CHAPITRE XI

Dix-sept Hlarfli.

Durant les premières heures de lutte, aucun dissentiment sérieux ne s'était produit au sein du gouvernement : lorsque l'existence même est en question, les systèmes se taisent. Mais Tordre commençait à se faire. La création de la garde nationale mobile enlevait au tumulte ses éléments les plus actifs; la commission du Luxembourg entraînait les ouvriers à des discussions pacifiques, et les maintenait par l'espérance; M. Caussidière pliait à une certaine discipline les combattants qui l'avaient installé à la préfecture de police; le gouvernement enfin se régularisait. Avec la sécurité, naquirent les dissidences. La majorité du conseil s'inquiétait surtout de l'importance personnelle que donnaient à M. Ledru- RoUin sa position de ministre de l'intérieur , son action sur les masses , et ses influences officielles ou occultes à la préfecture de police. Avec ses ardeurs révolutionnaires et ses secrètes alliances, sa part de pouvoir semblait un danger, ou au

pix-iirr MAES. 18S

moins une concession téméraire. On songea dV bord h l'amoindrir en retirant la préfecture de police à son plus redoutable lieutenant. M. Recurt, adjoint au maire de Paris, fut nommé délégué à la préfecture, en remplacement de M. Gaussidière. Celui-ci devait être éloigné par une mission à Fétranger sans importance politique, mais richement payée. ^

Cependant l'exécution de ce projet n'était pas sans périls. On savait M. Caussidière peu disposé à céder la place. Les hommes qui l'environnaient formaient une véritable garde prétorienne dévouée à sa personne, campée comme dans une forteresse, et toute disposée à répondre par des coups de fusil aux ordres d'im gouvernement qu'elle reconnaissait à peine. Son existence d'ailleurs était attachée à l'autorité de M. Caussidière , et en le défendant il lui eût semblé défendre ses propres foyers. Une collision paraissait inévitable ; on n'avait pas les premiers éléments d'une attaque régulière, et quand même on les aurait eus, il eût fallu ensanglanter les premiers jours de la révolution. C'est ce qu'avant tout voulaient éviter M. Recurt et ses amis. D'un commun accord , ils renoncèrent au changement projeté, et la présence de M. Caussidière à la Préfecture de police fut sinon acceptée de bonne grâce, du nioins tolérée jusqu'à nouvel ordre.

Cependant de ces ménagements même sortaient de nouvelles inquiétudes. Les membres delà majorité se débattaient dans un cercle infranchissable, redoutant de s'abstenir, et ne sachant agir. Ils se communiquaient leurs perplexités, y cherchant une solution, et s'excitant mutuellement à prendre un parti. Enfin un rendez-vous fut indiqué dans la nuit du 27 au 28 février, chez M. Marie, à deux heures du matin, pour aviser aux moyens de réduire le pouvoir de M. Ledru-Rollin, ou au moins de p^rralyser ses tendances.

A l'heure dite, MM. Marrast et Pagnerre arrivaient chez M. Marie. Celui-ci avait complètement oublié cette importante affaire, et dormait d'un paisible sommeil. Pendant qu'il s'habille et fait allumer du feu,. MM. Bethmont et Carnot surviennent. M. Garnier-Pagés, épuisé de fatigue, s'était fait excuser; M. Lamartine, par un malentendu, avait cru le rendez -vous fixé au lendemain; M. Arago avait été prévenu trop tard. L'absence des deux derniers invalidait la conférence ; on ne parla guère du motif de la réunion, et le temps se passa en conversations interrompues, animées par la verve étincelante de M. Marrast et les spirituelles saillies de M. Bethmont. Celui-ci, ministre de l'agriculture et du commerce, chargé de la grave question des subsistances, avait grand désir de voir remettre en place les pavés qui gé-

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naient la circulation, et s'était, à cet effet, transporté à la préfecture de police. Tout ce qu'il avait TU en cet endroit l'avait tellement frappé, qu'il racontait avec une vivacité bouffonne ses étonnements et ses mésaventures. Ce sont d'abord les fusiliers avec leurs ceintures et leurs cravates rouges, inondant les cours, les vestibules, les escaliers, regardant de travers ce type de ministre bourgeois qui apporte des allures suspectes dans le sanctuaire des blouses. Puis il est introduit dans le cabinet du préfet, et il voit debout derrière le bureau tm homme gigantesque avec un énorme sabre au côté et deux pistolets d arçon passés dans la ceinture; autour de lui, des acolytes également armés, d'accoutrements divers et de figures peu engageantes. Il demande à parler au délégué de là préfecture ; on lui indique le colosse. Il s'approche de lui, et lui explique combien il est important pour la circulation des subsistances que la viabilité soit rétablie dans la capitale. Il n'avait pas encore achevé, qu'un des hommes armés s'écrie: «De quoi se mèle-t-il, celui-là? il vient pour endormir le peuple. — Je viens, dit M. Bethmont, assurer la subsistance du peuple par des mesures d'ordre et de sécurité. — Ah oui, l'ordre! c'est avec ce mot-là qu'ils nous ont déjà escamoté une révolution; mais cette fois, nous verrons. D'ailleurs^

f A< HISTOIRE DU COUVERNEMENT PROVISOIRE.

je te connais^ toi, tu es un monarchiste introduit au ministère pour fausser la république; mais sois tranquille, nous avons l'œil sur toi. — Allons, allons, Sobrier, interrompt M. Gaussidière, le citoyen ministre n'a que de bonnes intentions.» S'adressant ensuite à M. Bethmont avec une grande' politesse, il l'assure qu'il le secondera de tout wn pouvoir. Puis il le fait escorter jusqu'en bas, de peur qu'il né rencontre quelque autre enthousiaste.

