CHAPITRE II

CABAGTËR1SS DlSTINCTlfS DU DROIT MUNICIPAL DE L* ITALIE

L -^ On ne peut nier que Tinstabilité du gouvernement intérieur des États de l'Italie et leur faiblesse envers Tétranger n'aient eu pour principale cause les imperfections du système de petites a930ciations qui, absorbant les pensées et l'activité des citoyens, ne leur permettaient pas de s'élever au-dessus de l'étroite sphère de leurs rapports immédiats, et devenaient une occasion perpétuelle de guerres tantôt entre le municipe et l'État, tantôt entre les municipes eux-mêmes considérés comme corps politiques, tantôt entre les classes et les membres des diverses communes. Quatre guerres différentes co-existaient avec l'apparence d'être les épisodes d'une seule. La noblesse, le clergé et les municipes ne faisaient trêve entre eux que lorsqu'ils avaient besoin de réunir leurs forces contre le peuple révolté, ou contre l'État usurpateur. Le baron appelait à son secours ses vassaux contre ses associés, ou ceux-ci contre ceux-là. Le clergé allié aux hérétiques, la petite noblesse aidée des compagnies d'aventuriers, de l'État ou des communes, vengeaient les insultes qu'ils avaient reçues des prélats et des grands feudataires. Le vertige de la discorde envahissait tout, troublait tout.

Mais les dissensions intestines des municipes italiens, plutôt dommageables que ruineusest plutôt violentes que durables, troublaient la vie publique sans la détruire. C'ë-

tidt la guerre sans doute, mais la guerre tempôréc par intérêts communs desparties belligérantes, quincTOuliic pas sacrifier à l'intérêt de quelques-uns le salut de toîè Chose remarquable I les guerres des Guelfes et des Gi> lins ne tarissaient pas en Italie la source des richesses, . la civilisation, de la force, tandis que celles desdeuiroïr en Angleterre, des Bourguignons et des Armagnacs France, amenaient d'épouvantables ruines. La vieitalier: momentanément suspendue à Lodi et àPise, se r&reilbi Milan et à Florence, et restait sauve dans les munie;; moins importants qui, comme prix d'un jeu terrible, ?f saient du vaincu au vainqueur, tandis que la vie ao?* ou française devenait tout à fait languissante au mili» alternatives de succès et de revers qui naissaient des:* res furieuses entre les barons et les vassaux, les i^et les bourgeois, les soldats et les citadins. . Les discordes de l'Italie au moyen âge étaient ksî de celles qui mettaient l'Europe entière en convulaot. municipes, loin de les envenimer, les tempéraient ;eî peindre par une seule image la différence de car» des discordes italiennes et de celles des ultramon:^ les premières divisaient les parties par une ligne veitt qui laissait de chacun des côtés une portion de cbdasse de citoyens, et les secondes les divisaient par u> gne horizontale qui divisait les classes mêmes.

Les municipes italiens et les fiefs des pays d'outrefl'' aspiraient également à se constituer en corps pouûÇ dans les uns comme dans les autres s'allumîdentdesgi'*^ intérieures et extérieures, excitées par la soif de Tof^.' l'ambition. Mais tandis que les municipes trouvaient^ l'intérêt général un frein aux usurpations des poissai les fiefs y trouvaient, au contraire, une oc^isioDperp^^ de guerres.

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Les municipes puissaots devenaient des républi<jues on des monarchies électives; et quand, par les chances de la guerre, ils venaient à être détrônés, ils retournaient à leurs conditions sociales primitives. Les barons détrônés disparaissaient au contraire de la face de la terre pour passer dans le domaine de l'histoire, et de la monarchie féodale naissaient les monarchies absolues.

IL — En Italie comme en Allemagne, l'obstacle à la constitution des nationalités a été non le principe munici- I>al, qui est au contraire la plus puissante des unités politiques, mais l'absence de lien soit républicain et fédératif, soit monarchique et héréditaire.

Ceux qui considèrent l'esprit communal comme la source des divisions et des malheurs de l'Italie, ne prennent pas garde que, dans les trois siècles que nous venons de parcourir, les cités dont l'étendue excessive et les perpétuelles rivalités furent une source de troubles, avaient cessé d'être des municipes, et étaient devenues des républiques souveraines, tout à &it détournées de leur vocation primitive.

IlL — Ce n'est ni la caste, ni la corporation, ni le patriciat, ni le fief, ni la tribu, ni le district, c'est le municipe qui a toujours été la base et la forme de la nationalité de l'Italie et de ses diverses constitutions politiques, comme le prouve l'histoire de ses principales révolutions.

