XXII PRÉFACE

Or, cette publicité, qui importe tant au cn^dit public, les Romains n'ont jamais songé à l'organiser. Enfm les règles de la procédure qui servent de sanction aux droits privés sont empreintes à Athènes d'un grand caractère de simplicité ; elles n'ont d'autre ob* jet que de faciliter au juge la découverte delà vérité, et on n'y rencontre point ces formules solennelles ni ces rites problématiques et traditionnels qui dominèrent si longtemps la procédure romaine. D'une manière générale, au point de vue philosophique, la conception du droit attique est fort simple, et sur nombre de points, en définitive, car nous n'avons cité que les plus caractéristiques, il affecte une supériorité réelle sur le droit romain. Ce n'est assurément que grâce à certaines circonstances extrinsèques que ce dernier a pu s'élever à la hauteur d'une science remarquable, et effacer par son éclat et sa durée toutes les autres législations de l'antiquité.

Si, du reste, le droit romain a atteint le degré de perfection que nous lui connaissons, peut-être en est-il redevable pour une bonne part au droit grec, en absorbant dans celui-ci nombre d'idées pratiques et de notions justes. Le droit romain primitif, celui qui a été codifié dans la loi des Xli Tables, renferme sans doute un fonds essentiellement national, il porte à un haut degré la marque de l'esprit romain, et l'œuvre des décemvirs est principalement la codification des coutumes indigènes. Cependant, comme

phjêfage xxju

OB le sait^ c'est une question très sérieuse que celle de savoir si les Romains n'envoyèrent pas en Grèce une légation pour y préparer la célèbre loi, qui fut toujours considérée comme la somme du droit national, corpus omnis romani juris. Le fait est afflrmé par des écrivains dignes de foi : e Missi legati Athenas... jussique inclitas leges Solonis describere, et aliarum Grœciœ civitatum mores juraque noscere >, dit Tite-Live ^ Quoi qu'il en soit du CBtit même de cette légation, il est certain que plusieurs dispositions de la loi des XII Tables offrent une analogie frappante avec les règles du droit grec. La preuve en a été fournie victorieusement par Hofmann dans sa remarquable étude concernant l'influence du droit grec sur la rédaction de la loi des XII Tables ^, Y a-l-il là une simple coïncidence? C'est peu probable. Les dispositions de la loi romaine ont-elles été empruntées au droit grec? Ou bien dérivent-elles d'une source commune et supérieure à la fois au droit romain et au droit grec? Ces deux hypothèses sont également admissibles. Il faut observer toutefois, en faveur de la première, que les Romains eux-mêmes, en dépit de l'orgueilleuse boutade de Cicéron, reconnaissaient l'influence du droit grec sur le développement de leur législation. Ainsi

(i) Tilc-Live, III, 3i. Cf Ammien Marcellin, XVI, 5, XXU, lO; Aurelius Victor, c. 21; Denys d'Halicarnasse, Antiq., X, 51 et s. V. sur c« point :Hofau.im, p. 9 et s.

(2) HofmaDn, p. i et s.

JLXIT PRÉFACE

Juslinien, dans ses Instilutes, dit : <r Origo (juris civilis) ab institulis duarum civitatum^ Âthenarum scilicet et Lacedeemoniis, fluxisse videtup ^ i> Si Justinien n'était peut-être plus très bien placé pour juger la question, des jurisconsultes de l'époque classique n'avaient pas hésité à rattacher aux lois de Solon certaines institutions romaines. Ainsi Gaïus reporte à ces lois les prescriptions imposées aux juges en matière de bornage ^. Ailleurs il rattache à la même origine les règles qui permettent aux collèges de se former librement ^. Si nous possédions intégralement le commentaire de ce jurisconsulte sur In loi des XII Tables, il est fort probable qu'on y verrait signalés d'autres rapprochements entre les lois primitives de Rome et d'Athènes.

En supposant même que la loi des décemvirs n'ait fait aucun emprunt aux législations des pays de population hellénique, soit de la Grèce proprement dite, soit des nombreuses et florissantes colonies que celle-ci avait envoyées sur le sol italique et qui y formaient la Grande-Grèce, il est incontestable que le droit romain, avant d'arriver à son entier développement, subit profondément l'influence de la philosophie grecque et des institutions juridiques de la Grèce. Sous l'empire, les jurisconsultes les plus célè-

(i) l3stit.,§ 10, De jur, nat., I, 2.

(a) L. i3, D. Fin, râg,^ X, 1.

(3) L. 4i D. De colley, et cjrpjr., XLVJl, 22.