CHAPITRE XXI

Arrivée de Pichegru à Paris . — Il est proclamé général en chef de 1* armée parisienne .

IjE premier germinal , la convention manifesta des craintes pour son existence ; elle redouta le fer parricide , . et décréta que , dans le cas de sa dissolution , ceux de ses membres qui n’auraient pas été frappés par les as- • ' sassins , se réuniraient à Châlons-sur- Marne. Ses ennemi®|)rofitèrent de sa faiblesse; ils armèrent le peuple contre elle , et firent précéder l’insurrection de deux milles femmes qu’ils envoyèrent demander du pain. La convention admit dans son sein , par députa-

tlon, le 7, et écouta leurs réclamations.

Le 12 , l’insurrection augmenta : un peuple immense se porta au sénft, demandant du pain, et l’organisation de la constitution de c) 3 . On voulut lui fermer l’entrée : les sentinelles furent forcées \ les insurgés entrèrent à force ouverte, et prétendirent dicter des lois à la convention. Un décret ordonna qu’il serait levé dan9 Paris une force armée , pour pro léger l’arrivage des subsistances^ mais , cependant, elle déclara que , dans celte journée , le peuple avait porté atteinte à la liberté de scs délibérations.

Le général Pichegru , qui se trouvait alors à Paris, fut proclamé général en chef de l’armée parisienne.

Après avoir pris toutes les dispositions nécessaires pour faire avorter les machinations des malveillans , et

rétablir le calme dans cette ville , il se présenta , le 1 5, à la barre de la convention , où il prononça le discours suivant :

«Citoyens représentàns ,

vi 1

« Rappelé à Paris par le Comité de salut public, pour concerter quelques opérations relatives à l’armée (i)dont vous m’avez donné le commandement, vous avez ajouté aux témoignages de confiance dont je suis honoré , en me donnant le commandement de la garde nationale parisienne , pendant le moment d’agitation qui s’est manifestée.

Le zèle et l’infatigable activité des bons citoyens qui composent les sections de cette commune , ont fait bientôt cesser le trouble. Je me félicite

(i) Il venait d’être nommé général en chef de l’armée du Rhin.

d’y avoir conÜmru avec l’état-major ; et, en venant vous demander de m’envoyer à mon poste , citoyens représentai , je me fais un devoir d’offrir devant vous , à la garde parisienne , l’expression de ma reconnaissance , avec l’hommage de la haute estime que m’a inspirée le calme imposant . qu’elle a montré dans cette circonstance,

Ce sera une bien douce satisfaction pour moi de faire part à mes frères d’armes , de l’attitude imposante de la convention nationale, et des mesures qu’elle a prises pour abattre, le reste de la faction tyrannique quelle a frappée le 9 thermidor. Je les assurerai qu’ils n’ont plus à redouter , comme autrefois, que les bourreaux fassent couler sur l’échafaud le sang de leurs parens et de leurs amis , tandis qu’ils .versent le leur sur les frontières, Cette

assurance va encore augmenter leur courage. Ils ne jetteront plus derrière eux ces regards d’inquiétude qui les faisaient trembler pour les jours de ce qu’ils ont de plus cher 3 ils ne verront plus qne les ennemis extérieurs, les tyrans qui voudraient nous asservir : nous les combattrons 3 la bonté de notre cause nous assure la victoire,

La convention nationale veut la justice et la liberté : le peuple les soutiendra 3 les armées les feront triompher. »

Le président de la convention lui répondit : ■ ' *

« Brave général , tu as mérité plusieurs fois de la patrie 3 tu as vaincu »

les ennemis coalisés,' et les fleuves n’ont pu arrêter ton courage 3 tes loisirs ont été utiles à la patrie. Réuni à la garde nationale parisienne, tu as fait exécuter les lois contre les enne-

mis intérieurs. Les factieux sont aussi dangereux à la République que les Autrichiens. Va rejoindre tes braves frères d’armes ; annonce-leur que la convention nationale , ferme à son poste , déploiera contre les machinateurs et les artisans de d’anarchie, le courage dont vous ne cessez de donner l’exemple sur les bords du Rhin. »

Quelques jours après , Pichegru se rendit à l’armée du Rhin.