Nous avons rappelé ailleurs les constitutions municipales et fédératives des peuples de l'Italie antique (1). Ses conditions d'existence politique au moyen âge n'ont guères diiEèré de ses conditions primitives. Tandis que les États les plus fiers de leur unité politique, l'Espagne, la France, r A^leterre ont vu interrompre leur vie nationale sous le joug de la domination étrimgère, tandis que rAllemagne,

(1) Drûit mwùeipal âanê Cûntiquiii^ Uv. il, eh. TUi ; Uv. III, c i.

uoiqu'exempte de Tinvasion, a fait divorce avec son passé par ses formes de gouvernement, l'Italie est restée immuable dans ses conditions primitives d'existence, et a conservé non-seulement son unité religieuse, mais son unité nationale, malgré les différences de climats, de races et d'États, et malgré les invasions successives des Lombards, des Grecs-Orientaux, des Francs, des Arabes et des Normands. Vainement ses provinces ont-elles été livrées au joug de conquérants très-divers. Du sein de ce désordre on a vu surgir, au onzième siècle, un ordre nouveau, dont l'élément municipal a été la base ; et quelles qu'aient été, depuis cette époque jusqu'à nos jours, les péripéties politiques de la péninsule italienne, les moyens de solution du problème n'ont pas changé, et plus l' Italie s'est éloignée de sa politique traditionnelle, plus elle s'est exposée à voir s'appesantir le joug de la domination étrangère.

IV. — Quatre faits ont concouru à conserver à l'Italie, depuis les premiers temps historiques, sa personnalité identique au milieu de tant d'éléments de dissolution.

Le premier de ces faits, c'est la tendance des Italiens à former des ligues sur le modèle de celles qui, durant fat guerre sociale, mirent . Rome à deux doigts de sa perte; qui, au moyen âge, résistèrent victorieusement à l'empire, et qui, dans des temps voisins de nous, ont été tentées avec des chances diverses. Jamais un mouvement politique ne s'est produit en Italie, sans que les esprits ne se soient tournés vers ce moyen de salut.

Le second fait, c'est la résistance invincible des Italiens à se diviser en nations, malgré les divisions politiques et rinfluence des étrangers, et à subir l'empreinte des peapies dominateurs. La diversité des langues, des coutumes, das manières de vivre a sanctionné les séparations politi* ques du Porlugal et de l'Espagne, du Danemarck et de la

Suède, de la Hollande et de rAUemagne. La communauté de langage et de formes sociales» qui a toujours subsisté ilans les diverses parties de Tltalie, a établi entre elles un lien plus solide qu'entre les diverses provinces d'un même empire.

Le troisième fait, c'est qu'à l'inverse des autres peuples ïhez lesquels tantôt les vainqueurs ont accepté la natio-* lalité des vaincus, tantôt ceux-ci celle des vainqueurs, antôt il s'est formé une nationalité mixte, l'Italie, victoieuse ou vaincue, a toujours conservé sa propre natio* lalité.

Le quatrième fait, c'est qu'elle a résisté invariablement )k tous les maux qui l'ont tourmentée, et dont un seul aurait suffi pour mettre à mort un autre peuple. L'histoire générale de l'Italie se résume dans ces quatre faits. Main gré ses mille révolutions, l'Italie a conservé invariables quelques caractères fondamentaux, au moyen desquels la continuité de sa personne n'a pas été interrompue dans le cours des siècles. Malgré la division politique à laquelle 3lle est assujettie, elle n'a jamais cessé de composer un ensemble capable de se poser comme un tout en face des autres nations. Malgré la fréquence et la durée des occupations étrangères, elle a soustrait à l'influence de ses dominateurs ses principales manières d'être. Malgré des calamités de tout geiire, elle n'a jamais été réduite à une position inférieure parmi les nations les plus prospères et les plus civilisées du monde.

Si l'Italie parvient à secouer le linceuil sous lequel semble l'avoir ensevelie la domination de l'étranger, c'est parce qu'elle aura su conserver dans les murs de ses municipés l'éternel souvenir de sa liberté perdue; c'est parce que l'esprit de ses institutions traditionnelles aura prévalu contre celui de l'unitarisme moderne.

« Nous avons parmi nous, s'écriait, il y a douze ans, oo publiciste dévoué à l'indépendance et aux libertés de sa patrie (1), nous avons des imprudents qui, éblouis par le faux éclat d'institutions étrangères, font des vœux pour que nous fassions divorce avec notre passé, et pour que nous nous réorganisions sur de nouvelles bases, préparées dans les officines des journalistes et des libellistes. Mes en* trailles ont quelquefois frémi en entendant des paroles de malédiction contre ces souvenirs municipaux, qui ont corn* posé jusqu'à présent toute notre vie publique, et j'en étais d'autant plusafiligé, qu'elles sortaient de poitrines écbanf^ fées par l'amour de la patrie et d'esprits éclairés. Plussent mes concitoyens faire désormais de leur patrie le sujet principal de leurs études, et ne chercher dans lesaflaires de l'étranger que ce dont ils ont besoin pour éclairdr et conduire à bonne fin les leurs propres. »

