CHAPITRE X

H. Httmuit.

M. Màrrast est un des plus anciens et des plus infatigables lutteurs de la presse démocratique, et sans contredit le plus habile. Dans le laborieux enfantement de la République, préparé par dixhuit ans de combats, sa part de travail est immense. Tout ce qui fait la force et le mérite du tribun se rencontre dans cette existence agitée : talent et dévouement, souffrance et persécution; à côté des applaudissements, la prison; à côté de la gloire, l'exil; et pour que rien ne manqua à cette histoire des grandeurs populaires, toujours la même, pour prix des services rendus, l'ingratitude et l'oubli.

Ce n'est pas un des moindres mérites des prédicateurs de la démocratie , ce n'est pas une de leurs moindres douleurs, que d'avoir à lutter contre les aigreurs, les méfiances et les accusations de ceux même auxquels ils se sacrifient. Nous sommes contraint de l'avouer, l'esprit de déni-

grement est le vice des partis populaires ; et les plus vigoureux athlètes, que ne pourraient ébranler tous les efforts de l'enQemi , succombent trop souvent sous les coups répétés de ceux qui leur doivent d'être quelque chose.

M. Marrast ne pouvait se flatter d'être exempt de la loi commune. Personne cependant n'a plus fait pour la République , personne n'a préparé avec une plus intelligente persévérance l'avénement du triomphe populaire. Ce serait folie de croire, en effet, que la République ait été improvisée au 24 février; ce serait faire trop bon marché des sentiments d'une grande nation. Si la République put sortir facilement de^ premiers élans de la victoire, si eHe fut partout çt si promptemcnt accueillie, c'est que depuis longtemps ses principes étaient entrés dans les esprits; c'est que depuis longtemps il se trouvait des hommes prêchant pour elle, souffrant pour elle, expiant dans les cachots ou sur la terre étrangère les premiers insuccès de leurs généreuses ardeurs. Pour toute idée nouvelle , il faut , avant le triomphe définitif, la sanction de la défaite; à toute religion, il faut des martyrs, et les traverses de 1832 et 1834 furent nécessaires au succès de 1848. Les idées étaient semées, le temps devait les féconder, et le fruit se cueillir plus tard. Et quel fut, à ces premières époques de troubles et de batailles.

M. MARRAST. l6o

le chef le plus intelligent, le soldat le plus actif, l'écrivain le plus osé , le plus inépuisable ? M. Marrast, toujours au premier rang, toujours sur la brèche, secouant de sa plume les passions insurrectionnelles et lassant un pouvoir armé de toutes les forces sociales. La doctrine républicaine fut alors partout prèchée, partout invoquée; et si, plus tard, elle dut taire son nom, elle resta dans les cœurs plus vive et plus enracinée, grandissant en silence, et se développant d'autant plus qu'elle se révélait moins.

Lorsqu'en 1840, M. Marrast revint de son exil , l'opposition républicaine, languissante et découragée, se tenait sur la défensive et disputait pied à pied chacune des libertés menacées par un pouvoir envahisseur. M. Marrast est appelé à la tète du National, et aussitôt la polémique prend une nouvelle impulsion; les élans deviennent plus vifs, les ardeurs se réveillent. La phmie acérée de M. Marrast multiplie les attaques; l'abus et le privilège se débattent sous ses étreintes, les hommes du parlement passent sous sa férule ; le trône est sapé jour par jour, sans intermittence, sans relâche. 11 serait injuste, il serait insensé de ne pas tenir compte de cette œuvre persévérante, opiniâtre, qui prépare longuement la chute et la rend facile en quelques heures. Jamais un combat matériel de deux jours ne renverserait

166 msToms du gouvernement provisoire.

un trône, s'il n'était miné d'avance par le long tra* vail de l'idée révolutionnaire et les luttes patientes de rintelligence. D'autres écrivains, sans doute, secondèrent M. Marrast avec courage et habileté; mais aucun n'eut la même influence, et il les surpassa tous par l'éclat et la fécondité de sa verve agressive.

Et cependant, avec de si brillants états de service, M. Marrast, délaissé, n'a pas même entrée au parlement. On laisse planer sur lui de vagues accusations, qui ne reposent en somme que sur de trop faciles indulgences après la victoire; et l'on oublie son énergie indomptable avant la victoire, son attitude intrépide dans les moments de crise. Le 23 février au soir, lorsqu'un groupe populaire s'arrêta sous les fenêtres du National^ avant que le massacre des Capucines eût exalté les esprits, M. Marrast parut aux fenêtres et , dans un discours passionné ^ éveilla toutes les énergies de la multitude , s'écriant qu'il n'y avait plus à s'occuper des ministres vaincus , mais que les coups devaient monter jusqu'au trône. C'était plus qu'on n'avait osé dire jusque là. Rien n'était décidé ; les troupes royales pouvaient en quelques heures avoir le dessus ; M. Marrast s'exposait à une condamnation certaine.

