DES COMMUNES
Les villes do France au moyen àgo avaient, sous l’empire de la féodalité, des conditions diverses dans leur existence et leur administration.
Les villes d’un ordre inférieur étaient livrées à tous les excès de la tyrannie féodale; leur population languissait dans le servage et la misère.
Les villes d’un ordre plus important, anciens muni-
CUAP. ni. OBS. PRÉL. RÉVOLUT. COMMUNALE. 12S
cipcs romains, anciennes Villes libres ou alliées, colonies latines ou italiques , cités épiscopales ou curies gallb-t-ohiâines , étaient encore protégées, à divers degrés, pat- des débHs d’organisation municipale, et, dans lès grandes villes du Midi et du Nord , des corporations d’arts et métiers , tradition vivante des corporations rothâlnes et des ghitdes germaniques (associations jurées entre ouvriers 1 ) , avaient reçu une vie houVellé de l’impulsion donnée par les croisades à l’industrie et au commerce. — Qtiélqües écrivains de nos jobrs avaient mis ën qtiestioh la siirViVance d’institutions municipales au milieu des désordres de l’anarchië fôodalé ; rtiais le dotltfe est complètement dissipé. La permanence a été déüiontrée par les ihscHptiôhs et les documents lie tout genre recueillis dahs plusieurs ouvrages contemporains. Le sàvant Raynouard , auteiir dé l’histôiré du Droit municipal de la France , a rassemblé des tilles , documents et inscriptions du ix* et du x* siècle qui s’appliquent à un grand Uohibre de cités, notamment aux villes d’Angers, Bourges et Përigueux, à Celles de Paris, Reims, Meti et Caiübrai ; à celles de NlmeS, Marseille, Arles , Natbortttë et toulouse*. Depuis cette béllé et riche monographie lès preuves de la permanence d’institutions municipales ont été complétées encore par la publication de l’histoire déRiciiER, écrivain du xc siècle, par celle des archives de Reims, et la mise en Ibmiêre du manuscrit de la Cour des bourgeois , Cette partie jusqu’alors inconrtue des assises de Jérusalem8. La Cour
1 Dccange, v* Guida. — il. Acgüstin Thierry, Considérai, sur l'hitt. de France , chap. 5.
2 Raynoeard , Hist. du droit municipal , tome 2 , p. 177 et suiv.
3 Voir infrà , le Livre vi, chap. des monuments du droit féodal.
des Bourgeois , établie par les Croisés à Jérusalem eu même temps que la Cour des barons en 1099 , prouve que, dès l’origine de la conquête, à la fin du xi* siècle, la classe bourgeoise avait de l’importance à côté de la noblesse féodale, et qu’elle possédait en France des institutions et des franchises , que les Croisés français ont transportées au sein des cités par eux conquises dans l’Orient.
Nous avons religieusement étudié , dans notre deuxième volume, l’idée chrétienne, la constitution de l’Église , la grande mission des évêques gallo-romains. Nous devons étudier aussi , avec une sorte de piété filiale , la révolution communale des xi* et xn* siècles. L’intérêt est immense des deux côtés. Là se trouvent, en effet, les deux principales sources de notre civilisation.
Le Christianisme , c’est notre vie morale ; la Commune , c’est notre première pensée politique.
Le Christianisme a promulgué les principes de la liberté humaine , de l'égalité des droits.
La Commune a réalisé, sous la tutelle du pouvoir royal , la liberté , l’égalité des citoyens.
La civilisation intellectuelle des temps modernes est sortie du christianisme, parce que la pensée vient de Dieu. — Le Tiers-état est sorti de la révolution des communes comme le fils du sein de sa mère ; et le Tiersétat fort , éclairé , en pleine possession de son âge viril , brisant les dernières entraves de la féodalité politique et civile, se dira un jour, dans le sentiment exalté de sa force , la Nation française.
CHAP, ni. SBCT. I. TOPOGRAPHIE COMMUNALE. 125
SECTION I»
