CHAPITRE VIL

Outre les deux écoles républicaines qui luttaient au sein du gouvernement, et que nous avons personnifiées dans les noms de MM. Ledru-^RoUin et Marrast , un élément nouveau , introduit pour la première fois dans les affaires publiques , le socialisme, venait ajouter aux dissidences et aux complications. Ce mot, encore aujourd'hui mal défini y était la formule de toutes les plaintes, le mot de ralliement de toutes les victimes d'une mauvaise organisation sociale, des prolétaires du travail, des parias de l'industrie, des déshérités de toutes les classes ; et comme tout principe a son abus, aux véritables misères et aux souffrances imméritées se joignaient les oisifs et les incapables.

Comme théorie, le socialisme se fond en des nuances diverses et compte des apôtres peu d'accord entre eux sur les moyens de rénovation; mais leur langage , différent dans la forme , n'est

au fond que la traduction variée d'un même cri , le cri du besoin.

Lorsque vint la révolution, les socialistes avaient pour principal chef politique M. Louis Blanc^ qui s'était fait une renommée populaire par son Histoire de dix ans et surtout par un écrit sur Y Organisation du trai^ail, qui contenait une juste critique des maux de la société, plu tqt qu'une solution satisfaisante aux difficultés. Pour les hommes d'étude et d'application, ses théories semblaient éminemment contestables ; mais pour les infortunés, elles annonçaient un remède au mal, et comme tous les malades qui ont longtemps souffert, ils croyaient sur parole et tenaient compte des bonnes intentions. On parlait aux travailleurs des misères de la concurrence; aux salariés, des tyrannies du capital; ils devaient naturellement répondre par des acclamations, et chacun, tra^ duisant à sa manière cette formule orgfanfsan'on du trayait, y trouvait ce qu'il désirait, c'est-àdire la fin de ses uiaux et sa part de bien-être. Naïves espérances ! bien légitimes sans doute, qui donnaient aux prédicateurs socialistes une force d'autant plus grande , que le gouvernement royal et le pouvoir parlementaire ne prenaient aucun souci des protestations nouvelles, et n'avaient que de superbes dédains pour des doctrines qui n'avaient pas encore pris rang dans la politique.

COMMISSION DU LCXEMBOURC. 117

Même parmi les républicains, le socialisme avait, à cette époque, une assez faible influence, et malgré sa remuante activité, M. Louis Blanc n'aurait peut-être pas été porté sur la liste du Gouvernement provisoire , si Ton avait consulté ses collègues plutôt que la sympathie des masses.

Aussi M. Louis Blanc fut-il , dès les premiers jours, un embarras pour les deux fractions du gouvernement. M. Marrast, avec son désir de conquérir la bourgeoisie ; M. Garnier-Pagès, avec ses traditions de bourse et de finances; M. Marie» avec ses traditions de palais, frémissaient des désordres que pouvaient amener les exigences de la nouvelle école. Quant à M. Lamartine, il avouait naïvement qu'il ne comprenait rien au socialisme. M. Ledru-Rollin, dont l'idéal politique se résumait dans les souvenirs de la Convention, dégagés des faits sanglants , avait peu de sympathies pour des doctrines sans antécédents, quoique son esprit novateur n'eu craignît pas les hardiesses. Prenant à gloire , d'ailleurs , de compléter l'œuvre de la grande révolution , il s'impatientait de rencontrer une complication que ses précui'seurs n'avaient pas connue.

Seul entre ces deux éléments qui le repoussaient, M. Louis Blanc eût été infailliblement anbulé, malgré les appuis du dehors, s'il ne s'était rencontré entre lui et M, LedriiTR9llin quelques)

IIS msTomB w fioavxRNDidNT provisoire.

similitudes, non point de doctrine, mais de méthode. Dans un gouvernement composé de deux partis , dont l'un voulait des modifications graduelles, l'autre de brusques changements, M. I^ouis Blanc devait nécessairement se joindre à celui qui voulait innover ; ses réformes eussent peut-être été plus profondes que celles de M. Ledru-RoUin ; mais M. Ledru-Rollin allait bien au delà de ses antagonistes. La place de M. Louis Blanc était donc à côté de M. Ledru-RolIin, et il obtenait en retour son appui, souvent marchandé, il est vrai, mais quelquefois efficace.