Nous le répétons , personne , avant Février , n'a plus fait pour la République.

£h quoi ! les partis sont-ils donc si riches en hommes de talent, qu'il n'en coûte rien de mettre à l'écart une des plus vives intelligences de l'époque, un des chefs les plus méritants de la lutte! Dix-huit ans de combats et de gloire doivent être effacés par quelques heures d'irrésolution au gouvernement! Les vétérans de la République doivent céder le pas à des conscrits d'hier, sans autres titres que des recommandations de coterie , sans autres antécédents que leur obscurité , exempts seulement de fautes parce qu'ils n'ont jamais rien fait.

Hommes du peuple! sachez distinguer ceux qui vous ont servi Ae ceux qui vous flattent. Vous êtes en possession du droit de suffrage , vous en êtes fiers à juste titre; c'est le premier signe de votre émancipation, le témoignage de votre virilité. Mais à qui devez-vous la conquête de ce droit, sinon à ces écrivains qui n'ont cessé de l'invoquer, de la proclamer, d'en faire le texte de leurs prédications et le but de leurs efforts? Au jour de la bataille définitive, vous êtes apparus pour décider la victoire ; mais à qui furent réservés les luttes journalières, les combats de toutes les heures, les veilles^ les persécutions, les calomnies et les haines , sinon à ces écrivains qui , poiu* dernière récompense, ont à supporter vos ingratitudes.

Un jour pourrait venir où des forces matérielles bien combinées vous arracheraient ces droits si longtemps disputés ; déjà quelques voix le demandent. Qui vous dit qu'un despotisme savant n'y réussirait pas? Dans une liitte à main armée, la discipline et l'unité l'emportent souvent sur le nombre. Qui vous vengerait alors? Déshérités de nouveau, à qui vous adresseriez-vous pour rentrer dans votre héritage? N'est-ce pas à ces hommes de cœur et d'intelligence , qui seuls, sans soldats et sans trésors , ont renversé des trônes , pondant que vos bras innombrables étaient enchaînés impuissants, et qui, seuls encore, pourraient attaquer avec succps un despotisme victorieux?

Hommes du peuple! voulez -vous connaître, parmi vos défenseurs, quels sont les plus méritants? Consultez la haine de vos ennemis, c'est un oracle infaillible; suivez les pas de la calomtiie, et regardez les hommes qu'elle poursuit; ceux-là sont dignes de vos suffrages.

M. Marrast, sous ce rapport , est parmi les plus signalés , et la malveillance s'est montrée fertile en expédients. Son administration à l'Hôtel de Ville a été le prétexte dés plus odieuses diatribes. Il n'entre pas dans notre sujet d'engager une polémique à cet égard; mais en faisant le résume* des travaux de la mairie, nous n'aurons

pas de peine à démontrer que les talents administratifs n'ont pas fait défaut à M. Marrast, et que sa rapide intelligenee l'a porté tout à coup au même niveau que les hommes les plus exercés aux affaires (1).

Le premier soin qui l'occupa fut d'introduire Tordre et l'économie dans l'administration centrale, de simplifier le mécanisme intérieur en supprimant les emplois inutiles, et de le fortifier en améliorant lé sort des employés maintenus. Donner à chacun un travail sérieux, assurer au travail une juste rétribution, et en même temps diminuer les charges de l'administration : telles furent les pensées qui présidèrent à ses réformes.

L'administration totale formait sept divisions, elles furent réduites à quatre. La plupart des bureaux avaient un chef et deux sous-chefs , inutile hiérarchie, iniaginée pour faire place à des protégés sans titres, formant un coûteux étatïnajor, créant des rivalités et des complications. Tous les doubles emplois furent supprimés, et les attributions étant simplifiées, le travail devint plus rapide.

(1) Les détails qui suivent ont élé recueillis |>ar l'auteur lors- 9^»'il était chef du cabinet du préfet de la Seine, M. Trouva- ^•iauvel , successeur immédiat de M, Marrast,

En même temps que le. service était mieux assuré, on obtenait une économie de 86,534 francs.