En racontant cette scène, M. Bethmont fit un tableau si original des excentricités de la Préfecture, que l'entrevue destinée à des mystères politiques ne fut autre chose qu'une aimable causerie.

Cette conférence $ans résultats était cependant un symptôme grave de discorde : d'autres ne tardèrent pas à se produire.

Le 2 mars, l'arrêté suivant du Gouvernement provisoire était inséré dans le Moniteur :

«Le maire de Paris relève du Gouvernement provisoire; pour tous les objets de police , il doit faire les communications à M. le ministre de l'intérieur. S'il y a dissentiment entre le ministre et le maire sur quelques mesures à prendre, il en sera immédiatement référé au Gouvernement provisoire.» ^ r Cet ftirété^sans importance apparenté, passa

inaperçu du public ; c'était cependant presque un programme de guerre civile.

Lorsque le premier jour de la révolution de Février, un maire de Paris fut nommé, c'était par imitation de 1789, imitation sans portée et sans logique. En 89, le maire était une puissance révo^ lutionnaire opposée à la puissance royale , le m^i-* nistre du peuple faisant face aux ministres de la cour, le drapeau de Paris élevé contre celui de Versailles : c'est pourquoi cette haute magistrat ture afTectait l'indépendance, sa mission étant de lutter. Paris se décentralisait pour devenir le centre d'un pouvoir nouveau. En 1848, l'indé* pendance de la mairie, la décentralisation de Paris ^ n'avait pas de sens , ou avait un sens caché et funeste. Il était évident qu'on enlevait au mi* nistère de l'intérieur sa plus belle attribution , le gouvernement de Paris ; qu'on élevait contre lui une puissance rivale ; que de l'Hôtel de Ville allait partir une direction tout autre que de la rue de Grenelle ; enfin que les deux politiques dont nous avons signalé l'existence allaient avoir chacune son centre d'action et sa place forte. De là des conflits d'attributions, des luttes intérieures, deux marches inégales, tantôt divergentes, cause d'af^ faiblissement , tantôt se heurtant dans des direc* tions opposées , cause de désordre. A ces oompli^ cations, s'ajoutaient les plaintes et tes |Hrétentiou

188 HISTOIRE m eOUVERNEHENT PROVISOIRE.

de la préfecture de police. Dans les temps ordinaires, les deux grandes magistratures de Paris, placées toutes deux sous la main du ministre de l'intérieur, avaient bien de la peine à vivre en paix, et chaque jour des empiétements de Tune ou de l'autre appelaient Tintervention de leur supérieur : ce n'étaient cependant que des questions d'attributions. Sous lé Gouvernement provisoire, ces conflits devenaient des questions politiques. Ce que l'Hôtel de Ville pouvait détacher de la préfecture de police était autant d'enlevé à une influence qu'on redoutait. Derrière M. Caùssidière , on voyait M. Ledru-Rollin ; et lorsque celuici intervenait pour un magistrat resté son subordonné contre celui qu'on avait fait indépendant, il semblait plaider sa propre cauçe, et affaiblissait ainsi l'autorité de ses paroles.

Les deux partis qui divisaient le Gouvernement avaient chacun leur appui à l'extérieur. Les gens de finances, les grands industriels, une notable partie de l'ancienne garde nationale, certains dynastiques même, offraient à l'Hôtel de Ville leurs services et leurs conseils. Les généraux aussi , par leurs habitudes de discipline, penchaient du côté où le gouvernement paraissaitjplus régulier, plus éloigné de l'action populaire, que les militaires acceptent toujours avec répugnance. Cependant Téloignement encore obligé de Tarmée ne foi-

MX-SBPT MARS. 189.

sait de ces généraux que des forces individuelles. En somme, THôtel de Ville avait pour lui, outre la majorité dans le conseil , une grande partie de ce qu'on appelait autrefois le pays légal, les fonctionnaires et les magistrats, les chefs de l'armée, les républicains patients et modérateurs, enfin dans les rangs populaires, les ateliers nationaux, for^ mes sous l'influence de M. Marie.