M. Louis Blanc ne manquait ni d'audace ni d'initiative. Ses collègues ne marchaient guère d'euxmêmes dans la voie ouverte par lui , il les y entraînait par une habile complicité avec la foule. Le 25 février, un de ces rassemblements armés, comme il s'en présentait d'heure en heure, vient gronder aux portes de l'Hôtel de Ville ; un ouvrier pénètre avec fracas dans la salle du conseil , et faisant retentir sur le parquet la crosse de son fusil, demande la reconnaissance du droit au travail La matière était grave et demandait assurément de mûres délibérations ; la réponse fut presque improvisée. M. Louis Blanc , retiré dans l'embrasure d'une fenêtre, rédigea le décret suivant, qu'il présenta à la signature de ses col* lègue*:

GOmOSSION DU LUXEHBOimC. 119

«Le Gouvernement provisoire delà République « française s'engage à garantir l'existence de Tou- « vrier par le travail.

« Il s'engage à garantir du travail à tous les «citoyens.

a II reconnaît que les ouvriers doivent s'associer «entre eux pour jouir du bénéfice de leur travail.

«Le Gouvernement provisoire rend aux ou- « vriers, auxquels il appartient, le million qui va « échoir de la liste civile. »

Les deux premiers paragraphes de ce décret ouvraient un monde nouveau de devoirs au gouvernement, de droits aux citoyens. C'était un engagement solennel , immense , mais inapplicable sans une profonde modification dans les institutions sociales. M. Louis Blanc ne se le dissimulait pas , mais il se promettait bien de ne pas rester dans l'abstraction ; il avait obtenu la reconnaissance du droit, il espérait en dégager le fait.

Le 28 février, au matin, M. Louis Blanc, avant l'heure du conseil , appela à une conférence, dans une des salles de l'Hôtel de Ville, MM. Flocon, Marrast et Albert. Là , entrant aussitôt en matière, il leur fit remarquer que seuls, parmi les membres du Gouvernement provisoire, ils n'avaient la direction d'aucun ministère, d'aucune administra* tion. Les hommes sortis du parlement et acclamés par la Chambre étaient tous pourvus, tandis que

iib mSTOlBË DU GOUVERNEMENT PROVISOIRE.

ceux de la presse , portés au pouvoir par la voix populaire, n'avaient aucune fonction régulière. Ils se trouvaient ainsi dans une position inégale qui les amoindrissait et compromettait leur influence. Quant à lui, il aimerait mieux donner sa démission , que de subir plus longtemps cette infériorité ; mais cette mesure extrême n'était pas nécessaire. Les besoinii nouveaux du peuple , les idées nouvelles du socialisme, exigeaient la création de nouvelles formes administratives. Les travailleurs demandaient qu'un ministère fût créé pour représenter leurs droits et leurs intérêts ; il s'appellerait ministère du progrès : M. Louis Blanc en aurait la direction. Un ministère de la bienfaisance publique serait confié à M. Flocon; un ministère des beaux-arts, à M. Marrast. Pour M. Albert, il se contenterait de seconder M. Louis Blanc dans son ministère du progrès.

Cette ouverture fut assez froidement accueillie par MM. Marrast et Flocon. Ils ne voyaient pas l'utilité des ministères qui leur étaient proposés ; quant au ministère du progrès, ils n'en comprenaient ni l'importance ni la signification bien précise. On se sépara sans rien conclure.

