PRÉFACE XXXI

doyers incomplets de quelques-uns de nos grande avocats et les indications indécises de notre littérature :» *.

Nous ne voulons pas relever ici Tinsuffisance des sources du droit attique ^, nous nous bornerons à présenter quelques observations sur deux des plus importantes. Ce sont surtout les orateurs, notamment Isée, Isocrale, Lysias et Démosthène, qui nous fournissent les renseignements les plus complets sur la législation athénienne. Si les plaidoyers que nous possédons avaient eu le sort de ceux qui, beaucoup plus nombreux, ont péri pour nous, il faudrait renoncer à se faire du droit attique aucune idée sûre, même superficielle et générale. Le recueil des orateurs athéniens est pour l'historien du droit un véritable trésor. Mais avec quelle prudence ou plutôt avec quelle défiance ne faut -il point puiser à cette source. Abstraction faite, en effet, de la question d'authenticité qui se pose sérieusement pour plusieurs plaidoyers, et de la question de sincérité qui peut être discutée non moins sérieusement pour nombre des lois ou documents cités dans ces discours ^, c'est avec une réserve extrême que l'on peut user de ces discours composés par des logographes

(i) Journal des savants^ 1875, p. 781.

(a) V. sur ce point 1 excdllente étudâ de notre collègue Barilleau, in Nouvelle Revue historiqae du droite i883, p. 61 3 et s. (3) Cf. Barilleau, loc. eit.^ p. 619.