I-iC gouveruement eul la bassesse de recourir à d'o

dteux moyens pour anéantir la publicité et im complot fut| dit'On» formé contre Armand. Prévenu à temps

il se sauva de ouit de Meuchâtel sous un travesUssement^ erse retira à Bevaix , d'où il continua à écrire » et à ins- Uruire le peuple sur ses droits. Cet événement iit la plus vive sensation dans le parti libéral.

Vhe peuple neuchâtelois demandait que le gouvernemenl entrât franchement dans la voie des réformes, mab. il voulait que ces réformes se iïsseni avec le calme et la dignité convenables à des hommes qui aspirent à un sort meillear. Le gouvernement selon ses anciens plans , continua à louvoyer et à éluder les demandes du peuple , sous le prétexte que le moment opportun pour mi changement politique n'était pas encore arrivé. On se rappelle que c'était le langage qu'il tenait déjà en 17^»

Ses agens, comme des insectes iuAperceptibles , commencèrent bientôt«à inonder le pays avec la mission de semer la division dans le peuple ; mais il n'était guère possible de persuader aux habitans des villages éclairés , qne les actes du gouvernement étaient antres que ce qu'on les avait vus. £n vain ii enveloppait ses promesses de grands mots , choses dont il fut toujours prodigue dans ladversité. Le peuple du bas , et les communes éciaifées du haut, résistèrent aux insinuations des soudoyés du gouvernement. Il se rappela alors le touchant dévouement des fidèles de 1 794 où l'assassinat était à Tordre du jour. On n'eut pas beaucoup de peine à persuader aux populations éparses sur les montagnes , aux fidèles de la Sagne , des PontSydes Eplatures » des Planchettes , de la CUaux-da-Milieu, des Verrières et de la Coie-aux-Fées, que les libéraux en voulaient à leurs franchbes. On leur

rappela le bonheur doDt ie pays avaîLjoui pendant larévolation française; mais on oubliait de dire que l'occupation française du pays en i ôo6 avait éié la conséquence de noire position mixte , et qn elle démontrait l'impuissance où était ie roi de nous protéger au moment du danger. On leur représenta la Suisse sur le bord de l'abime révolutionnaire ; les cantons les plus libres, renversant leurs gouvernemens » pour y substituer une démocratie qui n'a rien de comparal)le avec le régime monarchique absolu; le laisceau helvétique prêt à tomber en dissolution. On rappela quedans le bon vieux temps où nous n'étions pas . canton suisse nous n'avions aucune dépense militaire à supporter. Aussi vit-on le contingent s'insurger, en quelque sorte, contre les inspecteurs fédéraux. Mais on ne disait pas que c'était à la Suisse que nous étions redevables de n'avoir pas été saccagés en 1 8i 5. Enfin on représenta que la religion était en danger , et que le système républicain , nivelant touas les populations, il n'y aurait plus ni quatre -ministraux , ni bourgeoisies, ni firanchises^ ni libertés , et que nos bonnes el anciennes coutumes écri* tes et non écrites seraient perdues sans retour.

Les bourgeoisies de Boudry et de Valengin s'étaient mises à la tête du parti libéral . Celte dernière surtout formait presque tout l'espoir des libéraux ; ses luttes continuelles contre le conseil d'état , et sa grande prépondérance dans les affaires publiqnes frisaient augurer que, réunie aux patriotes du reste tiu pays, elle aurait bientôt * remporté la victoire.

Le peuple irrité des lenteurs oîi 1 enirainaii k iiuuvcr-

nement , et voyant s'opérer la régénération des cantons voisins eut recours à d'autres moyens pour faire connaître son opinion ; des arbres de liberté , furent simultanément plantés dans les villages du Val- de- Travers et du vignoble. Le gouvernement ouvrit alors ses coflTr^ forts» et des primes considérables furent allouées à ceux qui les abattraient (i).

