XIV PRÉFACE

du droit que l'on nomme les lois proprement dites, par opposition à Fusage et à la jurisprudence. Solon, dans ses lois célèbres, posa sans doute les principes qui devaient désormais présider au règlement des droits de famille ou de propriété. Mais il le fit d'une manière très concise, souvent assez obscure ^, et cela intentionnellement, dans un but démocratique, afin de laisser au peuple une grande latitude dans les décisions judiciaires qu'il était appelé à rendre, et pour lui permettre de faire prévaloir le plus souvent possible ce qu'il croirait être l'équité. Le serment que prêtaient les héliastes de n juger selon l'équité en l'absence de loi :^ ^, devait ainsi fréquemment recevoir son application. Plus tard, le peuple législateur et juge en même temps dut bien se garder de se lier les mains par des lois. Aussi, à part certaines lois d'un caractère politique, ne rencontre-t-on, postérieurement à Solon, aucune œuvre législative sérieuse dans le domaine du droit privé, et ce sont toujours les lois du grand réformateur qu'invoquent les orateurs dans leurs plaidoyers. Les textes législatifs étaient ainsi très peu nombreux. Démosthène le remarque expressément en parlant de

(i) Aristote, Consiit, des Athén.» c. 9 : Ïti Sk xai to (lt) ysYpaçOaci tou; y6\Lirjç dn>ù>; \Lr\tk ^açâ;, àXX*a>(nrKp 0 «Epi Tfi»v xXT^pûv y,OLi kicixX^pwv, àvayxr, iroXXà; à|Xf :o-pv)Ti^9Ct; yfvea^ai xat iràvta ppa^eviiv xxl xk xotvà xa\ xk iSia ?b îtxajTT^ptov.

{u) Démosthène, Adv. Lept,^ § 118 : icsp\ (ôv àv v6(ioi (it^ (oci yvc&(ir, xr^ Sixxto- Tarir) xpivcSv. Cf. Poliux, VIII, 122.

PREFACE XV

Tœuvre de Selon. L'esprit déiDocraiique, dit*il^ veut <r que sur chaque matière il n'existe qu'une seule disposition de lot, afin qu'il n'y ait pas là, pour l'îgooffttnt, une source d'embarras, tandis que le citoyen qui coanaitrait toutes les lois aurait un grand avantage ; il faut que chacun puisse lire la loi et que le droit, sioipJie et clair, soit accessible à tous i> ^ L'cBUvre législative des décemvirs n'était points sans doute, supérieure en étendue à celle qu'on attribue à Soloa. Mais à Rome, le jus scriptum consigné dans la ioi des XH Tables s'était complété sous la République par un certain nombre de lois centvriatesetdie plébiscistes. D'autre part, à côté du droit écrit, s'était formé un droit coutumier qui avait une grande influence sur l'esprit des juges et , sur les décisions des tribunaux, droit secondaire dont les sources principales étaient les réponses de& prudents et les édits des magistrats. A Rome, les jurisconsultes furent environnés de fort bonne heure d'une grande considération et la science du droit y jouit ponr des motifs divers d'une popularité très grande ^ A Athènes, au contraire, comme du reste dans t<mie la Grèce, l'étude des lois n'avait jamais été encouragée par la faveur populaire, et l'on ne rencontrait point de classe semblable à celle des prudents, c'est-à-dire d'hommes voués par profession à

(i) Démosthène, A du, Lept,, 93

<a) Cf. sur ce point, Âccarias, 1. 1, n« 21.