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On a dit et répété que rétablissement de la République fut une surprise, un indigne escamotage (c'est le mot eonsacré), une oppression de quelques hommes imposant le joug de leur volonté à la volonté de tous. (Test assurément faire bon marché de la dignité du pays, que de le montrer courbant la tète sous là main de quelques tribuns; c'est donner à ces tribuns des proportions bien gigantesques, que de les représenter enchaînant la pensée de la France et la poussant dans une voie qu'elle ne voulait pas suivre. Non , ils ne méritèrent pas cette réputation d'audace ; non, la nation ne doit pas subir cette accusation d'impuissance et d'abaissement. Où vit-on, dans ces premiers jours, le signe de la contrainte ? De quelle région , de quel réduit obscur partit une protestation, une plainte, un murmure? S'il y eut tant d'opprimés, ne pouvait-il s'élever de leur sein quelque voix courageuse ? Si tout le pays

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était trompé, ne se rencontrait-il pas un homme, un «eul^ pour le détromper ? Assurément les fondateurs de la République furent en droit de croire leur œuvre bien faite) car pas un accent, pas un souffle ne leur apportait un avertissement contraire.

Et en effet, quoi qu*on dise, la République ne fut pas acceptée comme un joug, elle fut saluée comme une délivrance. De tous les départenients, de tous les arrondissements^ de toutes les communes, partit une acclamation unanime, un seul cri de joie, un témoignage général d'espérance. Ce n'étaient pas seulement les autorités officielles, fonctionnaires de tous grades, généraux de toutes armes, administrateurs de tout rang, faisant offre de services et promesses de dévouement : c'étaient des populations entières manifestant leur enthousiasme par leurs chants, leurs processions, leurs députations à Paris, leurs adresses au gouvernement, leurs souscriptions pécuniaires. Jamais les impôts ne furent plus promptement, plus volontiers payés que dans les premiers jours de la République. Chacun voulait faciliter l'avénement de l'ère nouvelle.

Telle fut la véritable expression du sentiment public : la physionomie générale du pays fut rayonnante d'espérance et d'enthousiasme. Si d'autres pensées existaient au fond de quelques

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cœurs, elles demeuraielit obscures et muettes, sans qu\iii seul regret courageux vint consoler les pouvoirs tombés, saus qu'une seule protestation osAt prendre acte de la prétendue surprise dont on devait plus tard faire une accusation.

Le silence même, cette protestation du faible, ne vint pas inquiéter le Gouvernement provisoire. Des maréchaux qui avaient bien le droit de se taire , des généraux qui seraient passés inaperçus, des fonctionnaires de grades inférieurs, des dynastiques de toutes nuances, coururent se mettre en évidence par des adhésions multipliées.

BL Duvergier de Hauranne se présenta plusieurs fois à THôtel de Ville, promettant ton concours sincère A la République; M. Odilon Barrot envoya son adhésion écrite ; des pairs de France allèrent faire hommage au Gouvernement provisoire.

Dès le 27 février, le maréchal Bugeaud adressait la lettre suivante au ministre de la guerre.

«Monsieur le Ministre,

« Les événements qui viennent de s'accomplir, le besoin d'union générale pour assurer l'ordre à l'intérieur et l'indépendance à l'extérieur, me font un devoir de mettre mon épée au service du gouvernement qui vient d'être institué.

80 HiSTOmC DD GOUVERNEMENT PROVISOIRE.

«J'ai toujours considéré comme ie plus saint des devoirs la défense du territoire de la patrie.

«Je vous prie de m'accuser réception de cette déclaration, et de recevoir Tassurance de ma haute considération.

«Duc d'Isly.»

Le maréchal ne se contenta pas de cette dépèche officielle et un peu réservée; il envoya successivement à M. Lamartine plusieurs lettres faites pour être communiquées, et contenant Texpression du dévouement le plus absolu à la cause de la République.

Une lettre de M. le général Ghangarnier, qui vint quelques jours plus tard, était ainsi conçue :

«Monsieur le Ministre,

«Je prie le gouvernement républicain d'utiliser mon dévouement à la France.

«Je sollicite le commandement de la frontière la plus menacée. L'habitude de manier les troupes , la confiance qu'elles m'accordent, une expérience éclairée par des études sérieuses, l'amour passionné de la gloire, la volonté et l'habitude de vaincre, me permettront sans doute de remplir