II. L’Empire romain se dissolvait de toutes parts

L’empereur d’Occident qui, dans la craintedes barbares,

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12 Les objets trouvés en 1653 dans tes fouilles faites A Tournai ont été décrits par Jacques Chifllet, premier médecin de l’arcliiduc (Anvers, 1665). L’Électeur de Mayence fit présent à Louis XIV d'une partie de la découverte, qui fut déposée à la Bibliothèque du Roi, savoir l’anueau de Childéric, le graphium (style), quelques abeilles d'or, et le globe en cristal de roche. L'anneau a disparu par suite d'un vol qui a dépouillé, en 1834, le Cabiuet des Antiques d’objets très-précieux.

13 Ferunt eliam tune Chlogionem utilem ac nobilissimum in gente sua, regem Francorura fuisse... De liujus stirpe quidam Merovechum regein fuisse adferunt, cujus fuit filius Childericus (Grec. Tur., 11 — 9).

Selon la chronologie d'Adrien de Valois, Chlodion mourut en 448, Mérovée en 558, et Childéric en 581.

Les Annales de Saint -Germain-det-Prés disent : Ann. 466 obiit Childericus cui successit filius ejus Chlodoveusprimus, rex Francorum (Pertz, Monum. Gerra., V, p. 166). C'est 481 qu’il faut lire pour rectifier l’erreur.

CHAT. 1. CHUTE de l'empire d'occident. 15 avait d’abord choisi Milan pour capitale et pour poste de surveillance au pied des Alpes, avait bientôt transporté le trône impérial à Ravenne, sur les bords de l’Adriatique [403], afin d’échapper à l’invasion par d’inaccessibles marais , et de se tenir prêt à mettre à la voile pour la Grèce ou Constantinople1*. Rome avait subi le double fléau d’Alaric et deGenséric[445]. L’Italie était livrée successivement aux Goths et aux Hérules. La Gaule, occupée au nord par les Francs, à l’est par les Burgondes, au midi par les Visigolhs, à l’ouest par l’insurrection des Armoriques et l’immigration des Bretons insulaires, avait gardé à l’ unité mourante de l’Empire une partie des provinces du nord qt les vastes contrées du centre qui formaient anciennement la Gaule celtique. C’était le cœur de la puissante préfecture des Gaules * qui , après le renversement d’Augüstule et le patciciat d’Odoacre, roi des Hérules [476], vivait de sa propre énergie et attendait avec anxiété , sous la main des évêques, pasteurs et défenseurs des cités gallo-romaines, l’arrêt de sa destinée nouvelle.

« L’univers romain s’écroule, avait dit saint Jérôme au commencement de ce cinquième siècle, et cependant notrÇ tête chrétienne ^ne fléchit pas15. » Au bruit retentissant de la chute de l’Empire, saint Augustin avait écrit le livre de la Cité de Dieu pour rassurer la conscience

14 Le siège de l’Empire avait été transporté , au iv* siècle, i Milan , par Maxiroien; et Honorius le transporta en 403 à Ravenne. Il mourut en 423. Valentinien HT, qui lui succéda, mourut violemment en 455. Neuf empereurs se succédèrent , ainsi victimes de meurtres , et Augustulc , le dernier de tous , fut déposé par Odoacre en /i76.

15 Uomanus Orbis ruit et tamen cervix nos ira erecta non Oectitur (S. IIikronym. epist. 84).

14 ÉPOQUE FRANÇAISE, i" PÉRIODE.

des Chrétiens troublés par la victoire des barbares, et il était mort durant le siège d’Hippone [430], exhortant ses frères à résister aux Vandales'*. Pour justifier aussi les desseins de la Providence et étouffer les murmures des peuples, Salvikn publiait dans l’Aquitaine, encore exempte du joug barbare, le livre du Gouvernement de Dieu, dans lequel il disait aux Chrétiens convertis d’esprit et non de cœur : « Ayez honte de votre vie ; les » barbares, moins vicieux que vous, sont plu? forts que n vous ; notre faiblesse est dans nos âmes , et nous » sommes vaincus par nos vices'7. » — La Providence, qni châtiait les peuples de l’Occident , intervenait ainsi par ses plus éloquents interprètes pour enseigner à la fois l’expiation et l’espérance. La victoire des barbares et, plus encore, 1 arianisme établi à leur suite dans certaines régions des Gaules, c’était aux yeux des évêques 1 expiation. Mais l’attachement inviolable du plus grand nombre à la foi de I Église et à l’unité catholique soutenait leur espérance '• ; et fermes à la vue des ruines qui le* entouraient , les évêques gallo-romains pouvaient dire, à la lin du même siècle, avec le solitaire de Bethléem : « L univers romain s’écroule, mais notre tête est droite et ne fléchit pas. » ^

Nous avons vu, dans le tome précédent, combien était puissante 1 organisation de l’Église gallicane avec ses conciles provinciaux , avec ses prélats élus par le peuple

