Ord., XIII

naires ; on pouvait obtenir des livres de compte parfaitement réguliers, mais le trésor restait vide. Les finances de Charles VII s'étaient si peu ressenties , en effet, de toutes ces innovations, qu'il se vit obligé, dans les dernières années comme au commencement de son règne , de recourir pour trouver quelque argent, aux expédients les plus misérables 1 . Le procès de Jacques Cœur , la disgrâce du receveur général des finances, Jean Xaincoings, qui fut condamné pour crime de concussion * , est-ce donc autre chose que l'expropriation brutale des plus riches financiers par une cour famélique et par un pouvoir aux abois? Mais, pourquoi dans une telle détresse le pouvoir royal ne préférait-il pas recourir à ce principe d'égalité en matière d'impôts , si solennellement reconnu par plusieurs de ses ordonnances? Cette question soulève un des problèmes les plus singuliers que puisse offrir l'histoire de l'ancienne monarchie. A toutes les époques et sous tous les règnes, l'état des finances a été déplorable , et cependant les rois n'ont jamais essayé de demander à l'égalité de l'impôt les

1. En H 50, dit Th. Basin, la conquête de la Normandie faillit manquer par F épuisement du trésor. D fallut que Jacques Cœur avançât au roi 300,000 écus. (Th. Basin, 1. IV, c. 26.)