CHAPITRE IV

Combat de CourlraL

CjLAirfayt qui avait reçu de nouveaux renforts , forma l’entreprise de nous chasser de Courtrai , et vint nous y attaquer par la gauche de la Lys.

Nos troupes qui étaient restées à Courtrai , firent une résistance assez vive pour arrêter Clairlay t dans son projet ; mais comme il aurait pu se faire qu’elles eussent été trop faibles pour lui résister long-temps , une de nos divisions qui était allée à la découverte, reçut l’ordre de venir renforcer la garnison de cette ville , et de le mettre à même d’attaquer l’ennemi. Cette contre-marche se fit sans bruit 5 et , à quatre heures du matin , tout fut au -,

même état que la veille. L’ordre fut alors donné d’attaquer l’armée de Clairfayt.

Les généraux Macdonal (r)etMalbrank reçurent l’ordre d’aller passer la Lys à Meniri , et de prendre l’ennemi à dos pendant la sortie qu’on ferait de Courtrai. Cette opération parfaitement combinée , ne put avoir son exécution , les troupes de ces deux géué-

(r). Macdonal est d'une famille très-connue en Ecosse. Il servit d’abord en Hollande , et s’établit ensuite en France. U fit la campagne en qualité de général de brigade dans la première division. Il passa ensuite en Italie comme général de division ; se battit contre Suwarow, et fit une retraite mémorable , qui sauva une partie de l’armée de Naples et d'Italie. H fut employé à l’armée du Rhin : partout il montra une bravoure étonnante, et des talens militaireapeu communs < .

raux , fatiguées des marches de la veille , n'ayant pu se rendre à temps.

L'ennemi avait établi ses batteries depuis la chaussée de Bruges jusqu’à celle de Menin , dont deux couvraient de mitraille les deux défilés , les seuls, par lesquels nous pouvions opérer une sortie. Leurs tirailleurs étaient postés dans les maisons des deux faubourgs , dans les bleds et les colzas , jusque sous les moulins qui nous servaient de cavaliers : leurs bataillons et leurs escadrons qui formaient le cordon de l’arc , avaient de superbes positions dans la plaine. La multiplicité de tant d’obstacles n’effraya point nos jeunes militaires (r) : ils parvinrent à se développer , et se battirent avec tant d’acharnement, que Clairfayt désespérant de pouvoir leur résister, profita de l’obs-

(i) Presque tous réquisitionaaires.

eu rite de la nuit , augmentée par un brouillard très-épais , pour se retirer à Thielt : sa retraite fut même si précipitée , qu*il laissa ses morts et ses blessés sur le champ de bataille.

Notre perte dans cette sanglante sortie, fut presqu’égale à celle de l’ennemi.