16 S. Aügust. Sermo ullimus (edit. in-4*, t. rn\

17 SàLviANus, iv, de Gubernalione Dei et de justo Dei præsentique judii’io, Ub. iv.

18 Lettre synodale des évêques au pape saint Léon eu 451. Voir notre Tome U , Iiv. 3, p. 333.

CHAP. I. CONQUÊTE DBS FRANCS. i5

comme premiers pasteurs et comme premiers magistrats de la cité. — Les évêques tinrent plusieurs conciles dans la seconde moitié du v* siècle pour réparer les maux causés par les hommes du Nord ,9. Mais plus ennemis encore de l’hérésie et de la corruption des mœurs que de la domination germanique, ils s’effrayaient moins de la conquête des Francs , qui s’étaient avancés jusqu’à Soissons, que des dangers de l’arianisme apporté par les Goths et les Burgondes. Le péril était grand pour l’unité de l’Église. Tous les Barbares étaient Ariens, dans la Gaule, en Italie, en Espagne, en Afrique. Les Francs vivaient encore dans le paganisme. On ne peut, sans doute, pénétrer dans le secret des délibérations politiques qui préoccupèrent nécessairement les Conciles provinciaux de la fin du v* siècle; mais les événements postérieurs démontrent que les évêques , dans l’intérêt de la religion et de l’Église des Gaules , préféraient l’ignorance du barbare idolâtre à l’opiniâtreté du barbare hérétique. Le testament de 6aint Rémi prouve que l’évêque de Reims , en favorisant la domination de Clovis , était d’accord avec les pontifes de la Germanie, de la Gaule , de la Neustrie; et les populations gauloises , selon Grégoire de Tours , s’unissaient généralement à leur désir et à leurs sentiments20.

19 Notamment le concile de Tours de l'an 4G1 (Ant. concil. Gall.).

20 Generi tantummodo regio, quod ad honorem sancte eeclesic et defensionem pauperum una cum fralribus mois et coepiscopis omnibus Germanie, Gallie atque Neustrie , in regie majestalis cuimen perpetuo regnaturum statuçns elegi, baplizavi et fonte sacro suscepi, donoque septiforrais spiritus consignavi, et per ejusdem sarri Grismalis unelionem ordinar» in regem.,...{S. Remig. test. Arch. de Reims, t. i, p. 205).

Miflti tune ex Galliis habere Francos dominos summo desiderio tene-

16 ÉPOQUE FRANÇAISE, i" PÉRIODE.

La conversion de Clovis au catholicisme pouvait devenir une grande victoire pour le Clergé gallican et l’unité de l’Église catholique. Elle fut préparée par l’union du prince idolâtre avec une princesse de sang royal , chrétienne et orthodoxe par ses père et mère, qui vivait captive dans le royaume arien des Burgondes [493] **. A Tolbiac, le roi des Francs saliens triomphe des Allemands, jaloux de ses conquêtes, en invoquant le Dieu de Clotilde; et les Chefs du catholicisme bénissent sa victoire [496]. L’évêque de Reims dit au fier néophyte, qui s’offre àj’eau du baptême : « Doux Sicambre, incline le front, adore ce que tu as brûlé , brûle ce que tu as adoré aa. » L’évêque de Vienne, Avitus, que l’Église honore comme un Saint, a félicite le vainqueur de son baptême , de sa foi, de sa résistance aux efforts des schismatiques qui’avaient voulu l’entraîner : il l’exhorte à ramener les nations au culte de Dieu ; » il lui dit : «Votre foi est notre victoire a3. » — Et le pape Anastase adresse

bantur (Grec. Ter., x, 36).— En parlant de Volusianus, évêque de Tours, Grégoire dit : Ilujus tefhpore jam Chtodovechus regnabat in aliquibus urbibus, in tialliis. Et, ob hanc causani, hic pontifex suspectât habitus a Gotlhis, quod se Francorum ditionibus subdere vellel , apud urbem Tholosam exsilio condemnatus , in ea obiit. — Episcopus Verus, et ipsc, pro memoratæ causas zclo , suspectus habitus à Gotlhis , in exsilium deductus, vitaro finivit, x, 31. — 7*, 8*.

21 Clotilde était fille de Chilpéric , troisième roi des Burgondes , résidant à Genève de lx 66 à 691. Elle était nièce du roi Gondebald , qui fit tuer son frère Chilpéric et précipiter sa femme dans un fleuve. Clotilde, leur fille, fut seule épargnée (Portaxus, Orig. francic., V, c. 2).

22 « Milis, colla depone , Sicamber; adora quod incendisti , incende quod adorasti. » (Greg. Ter., ii, 31.)

23 Epislola Aviti Viennensis episc. ad Chlodov. Franc, reg. ann. tx 9S

(Diplomat., I, 29, edit. Pardesses), et Conc. ant. Cialliæ, i , 153.

Régi gratulatur et quod , schismalicis eum fallere conantibus ,

radius veritatis menti ejus illuxerit... « Vcstra fides nostra Victoria est. »