CONCLUSION

Voilà Thistoire du pays de Neuchâtel depuis i âS ans. C'est celle d'un peuple qui h ce que répètent les aristo-

craies, n'a à proprement parler , point d histoire ^ et dont le bonheur consiste à être ignoré f parce que ses

intérêts sont trop bornés pour qw l on écrive rien

sur le passé. Sans doute que les tjrans ont des raisons bien légitimes, pour que leurs artes soient ensevelis pour toujours dans Toubli, afin de pouvoir d'autant mieux continuer leur œuvre d'iniquité. Mais le senti-* ment national dun cœur patriote, qui désire que sa patrie reprenne enfin le rang que lui a assigné la nature t et qui gémit de sa fausse position et du rôle liiuiiiliant quelle joue dans la famille helvétique, s'arrétera-t-ii à ces considérations qui ne sont que dans Tintérét d'une seule caste, qui a toujours tenu un peuple entier dans rignorance sur les droits de l'homme ? Non ! des mains plus généreuses soulèvent .enûn de toutes parts ce voile épais qui trop long-temps déroba aux regards du peuple • la politique machiavélique des seigneurs neuchâtelois et les voix unanimes ne confondent point riniérét national, avec les privilèges des castes et l'égoismc du préjugé. Ces voix impérieuses , que n'ont pu comprimer les em-

pr isoaaeaieiis , el les proscriptions , crieot à nos gouveroans que le pays de Neachàtel peui aussi avoir soo histoire el que notre pays ne sera heureux, que lorsque le peuple pourra iut-méme discuter liluremeni ses droits , et confier les rênes de Vélài à un gouvernemenl national*

En parcourant les principaux troubles de notre pays, ou verra que toujours la noblesse neuchàieloise fut basse et rampante dans l'adversité ; qu'elle ne négligeait aucun moyen pour caresser et éblouir le peuple lorsqu'elle voyait ses intérêts prêts à tomber en ruine. Toujours elle sut llaiier les masses qui méconnurent leurs véritables intérêts* Et, enveloppant ses promesses de grands mots

quon apprécie aujourd'hui à leur juste valeur, elle sut reprendre en silence son autorité primitive pour continuer & fouler le peuple d'une manière hautaine lorsque le danger était passé. Ainsi en 17079 au lieu de déclarer le pays libre, on voit la noblesse nenchftteloise caresser le peuple, recevoir l'encens des envoyés des princes étrangers , puis , parvenu à donner le pays à un roi éloigné, elle reprend sa supériorité accoutumée, et commence, aussitôt après à altérer el à mettre en lambeaux les franchises du peuple, qui renouvela en 1709 Tassociation patriotique pour défendre ses droits Malgré cet acte du peuple, elle s'empare de tous les pouvoirs. Toujours active à saisir le moment pour £ûre valoir ses prétentions , on voit la noblesse neuchâteloise repoussée en 1 7 1 4 et 1 725 dans son projet de mettre en ferme tous les revenus de Fétat ^ fiiire revivre ce projçt en 1748.

Digitizod

Après avoir t ait cause commune avec les envoyés prussiens , et s'être prêtée h toutes les demandes du roi , la guerre de sept ans lui fournit l'occasion de temporiser et d'écarter les demandes justes d'un peuple écrasé par la rapacilo des fermiers; la paix conclue , rarislocralie reprend sa supériorité accoulaméet et appelle révolutionnaires les défenseurs des yieilles libertés, elle ameute les peuples du haut, se coalise avec les commissaires prussiens, et intrigue i Berne pour feire triompher le procès injuste qu'elle avait suscité au peuple.

L'aristocratie neuchâteloise se présente avec le même caractère au commencement de la révolution française ; elle flatte le peuple oublieux; elle lui promet des &veurs immenses aussi-long-temps que dure la guerre du roi contre la république française » puis, la paix conclue, elle déroule son plan de proscription; elle chasse du pays les habitans industrieux des montagnes; soulève contre les patriotes les habitans des hautes vallées; laisse impunies les turpitudes de ses satellites; intrigue contre la nation française, puis donne en 1606 aux légitimistes le spectacle d'une noblesse qui après 99 ans d'attachement à une dynastie chérie, l'oublie tout-à-coup, rampe aux pids de Napoléon, l'appelle l'incomparable monarque ; encense Berthier, Oudtnot et Lesperut, insulte aux malheurs de son ancien maître^ en se réjouissant de la défaite de l armëe prussienne à Jena, de la fuite de l'ancien roi et de la mort de son frère, par une fête des plus brillantes qu'on eût encore vues à Neuchàtel. Puis quelques aonées pins tard, vouant une haine mortelle k

Bonaparte et à Berthier , elle encense de nouveau le roi de Prusse ; nous fait entrer , pour son bien , dans la con^^ fédëratioQ suisse en 1 81 5, et ose dire en 1882 que jamais les Nenchàtelois n'eurent d'amitié pour la Suisse, qu'ils repoussent leur union avec eiie; tandis que, d'un Àutre c6té, elle avait reculé devant le vote secret qui aurait fait connaître de quel côté penchau l'opiDion des Meuchàtelois*

Non , le gouvernement neuchâtelois malgré ses efforts ne pourra jamais détruire les actes authentiques qui constatent que toujours nos pères cherchaient à s'unir trèsétroiteuient à la Suisse. Nous serions Suisses , et uniquement Suisses, si , depuis des siècles que Ton brocante notre peuple, on l eul consulté une seule fois.