Les sentiments de l'illustre et infoituné Ricci sont en* core aujourd'hui ceux des Italiens les plus dévoués ani intérêts vraiment nationaux de leur patrie. La loi sur Tadministration communale et provinciale, promulguée soos le ministère. La Harmora-Ratazzi, s'était déjà signalée par une réaction contre l'esprit d'unitarisme, et avait réalisé un progrès par rapport à la législation antérieure du Piémont. Un nouveau pas vers les institutions traditionnelles de l'Italie a été faut dans le projet présenté par le ministre Hinghetti, surtout en ce qui concerne Forgani* sation régionale. Aussi le parti révolutionnaire se souIëT^ t-il contre cette idée, qui tendrait à ramener l'Italie à sa constitution historique, et que minent sourdement ceox-U mêmes qui, pour ne pas blesser le sentiment national, ont eu Tair de l'adopter.

(1) Ricci, Del municipio.

L'avenir nous apprendra si l'Italie doit conserver ses mœurs et ses lois traditionnelles, ou les sacrifier à une prétendue unité politique, qui non-seulement n'est pas de l'essence de sa nationalité, mais qui répugne même à sa constitution sociale. Ce qu'il y a de certain, c'est que la nationalité de l'Italie n'a été dans le passé, ne peut être dans l'avenir que le double développement de sa vie chrétienne et municipale, et que, quels que puissent être les triomphes momentanés d'une révolution excitée par les intrigues^ soudoyée par l'or, soutenue par les armes de quelques ambitions étrangères, ou l'Italie rentrera dans les conditions normales et primitives de son existence nationale, ou elle subira à la fois les alternatives inéluctables de l'anarchie et du despotisme, et le joug persévérant de la domination étrangère.

Les traités de 1815 ont attenté, il est vrai, à l'existence traditionnelle de quelques-uns de ses États, en annexant à l'Autriche la Lombardie et la Vénétie, et au Piémont la république de Gênes, cette forte rivale de Venise et de Florence. Mais c'est en vain que les unitaristes prétendent continuer l'œuvre antinationale des annexions dont le temps, il faut l'espérer, fera justice, même pour le passé. Tout proteste contre l'œuvre violente qui dépossède les souverains des États de l'Italie trop faibles ou trop pauvres pour résister au fer ou à l'or de l'étranger, contre l'œuvre impie qui s'attaque à la pensée civilisatrice de Gharlemagne, et qui menace dans le Saint-Siège le boulevard de tous les trônes, de toutes les sociétés, contre l'œuvre révolutionnaire qui ébranle dans ses fondements l'édifice des nationalités formées par l'action lente des siècles. Cette politique tendrait, en se prolongeant, à confisquer, sous des prétextes plus ou moins spécieux, laliberté, l'indépendance, l' existence des États secondaires, au profit du despotisme :^entralisé des grandes puissances.

a L'Italie est si féconde, dit H. de Lamartine (l),qaelk a enfanté, comme la Grèce, toutes les formes de gourernement ; sa véritable unité se compose de ces diversités puissantes. Celui qui lui veut Tuniformité, la matile. » [ y a en Italie sept États distincts, confondus dans une ses!: nation : Les États de Naples, les États du Pape, les Eus Toscans, les États de Hodëne, les États de Parme, les Éua de Lombardie, les États de Venise, les États de Géoes, eic les États mixtes, moitié Subalpins, moitié Cisalpinsde'i maison de Savoie. Ces États ont un double lien : la naà* nalité italienne et la puissance spirituelle du Ssûnt-Sitf:. Vouloir les réunir en un seul, c'est mentir aux traditio historiques, c'est tuer l'unité par l'unitarisme, la liber par le libéralisme, l'esprit national par ce faux principeà: nationalités qu'on peut appeler nationalisme.

La question improprement appelée italienne^ dit, dans'^ livre récent, un ancien chef d'état-major de l'armée aog^ sicilienne sous les ordres de lord William Bentick, ar dû s'appeler, depuis 1815 jusqu'en 1831, la question G bonara, puis la question Mazzini, ensuite la question Bai:' Gioberti, et depuis 18A0 jusqu'à aujourd'hui la ques:' sardo-piémontaise. Espérons que l'aveugle habÛetê ministre qui a rêvé l'annexion de l'Italie au PiémoDt. > qui a jeté dans les aventures de la piraterie politique J prince appelé par l'histoire de sa famille à de meilleu:^ destinées, ne prévaudra pas contre la nature descbo>: et que les libertés immémoriales ainsi que l'unité religi^^^ et nationale de l'Italie ne seront pas sacrifiées auxcbai:: de la révolution unitaire qui, sous le voile d'une couit pseudo-constitutionnelle, ne parviendrait peut-être à fv-i der dans le péninsule italienne que le régne avilissao' ^ l'autocratie militaire.

(1) Coure d$ Uttérature^ 53* livraisoa