' Le2o avril 1 83 le conseil d'étal iltconnaiiice au peuple que le roi, par un rescrit du 1 1 du même mois» « ne » consultant que son amour pour ses sujets de Neuchâlel » et toujours animé des intentions les plus paternelles , » était très- disposé à condescendre aux vœux de la » principauté relativement à la formation d'un corps législatif. » En même temps on annonçait l'arrivée de Pfuel à Neucliàtei en qualité de commissaire royal. Le conseil d'état fit également connaître au peuple que par un rescrit du 6i uiars, le roi abolissait sans indemnité, la redevance perçue sous le nom de Joumage. Car c'est bien dans le dix-neuvième siècle que les Neucliâtelois payaient encore une forte imposition pour avoir le droit de cuire leur pain (2).

(i) Le gouvernement donna une récompense de j^uo lis. à ceux qui renversèrent Tarbre <le liberté planté à Buttes le i3^ février i83i . Il paya TiD^t-cinq louis k ceux qui abattirent celui de Rochefort et on récompensa aussi les hommes qui enleyèrent le drapeau fédéral qui dottait sur • le clocher de St, Sulpice le lo mars i83i.

(a) La commùDC de Travers payait deux emiues de froment par ménage pour avoir le droit de cuire son pain. Cette re« devance était moins forte dans les autres communes.

Le roi abolit également la redevance connue sous le . oc^in de seiier du pressoir qui se payait à GolomlNer* impôt créé ponr avoir le droit de pressurer le raisin. 11 afiranchii la cominiiae de Gorgier » de la rede?aQce aonoellededeazëmines defroment, dequatreëmines demé* teil , et d'un chapon par ménage. Il fit en outre Tacquisidon de cette baronnie^ dont les habiians étaient Tasseaux d un des Pourtalès. Il réduisit à six pour cent le lod dans cette baronnie, oh on le payait auparavant au dix pour cent.

La dime des blés du printemps qui se percevait à la onzième gerbe fut réduite à deux émines par poses (ce

changement éialt favorable aux finances du roi).

Le roi affranchit la juridiction de Vauxmarcusdu droit de focage % redevance annuelle de deux émines de fin)ment et d'un chapon par ménage.

La commune de Yeroéa^ fut également afiranchie de cette imposition , qui se payait à raison de deux émines

de firoment, quatre émines d'avoine, et d'un chapon par chaque ménage de cette commtme*

Le droit de tojt çuot , droit qu'avait le seigneur de percevoir une finance égale à celle que retirait une commimede sa terre pour la réception d'un communier, fut aboli, et les lods que Ton avait toujoius payés à huit et un tiers pour cent furent réduits à six pour cent.

Enfin quelque teuips après on accorda aussi au peuple la liberté de la chasse , que le gouvernement lui avait en-

levée sous le régime de Berthier (i). Pour le coup, celte Civeur pensa fiiire tourner la tête aux habitans des moutagnes , et en plusieurs hameaux on vil tes loyaux Neuchâlelois danser eu rond autour des feux de joie , et re-

(i) Le 12 mai iS;^, Jean d'Arberg accorda la liberté de la chasse aux habitans du Locle et Sagne. Cette concession est ainsi conçue : « Ds peuvent et doivent chasser en tontes *» bestes , pourvu qu^îls nous rapportent nos drois. Cest à

*» sçavoir d*uti ours la leste, les quatre pastes. Et bouchet *> et du ccrl et biche , l'épausle garnie de tout le quartier ^ » excepté la beste rousse au mois d'août. Le i3 novembre tSjZ Jean Frédéric de Madrutz et Isabelle de Challant sa femme , confirmèrent cet acte en y apportant quelques éclaircissemens. « Noos avons permis et penaeUons par ces pré- » sentes à nos bourgeois et franc habergeans de dorénavant » pouvoir chasser par toute la seigneurie de Valengin à toutes » sortes de chasse et gibiers , avec le chien Toiseau et Tarit quebuse , et le Kévre avec les filets , sans en abuser ; sîngu- 9 lièrement à la Lcjstc rousse , si non d'empuis la IVIadelaine » à Nostre-Danie de septembre que nous réservons cette M chasse. £t s'il adviendra que nos dits bourgeois et franc » habergeans , prennent quelques bestes rousses ou Tours ; » ils seront tenus de nous apporter la ramure des cerfs avec » Vepausle droite d'icelui , revestue de tout son quartier. Et » aussi de la biche et du chevreuil, et de Tours la teste, la tt la paste et le boyau que nous nous réservons pour les droits 9 seigneuriaux acconstumés, comme âussi ta chasse de ia ^ » perdrix et de la' caille , à laquelle il ne leur sora loisible »> de chasser , avec condition quelqu'aotre sorte de la susdite » chasse et gibier a eux permise , devant que de la por ter i> vendre à autres, seront tenus la nous présenter ou à noire » lieutenant présent et à un prix raisonnable , sons peine de

