CHAPITRE XXIV

Journées des ,i 8 et 19 fructidor .

— udrreÿation de Pichegru et de plusieurs membres des deux conseils.-— Sa déportation à Cayenne .

— » Son évasion.

Le 18 fructidor, avant l'aurore, les habitansde Paris entendirent le canon d’alarme; les ponts et les quais se couvrirent de troupes , de canons et de munitions. Chacun étonné, se demandait : pourquoi cet attirail de guerre au sein de la cité ? Bientôt on apprit que l’on touchait au dénouement. Le directoire devait sortir vainqueur de la lutte. A cinq heures du matin , les deux conseils furent cernés; dix - neuf députés, parmi lesquels

* tétaient Pichegru et Willot , furent arrêtés et conduits au Temple; on apposa les scellés sur les papiers des commissions des inspecteurs des deux m - conseils.

De longs placards posés sur les murs de Paris développèrent fine grande conspiration contre la république (r).

On y lut une lettre du prince de Coudé au représentant Imbert Colomès; une négociation entre ce prince et Pichegru , par laquelle ce général, lorsqu’il commandait en chef l’armée du Rhin,

(i) Malheur aux états où les conspirations sont fréquentes ; elles attestent l’impéritie des chefs et la haine des subordonnés : mais mille fois malheur aux états où les conspirations sont devenues des moyens de gouverner : alors il n’existe véritablement ni gouvernement, ni patrie. N’y cherchez pli4|des citoyens, des magistrats, vous n’y trouveriez que des tyrans et des esclaves.

devait livrer la frontière d’Huningüe aux émigrés, marcher sur Paris conjointement avec eux, et proclamer Louis XVIII , roi de- France. Pour eette expédition , le prince de Concfé promettait à Pichegru , au nom du roi , le gouvernement d’Alsace , le cordon rouge j le château de Chambord, son parc et ses dépendances, douze pièces de canon enlevées aux Autrichiens , un million d’argent comptant , deux cents mille francs de rente, réversible par moitié sur la tête de sa femme, et cinq mille francs à ses enfans (i), enfin la terre d’Arbois , patrie de ce général, qui aurait porté le nom de Pichegru, et aurait été exempte d« tout impôt pendant quinze ans.

On fut étonné que Pichegru ne se

fût pas rendu à des propositions aussi

(i) Pichegru était célibataire.

brillantes, lorsqu’on savait qu’en quittant le commandement de l’armée, il

s’était retiré à la campagne , ou il vivait frugalement , éloigné des grandeurs et des dignités } mais le directoire assura qu’il avait répondu au prince de Coudé : ' . . *

• » Je ne ferai rien d’incomplet} je ne veux pas être un troisième tome de la Fayette et de Dumouriez. Mes moyens sont grands comme mes ressources, tant à l’armée qu’à Paris} ils sont surs, vastes. Je sais qu’il faut en finir , que la France ne peut rester en république, et qu’il lui faut un roi j mais il ne faut commencer la révolution que quand on sera sûr de l’opérer efficacement et promptement : telle est ma devise. 31 faut que vous sachiez, disait-il, que, pour le soldat français

> la loyauté est àü fond du gosier ; il faut, en lui faisant crier vive le roi!

lui donner du vin, et un écu dans la

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main. Il faut que rien ne lui manque en ce premier moment , et il faut solder mon armée jusqu’à sa troisième ou quatrième marcke sur le territoire français. »

Ces placards , répandus avec profusion , et plusieurs proclamations semblèrent ne laisser aucun doute sur la 1 conspiration des royalistes. Les deüx :

cènseils, mutilés alors par le direct toire, déclarèrent que la patrie était encore Une fois sauvée , par les mesures énergiques prises par le directoire (î), et proclamèrent solennellement le désir de maintenir la constitution de l'an III. Au même instant ils. annulèrent les élections de cinq uante - trois départemens, et chas-

surent de leur sein les membres du,

nouveau tiers ^ ainsi que ceux qui

(i) Les mots !... les mots ! ! . . Nous, sommes un mémorable exemple de leur pouvoir.

avaient osé parler contre le directoire / dans les discutions sur le mouvement des troupes y sur les finances ^ sur læ religion, sur les dilapidations^ etc.

Ils portèrent ensuite des lois qui condamnèrent à la, déportation quarante-deux membres . des conseils y du; nombre desquels fut Picfiegru } et deux, directeurs, Carnot et Barthçlemi {i). s

Le 23, le directoire envoya , par un

message , une lettre du général en chef, Moreau , adressée au directeur Bar-

thélemi , qui l’avertissait confidentiellement qu’on avait, trouvé dans ua

(i) Une des plus fortes inculpations qu’on fit à Barthélemi fut d’avoir toujours approuvé par de graves inflexions de tête, les opinions que Carnot émettait et discutait au directoire , lorsqu'il était en délibération !...

' fourgon appartenant au général allé* mand , Klingin , pris par les français r une correspondance entre le prince de Condé et Pichegru , désigné sous le nom de Batiste. Moreau déclara que plus de trois cents lettres étaient écrites en chiffres , et que , lors du grand mouvement qui devait s’opérer en l’an IV , Pichegru avait dû recevoir neuf cents louis au moment de sa démission, pour préparer les esprits lors de son voyage à Paris , en quittant l’armée du Rhin, et que ce fut sans doute cette somme qui l’empû&ha d’accepter l’ambassade de Suède , à laquelle il avait été nommé par le directoire. Moreau ajouta qu’il lui en coûtait beaucoup de parler ainsi du général Pichegru qui fut son ami 5 mais cju’# ne pouvait taire une pareille trahison, dont les preuves étaient entre les mains des généraux Desaix et Régnier , et un de ses aides-dercamp

chargé de dépouiller la correspondance dont il était question (i).