Le même jour, pendant la séance du conseil, les rumeurs de là multitude vinrent interrompre les délibérations. La place de Grève se couvrit d'hommes armés; de nombreuses bannières flot^

COMMI&aON DU LUXEMBOURfi. 131

taient dans les airs. On y lisait : Ministère du progrès , Organisation du traitait. Bientôt une députation, admise au sein du conseil, réclama énergiquement la création d'un nouveau mittifttère , intitulé ministère du progrès, dont la mission serait de réaliser les engagements du 25 février.

Dans la délibération qui suivit, M. Louis Blanc insista vivement pour l'adoption de la mesure proposée. Selon lui , la révolution avait un sens social ; que tardait-on à le définir ? Le décret du 25 ne pouvait rester une lettre morte , un programme illusoire. I^ gouvernement était engagé; il fallait réaliser ses engagements. Une déclaration des droits toute nouvelle imposait de nouveaux devoirs , et pour l'accomplissement de ces nouveaux devoirs il fallait donner à l'administration des forces nouvelles.

C'était logique. Mais les autres membres du gouvernement comprenaient déjà qu'ils avaient promis plus qu'ils ne pouvaient ou qu'ils n'osaient tenir. Unç circonstance d'ailleurs ôtait de l'autorité à la parole de M. Louis Blanc. Derrière l'orateur du peuple, on voyait trop facilement le candidat au ministère nouveau. Il devenait l'homme obligé de la circonstance, le metteur en œuvre de l'administration improvisée. Les soupçons d'ambition personnelle traversèrent facile**

12fi msTomE DD ciouvernement provisoire.

ment les esprits ; chacun eut crainte de livrer ub instrument inconnu à des mains trop entreprenantes. Et puis, qu'était-ce qu'un ministère du progrès? Le mot, en lui-même, ne disait rien; car tout ministère tend au progrès, sans quoi il manque à sa mission. Le progrès lui-même n'est que le développement de faits de diverses natures. En dehors de ces faits, le progrès n'est qu'une abstraction, et Ton ne saurait créer un ministère pour une abstraction ; car l'administration proprement dite se meut dans le domaine des faits, chargée de régler, de diriger, de coordonner des faits, et de donner aux idées une forme matérielle. Que s'il ne s'agissait que de discipliner ou de développer le travail, on avait déjà le ministère de l'agriculture et du commerce, auquel revenait cette tâche, et qui n'avait besoin peut-être que d'un surcroît d'attributions pour satisfaire à de justes doléances.

Ces arguments furent soutenus avec chaleur par M. Lamartine , et accueillis avec une faveur marquée par la majorité du conseil. M. Louis Blanc, vaincu , majs non persuadé , donna sa démission. C'était une résolution extrême, d'où pouvaient sortir des collisions sanglantes ; c'était un aveu public de discorde, un déplorable déchirement du gouvernement républicain. Tous cependant tenaient à rester upis^ et s'ils ne pouvaient l'être, ils

OOMMISSmi DU 1.D1ISIIB0CRCI. |i)

convioreiU de le paraîtreJls supplièrent M. Louis Blanc do retirer sa démission ; celui-ci la main* tint avec opiniâtreté.

Il fut alors proposée comme transaction, de nommer une commission dont M. Louis Blanc prendrait la présidence, et qui, en attendant l'Assemblée jiationale, serait chargée de discuter et d'élaborer Ic^ questions sociales. C'était offrir au socialisme un pacte solennel , donner au pro* létariat un parlement spécial « à son chef une vaste tribune. M. Louis Blanc refusa , parce qu'il ne voyait ni moyens d'application ni ressources pour agir. Ses collègues le pressèrent de non*' veau. M. Arago insista en des termes pleins de bienveillance , suppliant, au nom de ses cheveux blancs , son jeune collègue de ne pas exposer , par sa retraite , la capitale à un bouleversement et le gouvernement à une division funeste, offrant même de siéger dans ta commission en qualité de vice-président. M. Louis Blaqc se rendit enfin à ses exhortations.