Il est assez difficile dans les administrations de faire un accord équitable entre rancienneté et la capacité : si l'avancement se fait par droit d'ancienneté, on risque de Voir arriver aux premiers, emplois des hommes secondaires, ou de njaintenir trop longtemps dans les rangs inférieurs des hommes éminents. M. Marrast sut combiner heureusement les droits de chacun. Pour l'ancienneté , il régla des augmentations successives de traitement par périodes de trois ou quatre années , selon les grades ; et pour la capacité, l'avancement selon le mérite et sans condition de temps. Ainsi, pour tous les travaux, une récompense; et pour tous les grades, l'émulation.

Convaincu d'ailleurs que, pour une administration qui se renouvelle , il faut un esprit nouveau, principalement dans les chefs de service , M. Marrast se débarrassa des anciennes traditions par la mise à la retraite de la plupart des employés supérieurs. Sur les sept chefs de division de M. Rambuteau, il n'en conserva que deux , après les avoir éprouvés et jugés. A la tète des divisions vacantes, il plaça des chefs de bureau intelligents, actifs, pleins de zèle. L'élite des sous-chefs prit la direction des bureaux. Dans toute la hiérarchie, les forces intellectuelles furent augmentées,

et les employés s'attachèrent au nouyel état de choses qui rendait leur condition meilleure. Que Ton consulte les chefs les plus éclairés de l'administration, et l'on verra combien ils se félicitent du passage des républicains aux affaires.

Outre les économies sur le personnel de l'administration centrale, il s'en fit d'autres sur les services extérieurs : sur le personnel de la per^ ception des revenus municipaux, 54,828 fr.; sur le matériel, 15,453 fr.; sur le personnel de la vérification des décès, 5,000 fr.; sur le personnel de la vérification des mémoires et services des eaux, 15,539 fr.

Sans doute, à côté de ces économies , il y avait des dépenses exceptionnelles. Mais à quoi servirent - elles ? Non pas assurément aux prodigalité du maire, mais aux circonstances extraordinaires où l'on se trouvait. Nous en^ rappellerons les principaux articles, afin que le public, trop oublieux, se rende compte des difficultés du moment^ et de la valeur des accusations qui ont pesé sur les fonctionnaires républicains.

Avances aux mairies d'arrondissement, pour fournitures de vivres aux postes de la garde nationale et autres corps armés; secours en argent ou en nature aux ouvriers sans travail et aux indigents ; rachats d'armes rapportées par les citoyens, à la suite de la lutte de Février ; frais d'élections

et autres dépenses diverses. . 1,839,470 f. 24 c

Concours de la ville dans les dépenses des ateliers nationaux. .............. 628,221 f, 95 c.

Frais occasionnés par la présence du Gouvernement provisoire à l'Hôtel de Ville; solde des citoyens armés chargés de la garde de cet hôtel ; vivres , fournitures H dépenses diverses 599,697 f. 15 c

Rétablissement du pavé des barricades, réparations aux bâtiments communaux dégradés, remplacement du mobilier détruit pendant la lutte. 399,685 f. 83 c.

Habillement de la garde nationale sédentaire ( exécution du décret du 8 mars 1848). . . 1,816,242 f. 67 c.

Indemnités , secours et dépensés diverses 41,387 f. 71 c.

Total. . . . 5,324,705 f. 55 c.

Assurément ces dépenses ne peuvent guère être attribuées à M. Marrast; nées des circonstances, elles étaient impérieuses comme elles. Ajoutons que pendant les premiers mois de la révolution , c'est-à-dire pendant toute la durée de l'administration de M. Marrast, par suite de la stagnation

des affaires et de la suppression des droits d'octroi sur la viande , les recettes de la ville étaient diminuées d'un tiers.

Augmentation considérable des dépenses, diminution progressive des recettes; certes, dans ces conditions, on pourrait justement prévoir une énorme différence entre les états de caisse, à l'entrée et à la sortie de M. Marrast.

Or, voici la situation :

Au 10 mars ^1848, le rieste en caisse était

de 19,162,665 f. 54 c,

, Mais, presque immédiatement, il fallait prélever, pour l'acquittement de dettes devenues exigibles, une somme de 9,892,000 francs, dont voici, le détail :

Indemnité d'expropriation \ des halles 6,500,000 ^

Indemnité de la ^ rue Montmartre. . 780,000

Restitution des \ 9,892,000 f. 00 c.

dépôts et caution- '

ncments 1,612,000

Solde des dépenses de l'année

174 HISTOUOS DU GOir\nERNKM£NT PROVISOIRE.

Ainsi cette dernière somme, de 9,270,665 francs 54 centimes , forme le véritable point de départ de l'administration de M. Marrast,

Or, malgré le surcroît extraordinaire de dépenses de plus de 5 millions , dont nous avons enregistré les articles, malgré TafTaiblissement des recettes, M. Marrast, en se retirant, laissa en caisse, le 21 juillet, au matin, une somme de 7,052,830 fr. 69 c.

