CHAPITRE I

au contraire, que, illimitée sous la république, les bornes où les sources du droit nous la montrent circonscrite ne lui furent imposées que plus tard. Des faits généraux et des témoignages particuliers conservés jusqu’à nous déposent en faveur de cette opinion. |

La première preuve s'en trouve dans la marche progressive de l’histoire romaine tout entière. Quand. Rome encore faible attirait sous sa dépendance les peuples de l’Ifalie en leur accordant le droit de citoyen ,on conçoit qu'il existät entre eux et Rome une sorte d'égalité. Tel est le véritable fondement de la libre constitution des villes. Maïs quand Rome eut étendu soh empire dans les trois parties du monde, toute égalité cessa, et, dans les derniers temps, l'indépendance des, cités dut nécessairement périr. Le gouvernement impérial tendait à effacer peu à peu les différences existant entre les deux parties de l’empire, l'Italie et les provinces, pour les réduire à une commune obéissance. Ce nouvel état, en abaissant l'Italie, jadis privilégiée, dut relever un instant les provinces, jusqu’à ce que l’empire tout entier tombät dans une défaillance incurable. Quant à Rome, on ne peut y méconnaitre le discrédit des anciennes magistratures. Au-dessus du préteur, déchu du premier rang, vient d’abord se placer l’empereur, plus tard son lieutenant, et la juridiction prétorienne finit par descendre à un avilissement complet. N’est-il pas naturel qu’à la même époque, l'influence des duumvirs ait diminué au lieu de s’accroître? On sait en outre que l'Italie fut elle-même soumise à un lieutenant, comme l’étaient auparavant les provinces.

Après avoir vu l'état des curies dans la Table d'Héraclée, si on se reporte au code Théodosien, on est frappé de leur abaissement. Comment donc imaginer que les duumvirs aient gagné en honneur et en puissance, quand le sénat auquel ils

mépris de cette juridiction. Mais ces passages se rapportent aux édiles charges de la police, et non aux duumvirs ; et d’ailleurs ces poètes pouvaient bien trouver les duumvirs ridicules en les comparant aux magistrats de Rome.

engiebl tombait dans la déconsidération et le mépris ? NE ME No que toute autre institution eut été imprati-

. l'Italie la direction immédiate de tous les procès. Or, la chose étant impossible, Rome aurait dû envoyer dei lieutenarits pour les différentes parties de l'Italie ou des magistrats pour chaque cité. Mais ces lieutenants n’ont existé que depuis Hadrien, et les envoyés de Rome ne se rencontrent que comnie ‘exceptions dans un petit nombre de préfectures : ainsi donc, pour l’administrätion habituelle et régulière de la justice, il me

… reste que les duumvirs. SP ”

11. Dans l'origine, leur juridiction. n’était peé “intl Voici probablement comment elle le devint. Quihd:te Oirêle

cisalpine, aujourd’hui la Lombardie, cessa d’étreune provineë,

et que son territoire fut réuni à l'Iulie, on cret dahgerèex ‘de précipiter ce changement. On A aux cités lé divit de juridiction, mais réduite à une somme déterminée, au-del de laquelle les affaires étaient pèrtées devant le préteur é Rome. Hadrien partagea entre-quatre consulaires toute l’Italie, à l'exception d’un district qui demeura sous la juridictron

‘immédiate du préteur uïbaini (æ). Sons Marc-Aurèle, dés

juridici remplacent les consulaires avec la même puissance,

mais un rang moins élevé (d). Les cités ne perdirent pas leurs ‘ constitutions, néanmoins, elles passèrent sous la dépendance

du préteur ou des lieutenants dont j'ai parlé, et l'espèce de juridiction limitée que nous avons reconnue dans la Gaule

eut alors s'être introduite dans la vieille Italie, et même

avec des bornes plus étroites. Telle fut sans doute la mar-

(a) Voir plus bas, $ 13, f. les passages qui nous montrent au-dessous du préteur plusieurs magistrats municipaux.

(6) Sbartian. Hadr. C. 22, Capitolin. Antonin: P. .C > À Marcus, €. 11.

— Dodwell prælect. Camden. præl., ÎX, Ç 8. seq.