XVI PRÉFACE

l'étude des lois. Dans les écoles grecques, la science du droit ne faisait point l'objet d'un enseignement régulier. On la traitait comme une dépendance de la Rhétorique, et c'est en se plaçant à ce point de vue qu'Aristote estamené à en parler incidemment dans son célèbre traité sur la Rhétorique '. L'esprit démocratique de la cité s'opposait à ce qu'un homme cherchât à acquérir une culture juridique approfondie, car il n'aurait pas manqué d'être soupçonné de profiter de ses connaissances spéciales pour surprendre la bonne foi des juges, et l'ostracisme en aurait vite débarrassé ses concitoyens ombrageux. Les orateurs font bien quelquefois allusion à des conseils demandés par leurs clients à des gens dont le métier est de connaître les lois et de fournir des arguments aux plaideurs. Mais la manière dédaigneuse dont ils parlent de ces légistes montre que ceux-ci étaient de simples praticiens, sans autorité, recrutés principalement parmi les scribes occupés près des tribunaux, et dont le rôle se bornait à guider les plaideurs parmi les détours d'une procédure quelquefois assez compliquée. Athènes n'a même pas connu la professsion d'avocat, telle que nous l'entendons aujourd'hui. Elle possédait, sans doute, des logographes, et même de célèbres, tels que Lysias, Isée et Démosthène, et ceux-ci finissaient sans doute par acquérir une connaissance assez approfondie du

(i) Cf. Daresle, Science du droit, p. 201.

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