C'est donc une différence d'environ 2 millions, pendant quatre mois et demi de troubles, de difficultés, d'exigences imprévues et de dépenses impérieuses.

Pour compléter lés renseignements, nous devons ajouter que, pendant ces quatre mois et demi, les recettes ordinaires et extraordinaires ne montaient qu'à .......... 12,306,521 fr. 11 c.

Une situation aussi précise, aussi facile à expliquer, suffit pour répondre aux fables imaginaires sur les prodigalités de l'Hôtel de Ville.

Dans la dépense des 5 millions, sont compris h$ frais de table des gardes nationaux de service, des officiers de la garde républicaine , des élèves des écoles, des employés du Gouvernement provisoire. Ce qu'il y a d'étrange , c'est que ces réceptions à table ouverte ont été le texte d'accusations contre le maire ; tandis qu'elles ont été la source pour lui d'une foule de luttes, de que-

relies et de difficultés. M. Marrast et ses adjoints réunissaient tous les jours leurs efforts pour combattre cet abus, pour diminuer le nonibre des convives, pour réduire la dépense; et ils trouvaient des obstacles continuels dans la résistance des gardes nationaux , des officiers commandés par M. Rey, des affairés de toutes espèces qui prenaient part à la curée. Lorsqu'à force de résolution on avait diminué les abus, une commotion nouvelle appelait à l'Hôtel de Ville de nouveaux auxiliaires, qu'on accueillait volontiers au jour du danger, mais qu'on délogeait difficilement après la crise. Il faut avoir vécu au milieu de ces éléments de désordre, pour se faire une idée des embarras sans cesse renaissants de l'administration, et bien loin de l'accuser, on devrait s'étonner qu'elle ait pu résister avec tant d'énergie à ces débordements.

Nous voudrions ne pas entrer dans de misérables détails ; mais que faire pour répondre à de misérables accusations? Il a été beaucoup parlé de la table personnelle de M. Marrast:

c'est là que, selon ses adversaires , se réunissaient toutes les somptuosités du pacha républicaiq. Or, la table de M. Marrast et de ses trois adjoints , recevant presque tous les jours un ou plusieurs fonctionnaires, a coûté pendant quatre mois un total de 5,840 fr. Les comptes sont publiés, cha-<

cun peut les vérifier, et certes il y a lieu de s'étonner qu'avec de si faciles moyens de contrôle, le mensonge ait été si audacieux et la crédulité si prompte.

Dans le même espace de temps, les frais de la table de M. Pagnerre se sont montés à 1560 fr., qu'il a entièrement remboursés de ses deniers , parce qu'il n'appartenait pas à l'administration de la mairie. Sont-ce là des hommes prodigues ou avides ?

Les graves préoccupations politiques du maire de Paris, ses luttes et son activité comme membre du Gouvernement provisoire , x auraient sans doute pu le détourner des soins divers de son administration , et cependant, en aucun temps, les travaux publics du département de la Seine et de la ville de Paris n'ont. été suivis avec plus de vigueur et d'ensemble. Non-seulement il fallait, en effet, rappeler beaucoup d'ouvriers à leurs occupations ordinaires; il était encore indispensable de créer des travaux pour des bras inexpérimentés.

Bien que le principe des ateliers nationaux eut été discuté à l'Hôtel de Ville, où le ministre des travaux publics avait convoqué tous les maires et les principaux conducteurs d'ouvriers, la mairie de Paris ne prit cependant qu'une part fort indirecte à cette organisation. Mais ce qui lui appartient, c'est d'avoir obtenu des brigades qu'elle

M. MARBAST. l77

employait des travaux utiles et durables , comme le déblaiement des vastes terrains communaux près l'église Saint -Vincent -de -Paul et sur la place de l'Europe, le remblai des carrières de Chaillot , la construction en rivière des chemins de halage, et par-dessus tout l'empierrement des chemins de ronde. Ces voies publiques , d'environ cinq lieues de longueur, étaient, dans presque tout leur parcours, labourées par de profondes ornières, parsemées de flaques d'eau qui, depuis plusieurs années, compromettaient la circulation. Elles sont aujourd'hui parfaitement macadamisées, et cette incontestable amélioration est due k la direction imprimée par la mairie de Paris au travail des ateliers nationaux qu'elle surveillait. En même temps , était ordonnée la reprise de tous les travaux de construction, aux églises, aux barrières, aux écoles, aux deux mairies nouvelles des 11® et 12® arrondissements, au Palais de Justice , etc. , puis l'achèvement du dépotoir des vidanges aujourd'hui terminé, et qui permet enfin la suppression de la voirie de Montfaucon. Â côté de ces travaux, se poursuivaient l'élar* gissement du bas de la rue Montmartre , celui de la rue des Mathurins-Saint-Jacques, le percement de la nouvelle rue Saint-Oermain-des-Prés , le pavage de la rue Soufflot, l'amélioration du quai des Tournelles , Fachèvement du boulevard de \^

17t HISTOIRE DU «OUVIRNIMIENT PROVISOIRE.

