CHAP. I. INSTIT. DE LORDBE POLITIQUE. SECT. II

les attache , comme possesseurs , à la terre dont il a dé- ])ouillé les anciens propriétaires. La loi Valérie a déclaré que le Dictateur pourrait faire tuer impunément le citoyen qu’il lui plairait désigner , sans lui faire son procès, indiclà causà^* : les Tables de proscription annoncent chaque jour qui doit mourir, qui doit vivre ; et le sacrifice à l'antique Aristocratie se continue avec la cruauté froide de la réflexion. Les institutions démocratiques sont renversées dans le sang; les tribuns sont exclus du sénat, et perdent le droit de parler; les comices par tribus sont abolis; les chevaliers sont expulsés des tribunaux; aux sénateurs seuls reviennent les jugements : le nombre des sénateurs est porté à quatre cents. — Et quand il a tout glacé d’épouvante , quand il a fiiit ruisseler le sang à son gré dans Rome , dans ritalie , dans les provinces, le Dictateur s’arrête; il descend de son tribunal, protégé par l’image terrible de la dictature, qu’il abdique, et la terreur des Vétérans , maîtres du sol romain [674].

Mais, avant de se mêler à cette foule qu’il épouvante, il aurait voulu frapper encore une tête , celle de Jules César : dans le jeune homme de dix-sept ans, qui avait résisté à sou ordre de répudiation, il av.ut vu plusieuks M.vrius**. Ainsi, le représentant du passé, qui avait offert tant de victimes humaines à l’aristocratie, voyait, après l’accomplissement du sanglant holocauste , renaître dans l’avenir, plus fort, plus indomptable, le principe qu’il croyait avoir abattu.

22 Rendue sur la propoiition de l’interroi Valerius. (Cic., de Leyib., lib. I. no 15. )

23 Suetone, J. Cæsar. Vita, I.'Nam Cæsari multos Marios inesse.

Ils LIV. I. — ÉPOQUE ROMAINE. ’

III. — Le jeune Jules César avait compris son époque : après une tentative d’extermination , qui n’avait pu anéantir aucun des partis , il jugea que la fusion des partis et la transformation de la République en Empire étaient nécessaires à la vie, à la grandeur romaines; que sa destinée, à lui, était de fonder cette ère nouvelle , en se rendant , à force de gloire , maître de Rome et de l’Univers.

Nous retrouverons Jules César dans la Gaule , quand sa glorieuse épée tracera profondément , à travers les forêts druidiques , le passage à la civilisation romaine.

Mais nous devons arrêter là l’esquisse des institutions qui se rattachent au Droit public de Rome. — Sous les guerres civiles de César et de Pompée, d’Octave et d’Antoine, comme sous les divisions de Marius et de Sylla, de Cicéron et de Clodius , il y avait bien encore un combat de principes et d’institutions , une lutte de démocratie et d’aristocratie ; mais les passions de l’homme et l’ambition individuelle dominaient ces luttes acharnées où s’épuisait la vie de la République. — Jules César et Auguste (quand il a du triumvir dépouillé tout, jusqu’à son nom) restent seuls, dans l’histoire, comme la personnificatiod glorieuse du principe vainqueur.

Nous avons indiqué le mouvement des faits et des idées dans l’ordre politique ; il faut en étudier plus lentement le progrès et les résultats dans l’ordre purement civil , ou dans le droit privé.