La tactique du gouvernement a trouvé jusqu'ici dans le pays même , tous les élémens nécessaires pour le développement de son règne de vejcations. La division des habitans du pays de Nenchâtel en plusieurs classes distinctes lui a été aussi favorable que i appui du prince. Les quatres vertueuses bourgeoisies avec leurs franchises; les sujets de l'état, les vassaux des fiefs de la principauté, les vassaux des seigneurs, les francs^ habergeans; Toutes ces classes forment un composé d'élémens hétérogènes qui , il n y a pas long-temps se détestaient de Tillage à village , et de hameau à hameau ; cette animositë dégénérait en des haines que les agens du gouvernement ont toujours eu soin d'entretenir. De là cette multitude de contes puérils sur chaque commune, qui« quoique fobuleux en partie n'en ont pas moins jusqu'ici

servi merveiUeusement le pouvoir en leoanl le peuple constammeni divîsë. Aussi précédemment ne Toit on jamais les Neuchâtelois plaider contre leurs oppresseurs, que pour des idées locales» et complètement étrangères à la nationaliië ; chaque bourgeoisie déieudail ses privilèges* Ët si l'on a viien dernier lieu les parties libérales du pays abandoiiiKr ces pr^^ju^ës étroits de localité, et les remplacer par des idées de liberté et de oaiioualiié, on a aussi vu les limiers et les agens du pouvoir parcourir le pays et ameuter les populations franc-babergeantes y et les exciter à la haine contre les libéraux. L'on a de nouveau vu ces habitans répéter les scènes de 1767 et de 1790. * ^

Que l ou ne croye pas que j'ai jugé trop sévèreuieiit les actes despotiques du gouvernement de NeuchàteL Je ne me suis en rien écarté de la vérité. J'ai indit^ué les faiblesses du peuple comme les abus du pouvoir. Quelques jours de recherches dans les vieux donjons da pays, rembruniraient beaucoup cet ouvrage» et mettraient mieux, à nu les actes d'un goiivemement despotique. Rousseau aurait voulu vivre dans un pajrs v où ie M gouvernement et le peuple ne pusseni avoir qu'uD » seul et même intérêt, aiiu que tous les mouvemens de » la machine ne tendissent jamais qu'au bonheur com* » mun, ce qui ne peut se faire à moins que le peuple et » le gouvernement né soient qu'une même personne » jr Le gouvernement nenchâtelois a-t-îl jamais suivi celte maxime » lui qui n'a jamais régné que pour assouvir son orgueil , et son intérêt particulier ? Non . Périsse pluiâi .

la nation et sauvons^jncs privilèges ; maïs plus encore périsse la Suisse et régnons sur quelques esclaires telle est sa devise. Les événemens de Neuchâtel et la cooduite du gouvernement dans les a il aires de la Suisse ne proavent que trop combien cette ambitieuse noblesse dësire la dissolution du faisceau helvétique.

Le parti républicain a pu passer sous les fourches* caudines ; mais le coup qu'il a porté au gouvernement a prouvé qu'il a pour lui la majorité de la nation ; et le parti prussien craint si fort que ses lauriers ne lui échappeni, qu ii s entoure de toutes parts de soudoyés et d'espions; mais plus il nous tiendra dans les fers» plus vivement nous désirerons la liberté. Un jour heureux viendra enHa où les esclaves rougiront de leurs chai» nés , et remplaceront des idées locales , par des sentimens d'indépendance générale. Le cœur des citoyens se réchaufiera à la voix de la liberté et ils auront le courage de réclamer leurs droits Les royalistes verront enûn qu'ils n'ont soutenu qu'un gouvernement qui a toujours levé ia tête hydeuse delà tyrannie lorsque son pouvoir s'est affermi. Le peuple entier comprendra que nous ne sommes qu'une même famille; et les Neuchâtelois , se tendant une main fraternelle , oublieront les maux occasionnés par la perfidie du gouvernement. Ce sera alors un triomphe national, et sur notre petit coin de terre, maintenant si divisé y et arrosé de tant de larmes, on verra fleurir, sous la bannière de Tindépendance , le règne des Lois et de ia Liberté.