Voir note

19. L. 1. C, Th. quemadm. munera (12. 5) L. 84. 142.C. Th. de decur. (12. 1). Tous ces passages nous montrent l'expression indéterminée de nominatio. Dans le second : In nominationibus a singulis quibusque ordinibus celebrandis, s'applique à toutes les corporations de chaque cité, non au sénat seulement. Cette signification du mot ordines est connue; par ex. : omnium ordinum consensus. Cic. ad Brutum ep. 3 et Cenotaph. Pisan. Tab. 2.—Noris Cenoiaph. Pisan. diss. 1. C. 3. p. 46, prétend à tort que le premier de ces passages donne, il est vrai, l'élection au peuple, mais que les autres l’attribucnt aux sculs décurions.

bus et parvenir aux honneurs (s4/fragium et honores). Si on applique la mème distinction et les mèmes termes à la constitution des villes , telle que je viens de l’exposer, on voit dans les seuls décurions les citoyens véritables, cives optimo jure, et dans le reste des habitans ( plebei ) les cives non optimo jure. Auguste prépara cette innovation, lorsque, ayant permis aux municipes d'envoyer leurs suffrages écrits pour les élections de Rome, il n'étendit pas ce droit à tous les habitans, mais le restreignit aux décurions ‘. Cette distinction dut cesser, il est vrai, quand, sous Tibère, toutes les élections passèrent du peuple au sénat; mais le principe du privilège des décurions dans leurs cités n’en subsista pas moins. Dés lors le nom de municipes donné dans l’origine à tous les habitans, fut presque toujours réservé pour les décurions, usage qui convenait merveilleusement aux nouvelles circonstances *. Je reviendrai sur cette remarque en exposant l’état des cités dans les temps postérieurs. Ainsi donc la condition des cités de l'Italie en gé-

18. Sueton. August. C. 46. D’après la leçon des manuscrits, et non d'après une correction inutile et arbitraire. Noris cenotaph. Pisan. diss, 1, C. 3,p. 33, a mal entendu le passage; il applique à l'élection des duumvirs ce qui se rapporte évidemment aux magistratus populi Romani.

19. J. Gothofred. parat. ad C. Th. xrr. 1. Roth. I. c.p. 139. Marini papiri diplomat. p. 338.

néral, et celle des décurions en particulier, loin d'offrir rien d’avilissant ou de servile, ne réveillait au contraire que des idées d’honneur, de dignité et de considération. S'il s'élevait le moindre doute à cet égard, la Table d’Héraclée le dissiperait aisément. Mais quand le despotisme eut anéanti toute vie publique , le sort des décurions fut déplorable, et le principe destructeur qui minait Rome sous les empereurs chrétiens, ne se révèle nulle part plus clairement que dans les nombreuses constitutions du code Théodosien statuant sur les décurions. Les plébéiens refusaient d'entrer dans cet ordre, et les décurions tentaient tous les moyens de se soustraire à leur dignité. En vain plusieurs cherchaient un refuge dans le service militaire et même dans l’esclavage; on les en arrachait pour les rendre à la curie ®. On condamnait les criminels à entrer dans l'ordre des décurions, bien que, les lois impériales l’eussent d’abord défendu “”. Les juifs et les hérétiques y étaient admis ; ce ne fut que depuis Justinien qu'ils furent soumis aux obligations de cette charge sans en avoir les prérogatives *. Des privi-

20. Cod.'Th. lib. r2. tit 19, sur le service militaire : voir les lois 10. 11. 13. 22. C. Th. de decur. (12. r) et une foule d’autres passages.

21. L. 66. 108. C. Th. de decur. (12. 1). D’autres lois infligent cette espèce de peine, par ex. : aux ecclésiastiques indignes, et aux soldats qui, par lâcheté, se dérobent au service militaire. Roht. l.c. p. 42. 46. 52. 53.