CHAP. IV. SECT. VI. ANCIEN COUTUMIER DE NORMANDIE

L’autorité de la Coutume, ainsi puisée dans les anciens usages des diverses contrées du pays et duché de Normandie r fut aussi grande dans la province que si cette œuvred’un praticien, ou d’un ancien conseiller de saint Louis, avait été le produit d’une assemblée des barons et du peuple de Normandie. Ce coutumier , enregistré au Parlement de Paris , à l’Échiquier et à la Chambre des comptes de Rouen , fut imprimé avec un commentaire par Guillaume Rouillé, et puis par Terrien, ce docte interprète, dont le Commentaire est encore plein d’autorité dans les îles de Jersey et dé Guernesey qui observent, de nos jours, l’ancienne coutume de Normandie comme loi du pays ^ ÿ ^

Nous connaissons un manuscrit du xiv* siècle qui contient le Coutumier et la Charte aux Normands en français, sous le litre de Loys, Couslumes et Usaiges du pays de Normandie. Ce Coutumier contient cent vingt-quatre titres au lieu de cent vingt-cinq qui sont imprimés : le dentier , sur la prescription , est celui qui ne ligure pas

» Consuetudinibus arctari forte querantur ,

» Judicia et leges non abrogat , imo tenenda » Omnia confirmât generaliter. »

(Guillelm. Brito, lib. 8, Philipp.)

25 Entre les deux commentateurs, Rouillé et Terrien [1539-1574], se place Tannegui Sorin, professeur en droit à l'université de Caen, qui a fait des traités sur l’ancien Coutumier, avec une conférence du Droit rom.

( De consuetudine N or maniai Gallica et latina diligenter visa

La survivance de l’ancienne coutume de Normandie dans les îles de la Manche, avec la persistance du langage français corrompu par l'incorrection , est depuis quelque temps l’objet de l’attention de l’Angleterre , qui pourrait bien vouloir abolir ces vieux privilèges et établir dans l'ile les institutions anglaises. Un voyage de la reine dans les lies, en 1846, avait probablement un but politique qui se dévoilera plus tard.

128 uy. rv. — époque française. i“ période.

au manuscrit. Le texte diffère quelquefois de celui imprimé dans le Recueil de Richebourg (t. iv) par des expressions plus concises et plus anciennes. Il offrirait de curieuses variantes à un antiquaire de Normandie qui voudrait tenter une nouvelle édition de la vieille Coutume. — La Charte aux Normands , qui y est jointe , présente une traduction plus ancienne et plus expressive que celle imprimée , à côté de l’original , dans le tome i" du Recueil des Ordonnances royaux S6.

L’ancien Coutumier n’afjamais cessé d’être considéré comme une collection authentique des premiers usages dé Normandie '27; et, sauf quelques points particuliers

26 Ce manuscrit donne à le Charte aux Normands la date du 19 mars 131ÏÎ (c’est-à-dire 1314, l’année commençant à Pâques, qui n’était que le 15 avril ). Celle date confirme celle donnée par le texte français inséré dans le ltecueil des Ordonnances à coté du texte latin , et peut prouver que la date erronée est attachée , non au texte français , comme le dit de Lacrière en sa note, mais au texte latin, qui porte 1315.

Le précieux manuscrit , que nous avons eu sous les yeux , est un peift in-32 sur parchemin avec initiales dorées en relief et rubriques cohn riées; il est eu écriture petite gothique avec de nombreuses abréviations. 11 porte les armes de Normandie, en rouge , et au-dessus ce titre :

« Cy commence les Loys , les Cousturoes et les Usaiges du pays et du » ché de Normendie. »

Il se termine par le titre 124’ de Loy apparaissant.

Il a appartenu i M. Langlois, membre de la Société des antiquaires de Normandie ; il appartient aujourd’hui à M. Alexis Callaud, membre de la Société archéologique d'Augouléme, qui possède un cabinet-riche en antiquités , et i l’obligeance duquel nous devons cette précieuse communication.

27 Le Style deprocéder en Normandie , imprimé en 1552, dit : « Les Lois et Coutumes en l'ancien Coutumier sont établissements et » coutumes observées, tenues et gardées de toute ancienneté au pays b de Normandie, et au devant que le duché fut baillé par Charles le b Simple au duc Kaoui. »

C'est sur ce passage que Houard s’est fondé pour établir ses vues si exagérées sur le plus ancien droit de la France.