Le ministre de l'intérieur, représentant des idées vives et impatientes, avait pour appui toiit ce qui se remuait, s'agitait, déclamait dans Paris, forces ardentes, bruyantes et indisciplinées , dont il Ile se sentait pas entièrement maître, prêtes à le suivre partout où il voudrait aller, mais propres à l'entraîner bien au delà. De nombreux clubs se formaient dans tous les quartiers de Paris : c'étaient pour la plupart des exutoires aux ardeurs effrénées, aux passions démagogiques, des tribunes pour les importants méconnus, quelquefois pour des haines; d'autres avaient été organisés par des partisans des régimes passés, soit pour user d'un moyen puissant, soit pour le compromettre. Mais au milieu de ce tourbillon , quelques réunions sérieuses obéissaient à rimpulsion d'hommes politiques. La Société républicaine centrale, fondée par Blanqui, provoquait l'attention et les inquiétudes du gouvernement. Au lieu de l'anarchie bruyante des autres

190 HISTOIRE DU ÇOOVnmtMENT f»ROVISOIRE.

clubs, on y reneoBtrait la discipline de sectaires dévoués à un seul homme et gouvernés par lui. Le Club des droits et des devoirs , créé sous l'inspi* ration de la préfecture de police, et présidé par Grandmesnil , ami de M. Gaussidière , se confondit plus tard dans \di Société des droits de F homme, nombreuse et bien organisé^. Le club de la Réuolution était présidé par M. Barbés; des chefs socialistes y étaient affiliés : MM. Pierre Leroux, Proudhon, Bac, Thoré. D'autres socialistes, MM. Gabet et Raspail^ avaient chacun organisé un club. Peu à peu le public s'accoutuma à donner aux clubs les noms de leurs chefs : on disait les clubs Barbes, Raspail , Sobrier, €abet, Blanqui. Enfin se forma, comme centre d'action, un club composé des membres principaux des autres réunions; il s'appelait le Club des clubs. Ses agents les plus actifs étaient MM. Longepied et Villain.

Les masses hétérogènes des clubs offraient au ministère de l'intérieur des auxiliaires nombreux mais indociles, bons pour un coup de main, dangereux pour un triomphe; Aussi M. Ledru-RoUin n'y cherchait-il paB des relations suivies. Avec les chefs politiques, il en était autrement. M. Bar* bès, entre autres, dévoué au ministre de cœur et de conviction, avait de fréquents rapports avec lui et l'aidait à maintenir une certaine discipline

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dans ces foyers ardents qui attendaient le moment d'éclater. Libre d'ailleurs de toute ambition personnelle, aimant la république d'un amour pla« tonique, ardent sans haine, intrépide sans violence, M. Barbes était l'intermédiaire le plus sympathique à M. Ledru-RoUin, le mieux fait soit pour modérer jusqu'au jour d'une entreprise , soit pour oser au moment décisif. En communica* tion constante avec le ministre de l'intérieur, les chefs du Club des clubs le tenaient au courant du mouvement des esprits, signalaient leurs ressources, dénombraient leurs bataillons. Accou* tumé aux illusions des partis, M. Ledru-RoUin retranchait de ces renseignements ce qu'il en croyait exagéré; mais avec ce qu'il en restait, il pouvait mesurer son influence.

Quant à Blanqui, quoique ennemi déclaré de l'Hôtel de Ville, il n'était pas homme à se faire l'instrument d'un autre. Auxiliaire exigeant, il aurait fallu compter avec lui , sinon lui céder la place. Un partage de pouvoirs n'était pas ce qui arrêtait; c'étaient plutôt les pensées de violence trop souvent manifestées par Blanqui , son carac* tère indomptable, ses théories de proscription. On aurait «oeepté sa personne, on ne voulait pas de ses principes, et M. Ledru-Rollin , qu'on a si facilement accusé de témérité, avait à cœur, non moins que se^ collègues, de maintenir la ré*

192 HISTOIRE DU eOUVERKEMENT PROVISOIRE.

volution pure de tout excès. M. Lamartine a dit qu'il s'était servi de Blanqui comme d'un paratonnerre; il n'y avait pas besoin des conférences de M. Lamartine. Blanqui servait par lui-même de paratonnerre. Si les nuages accumulés sur l'Hôtel de Ville et le ministère de l'intérieur ne s'entrechoquèrent pas, si l'étincelle électrique resta concentrée dans leurs flancs, c'est que M. Ledru-RoUin craignit de déchaîner les tempêtes par une alliance avec Blanqui; c'est qu'à diverses reprises il refusa des entrevues avec lui, alors que M. Lamartine croyait le dominer par des cajoleries.

Outre les forces actives mais mal assorties des clubs, M. Ledi^u-RoUin pouvait compter sur la préfecture de police avec ses agents nombreux et ses intrépides montagnards, milice dévouée à son chef, ayant assez de discipline pour être le corps armé le plus redoutable et le mieux uni, en l'absence de troupes régulières. Derrière eux pouvaient venir, en colonnes serrées, les hommes nouvellement admis dans la garde nationale , les corporations d'ouvriers , obéissant à l'impulsion du Luxembourg, et peut-être la garde mobile , composée de ce qu'il y avait de plus remuant et de plus aventureux dans la jeunesse parisienne. Enfin le ministre de l'intérieur croyait devoir compter sur l'artillerie de la garde nationale ; et

le chef de Tétat-major, M. Guioard, était plus dans les tendances de ta Réforme que dans celles du National, et Ton estimait qu'il se joindrait faci« lement aux républicains novateurs qui voulaient entrer résolument dans des voies plus hardies.