Une autre lettre du chef de l’étatrpajor de l’armée d’Italie , annonça au directoire que, dans un porte-feuille saisi sur le comte d’Entraigues , émigré français , et prisonnier de guerre à Milan , on avait trouvé une correspondance entre lui et Pichegru. Ce d’Entraigues , quelque temps après % s’évada de la ville de Milan , quoiqu’il eût donné sa parolé d’honneur de c^n^eurer prisonnier de guerre jusqu’au moment où Bonaparte lui aurait accordé sa liberté. Il déclara alors

(i) Le directoire de son naturel n’était pas | reconnaissant; malgré les services importans rendus par Moreau , ce général perdit le commandement de l’armée du Rhin , immédiatement après les journées des 18 et 19 fructidor-

qu’en

qu’en donnant sa parole, il sentait l’impossibilité de la tenir. . . .

« On prétend , disait-il , avoir dé* couvert une correspondance entre M. Pichegru et moi; j’ai dil m’échapper pour déclarer que dé ma vie je n’ai vu , connu , parlé , écrit , ni fait parler ou écrire directement ni indireçtement à M. Pichegru; je n’ai jamais eu de relation , ni avec lui , ni avec aucun membre des cinq-cents , ni enfin avec aucun ministre , depuis la création de la république. Cela est .

très-précis : je défie qui que ce soit , à présent que je peux répondre-, de donner la plus légère preuve du contraire; je détruirai à l’instant toutes ses accusations et , en attendant , j’ettvoye l’inventaire de tout ce que contenait le fameux porte-feuille , et je défie qu’on cite y avoir trouvé d’autres papiers que eeux que j’avoue , etc. »

' Les membres des conseils condamnés à la déportation furent d’abord conduits au Temple. Le 22 fructidor, Pichegru et ses compagnons d’infortune furent mis dans quatre voitures , semblables aux voitures de transport de l’artillerie. C’étaient des espèces de cages, fermées des quatre côtés avec des barreaux de fer, à une hauteur telle, qu’ils meurtrissaient ceux qui étaient dedans au moindre cahot. . „

Le premier vendémiaire , après des fatigues de tout genre , au milieüi des injures de ceux qui les conduisaient , et des clameurs de cette classe d’hommes qui ne sait qu’insulter au malheur , les illustres proscrits arrivèrent à la vue de Rochefort. O 11 les conduisit vers le port. C’est-là surtout qu’une populace égarée les açcabla de ses vociférations les derniers mots qu’ils recueillirent sur le sol de leur .patrie ,

furent des cris de mort et de proscription. On les embarqua sur la corvette la Vaillante. Pichegru , avec trois de ses compagnons , furent conduits dans la Fosse aux Lions. « Pour vous quatre , messieurs , leur dit-on, voilà le logement qui vous est destiné. y> (i) t

• Après une traversée où les déportés souffrirent tpus les maux que la vengeance peut inventer, la corvette mouilla dans la grande rade de Cayenne.

Dans les premiers jours de frimaire , les déportés arrivèrent au fort de Synamary , et furent partagés en diverses cases.

Pichegru et sept de sescompagnons, voyant qu'il n’y avait à espérer aucun

(l) C’était un nommé Julien qui comman-

dait la corvette en ce moment.

termes à leurs longues souffrances, . formèrent le projet de s’évader. Après avoir concerté leurs mesures, et pris toutes les dispositions qu’exigeait la sûreté de leur évasion j après six mois d’exil, les huit déportés se rassemblèrent vers la porte du fort de Synamary > dont le pont n’était poin t encore levé.

Tout dormait d’un profond sommeil.

Pichegru monta avec Aubry et Ramel sur le bastion du corps de garde.

Ramel va droit à la sentinelle , lui demande l’heure qu’il est : la sentinelle fixe les étoiles. Ramel lui saute à la gorge j Pichegru la désarme , et on l’entraîne, en la serrant, pour l’empêcher de crier. Ils- rejoignent leurs camarades au pied du rempart, et n’apercevant personne dans le corps de garde, ils prennent des armes et des cartouches, sortent du fort et volent * à une pirogue qui les Attendait.

Dans la traversée, ils faillirent mille

fois de périr 5 enfin, après neuf jours, ils arrivèrent au fort de Monte-Krick, dont le commandant les traita avec humanité 5 il leur demanda ensuite, feignant de les prendre pour des marchands , s’ils avaient touché à Synamary ; ils lui répondirent que non, » Eh! que font, dit-il, ces malheu- » roux, Pichegru et Barthélemy, et » leurs compagnons d’infortune ? Ils » lui répliquèrent qu’ils étaient bien » malheureux ; mais que , dans ce mo- » ment, ils espéraient que leur sort » allait changer. »

Quelques jours après, ils arrivèrent h Pamaribo , capitale de la colonie de Surinam, qli ils furent traités avec les plus grands -égards; on leur fit prêter un petit bâtiment où ils s’embarquèrent et mouillèrent le 20 messidor, à l’embouchure de la rivière de Démérari.

Le premier vendémiaire an VIIT, après une fatiguante navigation , Fichegru e t ses camarades mouillèrent à la rade de Déal, où ils s’embarquèrent pour Londres. On les conduisit chez M. Wickam , qui les reçut avec beaucoup de politesse et d’égards , leur témoigna la part qu’il prenait à leurs malheurs.

Plusieurs de ces déportés ont été rappelés en France ; Pichegru n’a

point encore participé à la bienveillance du gouvernement , mais on peut présumer qu’il le rappèlera , étant assez fort pour ne point redouter un homme simplement accusé , et qui , d’ailleurs , a combattu avec gloire pour la défense de la république»