CHAPITRE IL

Institutions militaires.

Ce qui constitue véritablement la souveraineté politique, c'est le droit d'avoir une armée, de rendre la justice et de lever les impôts. Chaque seigneur était donc au moyen âge un véritable souverain, puisque chaque possesseur de fief jouissait de ce triple privilège. L'enlever à la féodalité, c'eût été l'annuler complètement, aussi le pouvoir royal s'étaitil constamment efforcé , depuis le douzième siècle , de réduire les justices seigneuriales, délimiter dans les domaines féodaux le droit de lever des contributions arbitraires , et de chercher, en dehors du concours de la noblesse, des forces militaires dont elle put disposer à son gré. Ce sera aussi la préoccupation du gouvernement de Charles Vil , et nous allons le voir fonder successivement des institutions militaires, judiciaires et financières dignes de la plus sérieuse attention.

Parlons d'abord des institutions militaires. Jusqu'au douzième siècle la royauté avait uniquement à son service des troupes féodales, que les vassaux étaient tenus de fournir au roi, en vertu des conventions qui liaient tout vassal à son seigneur. C'étaient des troupes souvent désobéissantes, car l'intérêt du roi différait presque toujours de l'intérêt des vassaux, et d'ailleurs leur service annuel était beaucoup trop restreint Aussi, les villes de communes s'étant multipliées à partir du douzième siècle, Louis-le-Gros et après lui Philippe- Auguste et Saint- Louis s'empressèrent de recourir à leurs milices, dont le concours était plus sûr et le service moins limité. Seulement ces milices des communes étaient plus propres à combattre derrière des murs qu'à tenir la campagne. Philippe - Auguste se vit donc obligé d'accueillir aussi le service d'aventuriers, organisés en compagnies sous le nom de routiers ou coltereaux. Flamands , Espagnols ou Allemands pour la plupart, ils commencent à paraître en France à la fin du douzième siècle , à l'exemple des condottieri, qui jouaient à la même époque un rôle si important au nord de l'Italie 1 . Ils n'étaient guère

1. Yoy. Daniel, Eist. de la milice française , p. 140, éd. de 1721 , et Rigord, Eist. de Philippe-Auguste , ad ann. 1 194.

plus dépendants du roi que les troupes féodales elles-mêmes, ne voulant pas obéir à des capitaines royaux , mais du moins on pouvait les retenir sous le drapeau royal au moyen d'une bonne solde. Cependant il y avait loin de là à une véritable armée monarchique.

Cet état de choses persistait encore au milieu du règne de Charles V. On voit , en effet , par la Chronique de Bertrand Du Guesclin que les troupes royales n'étaient alors qu'un mélange , pour ne pas dire un ramas de toutes les nations *. Charles V voulut modifier une organisation aussi vicieuse, et on le vit tenter le remaniement complet de l'armée. Il exigea que les officiers des compagnies reçussent leur titre du roi ou des princes du sang, et prêtassent, ainsi que leurs soldats, un serment de fidélité. Il régla , par des ordonnances minutieuses , la solde et les fournitures. Quant au ban et à Y arrière-