CHAPITRE VIIL
La plus grande gloire dans les premiers jours de la Révolution appartient incontestablement i M. Lamartine. C'est lui qui, sans autres auxiliaires que le courage et le génie de l'éloquence, a fait sortir l'ordre d'un épouvantable chaos. Seul contre des flots arùiés, il les apaise de la voix et du geste ; aii centre de la force populaire, iFla dompte par ses accents; dans un cercle de baïonnettes menaçantes , il émousse les armes avec des mots har- ^monieux, renouvelant, heure par heure, tous les miracles d'Orphée. En l'absence de toute autorité, il gouverne par l'autorité de la parole; à la foule mugissante, il jette les effusions de son cœur; aux passions déchaînées, il impose des leçons de morale. Excitées par des meneurs cachés, travaillées p/ir ces agents de désordre qui se rencontrent à toutes les époques de révolution, les masses se précipitaient furieuses dans les salles de l'Hôtel de Ville, forçant les portes, renversant les sentinelles, poussant des cris de
M. LAMARTOtt. ISl
mort, et mett«nt en question le gouTernement lui-même; lorsqu'aux pltis violents paroxysmes de la rage séditieuse, M. Lamartine se présentait, non pas humble et suppliant, mais impérieux et superbe, dominant de sa voix le cliquetis des ai^ mes, les rugissements de la colère, faisant tom^ ber par son regard le fusil braqué sur sa poi« trine, la hache suspendue sur sa tète, versant des flots d'éloquence sur la multitude subjuguée, et tantôt par d'énergiques reproches, tantôt par les séductions d'un langage incomparable, chan* géant les colères en attendrissements et les itt-» précations en pleurs ; la foule se retirait repen* tante et fascinée. Mais une autre troupe, qui n'avait pas entendu les accents magiques, accou^ rait à son tour avec les mêmes menaces et les mêmes furei^-s; le puissant magnétiseur repa^ raissait encore et la courbait devant lui, frémis* santé et soumise, sans que les plus exaltés pussent échapper au charme d'une parole qui puisait de nouvelles vigueurs dans de nouveaux dangers.
Les journées des 25 et 20 février, y compris la nuit, se passèi'ent dans cette lutte continuelle d'un setil homme contre tous, du courage contre la passion, de la force intellectuelle contre la force brutale. On ne sait comment le corps put y suffire; mais le plus prodigieux fut cette merveilleuse fé« eondité d'esprit qui se multipliait avec les périls.
qui, au sortir d*ua triomphe éclatant, passait à UD nouvel assaut , pour triompher encore, et sans faiblir un instant, épuisait les efforts de cent mille agresseurs. Pour qui n'a pas assisté personnellement à ces drames sublimes , à ces subite^ métamorphoses , à ces prodigieux apaisements du lion populaire,, il est impossible de comprendre ce . qu'il y a de force dans l'intelligence, de majesté dans le génie. Ce sont là les beaux, les grands jours de M. Lamartine ; ils lui méritent une éter* nelle reconnaissance, une constante admiration. De pareilles heures suffisent à immortaliser un homme.
Mais quand le tribun n'est plus au forum , quand le grand prêtre descend du trépieH pour se mêler aux difficultés de la vie politique , il s'efface et s'amoindrit. M, Lamartine, dans les iuttes de la place publique , fut héroïque et sublime ; M. Lamartine , dans les luttes intérieures du Gouvernement provisoire, fut faible et équivoque. Avec M. Marrast, il accusait les intempérances révolutionnaires de M. Ledru-Rollin ; avec M. Ledru-Rollin, il déplorait la mollesse de M. Marrast. Chacun avait une bonne parole de lui, et pour tout projet il laissait une espérance. Il flattait la garde nationale et caressait Blanqui, ménageait Sobrier et amorçait Gaussidière. Placé au centre des conflits, il se plaisait dans cette
