CHAP. V. § 8. DUEL JUDICIAIRE

Le duel judiciaire était une institution générale parmi les tribus germaniques et dans les lois barbares. Il se retrouve dans la plus haute antiquité de la Scandinavie, où le jugement par combat était regardé comme une création d’OniN 24 . La Saga d’Egill, du x' siècle, con-

tient à ce sujet le récit curieux que voici : « Lorsque Atli entra dans la cour avec les jurés, Egill s’avança vers lui , et dit « que son intention n’était pas de soumettre la » question au serment des jurés. La loi que j’invoque est v » différente , ajouta-t-il ; nous allons nous battre tous » deux , ici même , en cette cour, et la succession appar- » tiendra au vainqueur. » — Ce qu Egill proposait était en effet la loi et une coutume ancienne ; car tout homme , demandeur ou défendeur, a le droit d'en provoquer un autre. — « Vous prévenez mon désir, répondit Atli ,

» j’allais vous proposer le combat singulier ; j’accepte » donc votre défi. » — Atli et Egill se frappèrent alors dans la main en signe d’adhésion. Le vainqueur devait posséder tous les biens qui étaient le sujet du litige îs.»

Les peuples originaires de la Scandinavie , les Lombards et les Normands , furent ceux qui tinrent le plus étroitement à l’usage du duel judiciaire. Les Lombards lui donnaient, dans leurs lois, la qualification de jugement de Dieu; et leur roi Luitprand , voulant restreindre la coutume, cédait sur plusieurs points à son empire, en disant : « Nous sommes incertains à l’égard du juge*

ordatum vient de deux mots saxons, or daté, qui signifient sans différence ; et de là ordalie veut dire jugement équitable , sans différence ni acception de personnes, on jugement de Dieu.

24 Wheaton, tlist. des peuples du Nord, p. 318 et 537.

25 Egill’sSaga , ch. 68, p. 505. Copenh., édit. 1809.— Wheaton , Ilist. des peuples du Nord, Éclaircissements, p. 530,

» ment de Dieu,... mais à cause de la coutume de notre » nation des Lombards, nous ne pouvons abolir la loi » elle-même 2®. » — Les Normands et les Danois ne reconnaissaient pas d’autre mode de jugement. Dans les lois de Guillaume le Conquérant, il est dit : « Le Nor- » mand ( Franc'ujena ) peut demander que l’Anglais se » défende pour toute cause par le combat ; et si celui-ci » ne veut ou ne peut combattre , il doit se chercher un » champion ou recourir à l’épreuve du fer rouge 27. »

Cet esprit de la Scandinavie s’était répandu, dès les temps les plus anciens, dans tout le nord de la Germanie. Les Saxons, les plus voisins de l’Elbe, les Frisons, les Thuringiens , l’avaient reçu dans leurs usages pour la possession des terres , pour les vols et les voies de fait dont les compositions s’élevaient au-dessus de la valeur de deux sols 28 . Les Bavarois et les Allemands admettaient le jugement par le combat personnel des parties et par le combat des champions , soit pour les questions

26 Incerti sumus de jidicio dei... sed propter consuetudinem gentis noslræ Longobardorum, legem ipsam vetare non possumus. (L. Longob., lib. v, tit. 65, Luitpr.)

27 Si Krancigena compellat Anglicum per bellum de eisdem rebus (id est de furto, vel homiciiio tel atiqua re, art. 68), Anglicns plena licentia defendat se per bellum vel per ferrum , si magis ei placeat. Et si ille sit invalidus et nolit bellum vel non possit, quæral sibi legaiem defensorem. ( Caria regis ff'illelmi conquisitoris, art. 69. Canciasi, t. iv, p. 361.)

L’Anglais défendeur pouvait opter pour l’épreuve du fer rouge, ce qu'indiquent les mois per ferrum , si magis ei placeat.

A l’égard des Danois, on trouve des exemples, inutiles à citer ici, dans les Mnnumenta Danica, lib. i, c. 10, publiés par Olaùs Wormius. (Voir Meyer , Inst, jud., 1, 339.)

28 L. Saxon., xvi ; L. Fris., v, 1; L. Thuring., xv; L. Bajnv., lit xvn, 1 ; L. Allatn.. xux, 1 ; i.xxxiv, lxxxix.