mercier leur souveiaindecette&veur inalleDdoe. Comme

si la liberté de lâchasse constituaitlavraieliberté, Tégalité politique! Dès-lors od aperçut un changement d'opinion coLiiplet parmi ks |[)^rtisans de la chasse, Fiers de ce droite qn ils regardent comme le beau idéal de toutes les consti- Uilions, on les vit choisir aux élections des hommes complètement voués au gouvernement, et qui renchérirent encore sur Topinion de leurs commettans.

I Voilà quels furent les grands fruits de notre révolution;

quelques concessions locales. Nos grands mouvemens n'ont été profitables qu*à la commune de Travers qui payait deux émines de froment par ménage pour le fournage; aux juridictions de Gorgier et de Yauxmarcus; aux amateurs de la chasse et , en dernier lieu , & ceux de la pèche*

Le commissaire royal de Pfael, parcourut le pays accompagné de son aide de camp Kusserow, pour s'informer des griefs du peuple. Il avait préalablement déclaré qu'il ne visiterait pas les communes où il existerait des arbres de liberté. Les corporations se soumirent très*

I» chastiement convenable contre celui qui y contreviendra. » Cette concession s étendait sur tout le pays. Si malheureusemeut ia cause de la liberté vient à succomber , et que nos haut seignears persistent à nous £ûre marcher à recalons , les amateurs du bon viej^x temps , trouveront que rien n*est au mieux que de porter leur béte à un châtelain et leur en (aire hommage , en attendant dans son antichambre ) que le maître veuille bien en permettre le colportage.

humblement à cette demande du commissaire prussien.

On put ainsi voir que Pfiiel n'ëtaii pas aussi libéral que les agens du pouvoir s'étaient plu à le répéter.

D'éoergùjues remontrances furent faites à Pfuel surtout à la Chaux-de-Fonds et au Val-de-Travers. 11 dut se convaincre que les plaintes des peuples n'étaient pas dénuées de fondement II avait Êiit semblant de dédaigner la visite des grands & son arrivée à Nenchfttel , afin de s'attirer la coniiance du peuple. Mais à son retour ce ne furent que fêtes et congratulations entre cet envoyé et la noblesse.

Ce fut donc au milieu des fêtes que Pfuel promulgua

un décret convertissant les audiences en corps législatif. Et voilà quels furent les résultats de six mois d'attente et de patience de la part du peuple. Qu'avait, en eflét, demandé ce peuple à son gracieux souverain? L'abolition complète des audiences , et la formation d'une assemblée toute populaire et amovible* Dans l'organisation de ce corps , on y faisait entrer dix députés choisis par le roi ou plutôt par le gouvernement. De plus le souverain conservait son veto; ce n'était donc qu'une modification du règlement des anciennes audiences. Mais ce qui était encore plus désastreux pour la cause nationale» c'est que le peuple, grâces à la prévoyance du gouvernement| et à la sollicitude de nos hauts seigneurs» se trouva alors

divisé en deux classes distinctes, les patriotes et les

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royalistes.

La formation du corps législatif excita un vif mécontentement chez les patriotes. Le YaUde-Travers envoya

des députés à Pfuei pour demander quelques ëclaircissemens sur la formation de rassemblée législative. Ib fa*

rent bientôt suivis d'une dépuiation de la Chaux-de- Fonds. Les explications verbales de Pfuel et uo nouvel arrêt de sa part satisfirent un inblant les patriotes; ils espéraient que bientôt les Neuchâteiois poonraîent acheter de la Ti usac leur liberté à prix d'argent.

