XIV INTRODUCTION

point étrange des expressions qui s'y rencontrent, et dans lesquelles on n'a voulu voir que des mots techniques ; cependant il s'y trouve encore certaines choses qui ne sont pas sans importance, et auxquelles l'on n'a point Fait attention pendant long-temps. Justinien destinait l'histoire intérieure du droit à l'instruction des commençans , puisqu'à l'exposition d'un grand nombre des maximes qui se trouvent dans ses Institutes, ilfit joindre quelques détails sur leur histoire. On a commis, sous ce rapport, une grande faute en ne prenant pas pour règle l'importance dés matières (2)! Aussi celui q»i ne pouvait consulter que ce recueil était-il moins au courant de l'histoire du droit que Théophile, par exemple , à qui l'on accorde avec juste raison d'avoir lu encore les ouvrages v^îtables, et même d'en avoir développé le texte dans des cours.

(i) Fr. a. D. i , a. De Origine juris — et omnium Magistratuum — et Successione prudentum,

(a) Il est étonnant de Toir combien certaines pardèfr de l'histoire du droit sont connues, telle, par exemple, ^què,|a différence entre les lois et les plébiscites , plusieurs détails concernant les esclaves , la loi Mlia Sçntia , la loi Fusia Ca-

IlNTRODUCTl ON. XV

ïilnia^ rémancipation répétée trois fois du fils , et Id^fiducia en ce cas , les trois formes anciennes du testament , etc. : elles le sont, parce qu'on les trouve dans les Instilutes et même dans des auteurs bien antérieurs ; tandis que d'autres , au contraire , sont presque ignorées, comme les statu liberi ^ les latiniy la in manum- conventia y la tutelle sur les femmes, la res mancipi et non mancipiy telle qu'elle fut pendant si longtemps en vigueur, et non pas telle qu'on la considère ordinairement dans les deux cas ainsi désignés, où elle n'était qu'une commémoration de l'ancien droit, le dominas ex Jure Quirituniy et le maître seulement in bonis y etc. Ce qui même a rapport à 1 ancien droit dans les Pandectes est ordinaire^ ment bien moins connu , par exemple , la in integrum restitutio y à cause de la minima capitis (fiminutio,

§ XL Insuffisance de ces Sources.

Un seul trait suffira pour prouver combien les connaissances que nous avons dans l'histoire du droit sont encore incomplètes. Pendant tout un siècle, durant lequel le droit romain était très-perfectionné, et qui s'est écoulé depuis le dernier des grands écrivains sur la jurisprudence, jusqu'aux véritables et premières ordonnances impériales réunies en un code unique , nous ne connaissons presque aucun changement qu'ait subi l'une ou l'autre des matières particulières du droit civil, et, dans le cours