CHAPITRE 1, Q D

souvent sans aucune addition, mais avec des omissions nombreuses. La plupart sont accompagnées d’un commentaire ; et cette circonstance donne au plan et à l’exécution.un caractère original qûe n’ont pas les édits ostrogoths et bourguignons.

5. Si l’on fait entrer dans ce parallèle les recueils de Justinien, on ne peut se défendre d’un sentiment d’admiration ; cependant, considérés en eux-mêmes, ils mériteraient encore notre estime et notre reconnaissance. Sans doute, la force créatrice était refusée au siècle de Fustinien ; ceux qui travaillaient sous ses ordres durent en outre aller chercher les sources dans une littérature savante, étrangère à celle de leur pays. Au milieu de tant de circonstances défavorables, leur choix fut si heureux et si habile, qu'après treize cents années, malgré les lacunes de l’histoire, leurs recueils représentent presqu'à eux seuls l'esprit du droit romain tout entier, et aucun siècle libre de prévention ne devra désormais repousser l'influence de cet excellent et profond développement du droit. Dira-t-on que ce choix est l'effet du hasard, non du savoir et de l’intelligence ? Je renverrai, pour toute réponse, aux recueils que nous avons trouvés chez les Goths et les Bourguignons On ne peut, sans contredire l’histoire, objecter que le code Justinien est l'ouvrage des Romains, et que les autres codes sont l’ouvrage des barbares; car, dans l'empire d'Occident, à Rome et dans les Gaules, les lois ont été rassemblées par des Romains, non par des Goths ou des Bourguignons.

Je viens d'envisager le droit Justinien sous le point de vuc littéraire ; cependant son but était purement pratique, et c'est sous ce rapport qu’il faut considérer les constitutions de Justinien lui-même. Sans doute, leur mérite est inégal, mais plusieurs présentent une vue complète du sujet, et répondent parfaitement à leur but. Quand elles nous paraissent bouleverser l'ancien droit, souvent elles ne sont que l'expression raisonnable des changements qui s'étaient introduits d'eux-mêmes sans l'intervention du législateur. Ici encore la comparaison est à l'avantage de Justinien. En effet, ses constitutions, celles du

Code en particulier, rapprochées des édits du code Théodosien, et surtout des Novelles qui l'accompagnent, leur sont bien supérieures pour la forme et le fond des choses.

Le plan de Justinien consistait à renfermer dans deux ouvrages principaux l'extrait des fragments des jurisconsultes et des constilutions. Le premier, c'est-à-dire les Pandectes, devait. comme de raison , renfermer Îles bases du droit. C'était, depuis les Douze Tables, le premier ouvrage qui, seul et indépendamment de tout autre, put servir de centre commun à l’ensemble de la législation. En ce sens il est permis de regarder, après les Douze Tables, les Pandectes comme le seul code vraiment complet, quoique la législation y occupe moins de place que le dogme et la décision de eas particuliers. Au lieu des règles ce de Valentinien IT, nous trouvons rangés par ordre de malières les extraits empruntés littéralement aux écrits d’u:.e foule de jurisconsultes. Le Code était fait aussi sur un plan plus large que les précédents. Justinien y avait réuni les rescrits et les édits. Son but était rempli par ces deux ouvrages. On ne doit pas regarder les Institutes comme un troisième ouvrase indépendant des deux premiers, mais bien comme un re élémentaire destiné à leur servir d'introduction. Enfin, les Novelles renferment des compléments postérieurs, des additions isolées, et les circonstances ont seules empêché qu’il ne parût à la fin du règne de Justinien une troisième rédaction du Code, où auraient été insérées les Novelles d’un intérêt durable.

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