Mais cette joie fut de courte durée, les actes arbitraires de Pfuel, commencèrent à montrer dans son jour le ca-* ractère de l'envoyé du roi. Le gouvernement s attendait à ce que ces actes seraient jugés sévèrement par le rédacteur du Messager Neuchâtelois et sans autre forme de procès , il lui fut signifié d'évacuer le pays. Des compagnies dlnfiinterie farent commandées pour soutenir cette sentence. L éioignem^nt volontaire d'Armand empêcha déjà à cette époque la guerre civile d'éclater ; car < les patriotes étaient résolus à soutenir la cause de leur / journaliste..

Pfiiel poita , de sa propre autorité, atleiiite aux rè*

glemens militaires » en dispensant du service tes réserves. U décréta en même temps la formatbn die gardes urbaines dans chaque commune , dans le but de maintenir la tranquillité publique qui n'étaii trouUée nulle part. Son but caché était de former une garde dans la ville pour la mettre à Tabci d'un coup dé main de la part des cam* pagnards. Car il est Bon d'observer que Jamais il n'était entré dans la léte de nos seigneurs de faire droit aujL réclamations du peuple. Les patriotes ne prirent point le

chaQgfi sur cet ar^ét, en coaclurent que le gouvernement maioiiendraii son autorité les armes à la main.

Le gouvernement s'était attendu à ce que le règlement pour la formation du corps législatif eiciterait des murmures dans le peuple, et il avait habilement calculé son. plan. En effet d'après le dispositif de ce règlement les assemblées électorales tievaient être convoquées sur le champ et le corps législatif convoqué à un terme trèsrapproché. Celle manœuvre du gouvernement lui réussit parfaitement. La nation entière, au lieu de protester contre cette formation » n'eut pas le temps de se consulter; quelques refus isolés d'élire des députés n'eurent aucun effiît sur les masses ; la présence de députés royaux était un vice radical , qui allait rendre infructueux le zèle des vrais mandataires du peuple. . . .

Le corps législatif siégea; il fut présidé par l'envoyé dn roi. Le conseil d'état classa les députés comme dés gamins sur les bans de l'école et on put prévoir que la liberté ne régnerait pas dans cette assemblée. En eilët les députés furent placés sur cinq bancs , dont la droite était occupée par deux députés du roi; chaque député eut sa place fixe, en sorte qu^it ne fut pas possible aux libéraux de former un groupe d'opposition , et la majorité lut tqujours à l'avantage du pouvoir.

Les députés libéraux dans la première bcauce firent quelques observations sur la formule du serment , elle fut changée à leur gré. Le règlement fut volé au gré du pouvoir* Ou lit une mauvaise loi sur la presse ; enfin on vota à Tunanimité une adresse au roi pour le remer-

GÎer de ses grands bienfaits ; celte adresse avait été rédigée par le ministre Guiliebert.

Le Val-de-Travers ne restait pas inactif ; les diverses communes de ce vallon s'ëtant réunies, firent un grand nombre de pétitions qui furent envoyées au corp législatif.

Le Val-de-Travers demandait entr'autres que l'enlretien des routes fût en partie à la charge de l'état; qu'on publiât le compte des revenus de Tétai et qu^on fixfti une hâte civile pour le roi.

Les seigneurs neuchâtelois poussèrent une clameur unanime à la lecture de ces pièces. « C'est l'argent du » roi; répond ire tii-ils avec indignation; vous voulez » disposer des biens qui lui appartiennent. » Ces demandes furent repoussées à la majorité, comme un crime de lèze-majesté. Pfuel, plus généreux que la noblesse, promit alors à rassemblée qu'il se chargeait de demander au roi à quelle somme s'élevaient les revenus de l'état

Plusieurs pétitions allaient être présentées au corps législatif ; la voix des défenseurs des libertés du peuple fut méconnue, et les pélionuaires furent appelés une mtnorité factieuse \ le corps législatif décerna une médaille en or à Pfuel sur la proposition de la noblesse. Les députés libéraux eurent la faiblesse de donner leur voix à cette marque d'adulation. Onze députés , la plupart du Val - de - Travers , refusèrent leur adhésion à celte mesure que le commissaire royal n'avait pas méritée. La session tut déclarée close; et alors on commença

biyilizûu by

en secret à confecttonner des barricades pour metlre la

Tille eo étal Je défense.