Avec des forces et des idées si différentes, les deux fractions du Gouvernement provisoire devaient nécessairement s*isoler, en beaucoup d'oc« casions, dans les éléments qui leur étaient propres, et agir chacune de son côté sans se consulter, soit par indifférence, soit par méfiance. Si les temps avaient été réguliers, M. Ledru-Rollin, chargé du département de Fintérieur, aurait dû sans doute prendre Tavis du gouvernement, au moins pour les actes de politique générale ; mais dans Tétat de lutte où se trouvaient les esprits, alors surtout que M. Ledru-RoIIin avait la certi* tude de voir repousser par la majorité du cod«^ seil les mesures qu'il croyait les meilleures et la méthode qu'il croyait la plus sûre, il devait ou éviter les discussions, ou ne pas tenir compte des avis opposés. Le premier parti était le plus con^ venable ; M. Ledru-Rollin l'adopta.

Le ministre n'était pas encore entré en communication publique avec les commissaires des départements; une parole officielle devait leur inr diquer, aussi bien qu'au pays, l'esprit de l'admi-^ nistration, le sens de leur mission, et l'étenduç

194 HISTOIRE DU fiOUVERNraiENT PROVISOIRE.

de leurs devoirs. Une circulaire fut rédigée par le secrétaire général , M. Jules Favre ; elle fut lue par lui, discutée, commentée, et définitivement arrêtée, en présence du ministre et du chef du cabinet. Le 8 mars, elle était envoyée dans tous les départements. Nous n'en citerons que quelques passages , les seuls qui aient provoqué des com* mentaires:

«La France entière n'a eu qu'une seule voix, «parce qu'elle n'avait qu'une seule âme. Cette «union de tous dans une même pensée est le gage «le plus certain de la durée de la République; «elle doit être la source de la modération après «la victoire. Votre premier soin doit être de faire « comprendre que la république doit être exempte « de toute idée de vengeance et dé réaction. Touatefois que cette générosité ne dégénère pas en «faiblesse. En vous abstenant de toutes recherches «contre les opinions et les actes antérieurs, pre- «nez comme règle que les fonctions publiques, «à quelque degré de hiérarchie que ce soit, ne «peuvent être confiées qu'à des républicains «éprouvés... en un mot, tous hommes de la veille, « et non pas du lendemain. »

Ces derniers mots causèrent des explosions de fureur parmi les hommes qu'ils pouvaient atteindre, tout prêts à changer d'habit, mais voulant avoir le bénéfiice de leur travestissement,» Les en-

nemis de la République exploitèrent habilement les colères, crièrent à la proscription, à la loi des suspects, et soulevèrent toutes les passions endormies. Les royalistes avaient tranquillement tu tomber le trône; mais dès qu'il s'agit de leurs positions individuelles , l'audace leur revint. Retranchés dans l'administration, ils s'étaient accoutumés à la considérer comme leur propriété exclusive.

Malheureusement la majorité du gouvernement se laissa étourdir par ces clameurs; sans blâmer ouvertement le ministre, elle prêta trop facilement l'oreille aux ennemis,. et à force d'écouter de perfides commentaires sur les violences de M. Ledru-RoUin , elle finit par y croire elle-même.

Et cependant la circulaire ajoutait le correctif suivant :

«Moins de rigueur à l'égard des fonctionnaires «dont le rôle est purement administratif; vous «devrez maintenir ceux qui, étrangers à toute «action politique, ont conquis leur position par «des services utiles.»

Et cependant le National, qui n'était pas suspect de partialité envers M. Ledru-Rollin, écrivait ces mots: «Il est impossible de ne pas donner «pleinement adhésion à la sage et patriotique «circulaire de M. le ministre de l'intérieur.»

Qu'y avait-il, en effet, au fond de ces mots,

196 HISTOIRE DU eOUVERNEMENT PROVISOIRE.

cause de tant de rumeurs ? Le principe le plus élémentaire en matière de gouvernement : on ne dpit pas confier la direction d'un système nouveau à des hommes qui Font combattu pendant vingt ans; les forces vives de la République ne doivent pas être laissées aux mains des royalistes; les agents de M. Duchâtel ne peuvent pas être ceux de M. Ledru-RoUiu; Voilà ce que disait la circulaire, ni plus, ni moins; c'était la plus naïve des vérités, et il y a certes lieu de s'étonner de l'audace des royalistes qui <;riaient à la spoliation, et de la bonhomie des républicains qui écoutaient leurs doléances.

Au surplus, M. Ledru-Rollin eut le tort de ne pas faire ce qu'il annonçait; si son langage fut hardi , ses actes furent timides. Les changements furent peu nombreux, et l'administration, dans son ensemble, demeura livrée à des mains hostiles. Les furieux déclamateurs de cette époque démontrèrent par eux-mêmes combien M. Ledru- Rollin avait raison, d'abord en apportant mille entraves à la République, ensuite en demandant plus tard l'éloignement de tous les hommes appelés aux affaires par la révolution. Ceux qui avaient tonné le plus haut contre le système d'épuration se firent, à leur tour, les plus acharnés épurateurs; ils ne lurent certes pas proscrits, et ils se firent proscripteurs. Il fallait , disaient-

mxHBBPT MABS. 197

ils, qu'un gouvernement, fût d'accord avec son principe; ils étaient dans la logique, mais ils démontraient en même temps que le ministre tant accusé y était aussi. Personne n*a mieux jus* tifié M. Ledru-RoUin que MM. Léon Faucher et Ferdinand Barrot.

