XXX PRÉFACE

et par les importantes compilations de Justinien, où aucun point du droit n'est omis et où sont rapportées les opinions motivées des plus célèbres jurisconsultes. Pour la Grèce, rien de semblable. D'abord, avant la découverte de la célèbre loi de Gortyne, il n'y avait guère que deux cités, Sparte et Athènes, dont on pût connaître ou entrevoir la législation civile. Or, à Sparte, il n'y avait pas de législation écrite*, et les institutions mêmes de Lycurgue paraissent avoir été purement coutumières *^. Aussj n'est-il nullement étonnant que nous en soyons réduits à des notions fort incomplètes sur le droit, des Spartiates, et spécialement sur leur législa^ tion civile ^. Nous sommes mieux renseignés, il est vrai, sur le droit d'Athènes, cependant le tra-; vail de reconstruction du droit attique rencontre d'énormes difficultés. <r On peut, dit Giraud, se représenter quelle est la condition de l'historien: qui se dévoue à cette reconstruction, en songeant aux tortures qui seraient réservées à l'historien du droit français, dans un siècle à venir, si les textes de nos lois périssaient, si les écrits de nos grands jurisconsultes étaient perdus, et s'il ne restait à la postérité, pour déterminer l'ensemble et les contours de notre droit public et de notre droit privé, que des plai-

(i) Inst. Just.y § 10, De jar, natur.^ I, 2. (3) BarilUau, Sources du droit, p. 617.

(3) V. sur la législation de Sparte, Jannet, Le& institutions sociales et le droit civil à Sparte, Paris, 1880.

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