Pfuel fut salué comme le libérateur et le sauvenf du pays par raristocratie ; elle célébra son triomphe le 3 août 9 jour de la féte du roi» par des jubilations bruyantes qui semblaient annoncer la mine totale du parti libéral. • Jamais ie peuple neuchâlelois n'avait plus eu besoin de la liberté de la presse. La feuille populaire ne paraissait plus. \ue Journal de Neuchdiel n avait pas encore à cette époque l'allure franche et libérale » qu'il a prise après les événemeiis de septembre. Lies patriotes avaient essayé, mais en vain, de fonder un nouveau journal pour éclairer le peuple sur les droits sacrés de Thomme. Plusieurs obstacles s'opposèrent à la réussite de ce projet et pendant ce temps-là , les feuilles aristocratiques , et une foule de brochures et de pamphlets sortis des presses de Neuch&tel, étaient répandus avec profusion dans les campagnes.

Le corps législatif avait perdu toute la confiance du peuple. li reconnut, mais trop tard, le tort qu'il avait eu d^acceptêr aussi bénévolement l'organisation qu'on lut avait imposée. Le mal paraissait sans remède ; alors se formèrent des associations secrètes dans toutes les parties du pays ; les courageux patriotes ne virent le salut de la patrie que dans une descente armée siu: INeuchàtei , et dans le renversement d'un gouvernement ennemi du peuple. Le parti était extrême; le château était barri- ' cadé ; une garde urbaine nombreuse» qui paraissait toute dévouée au gouvernement, devait prendre les armes au

moîttdire moav^iDebt des campagnards; de plus la partie occidentale de la ville par où devait se faire l'attaque , est bien fotitfiée. La partie orientale présentait plus de chances de succès ; mais c étaient les patriotes du Valde^Travers et da vignd^le , qui devaient s'emparer de la yilte et îb devaient ùtmtt par. le tété le plus difficile.

Il fat donc résolu que l^attaque de la ville aurait lieu

le 1 3 septembre iô3i au matin; que les troupes se mettraient en route pendant la nuit , dans le temps même que le gouvernement croirait les patriotes occupés à célébrer la fête du douze septembre, anniversaire de notre réunion à la Suisse . Ce plan fut en effet exécuté : le douze à cinq heures du soir les patriotes les plus éloignés étaient en roule. Le treize , à la pointe du jour, ceux du Valde-Travers avaient opéré leur jonction au village de Gorcelles avec les patriotes des montagnes, du vignoble et du Yal-de-Ruz. Ils comptaient à peu près 3oo hom* mes bien équipés, et bien munitionnés. Le lieutenant Bourquin se mit à la tête de cette troupe , qui marcha tambour battaùt sur Neucfaâtd. La vue de ces hautes tours crénelées , qui étaient garnies de soldats et de canons, n'intimida pas cette petite troupe. Elle ne vit que de vils slipendialres dans ces soldats de Tabsolutisuie. C'était leur indépendance que les Neuchàtelois voulaient conquérir. Des cris de liberté, répétés avec enthousiasme par cette troupe et qui se fiaisaient entendre pour la première fois sous les murs de cette vieille cité, annoncèrent au gouvernemeut que les patriotes attaque-

Digitizixi by

raient de vive force ia viile si ie château De capitulait pas.

Les patriotes devinrent maîtres de la ville et du châteati sans répandre une goutte de sang; raristocratiesem* *\ * bla terrassée y et la liberté , parut enfin fixée dans notre patrie. Mais une partie du pays devait montrer à la Suisse et au monde étonné que ses habilans ne soni pas nés pour la liberté. Ce premier succès des iibératix est , à • peine connu que des cris féroces se font entendre dans * nos hautes vallées » dont les habilans , fanatisés depuis quelques mois par le gouvernement et ses agens , vont 4 marcher contre ceux qui ont si vaillaaieni brisé les chaînes de ia nation. Bientôt un noyau de fidèles se forme. La bourgeoisie de Valangin , lani de fois huuuiiée par le gouvernement, qui deptiis Tan 1579 ^^^'^ presque eti continuellementà lutter contre le conseil dVtat pour défendre ses droits y qui la première en i83i avait refusé d'adhérer aux demandes de l'aristocratie Neuchàteloise, qui avait invité les corporations à s'unir ù elle pour démander ta révision- des anciens droits du peuple, va tourner ses armes, non contre Fennemi commun, contre i*aristocratie , mais contre des concito/enS| contre des frères! Les trois-maitresbourgeoi^de Valangin firent un appel aux armes à leurs combourgeois par leur proclamation du t4 septembre. L'histoire jugera leur conduite. Il eut été plus loyal de fa part de la bourgeoisie de Valangin, si elle craignait que les libéraux ne lui enlevassent ses minces privilèges, d'envoyer des parlementaires au château pour connaître les dispositions des libéraux. Ses