Chaque fois qu'il se sentait enrayer, le ministre de l'intérieur cherchait une voie nouvelle. Au delà des populations urbaines , vivaient dans l'oubli les masses nombreuses qui fertilisent les campagnes. Loin des centres administratifs, inutiles aux ambitieux, elles n'avaient pas pris rang dans la vie politique. Mais au moment où le suffrage universel les émancipait , au moment où par l'élection toutes les portes de la politique leur étaient ouvertes, il était bon que le gouvernement leur apportât ses enseignements, non-seulement pour les empêcher de s'égarer dans le subit exercice de leurs droits, mais aussi pour étouffer la voix des factions habiles à fourvoyer l'ignorance. M. Ledru-RoUin créa le Bulletin de la République. L'article d'introduction, au premier numéro, fait connaître sa pensée :

« La République ouvre au peuple une ère noù- «velle. Jusqu'ici déshérité des droits politiques, <(le peuple, le peuple des campagnes surtout, ne «comptait pas dans la nation, ou ne comptait a que par les impôts qui pèsient sur lui. Laborieux

198 msToiRE DU ^lODYEitrasiqnrr PRoyispms.

^àftmn de la fortune publique, l'ag^ricultevr m «communiquait avec le gouveruement que par «rintermédiaire du percepteur : c'était un porpé^ ittuel sacrifice sans aucune compensation* Une f fois que le peuple avait payé, le gouvernement « ne lui parlait plus. Ni enseignements , ni conseils, « ni sympathies, ni leçons, n'arrivaient jusqu'à lui. 6 La presse même^ cette grande conquête de la «civilisation, était muette pour lui, et la parole a de la vérité ne retentissait pas à ses oreilles; « car la vérité coûtait trop cher.

«La preniière mission du gouvernement repuablicain , et c'est là ce qui rend sa tâche si difiti- (fcile, est de réparer de séculaires injustices. A «ce peuple si longtemps oublié, il doit non-seu* « lement une aide matérielle , mais mieux encore «un aliment spirituel.

«Habitants des campagnes, ouvriers des cités « industrielles , la vie politique qui conunence pour « vous a sa morale , ses lois , ses obligations. A «qui appartient- i) mieux de vous les faire œn- «naître qu'à ceux que la confiance publique a <* placés à votre tête. Chaque jour le gpuverneament V9 se mettre en communication directe «avec vous; chaque jour sa parole, multipliée a dans vos hameaux , dans vos carrefours , ira vous «porter des encouragements et des conseils. Vos «rues «êront autant de tribunes, et vos murs au-

MX-ttPT MARS. 199

« tant de voix. Le plus solide lien entre un gou- « vernemeot et le peuplé est un perpétuel échange «d'idées et de sentiments. La royauté, qui dédai- (cgnait le peuple , n'avait pas besoin de lui parler; «le gouvernement républicain , qui est une éma-* « nation du peuple , doit lui parler sans cesse pour « l'éclairer; car l'éclairer, c'est le rendre meilleur, «et le rendre meilleur, c'est le rendre plus heu- «reux.»

Le Bulletin paraissait tous les deux jours, sous la direction du chef du cabinet. Les articles étaient d'abord rédigés par celni'-ci, conjointement avec M. Jules Favre. Plus tard M"** George Sand y ap^ porta le concours de son talent, ainsi que M. Anselme Petetin. Quelques articles furent écrits par M; A. Delvau, employé au cabinet, et par M. Le* cointe, qui depuis fut attaché au cabinet du gé« néral Gavaignac (1).

Cette création nouvelle, cette tribune élevée au ministère de l'intérieur, ces harangues d'un

(1) M. Lamartine parle en ces ternies du Bulletin de laRépu^ blique : «Celte feuille, incendiée des Inspirations de coramu- «nisme, rappelait, par les termes, les souvenirs néfastes de la «première république; elle fanatisait .les uns d'impatieuce , les «autres de terreur» (1). Il est évident que M. Lamartine ne parle du Bulletin que par ouï-dire; à l'exception du fameux n" 16, aucun article ne fut signalé, méime p^t les ennemi:^. ^

(1) Histoire de la révolution dé^M», t. Il, p.ll38.

900 RisToiBE m MovtmmBunt provisoire.

seul homme au nom du gouvernement, blessaient les susceptibilités de l'Hôtel de Ville; Toutefois les mécontentements furent muets ; mais après la publication du n^ 16, dont nous parlerons plus tard, il fut convenu, d'un commun accord, que chaque Bulletin ne serait publié qu^après le visa d'un des membres du gouvernement. On annulait ainsi l'action de M. Ledru-RoUin.

Dans le premier numérp du Bulletin, en même temps que dans le Moniteur, paraissait une seconde circulaire du ministre de l'intérieur.

