I. Jean de Faukemont enpreDt à apeler

Et vous, sire, qu*en guerre vous foites si douter,

Or voués au hairon le droit d*aventurer.

£ chil a répondu : « Je ne dois m'en mesler,

« De veu j de promesse ; car je n*ai que donner.

(c Mais, pour Famour de vous, et pour mes honneurs gai^der,

« Je veu et j'i prometh et le voel affier, «

« Que, si li rois englois passoit de là k mer,

<c Et permi Cambresis voloit eu France entrer,

ce Que j*iroie le fer par devant li bouter ,

«Et si N*ESPAROirER0IE NE MOUSTIER ^ NE AUTEL,

«Femme grosse,, h'shfant, que je peusse trouver,

«Ne parent, ne amis, tant me feust-il amer,

« Pour tant que il vausist roi Edouart grever ;

« Por son veu acoroplir verrai mon cors pener.

« Or aviegne qu*aviegne , j'i voel aventurer. »

Et dist li uns a Tautre : « Tes bons fait a amer

« Qui l'onneur son seigneur voelt croistre et amonter. »

Sainte Palaye , Méro. sur Tancienne chevalerie, t. III,

p. i32 et i33.

!284 DROIT MUICICIPAL.

C'est peu d'entendre un tel serment sans frémir, sans accuser le guerrier féroce qui le prononce en présence du roi, de la reine, de tous les chevaliers et des dames de la cour; chacun, ajoute le poète, lui accorde les applaudissements que méritait tant de zèle pour l'honneur de son maître.

Je ne souillerai point ces pages du récit des déprédations, des violences de ces seigneurs qui, au douzième, siècle , étaient les représentants de la féodalité et de la chevalerie.

Qu'ai-je besoin d'exhumer les crimes vulgaires de Gui Truxel, seigneur de Montlhéri, d'Ébole de Rouci et de son fils, de Thomas de Marie, d'Hugues du Puiset, contre lesquels le roi fut réduit à s'armer, et de tant d'autres seigneurs fameux par leurs brigandages ^^

Non , la chevalerie ne fut pas ce qu'elle pouvait , ce qu'elle devait être ; les récits fabuleux des romans n'ont offert que le beau idéal des sentiments nobles, des vertus généreuses, tandis que les récits véridiques de l'histoire attestent les crimes des chevaliers.

I. Sugerius, Vita Liidovici Grossi. — Orderiç. Vital., lib. II, p. 836 et 855.

LES TROIS DYNASTIES. a85

Ces brigands titrés étaient si nombreux et si puissants, que l'autorité royale ne suffisait plus à les réprimer, et moins encore à les punir. *

Le roi ne pouvant plus protéger les citoyens, il fut alors permis aux citoyens de secourir leur roi; ils se reconstituèrent municipalement sous l'autorité monarchique; l'intérêt du trône s'accordait avec celui des sujets, et des chartes de communes devinrent le gage de la liberté de plusieurs villes.

Il est pénible d'avouer que ce ne fut pas toujours un sentiment de générosité, pas même ridée unique d'un avantage pour le trône qui décida les rois , et surtout Louis-le-Gros , à accorder aux communes des chartes protectrices de la sûreté et de la liberté des citoyens.

Ce 'fut surtout le désir et l'appât de l'argent qui trop souvent déterminèrent le prince et son conseil.

Pardonnons cependant cette avarice , utile aux habitants des cités; c'est la première fois et la seule peut-être que l'avidité des gouverneraenis a tourné au profit des peuples et de la civilisation.