(Iroùs sans douLe auraient tié rtspeclés. Mais le gouvernement qui avait lâchement abandonné te château à une poignée d'hommes courageux , revenu de sa première terreur se plaça aloià sous l'égide de la bannière de Valangtn ; il appela à son aide des hommes auxquels il don* naii pour la première fois le nom de citoyens. Les enrôlemens eurent Heu ; l'argent fut semé à pleines mains pour se procurer des soldats auxquels on alloua une paie régulière, pour les maintenir sons les drapeaux royalistes. Ces satellites se livrèrent envers les libe'raux à tous les excès d'une soldatesque effrénée. ^

Les patriotes retranchés derrière les barricades du château I possédant un matériel de guerre formidable , servaient sans solde et observaient une discipline sévère ; ils aiteadaient le résultat des négociations ouvertes avec les Valanginois espérant que ces hommes égarés reviendraient de leur aveuglement. Ils avaient même refusé le secours des citoyens des cantons voisins , pour ne pas allumer la guerre civile toujours désastreuse, même pour le parti vainqueur. C'est dans ces circonstances que les troupes suisses vinrent s'interposer entre les deux camps» intervention qui, mieux dirigée, eut sauvé le pays, mais qui fut toute h PavaYitage du pouvoir » et qui précipita le parti libéral dans un abime de malheurs.

Passons rapidement sur les principaux fiaits de Tinteryention fédérale dans le canton deNenchâtel. Les commissaires fédéraux étaient arrivés le 20 septembre. Les chefe patriotes leur firent un exposé franc des motife qui « avaient provoqué notre révolution j celte pièce fut impri-

mée et répandue dans tout le pays. Mais ces messieurs

trouvèrent que. tout allait au mieux dans le pajs de Neuchàtel , que nous possédions tous les ëlémens constitutif d'une prospérité nationale , (ju'iin cliangenieiu quelconque n'ajouterait nen à notre bonheur.

Les commissaires reçurent de toutes les parties d 1 1 pays des adresses dans lesquelles des communes et des juridictions entières demandaient à être simplement suisses » elles commissaires écrivaient en diète que Téquipée du commandant Bourquin avait fieiit perdre à la cause de l'émancipation des milliers de citoyens (i).

Les troupes suisses ëmient entrées dans le pays , le ^5 septembre» Le colonel Forrer les commandait. Ce chef dont l'histoire jugera sévèrement la conduite ne conserva envers le parti libéral que l'apparence de l'impartialité, ' car il agit tout-à-iail dans le sens du parti monarchique. Dans ses longs et interminables discours » il iniûlta même au courage, au dévouement et à la valeur des troupes suisses en disant aux chefs patriotes u que la Suisse pou- » vait se féliciter d'avoir dans son sein un canton sujet » d'un monarque aussi puissant que le roi de Prusse; » que cette agglomération était à l'avantage de la Suisse, » en ce que, de celle alliance, il résultait cjue la Prusse f> protégeait ei&cacement la Suisse. » Ce discours Ait ' vivement refuté par les patriotes.

(i) On ne peut reprocher aux commissaires fédéraux d'avoir dit cela, car îl est peu de faits plus avérés que celui-là.

(Note de L'ÉDn tuR.)