Les attributions des commissaires des départements n'avaient pas été exactement définies , et l'incertitude offrait un prétexte aux mauvaises volontés. Dans quelques endroits, les commandants militaires se tenaient sur la réserve, les uns courroucés , les autres méfiants , sans aller cependant nulle part jusqu'à la résistance. Des évêques, en petit nombre, firent preuve d'audace ; mais là surtout où s'agitaient de nombreuses hostilités, plus, à craindre cependant par leur ensemble que par leur éclat, c'était dans le corps de la magistrature à tous les degrés. L'esprit des vieux parlements, ennemis de toute innovation, soufflait encore sur les cours supérieures ; et , dans la juridiction inférieure, le corps entier des juges de paix, choisi sous la monarchie par des influences politiques, était accoutumé d'y ré-

MàM». 901

pondre par des aervices électoraux. Plusieurs commissaires eurent à lutter, dès les premiers jours, non^settlement contre des volontés inertes qui paralysaient leur action, mais aussi conbre des prétentions de rivalité qui soulevaient de dé« plorables conflits. Il devenait nécessaire de leur assurer une position incontestée, et de placer audessus de toute atteinte Fautorité politique éma^* née du gouvernement. M. Ledru-RoUin pensa d'ailleurs que plus il accorderait publiquement à la puissance des commissaires, moins il leur faudrait en user, car moins il y aurait de résistances.

C'est dans cet esprit que fut rédigée la circulaire du 12 mars. Nous en citerons les passages les plus importants. M. Ledru-RoUin disait aux commissaires :

«Vos pouvoirs sont illimités. Agents d'une au-* torité révolutionnaire, vous^tes révolutionnaires aussi. La victoire du peuple vous a imposé le mandat de faire proclamer, de consolider son œuvre. Pour l'accomplissement de cette tâche, vous êtes investis de sa souveraineté, vous ne relevez que de votre conscience , vous devez faire ce que les circonstances exigent pour le salut public.

309 HISTOIRE DU COmCERNBlKMT PROVISOIRE.

<i6rà<^e à nos mœurs, cette miasîon n'a rien de terrible.

«Vous exercez les pouvoirs de l'autorité executive ; la force armée est donc sous vos ordres. Vous la requérez, vous la mettez en mouvement; vous pouvez même, dans les cas graves, suspendre un chef de corps, en m'en référant immédiatement. Mais vous devez apporter de grands ménagements dans cette partie de vos fonctions. Tout ce qui, de votre part, blesserait la juste susceptibilité des chefs de corps ou du soldat serait une faute inexcusable. J'ai appris que, dans plusieurs départements , les commissaires b'ont pas établi sur-le-champ un lien entre eux et l'autorité militaire : je m'en étonne, et vous invite a ne pas manquer à ces règles si simples de bonne politique et de convenance.

«La magistrature ne relève de l'autorité executive que dans le cercle précis tracé par les lois. Vous exigerez des parquets un concours dévoué : partout où vous ne le rencontrerez pas, vous m'en avertirez , en m'indiquant le nom de ceux que recommandent leur droiture et leur fermeté. J'en ferai immédiatement part au ministre de la justice. Quant à la magistrature inamovible, vous

la surveillerez, et si quelqu'un de ses membres se montrait publiquement hostile, vous pourres user du droit de suspension que vous confère votre autorité souvei*aine. »

Cette circulaire était dans la logique des eir-* constances. Amortir les résistances, pour n'avoir pas à les combattre ; anéantir les folles espérances^ moins en les désarmant qu'en les empêchant de s'armçr; avertir tout magistrat, tout chef mU litaire, que les fonctionnaires de la République cesseraient de la représenter en cessant de la servir ; placer le pouvoir central au-dessus des contestations, des rivalités, des conflits : tel était le sens véritable du manifeste ministériel. La haine lui en donna un autre, l'imprudence fit le reste.

La même circulaire contenait des instructions» sur les élections. On prétendit y voir une atteinte à la liberté des consciences , une intervenu tion du gouvernement dans les affaires électorales. Voici les passages incriminés :

«C'est de la composition de l'Assemblée que dépendent nos destinées. Il faut qu'elle soit ani« mée de l'esprit révolutionnaire , sinon nous mar*^

chons à la guerre civile et à l'anarchie Sachez

bien que pour briguer l'honneur de siéger à l'Assemblée nationale, il faut être pur des traditions du passé. Que votre mot d'Ordre soit partout :

des hommes nouveaux, et autant que possible

sortant du peuple Éclairez les électeurs, et

répétez -leur sans cesse que le règne des hommes de la monarchie est fini Vous comprenez combien ici votre tâche est grande. L^éducation du pays n'est pas faite : c'est à vous de la guider. »

La réponse aux accusations qui se firent alors se trouve dans le National du 14 mars. Nous la citerons, d'abord parce qu'elle est toujours vraie, ensuite parce qu'il est connu que le National ne s'inspirait pas chez M. Ledru-^RoUin.

«Il s'agit de la composition de l'Assemblée

constituante. Nous demandons que l'on ne confie qu'à des républicains Ja tâche de fonder la République. Gela est-il donc si absurde ? et a-t-on le droit de s'en étonner ?