Le décret du gouvernement portait :

ccUne commission permanente, qui s'appellera fi Commission du gous^evnement pour les tramil' fi leurs, va être nommée, avec mission expresse et « spéciale de s'occuper de leur sort.

« Pour montrer quelle importance le Gouver- « nent provisoire attache à la solution de ce grand

124 HISTOIRE OC GoiPiiRKmebn pftovtôoiiiE.

« problème, il nomme président de la commission « du gouvernement pouf les travaUleuTs un de ses «membres, M. Louis Blanc, et pour vice-prési- «dent, un autre de ses membres, M. Albert, ou- «vrier.

«Des ouvriers seront appelés à faire partie de «la commission.

« Le siège de la commission sera au palais du « Luxembourg. »

Ce décret fut accueilli avec stupeur dans k monde officiel des anciens jours. L'opposition dynastique, qui avait vu en silence la république lui passer par-dessus la tète, frémit de colère à l'inauguration du socialisme. Les assises populaires tenues dans l'enceinte de la Chambre des pairs ! L'esprit d'aventure introduit dans le palais conservateur ! Les saintes questions du monopole et de l'oppression discutées par les victimes ! Le vieux corps social livré à une dissection publique! C'était plus qu'il n'en fallait pour donner du cœur à la haine et de l'audace à l'intrigue. Les calomnies commencèrent.

On a fait grand bruit de cette concession du Gouvernement provisoire, et c'est le premier chapitre des accusations; même des républicains sincères y ont vu une faute. Nous leur devons quelques explications.

Qu'on blâme ow qu'on approuve les doctrines

OOMMISSIQ»! OU UIXEMBOURG* 1^6

comprises sous le nom de socialisme, od est obligé de reconnaître qu'elles existent. Qu'on déplore ou qu'on loue ce mouvement inquiet des esprits qui , dans ses vagues aspirations, appelle autre. chose que ce qui est, on ne saurait faire que ce mouvement ne se produise pas. Lorsqu'un élément nouveau s'introduit au milieu des éléments sociaux, si on lui fait place, il s'équilibre avec les autres; si on le <;omprime, il éclate. C'est ce que comprirent les hommes du Gouvernement provisoire en admettant dans leur sein M. Louis Blanc, représentant d'idées dont la plupart d'entre eux n'avaient nul souci. Ils agirent en hommes politiques, ne voulant pas laisser en dehors de leur influence les masses ignorantes , mais vivaces et généreuses, aigries par la souffrance, mais faciles à contenter.

D'un autre côté, il est évident qu'un élément nouveau est une cause de désordre, parce que les intérêts en possession, les droits acquis, ne voulant pas se déplacer d'eux-mêmes, il devient nécessaire de leur faire violence, il appartient donc au gouvernement d'int^ervenir , de modérer les exigences de l'élément nouveau en lui faisant accueil , et d'affaiblir lés résistances des éléments anciens en leur commandant des sacrifices ; car ils ne peuvent plus conserver leur position qu'en la faisant plus petite. C'est une justice de famille^

i96 HISTOIRB' do «OUVtiliNEMENT HtOVISOmE.

é'est Une justice de gûuverneinënt; c'est de Thabi lété politique^

En instituant la commission dn Lutembofurgr»

le Gouvernement provisoire fut donc juste et habile; il ouvrait un asile à l'avenir, il maintenait le présent; il n'avait contré lui que les adorateurs du passé, ennemis irréconciliables qu'il ne devait jamais satisfaire , même en les ménageant au delà de la prudence.