Cef^ndant le château était ceroë de Irès-près par les

Suisses ; c'était un véritable blocus j aucun soldai ne pouvait sortir qu'il ne fut aussitôt désarmé. Forrer poussa mémeia galanterie envers les officiers libéraux , jusqu'à leur taire enlever leurs épées; et pendant ce temps là les. soldats valanginois se répandaient sur les routes et maltraitaient les personnes connues par leurs opinions libérales* Les chefe patriotes se demandatenl pourqum le cooi* uiandant suisse ne cernaii pas aussi le camp de \ alangin.

Enûn arriva ceue funeuse convention pour la remise du château aux troupes fédérales : elles devaient le garder jusqu'à ce que le paiil vaincu eût repris ses forces pour écraser à son tour les républicains.

Il fui convenu que les patriotes sortiraient armés; que le matériel de l'état serait remis aux troupes Suisses. Cet objet fut le sujet d'une explication avec Forrer. II fut convenu que l'on entendait par matériel tout ce qui loule sur roues.

On promit aussi Toubli du passe de pari ei d'autre. Les patriotes crurent qu'après la convention ils ne quîtlaieni la place que pour aller voter sur la séparation d'avec la Prusse. ComUen ils furent trompés! Déjà avant le départ du château on fit lecture à la troupe de celte convention; un vif mécontentement se manifesta chez un grand nombre de soldats. Le style tortueux dont on * enveloppait l'art. 4» prouva au grand nombre de soldats éclairés, que ce n'était qu'une ruse machiavélique pour nous faire retomber dans la nasse aristocratique.

Mais il était trop tard pour résister; déjà la veille les

postes da chftteta avaient M remis aux troupes fédérales; uae compagnie de grenadiers vaudoisy ëtait dans le château; les clefs de l'arsenal avaient été remises aux

Suisses, et les patriotes avaient les bras liés. ' Enfin rëvacuation du château eut lieu. Cette troupe, naguère si gaie et si pleine d'enthousiasme pour la cause de la liberté, défila tristement devant les bataillons suisses qui apportaient des fers à ceux qui désiraient être leurs égaux et leurs frères. Les soldats suisses paraissaient touchés du rôle humiliant qu'ils étaient forcés de remplir. De sombres idées s emparèrent des patriotes qui voyaient des amis leur arracher la victoire, et les foire retomber dans lesclavage.

Pendant que les patriotes, victimes de leur modération et de la politique sinueuse du gouvernement, voyaient leurs espérances sjenvoler en tumée, et un avenir incertain s'ofirir i leurs yeux , le contraire avait lien au camp de Valangin . Les royalistes venaient de remporter une grande victoire qui ne leur coûtait rien , et leur camp retentissait de cris de joie. Uarmée valanginoise couronnée des lauriers qu'elle devait à Tintervention suisse, faisait son enlrce à ^euchâtel avec le conseil d'état et les ministres. £t comme si, dès le premier jour, les royalistes eussent voulu insulter i leurs libérateurs , ils portaient au bout d'un bftton une énorme cocarde prussienne, d'un côté de laquelle on lisait en gros caractères : Vive le roi, et de l'autre, en caractères presque . illisibles : t^içe la confédération .

XiH château évacué , le commandant subse fil occu-

per par ses troupes les parties libérales du pays ; les soi* / dais suisses eurent lieu de se convaincre de l'esprit qui

aoimait les patriotes.

On n'occupa nullement les parties aristocraliques du caoton» elles furent exemptes de logemeos militaires ; c était là pourtant où les libéraux maltraités auraieot dà trouver la proleclioa des baïonnettes suisses (i).

Le parti royaliste reprenait chaque jour une autorité marquante ; M organisait ses troupes , et ne négligeait aucun moyen pour résister avec succès à une seconde attaque. Alors on commença à colporter des listes poui obtenir des signatures en faveur de la conservation du système monarchique ; elles furent remplies par des femmes , des enfans» des étrangers et des beimathlosen , ce qui grossit considérablement le nombre des fidèles.

Les libéraux qui voyaient leurs adversaires ^'organiser , prétendaient avoir le même droit.