«On nous répond que tout le monde aujourd'hui pense comme licius, que tout le monde veut h République solidement constituée , grande , forte, prospère et glorieuse. A la. bonne heure ! voilà notre vœu le plus cher accompli. Toutes les anciennes divisions doivent s'effacer, toutes les Hgnes de démarcation vont disparaître; il n'y a plus en France de partis, et la nation tout entière n'est plus qu'une grande famille dont les membres ont la même opinion et forment les mêmes voeux. Dieu soit loué ! notre victoire

hOrSSPT MARS. 205

est complète» et nous n'avons plus rien à désirer.

«Mais voilà bien des républicains. Tous ne peuvent pas être membres de TAssemblée nationale. Il faut donc choisir parmi eux. Choisir, c'est préférer. Et quels sont ceux que nous devons naturellement préférer, sinon ceux dont nous avons pu apprécier la foi et le dévouement dans les jours d'épreuve? Alors il en coûtait pour être républi* cain : aujourd'hui cela peut être utile. Nous ne nous défions de personne; mais on peut avoir plus ou moins de confiance , et il est bien juste que nous en accordions davantage à ceux qui ont donné les gages les plus incontestables et les plus nombreux.

«Qu'y a-t-il là de violent, de tyrannique? Et pourquoi ces cris d'efTroi que poussent aujourd'hui certaines feuilles ? »

N'est-ce pas là mot à mot l'esprit de la circulaire?

Une seule expression malheureuse s'y rencontrait , malheureuse à cause des perfides interprétations : «Vos pouvoirs sont illimités.» Dans la pensée du ministre et de ses conseillers, cela signifiait : «Vous n'avez pour limites aucune autorité rivale. » L'expression était absolue, il est vrai» beaucoup trop absolue, puisqu'elle devint l'occasion des diatribes les plus violentes; mais com-

206 HISTOIRE DU' COtTVERNEMÉNT PROVISOIRI.

ment imaginer qu'on serait accusé de placer les commissaires au-dessus de la loi , lorsque pour la magistrature même, pour une magistrature ennemie, on disait :

«La magistrature ne relève de Tautorîté executive que dans le cercle précis tracé par les lois. »

Et si cette circulaire était une théorie de dictature, comment se fait-il que pas un fait de dictature ne fut commandé par le ministre ? comment se îaît-il que, sauf quelques exceptions rares et peu importantes , les commissaires aient poussé jusqu'au scrupule le respect de la légalité? C'est que ni le ministre ni ses agents ne songeaient à se placer au-dessus des lois. Dans d'autres temps, peu de mois plus tard, la liberté de la presse fut suspendue, la liberté individuelle méconnue; sous le Gouvernement provisoire, les journaux les plus hostilejs, les plus calomnieux, insultaient impunément la République, et répandaient, sans être troublés, l'injure sur le ministre dictateur. Phis tard encore, des amis de l'ordre ont violé la propriété, brisé les presses de journaux r<épublicains ; en mars 1848, le ministre dictateur est allé, la nuit, défendre de sa personne les presses menacées d'un ennemi politique.

Quoi qu'il en soit, l'apparition de la seconde circulaire fut le signal de colères nouvelles. Cher

MXHBPT MARS. S07

les adversaires, cela devait être; chaque fois que la révolution parlait un langage énergique, il y avait matière à déclamer, et nous l'avouons, une expression mal sonnante offrait un facile prétexte. Ce n'eût été rien cependant, si la majorité du gouvernement avait prudemment réservé ses blâmes pour l'intérieur du conseil; mais, il faut le dire, les membres de la majorité se lais-» sèrent aller à des emportements irréfléchis, et devinrent, sans le savoir, complices de détestables manceuvres. Il y avait, dans le fait, un mépris de leur autorité qui ressemblait presque à un défi : c'était un premier sujet de colère ; il s'y ajouta la crainte de voir compromettre par des paroles hautaines les efforts qu'ils tentaient vers un sys-» tème de conciliation. Qu'un ministre, âans prendre leur avis, eût publié un document de cette impor^ tance, engageant le gouvernement dans une voie qu'il ne voulait pas suivre, et l'exposant à des at** taques qu'il voulait éviter, ils avaient le droit de lui demander compte ; mais dans l'état des choses, en présence des passions faisant de tout occasion contre la République, ils n'avaient que deux al-r ternatives : ou destituer le ministre, ou le couvrir, ou prendre la responsabilité de son acte, ou le punir. Le conserver, sans le justifier, ét^itune faute; le désavouer en le conswyant, une double faiblesse.

Oa a beaucoup parlé de rémotion publique dans cette circonstance; cette émotion ne fut pas si générale qu'on le dit, ou si elle le devint, c'est qu'elle fut malheureusement encouragée.

Les anciens dynastiques, les représentants de la haute bourgeoisie, tous les hommes qui s'étaient attachés à l'Hôtel de Ville, moins comme À un principe que comme à un pis-aller, voyant des républicains bien éprouvés exhaler leur colère contre le ministre de l'intérieur, ne se firent pas faute de les imiter et de les dépasser : l'injure et la sédition furent colportées dàn& les quartiers opulents de la capitale; le feu des colères fut communiqué aux départements , et revint par mille voies au centre d'où il était parti. Si la majorité du gouvernement avait fait acte de vigueur, elle était tout prétexte aux factions ennemies ; sinon, elle devait les faire taire en se taisant ellemême.