Contrescarpe, Télargissement et l'abaissement du pont du canal Saint-Martin , enfin la publication des plans d'alignement d'un grand nombre de rues.

L'administration devait en outre songer aux voies et moyens, malgré les difficultés d'une crise pécuniaire* Un emprunt de 25 millions avait été, en 1847, autorisé par la loi; mais les circonstances empêchaient de le réaliser. M. Marrast entra en négociation avec la Banque de France , qui fit à la ville de Paris une avance de 10 millions. Cette heureuse transaction permit l'ajournement de l'emprunt , qui depuis fut réalisé avec un bénéfice inespéré de 2,635,000 fr. au-dessus du pair.

La mairie de Paris ne déployait pas moins d'activité dans la construction des nouveaux égouts , des nouvelles conduites d'eau, des fontaines pour l'assainissement des rues, des remaniements de pavage, des formations de trottoirs.

Elle prenait , en ce qui la concerne, les mesures les plus énergiques pour la prompte exécution des travaux de canalisation de la Seine, et le mouvement qu'elle leur a imprimé est la cause première de l'activité qui s'y fait remarquer aujourd'hui.

Mais c'est surtout dans Tamélioration des routes et des chemina du département que les travaux

M. MAMIAST. 179

furent entrepris avec une infatigable ardewr. Des milliers d'ateliers furent sur tous les points orga* nisés pour le redressement des voies publiques^ l'abaissement des pentes, la réparation des eJhaïuN sées.

D'une part, se forme la route nouvelle de 6re« nelle au Bas-Meudon, servant en pième temps de digue aux inondations du fleuve.

, p'autre part, s'ouvre définitivement un chemin de grande communication de Saint^Denis à Nan** terre.

Plus loin, le nouveau chemin de La Villette à Belleville ménage une pente infiniment moins ra-* pide que celle de l'ancienne route.

Du mois de mars au mois de juillet, plus de 15,000^000 francs furent consacrés à ces divers travaux, non compris les dépenses de la naviga^ tion et des chemins de fer.

Si nous sommes entré dans des détails pra^ tiques, c'est afin de bien démontrer que ces ré«< publicains ne furent ni si impuissants ni si étrangers aux affaires que prétendent le faire croire ceux qui les ont précédés ou remplacés.

Au ministère des finances, les profondes mo*< difications introduites dans l'administration cen« traie , par MM. Garnier-Pagès et Duclerc , ont été approuvées même par des hommes du métitn La suppre^stwi d# 200 employés, une économie de

180 HISTOIRE DU GOOVEItraDIENT PROYISOIM:.

800,000 francs sur le persoBoel, ont accéléré le travail en le concentrant; une meilleure distribution des services, une simplification dans les rouages administratifs, la réunion de la direction des tabacs aux contributions indirectes, etc. , ont prouvé que les nouveaux venus n'étaient pas absolument dépourvus de la connaissance des choses.

Au ministère de l'intérieur, les services organisés sur une base nouvelle étaient distribués suivant une meilleure logique et dans un système d'économie progressif. Le vieil échafaudage fut rétabli par les successeurs plus ou moins immédiats de M. Recurt.

Dans toutes les administrations où ils passèrent , les membres du Gouvernement provisoire ont fait preuve, quoi qu'on en dise, d'une ardente activité et d'une prompte intelligence. Nous examinerons plus loin l'ensemble de leurs actes, et nous ne craignons pas de dire que, malgré les troubles du moment, les devoirs de chacun furent accomplis.

Si, dans ce chapitre, nous avons insisté particulièrement sur les actes administratifs de M. Marrast, c'est que nos adversaires, appréciant sa valeur mieux encore que nous, ont accumulé sur sa tète leurs plus odieux mensonges. Nous n'ayons pas la prétention de leur demander justice;

m. MARIAST. tftl

mais nous ferions heureux d'éclairer eeux qui aiment avec nous la République, et de leur faire oublier, sous une bannière commune, des rivalités dont tout le profit revient aux étemels ennemis de la démocratie.

m HISTOIRK DU OORtmOlNieiai^ PROVISOIRE.