Voy. plus haut, n

Dans ce chapitre, j'emploierai , pour éviter toute équivoque, le nom d'échevins, dans son sens le plus étendu Ne l'appliquerai indistinciement à tous les juges germaniques, soit que les documens leur donnent ou ne leur donnent pas la qualification de scabins ; et mon but sera d’'éclaircir cette difficulté historique : Faut-il distinguer ces juges ou échevins en deux classes, dont l’une n’a pris naissance qu’au temps des Carlovingiens, tandis que l’autre aurait eu uùe origine beaucoup plus reculée ?

Suivant moi, les scabins, qu’on pourrait appeler échevins désignés, sont entièrement étrangers à la constitution de l’ancienne Germanie. Dans l’origine, tous les hommes libres, c'est-à-dire les rachinbourgs ou bont homines, compris dans la juridiction où s'élevait le procès, étaient échevins : tous concouraient au Jugement.

Depuis Charlemagne, on trouve sous le nom de scabins, des échevins individuellement et nommément appelés aux fonctions judiciaires. Gardonsnous de croire cependant qu'ils fussent exclusivement en possession de rendre la justice. Le droit d’échevin commun à tous les hommes libres, se maintint à côté de la nouvelle institution, mais les scabins ou échevins désignés, étaient, comme personnes publiques, tenus d'assister aux audiences, tandis que le reste des hommes libres s’y rendaient ou ne s’y rendaient pas, selon leur caprice, excepté

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aux trois grandes séances annuelles où ils devaient tous paraître.

Je vais tâcher de marquer historiquement les modifications apportées à l'institution primitive des échevins.

, Et d’abord une observation, sinon décisive, au moins d’un grand poids, c’est que le nom de scabins, qui, dans les capitulaires et les autres documens de la même époque, s'applique toujours aux échevins désignés, ne se trouve nulle part avant Charlemagne ; je dis nulle part, car il faut rejeter comme supposés le peu de documens antérieurs où cette expression se rencontre”. Il semble donc, que pour exprimer une idée nouvelle, on fut obligé d'adopter un nouveau mot”. Au reste, indépen-

72. On voit, dans un document de 706 , attribué à un duc de Bourgogne, Arnulphe : « Signum Tmusonis scabini. » ( Brequigny , diplomata. T.I. n° 264, p. 379, Gallia Christ. T. XIII, inst, p. 369.) Dans un document lombard, également supposé, portant la date de75a, et attribuée à Aistulphe , on lit: « Scripta per manum Ello notarii et «scavini. » (Tiraboschi, storia di Nonantola, T. LI, n° 4, p. 18, note 10.)

73. Les premiers documens où je le trouve, sont un placitum tenu dans la Gaule méridionale, eu l'an 580 , « Præsentibus Scabinis ipsius «civitatis aut bonis bominibus qui cum ipsis ibidem aderant. » (Gel- Jia Cbrist., T. I, instrum., p. 106.) — Dans un placitum tenu par Charlemagne en 78 r (Bouquet, T. V, p. 746.), on se réfère à un jugement antérieur, lors duquel les parties avaient comparu devant « Comitem et suos Escapinios , » ct en foi de quoi avait été dressée « notitia bonorum hominum manu firmata vel ipsius Comitis. » Ces expressions ne

damment de la différence des noms, les choses ellesmêmes apparaissent sous une face différente, dans les lois et les formules. En cffet, tandis que les documens, soit de l'époque précitée, soit plus récens, distinguent ordinairement deux espèces d’échevins : les scabins et les hommes libres, les monumens antérieurs ne font jamais mention que d'une espèce de juge ; ils sont appelés rachinbourgs ou bont homines %, c'est-à-dire du nom même donné plus tard aux simples hommes libres, pour les distinguer des scabins auxquels on les oppose.

Il reste maintenant à choisir entre ces deux suppositions : ou les échevins n'étaient dans l’origine que les scabins sous un autre nom, et les simples hommes libres n’ont été introduits que Gepuis; ou, au contraire, tous les hommes libres étaient échevins dans. l'origine, et ce ne fut que plus tard qu’on désigna spécialement certains individus qui reçurent le titre de scabins. La première supposition implique d’abord un changement arbitraire et invraisemblable du langage; elle contredit en outre l’analogie historique: car, sous tous les rapports, l'influence des

sont pas encore aussi bien précisées que par la suite. — Voyez en outre, une ordonnance de Charlemagne de l'anuée 789 ( Baluz. 1, p. 250.), qui prescrit au comte Trutmann, « superque vicarios et Scabi- « nos , quos sub se habet, deligenter inquirat. » Ici, de même que dans les capitulaires des temps postérieurs, les scabius sont regardés comme des personnes publiques.