CHAPITRE VI

Agitation da'iis le pays, en i83t. Armand. — Arbres de liberté. '

Pfuel, — Le corps législatif. — Le 3 aoûL — Prise du château le i3 septembre. — Le camp de Valungiu. — Intervention fédérale. — Ëyéncmens de décembre. — Conclusions.

Un gouvemement qui o^a jamais régné que par la terreur et l'absolutisme , doit s attendre qu au premier moment fiiTorable le peuple confié & ses soins réclamera ses droits, et ses prérogatives j c'est ce qui arriva. Les Nenchâtelois de toutes les classes avaient vu, toutes leurs fratichises enlevées parle conseil d état. On contestait à la nation jusqu'au droit de pétition auprès du souverain, ce qui , dans les monarchies absolues , forme le plus précieux apanage d'un peuple ; les Neuch4teloi$ séparés du trône de leur prince par une immense barrière étaient ré- , duits à gémir eu silence sous la férule de leurs opressenrs. De là cette multitude de petites et de grandes vexations de la part des chefs de juridiction. Chez nos voisins des antres cantons le peuple jouissait an moins ^ d'une partie de ses droits. Aussi, en fréquentant les camps et les tirs fédéraux ; en entendant chanter des hymnes à la liberté, les Nenchâtelois rougirent de con-

server dans leur patrie les formes d'ua gouvernement suranné. Les idëes libérales commencèrent bientôt à germer. Elles se répandirent avec rapidité et entraînement. Dès le commencement de 1 83i , on vit le peuple dresser ^inventaire de ses nombreux griefs contre le gouvernement, demander la restitution de ses anciennes franchises et l'abolition des audiences qai, jusqu'à cette ëpo(jué, n'avaient &it que seconder le conseil d'état dans tons ses projets. La presse vint peu à peu ëclalrer le peuple sur ses droits* Le Messager Neuchâtelois^ rédigé par un Français nommé Armand, soulevait plusieurs questions populaires » que les feuilles aristocratiques étaient dans Fimpaissance de combattre , si non par des sophismes el * des argumens de droit divin, presque inintelligibles pour k peuple* Bientôt le Kbénilisme perça de tontes paris ; le peuple engourdi se reveilla et en très-peu de temps , lea grands village» industriels des montagnes, le vignoble et le Val-de-Travers reconnurent l'absurdité de leur monarchie à la fats féodale et républicaine et ces popula*» bons firent entendre à grands cris les mots de liberté et nationalité.

Le gouvernement voyait avec anxiété la défection de

ses loyaux sujets. Lé rédacteur libéral était devenu un homme importun an pouvoir; tt convenait d'anéantir ud écrivain dont la plume en révélant les actes des despotes » les fiûsait trembler dans leurs brillans palais.