Voy. plus haut, p

hommes libres diminue au lieu de s’accroître. On est donc réduit à la dernière supposition que j'ai adoptée et déjà exposée plus haut ”’.

On trouve rarement la relation d’un procès de ces temps reculés; cependant il en existe une qui confirme tout-à-fait mon opinion. Dans la vie d'Amandus, écrite au commencement du septième siècle par un contemporain, nous lisons : « Comes quidam « ex genere Francorum, cognomine Dotto, congre- « gata non minima multitudine Francorum in urbe « Tornaco, ut erat illi injunctum, ad dirimendas « resederat actiones. Tunc.... præsentatus est qui- « dam reus, quem omnis turba acclamabat dignum «esse morte, etc. » Là, il n’est pas question de scabins, mais de la réunion d’un grand nombre de Francs, comme dans les passages des formules rapportées précédemment.

Pour les temps postérieurs , l'existence et le caractère des scabins sont généralement reconnus; les capitulaires ne laissent aucun doute à cet égard. Mais, ce qu'on ne remarque pas toujours, c’est qu'outre les scabins , un nombre indéterminé de simples hommes libres prennent part au jugement en qualité d’échevins. Si les capitulaires ne prescrivent ni ne défendent ce concours, les nombreux