CHAPITRE 1V, À G

Cependant je suis loin de regarder cette étymologie comme historiquement vraie et la seule admissible (d). Aussi n’ai-je pas confondu cette hypothèse avec ce que j'ai dit sur la condition des hommes libres, sujet bien moins obscur, et qui, suivant moi, appartient à l’histoire fondée sur les doruments.

67. On a souvent représenté l’état des hommes libres comme devant former une opposition directe avec le nouvel ordre de choses introduit par le régime féodal, et on a cru que son importance s’étendait aux temps postérieurs du moyen-âge (a). Les propositions suivantes serviront peut-être à prévenir de semblables méprises.

A L'ancienne constitution germanique comprenait trois

classes de personnes, les nobles, les hommes libres, et ceux qui

ne l’étaient pas.

B Quand les Germains s’établirent sur le sol de l'empire romain, l'organisation germanique demeura la même, seulement les Romains durent y trouver place. |

C Comme changement secondaire, le service personnel et ‘féodal créa une foule de nouveaux rapports qui donnèrent naisssance à de nouveaux noms, Antrustions dans l'empire franc, Capitanei et Valvossores en Italie. Sans doute le germe de ces institutions existait déjà, mais la fondation des nouveaux états germaniques hâta et favorisa leur développement.

D Il serait donc aussi contraire à l’histoire qu’à la logique de classer ainsi les sujets des rois Francs ou Lombards, Antrustions, Vassaux, Rachinhourgs, etc., ou Capitaneï, Valvassores, Edelingi, Arimann. En effet, parmi les Antrustions,

(4) On trouve plusieurs racines du mot German dans (Fulda) Samlung und Abstamm. Germ. Wurzelwærtcr Einleitung S. 3, outre celles que j'ai données : «a Har, her, illustris, vencrabilis, honorificus. » Conf. Wiarda über deutsche Vornamen S. 45, 46 ; Püster Geschichte von Schwaben B,. 1, S. 59, 60, qui reconnaissaient tous deux l’identité de German et Alman. Mon étymologie s'accorde aussi bien que les autres avec le fameux passage de Tacite { Germ. C. 2. ÿ a oh metum..... Germani vocarentur. »

(a) Cf. Guizot, Essais sur l'histoire de France , N.1V, ch. n, $ 5, qui combat mon opinion sur ce sujet. |

outre les nobles Francs, il y avait des Rachinbourgs et des Romains de distinction; comme parmi les Capitaneï, il y avait des Edelingi, des nn. et des Romains de distinction. Ces deux grandes classifications demeurèrent entièrement distinctes, et les individus trouvaient leur place dans chacune d’elles. La qualité de Rachimbourg ou d’Arimann n'avait rien d'incompatible avec la dépendance féodale, et si l’on en a quelquefois douté, cela tient au caractère vague du mot liberté , qui pour nous ne représente qu'une idée négative.

Æ Par la suite des temps, les anciennes classifications germa niques perdirent de leur importance, et s'effacèrent devant les nouvelles institutions ; mais le souvenir s’en conserva plusieurs siècles avec leurs noms et leurs diverses prérogatives.

F À ces changements dans l’état des personnes, répond un changement semblable dans la propriété territoriale. D'après l’ancienne constitution, la propriété parfaite était inséparable de l’état d'homme libre, et sous ce rapport les nobles n'avaient pas de priviléges. Les noms de terra Salica et Ærimannia expriment ces idées sur la propriété. Mais le régime féodal changea bientôt toute la surface du sol, et peut-être le principe de la propriété dura-t-il moins long-temps que l’état des personnes. |

Môser dans la préface de son histoire d'Osnabruck expose ces principes et leurs diverses modifications, et peut-être au-

cun auteur ne l'a-t-il fait avec autant de simplicité, de profondeur et d'originalité.