M. LAMARTINE

attitude intermédiaire qui donne le pouvoir dé faire pencher la balance , heureux d'ailleurs de calmer les orages, de se présenter en pondérateur et en pacificateur, et toujours avec assez de réserve pour que chacun espérât trouver en lui un auxiliaire du lendemain.

Avec les hommes de la monarchie, M. Lamartine aimait à se faire magnanime et tolérant. Ce qui le séduisait le plus dans le pouvoir, c'était la faculté de pardonner, d'être généreux, et de faire montre de beaux sentiments. Moins jaloux de fonder l'avenir que de conquérir le passé à force de désintéressement et d'abnégation , il transformait la politique en une espèce de chevalerie plus poétique que sensée, permise quand on ne sacrifie que ses propres intérêts , blâmable lorsqu'on fait largesse des intérêts publics.

Mais où M. Lamartine brillait de tout l'éclat, de toute la noblesse du talent, c'était aux réceptions officielles des envoyés diplomatiques. Lorsque les représentants des cours étrangères étaient introduits dans les splendides salons de l'Hôtel de Ville, devant tous les membres réunis du gou vernement républicain, M. Lamartine, habituellement chargé de répondre aux discours d'apparat, trouvait toujours une attitude et un langage dignes de la grande nation qui parlait par sa voix. Sa taille élancée, mais un peu grêle, semblait

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prea^ une ampleur olympienne; 9011 front rayonnuit d'entbousiasme et de fierté ; son geste^ sobre et mesuré, mais toujours majestueux, se déyeloppait en parfaite harmonie avec ses paroles cadencées. Jamais grand peuple n'eut un plus magnifique maître des cérémonies; jamais, dans leur mission auprès des tètes couronnées, les agents de la diplomatie n'avaient rencontré une plus haute expression de dignité personnelle. Us se retiraient charmés et subjugués, s'étohnant de voir ces hommes d'un gouvernement improvisé représenter si bien la force et la puissance, tempérées par la plus exquise observation des convenances. -

Ministre des affaires étrangères, M. Lamartine se heurta aux difficultés, dès qu'il se vit en face de la politique active. U avait à parler à l'Europe monarchique au nom de la France républicaine , ^ aux peuples dans l'attente , aux rois dans la terreur. Depuis cinquante ans, deux principes irréconciliables luttaient en Europe, sur les champs é» bataille, dans les assemblées, dans la presse. Des chances diverses, des trêves momenl;anées, les apaisaient de temps à autre, sans jamais les pacifier* L'un, le principe démocratique, venait de Iriompher en France; l'autre, le principe monarchique, était humilié par les événements de Paris. Au<|uel fallait-il offrir l'allianoe ? La logique vou-

lait que m fikt «u pranier. Hais li logique, c'était la guerre, et le Oeuvernemeat proTisoire ne désirait pasenaffreater les hasards. M. Lamartine, d'accord avec la majorité du conseil, voulut ménager les deux principes et s'allier avec les contraires, en donnant aux peuples assez d'espérance pour les faire patienter, aux rois assez de gages pour les rassurer.

M. Lamartine déploya tous les artifices de son beau langage, et le manifeste suivant parut au Moniteur» à la date du 4 mars.