CHAPITRE
droit; tout venait s’y rattacher comme complément ou modification.
Mais dans la pratique, les écrits des grands jurisconsultes et les constitutions étaient les seules sources dont on fit réellement usage. L'on évitait ainsi les difficultés qu'offraient les anciennes sources dans leur application.
Cependant, les écrits des jurisconsulles et les constitutions firent bientôt naître des difficultés nouvelles et de plus d’un genre. Les jurisconsultes avaient sans doute beaucoup fait en rendant, par leurs travaux, la masse entière des sources anciennes accessible au juye le moins instruit. Dès lors, il n'avait plus à concilier un passage de l’édit avec la loi des Douze Tables. Paul ou Ulpien lui appprenait ce qui s’en était conservé, ce qui était encore applicable. Mais qui se chargeait de fondre en un seul tout ces jurisconsultes si utiles et en même temps si nombreux ? Il eut été difficile, à cause de la cherté des manuscrits, de les posséder tous ou la plupart, et impossible d’en étudier l'esprit dans ces temps d’ignorance. Les grands jurisconsultes étaient souvent divisés d'opinion. Où trouver une règle supérieure pour les juger et les concilier ? L'administration de la justice devait nécessairement devenir très-difficile, ou changeante et arbitraire. La fameuse constitution de Valentinien IIT sur l'autorité des jurisconsultes vint, en 426, remédier à ces maux. Bornée d’abord à l'Occident, elle fut insérée au code Théodosien, et s'étendit ainsi à l'Orient (a). Tous les écrits des cinq jurisconsultes Papinien, Paul, Gaius, Ulpien et Modestin, reçurent force de loi, excepté les notes d'Ulpien et de Paul sur Papinien. Les autres jurisconsultes n’eurent force de loi que quand leurs écrits, insérés ou commentés dans les ouvrages des cinq précédents, en faisaient partie intégrante. S'ils différaient d'opinion, on comptait les voix ; en cas de partage, celle de Papinien l’em-
(a) L. un. C. Th. de resp. prud. (1..4.) Sur les différentes leçons, voyez Hugo Rechtsgesch., p. 883, 1023, onzieme edit. Gette recherche est hors de mon sujet. :