Enfermé dans le cercle du conseil, M. Louis Blanc n'aurait pas trouvé un aliment à son activité. Dominé par l'idée qui était en lui, il l'aurait jetée à travers les délibérations, troublant la marche des affaires par des questions non résolues, et semant l'incertitude dans la pratique journalière : il n'y aurait pas eu place pour ses expansions surabondantes. Dans la vaste tribune, au contraire, que lui ouvrait le Luxembourg, la théorie se trouvait à l'aise ; rien n'arrêtait les élans, ni les nécessités du jour, ni les ménagements d'une transition , ni les connaissances acquises qui font souvent tort aux conceptions nour velles. Les formules qui auraient pu semer le trouble dans les conseils de l'Hôtel de Ville pouvaient s'énoncer hardiment dans les séances du Luxembourg. Au lieu d'irriter, elles contenaient; au lieu de dissoudre, elles unissaient. A l'Hôtel de Ville, M. Louis Blanc n'eût été qu'un tribun

COMMISSION m LUIEMBOURG. 127

du peuple, apportant sans cesse des doléances et des menaces. Au Luxembourg, il était un délégué du gouvernement, apaisant les émotions, communiquant au peuple les bonnes pensées du pouvoir, et obtenant par la confiance une résignation que n'eût pas imposée la force.

Et n'est-ce rien, d'ailleurs, que d'avoir changé en corps délibérant une population armée en guerre, d'avoir transformé en discours pacifiques les cris de l'émeute, en paisibles espérances les angoisses de l'estomac ? Quel autre peuple a-t-on vu oublier ses misères pour écouter des thèses philosophiques , et tromper sa faim par une pâture intellectuelle ? Quel autre gouvernement aurait osé se livrer lui-même comme matière à discussion , affronter l'esprit d'exiaimen et la subtilité des paradoxes? Quel plus grand signé de sa force, de sa moralité, quelle plus haute conscience de son droit , que cet appel à un concile populaire chargé d'élaborer les articles du dogme nouveau ? Quel autre temps a trouvé aux guerres civiles une pareille solution? Et n'est-ce pas un magnifique spectacle que de voir là jacquerie moderne remplacer le pillage et l'incendie par de calmés délibérations, et les lois de la force par les discussions du droit?

On prétend arguer des maux produits par ces discussions! D'abord ces maux sont contesta-

128 HISTOIRE DU GOUVERNEMliNT PROVISOIRE.

bles, ensuite on oublie les services réels qu'elles ont rendus. Combien de querelles violentes soulevées entre les maîtres et les patrons ont été toutes ou presque toutes apaisées par Fintervention pacifique du Luxembourg : association des ouvriers mécaniciens de l'atelier Derosne et Cail qui met fin à un chômage désastreux ; conciliation des ouvriers boulangers avec leurs patrons; règlement entre les ouvriers en papiers peints et les chefs d'industrie , entre les entrepreneurs de pavé et les ouvriers paveurs , entre les débardeurs et les marchands de bois, entre les entrepreneurs de voitures et les cochers, entre les maîtres maréchaux et les ouvriers, entre les scieurs de pierre et les entrepreneurs de maçonnerie, etc. Voilà quels furent lés résultats pacifiques obtenus par la conmiission du Luxembourg. L'accord, au lieu de la guerre civile ; d'heureuses transactions, au lieu des désastres de la coalition; le maintien des travaux dans un grand nombre d'industries, au lieu de ruineux chômages partout.

On s'effrayait de cette tribune offerte aux passions des socialistes, et l'on ne voyait pas que beaucoup de ces passions étaient légitimas , et qu'en leur donnant une voix on leur ôtait le glaive. Aurait-on mieux aimé le peuple arme dans la rue que discourant au Luxembourg ? Au-

rait-OD préféré Toppression de Fémeute à la liberté de la parole, les émotions de la guerre civile aux agitations de la tribune ? En vérité , il y a folie encore plus qu'injustice dans les reproches et les accusations. Le socialisme, en faisant apparition dans le monde politique par un acte de paix et de libre ei^amen , s'adressait au sentiment et non à la force matérielle, et en même temps le Gouvernement provisoire démontrait que la liberté la plus illimitée de la parole, loin d'être un péril, pouvait être une sauvegarde.

ISO msToiRi iKi comriRifiMBfr iRo^nsoiRE.