X\VI PALACE

Cité romaine. Amenés ainsi par les nécessités de la pratique à s'affranchir du formalisme du vieux droit quiritaire, ces magistrats ne tardèrent pas à reconconnaître que le droit grec répondait, plus que le droit romain, aux exigences de la raison naturelle et de Téquité, et qu'il était plus dominé par la conception de pure justice qui devenaittous les jours davantage la principale préoccupation des jurisconsultes romains. De retour dans la métropole, ces magistrats avaient une tendance bien légitime à faire prévaloir dans la jurisprudence les principes dont ils avaient constaté Texcellence par la pratique, et s'ils ne réussissaient pas à les faire proclamer directement, du moins arrivaient-ils à les faire reconnaître d'une de ces manières indirectes et déguisées auxquelles ils aimaient à recourir, afin de laisser debout en apparence l'édifice des XII Tables. Aussi peut-on dire, sans exagérer, qu'une grande partie du droit grec a passé dans l'édit du préteur ^. Une jurisprudence nouvelle, s'inspirant de ce jus gentium dont le droit hellénique était la principale source, remania et transforma la plupart des institutions nationales et, dans cette législation romaine refondue, telle que l'a léguée aux nations modernes l'empire mourant, l'élément grec s'est partout mêlé à l'élément romain. Ainsi le mot d'Horace

(i) Cf. pierrot. Htoauênce judiciaire, p. 4o3.

PRÉFACE XXVir

Gpsecia capta féru m victorem cepit,

n'est pas seulement vrai dans le domaine des art& et de la littérature, il Test également dans celui du droit privé, reflet fidèle des idées et des mœurs '. Ce n'est donc point, comme quelques-uns l'ont cru ^, un intérêt purement historique que présente l'étude du droit attique. S'il est vrai, comme nous l'avons dit, que Rome doit à la Grèce une bonne par-^ tie de sa civilisation, et que le droit romain, du moins celui de l'empire, doit beaucoup au droit grec, et si notre législation moderne s'est largement inspirée des principes du droit romain impérial, l'influence du droit hellénique se fait sentir en réalité jusqu'à notre époque. Il est presque impossible, sans doute, d'indiquer, dans l'ensemble de nos lois, les éléments qui peuvent arriver de la Grèce. On demeure frappé néanmoins de l'analogie que présentent certaines dispositions des lois attiqucs avec certains articles de notre code civil. Il faut, au surplus, se garder ici de toute exagération. Ainsi l'on a enseigné que tous les principes qui, dans l'Europe moderne, assurent l'indépendance de la femme dans le mariage, se retrouvent soit en germe, soit en pleine maturité dans la législation attique ^. C'est là,

(i) Cf. Gide, p. 85; Heinacb, in Soavelle Revue historique du droite 189,'V p. \f\.

(2) Cf. Perrot, Droit public^ p. XL.

(3) Gidî, p. 82.

PREFACE

selon nous, une erpeur, car précisément l'un des points où le droit attique a été le moins libéral concerne la situation de la femme. Nous devons reconnaître cependant que la législation attique recelait des germes féconds de civilisation et de progrès, germes dont, par suite d'un travail dont il est difficile de saisir révolution, les sociétés modernes recueillent actuellement les fruits. Le droit attique peut ainsi être considéré comme un facteur non négligeable dans l'élaboration de nos codes, et si ce droit pouvait être mieux connu, nous verrions peutêtre qu'il en forme un élément beaucoup plus important qu'on ne peut le supposer.

Abstraction faite, du reste, de l'influence que le droit grec a pu avoir directement sur la formation du droit romain et indirectement sur celle du nôtre, l'étude de ce droit s'impose à l'historien comme celle d'une des manifestations du génie grec. On se livre, depuis un certain nombre d'années, à des investigations approfondies pour reconstituer le passé juridique des peuples issus de la grande souche indo-européenne. Or, si le droit romain doit, à cet effet, être mis largement à contribution, surtout de celui des premières époques, on peut demander au droit grec de féconds enseignements sur les caractères de ce droit primitif fondé sur des croyances communes aux divers peuples de race aryenne, dominant alors la vie publique et privée et réglant implicitement