Le commandant Bourquin avait annoncé qu'il passerait en revue les patriotes du Val-de-Travers. Ce vallon était déjà occupé par les Suisses, Le colonel Furrer qui se trouvait à Neuchâtel , n'eut pas plutôt eu avis de cette réunion qu'il partit la nuit même avec quatre pièces de canon : et» à force de menaces, il empêcha cette revue» ce qui fit échouer le projet d'organisation des patriotes , Il dissipa lui-même les groupes les plus inoilensifs et

( I ) La ville de Neuchâtel fot toujours occupée , et cependant on ne peut pas lui reprocher trop de libéralisme.

(Note de l'éditeur).

pendant ce temps-là les royalistes faisaient des revues

avec aimes et bagages sans que ce commandant j mit le moindre obstacle.

Il fallait désarmer les palnoles, dernier iait d armes du colonel Forrer. On avait consenti à les laisser sortir armés du château. Ensuite on prétendit que les fusils faisaient partie du matériel de guerre. Les libéraux se refusèrent un instant à cet acte arbitraire , on les menaça d'exécutions militaires. C'est dans ces circonstances qu'eut lieu à Rochefort, une réunion d*of&ciers patriotes ; il y fut arrêté à une majorité de vin^t-t^uairc voix contre six que les fusils ne seraient rendus que lorsque le peuple serait appelé à voter sur ta séparation d*avec la Prusse* Six oiliciers furent cimrgës de porter celte décision à Forrer* Ils furent mal accueillis par lé commandant suisse^ il leur répoudit simplement qu'il les

IN

ferait empoigner partout où il les trouverait dans le

pays, et qu'il ne garaniissaii Itur sùreié que jusqu'aux portes de la ville. Ils sortirent ensuite » poursuivis par une populace effrénée , et escortés d'un seul carabinier iribourgeois. L'auinistie tut donc foulée aux pieds; bientôt après ces six'députés fttrent décrétés de prise-decorps.

L'on employa les Suisses pour faire les fonctions d'huissiers et de recors ; Ce furent eux qui arrêtèrent l avocal Humbeil Droz à la Chaux-de-Fonds , ei qui le conduisirent à Neuchàtel. On employa aussi des soldats suisses à feire des fouilles domiciliaires dans le village

de Bevaix pour arrêter des chefs patriotes que Ton croyait s'y être réfugiés.

I<e commandant Bourquîn, par Tascendanl qu'il s'ëtail conservé sur ses soldats , ordonna la remise des armes et autres efiets militaires t afin d'éviter an pays les exécutions militaires. Le désarmement s'opéra sans le moindre obstacle » et ces fusils servirent à armer le parti royaliste.

<V Le désarmement aâaihlit le courage moral des patriotes, et leur inspira de la défiance envers leurs che6. Ils douièreni des dispositions de la Suisse sur la cause de la liberté. Les six proscrits neuch&telois se réfugièrent à Yverdouy et se constituèrent en comité. Ils cherchèrent à reveiller Tesprit de liberté chez leurs compa« triotes ; mais ce n'était plus cet élan national qui assure le succès. Trompés de toutes parts , la plus grande partie des libéraux ne virent dans un second mouvement qu'une rixe inutile, qui amènerait une seconde occupation militaire du pays. Le canton était placé sous la sur* veillauce fédérale. La diète tenait cinq bataillons à la disposition du gouvernement qu'elle avait restauré. L'élat major suisse était à Neiichâtel. Cette ville était gardée par une nombreuse garnison. I^e commissaire prussien et les envoyés de la confédération lançaient des pro-^ clamations foudroyantes. L'expédition de décembre eut lieu» la proscription des six patriotes neuchàtelois en fut une des principales causes^ et ce mouvement, qui pouvait peut-être réussir avec plus de discrétion et un plan bien combiné , n'eul d autre résultat que l'anéantis-

sèment du parti libéral. Cette époque souillera à jamais Jes vainqueurs par les horreurs qu'ib commirent envers leurs concitoyens.

Telles furent les résultats de l'intervention fédérale ,

et déjà la Suisse en a recueilli les fruits bien amers. Depuis la déroute de& libéraux l'aristocratie suisse a osé relever son front abattu et les divisions déplorables de Bâle et de Schwyz ont pris plus de ténacité depuis le

triomphe de Tarislocratie ueuchâteloise.