CHAP. IV. SECT. 1**. LOI SALIQUE. RI5DACT. LATINE

» catholique, ce qui ne convenait plus dans le pacte » fut lucidement corrigé tant par le roi vainqueur que » par Childebert et Clotaire’*.

, » Vive le Christ qui chérit les Francs ! que le seigneur

» Jésus-Christ garde leur royaume et remplisse les chefs d de sa lumière et de sa grâce; qu’il protège leur ar- » mée, soutienne leur foi, et accorde à leur piété la » joie , le bonheur de la paix, et la durée de leur domi- * nation !

» C’est cettè race d’hommes, en effet, qui, peu nom- » breuse encore, Ornais vaillante et forte, secoua dans » les combats et rejeta de sa tête le joug si dur des Ro- » mains; ce sont les Francs qui, après leur admission » au baptême, recherchèrent et couvrirent d'or ou de » pierres précieuses les corps des saints martyrs que les » Romains avaient mutilés par le fer, livrés aux flammes n ou jetés aux bêtes féroces pour être déchirés. »

Ce prologue respire encore l’enthousiasme de la conquête et d’une récente conversion au catholicisme. Il porte avec lui , par ce caractère , le témoignage moral de son ancienneté15. Il eSt seul dans plusieurs manuscrits, et dans d’autres il est suivi d’un deuxième pro-

14 Le manuscrit Pardessus porte la leçon proconsulit régit. La leçon ordinaire prœcelsi nous a paru préférable.

15 M. Pardessus, dont l'opinion semble partagée par M. Guérard (articles sur la loi Salique), regarde le grand prologue liens Francorum Comme une paraphrase de celui Plaçait alque convenu Nous ne pouvons adopter cette manière de voir, et nous remarquons , à ce sujet , que le grand prologue (qui est dans onze Mss.) est joint au texte que M. Pardessus regarde comme contenant rla plus ancienne rédaction de la loi Salique, Ms. 4404 de la Bib. R. — 1" des textes , Recueil de la Loi Salique.

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logue qui semble le résumé du premier, mais dont quelques expressions nous paraissent importantes pour marquer le passage de la coutume générale des guerres de famille ou de vengeance au système des compositions . et des amendes.