PREFACE

Vfl

qu'elle n'avait pas, mais que Fignorance des peuples lui présumait, répudia Tétude de la nature pour adopter le culte d'une morale, qui sait se plier aux vices et aux dcspotismes sociaux : ce que refuse de faire la science.

La morale?... Expliquez-moi ce que c'est.

En Europe, je vois le fils, l'œil morne, conduire sou père à sa demeure dernière ; puis, aussitôt que quelques pelletées de terre ont fermé le trou de l'éternité, il court à la maison mortuaire ; et, l'œil maintenant en feu, il se dispute avec ses frères, avec sa mère!... les dépouilles du défunt. Cet homme est moral : il est dans la loi.

Aux lies asiatiques, j'ai vu le fils engloutir dans son estomac, comme dans un sépulcre très-pieux, les chairs de son père défunt. Cet homme était très-moral : il était dans la loi.

La vertu d'une jeune Qlie, en Europe, est de se laisser vendre au plus offrant enchérisseur; et, parce qu'on décore d'un titre pompeux cet esclavage ignoble de l'être le plus saint, ce trafique sur la beauté et la jeunesse est irês-moral : il est légaL On ne veut pas voir qu'il y a proititution réelle du corps et de l'âme de la pauvre jeune fille, en la forçant moralement d'accepter tel homme dans sa couche, lorsque son cœur l'en repoussera toujours !

Chez nos antipodes, la maternité est pour une fille

un titre très-glorieux qui attire de nombreux prétendants k sa main ; à Paris, c'est pour la jeune fille, quoiqu'alors presque toujours victime d'un machiavélisme

vni PREFACE.

infernal ou vendue par sa misère, un opprobre qui en fait une réprouvée dans la société. *

En Chine, nation doyenne en civilisation humaine, la femme que la nature rendit trop souvent mère, peut impunément et sans honte jeter à la voirie son nouveauné. En France, ce fait la conduirait sur le sanglant échafaud.

Moïse permettait le vol envers les nations étrangères ; mais il le punissait entre concitoyens...

Il n'y a rien chez l'homme qui contienne en soi plus de contradictions , que ce qu'on décore du nom de morale.

Nous voyons la morale n'être chez tous les peuples que l'exigence d'un intérêt public; d'oii il résulte que ce qui est un crime à Paris est une vertu chez ses antipodes.

Il n'y a réellement pas de morale innée en l'homme; il n'y a chez lui que le sentiment de soi, de sa conservation et le désir de son bien-être. Je suis vertueux, parce que les lois de mon pays et un intérêt personnel me forcent à l'être. Tout le secret du cœur humain se trouve dans cette pensée qu'aucun homme n'est sans avoir jamais eue.

Les misères, les crimes sociaux naissent, non pas parce que l'homme est méchant (il est né ni bon ni méchant), mais parce qu'il trouve fermer, par les lois sociales sous lesquelles il vit, l'issue que son intelligence demande pour travailler à l'acquisition de son bien-être et de Festime publique.

PRÉFACE. ix

Quoiqu'en puissent dire cerlaînes écoles, l'égoïsme humain, loin d'ôtre un vice de noire nature, est Télément essentiel, le moteur unique de notre volonté et de nos actions, de nos crimes comme de nos vertus, selon la direction que la loi sociale lui fait prendre.

L'arracher du cœur humain, ce serait castrer Thumanité : ce serait la réduire à l'inaction et la faire périr. Mais cette entreprise est ridicule; car sa réussite est impossible. L'égoïsme de Vhomme est immortel, parce que rhumanité est éternelle.

Rejetons loin de nous, ainsi qu'une vieille défroque désormais impuissante à nous couvrir, l'ancienne philosophie, qui depuis tant de siècles cherche une sagesse introuvable dans un prétendu sens moral résidant en riiomme; car nous sommes ce que nous nous faisons, c'est-à-dire ce que la loi de notre pays nous fait.

Il est avéré par l'expérience des siècles que la morale n'a toujours été et ne sera toujours que la satisfaction de l'intérêt collectif des citoyens. La philosophie nouvelle, la recherche du meilleur gouvernement de l'homme par l'homme, ne doit plus être un recueil plus ou moins gros d'adages et d'axiomes plus ou moins vrais. C'est dans l'élude de la nature que nous trouvons la vraie doctrine.

La morale dont Thumanité doit suivre désormais les lois, n'est plus l'ancienne, moir^le toute conventionnelle, qui se plie toujours aux passions de quelques privilégiés : courtisane d'une complaisance éhontée pour la caste assez riche pour payer ses prostitutions : morale au cœur corrompu et qui croit que la fonction que lui impose le nom