L. Bajuvar., T. II, c. 15.6. 2; c

conduit les hommes libres à la guerre. Ce magistrat suprême, investi à la fois de la juridiction civile et du commandement militaire, je l’appelle comte (graf) pour la commodité du langage, et sans rien préjuger sur la. question de savoir quel est son véritable nom. Dans l’origine, le comte était vraisemblabiement élu par le peuple ‘*’, peutêtre dans quelques districts cette dignité était héréditaire, peut-être, même était-elle plus ancienne que la royauté, et plus généralement établie ”, Mais quand les conquêtes faites sur le peuple romain eurent affermi la puissance royale, les comtes

127. Tacite de mor. Germ. C. 12. « Eliguntur in iisdem conciliis et Principes qui jura per pagos vicosque reddant. » Dans le passage suivant: « centeni singulis ex plebe comites, consilium simul et auctoritas, adsunt, » plusieurs critiques ont établi avec beaucoup de vraisemblance que centeni était une glose ajoutée au texte. Alors on pourrait regarder ces comites comme des échevins, si plus loin l’auteur ue donnait à ces mêmes comites tous les caractères du comitatus. Mais il est possible que ces deux institutions si différentes (les échevins et le comitatus), aient été confondues dans les renseignemens dont Tacite a fait usage. Sur l'élection des magistrats, voyez Mæser Osnabr. Gesch. Th. I. Abschn. L $. 22. Abschn. 3. 6. 32. Mæser dit encore ( Absch. 5. $. 36.) que les magistrats étaient renouvelés tous les ans, circonstance dont Tacite ne parle pas, et contre laquelle s'élève le témoignage d’un ancien auteur. Voy. plus bas, note 144. Le passage de Otto von Freysingen, cité par Moser (Hist. Frid. I. L. 8. C. 13.) ne désigne pas les comtes, mais les consuls des villes libres lombardes au douzième siècle.

128. On pourrait s'appuyer ici sur les expressions «rex vel princeps, » dont se sert Tacite 1. c. C. ro et 11. Voy. en outre le passage de Beda, R. 164.

nous apparaissent comme des employés du roi, nommés par le roi. Dès cette époque, ils sont pour chaque localité les premiers officiers civils du roi, auquel ils obéissent immédiatement. Au-dessous du comte viennent se placer plusieurs sortes d’adjoints ou lieutenans. Les uns commandent dans un certain district, les autres dans tout le comté. J'ai déjà dit, p.142, dans quels rapports se trouvaient les ducs et les comtes.

On ne saurait douter qu'il existât chez les Francs un magistrat de ce genre appelé grafio, gravio, graphio; car la loi salique lui donne précisément les mêmes. attributions, ainsi que la loi ripuaire, comme on le verra bientôt. Immédiatement après la conquête des Gaules, comes et graphio sont pris alternativement l'un pour l'autre. Il faut donc examiner quel rapport il y a entre ces deux expressions. La plupart des auteurs ont regardé le comes et le grafio comme deux personnages différens. Suivant moi, comes n'est que la traduction latine de grafio. En effet, si l'on reconnaît, comme le veut la vraisemblance, que les Francs introduisirent dans les pays conquis leur ancienne juridiction nationale, il est également naturel de croire que les Romains, pour traduire le nom du magistrat franc, choisirent parmi leurs dignités abolies, le nom de celle qui y répondait le mieux. Sans doute on aurait pu prendre le titre du lieutenant civil (consularis, cor-

reclor, FrŒ@PSes,, Mais il excluait le commandement militaire, cette partie si importante de l'autorité du comte. Antérieurement à la conquète, les Francs voisins des frontières orientales de l'empire v trouverent des comtes ou duces commandant un certain district ” Voy. p. 69. },et ces magistrats, les premiers qu'ils connurent, peuvaient se comparer aux comtes. En effet, le comes des Romains réunissail comme le comte des Francs, l'autorité militaire et la juridiction civile, quoique celle-ci füt restreinte dans des bornes étroites. ( Voy. p. 70.) Suivant moi, ces deux mots sont synonvmes et désignent le même emploi; les preuves que j'en vais donner me paraissent incontestables.

Il existe un chapitre de la loi salique sur le meurtre du graphio ; le chapitre correspondant de la loi ripuaire est égalementintitulé : « Deeo qui graphionem interfecerit ‘*?. » Mais le texte porte : «Si quis judicem « fiscalem,quem Comitem vocant, interfecerit , etc.» On trouve souvent dans Grégoire de Tours l’expression de comités, jamais celle de grafio 1: circonstance inexplicable, si les deux mots ne sont passynonymes; car on ne concevrait pas que cet auteur n'ait jamais eu occasion de parler de l’ancienne juridiction na-