Une marche toute contraire fut suivie ; on ne fut ni fort ni réservé. Les propos continuèrent, les excitations partirent de bouches qui élevaient être closes. Le 15 mars, M. Lamartine disait à une députation de la garde nationale :

uLe Gouvernement provisoire n'a chargé perce sonne de parler en son nom à la njation, et «surtout un langage supérieur aux lois.» Ces derniers mots étaient une accusation directe contre

OIX-SEFT MARS. 209

M. Ledru-RoUin, presque un arrêt de condamna* tion.

« Sachez bien , continua M. Lamartine , et dites- « le bien à ceux qui vous attendent : Le gouver- «nement de la République tout entier éprouvé le «besoin de rassurer deux fois la conscience puce blique , une fois dans ce dialogue que nous avons a ensemble, et bientôt par une proclamation à tous «les citoyens de la France.»

On ne pouvait plus ouvertement compromettre un collègue. Après l'avoir humilié, il ne restait plus qu'à le renverser ; sans quoi Ton manquait à toutes les lois de la politique et du courage.

Des conférences particulières eurent lieu entre les membres de la majorité; ils s'arrêtèrent au triste expédient d'un désaveu. S'il avait quelque puissance , U afTaiblissait le gouvernement dans un de ses membres ; s'il restait sans effet, il aifaiblissait le gouvernementdans son ensemble. Dans tous les cas , il révélait publiquement des dissentiments intérieurs, qu'il fallait ou faire cesser par des mesures énergigues, ou couvrir d'un voile pi^ une mutuelle discrétion*

M; Lamartine fut chargé de rédiger l'acte de désaveu en forme de proclamation.

Sur ces entrefaites, un incident nouveau produisait d'autres mécontentements.

La loi^ur la garde nationale, en y introduisant

tous les citoyens sans distinction, rendait impos* sible le maintien des anciens cadres. D'un autre côté, les compagnies de grenadiers et de voltigeurs, dites compagnies d'élite, allaient se trouver, par leur composition, leur uniforme et leurs habitudes, en regard et peut-être en opposition avec les masses d'ouvriers , d'hommes du peuple, qui prenaient tout à coup rang dans la milice citoyenne. En conservant des distinctions extérieures, on courait risque de créer l'hostilité dans les esprits, de représenter dans là garde nationale les deux éléments contraires qui ne se manifestaient que trop ouvertement dans le gouvernement, et de leur donner dans chaque légion un signe, un drapeau, des combattants. L'égalité d'ailleurs se trouvait blessée par des différences d'uniforme qui sei^iblaient consacrer des distinctions de classes. Donner à tous les gardes nationaux un même habit, un même rang, un même esprit, était à la fois un hommage au principe d'égalité et une mesure de prudence. Le gouvernement le comprit, et par le décret du 14 mars , les compagnies d'élite furent supprimées et confondues dans la masse générale , qui devait être divisée en bataillons et en compagnies, selon la force numérique et les circonscriptions de chaque légion.

Une mesure aussi simple , aussi sage^ fut ac-

cueillie avec fureur par quelques compagnies entichées de leur équipement. Le ministre de Tintérieur était naturellement chargé de l'exécution du décret : ce fut sur lui que retombèrent toutes les colères. Grenadiers et voltigeurs se réunirent pour protester contre ce nouvel acte de tyrannie de M. Ledru-Rollin. Il faut ajouter aussi que leur ardeur était excitée par les ennemis cachés de la République, profitant de tout incident pour semer le trouble et soulever les passions contre le ministre de l'intérieur. Nous tenons de bonne source que les monarchistes provoquèrent les mécontentements , dans l'espoir d'en faire sortir une contre-révolution. Quelques meneurs politiques organisaient le mouvement; beaucoup de dupes y furent entraînées.

Le 15 au soir, une députation nombreuse des compagnies d'élite de la T* et de la 2* légion, et surtout de la banlieue, se présenta au ministère de l'intérieur. M. Ledru-Rollin refusa de la recevoir, ne voulant pas donner à une réclamation puérile même la complicité d'une audience :

quelques délégués furent admis auprès du chef du cabinet. Ils exposèrent leurs griefs avec beaucoup de hauteur, accusèrent le ministre de désorganiser la garde nationale, en en divisant les éléments réunis, en dissolvant brusquement , à la veille des élections, les compagnies de grenadiers

et de voltigeurs, organisées depuis dix-huit ans , en ôtant aux citoyens faisant partie de ces compagnies rinfluence individuelle qui leur appartenait dans l'élection de leurs officiers. Le chef du cabinet leur répondit que dans une organisation nouvelle et bien plus nombreuse de la garde nationale , il fallait bien briser Tancienne organisation; qu'en y introduisant d'autres éléments, il fallait bien diviser les vieux éléments; que des compagnies d'élite organisées depuis dix-huit ans n'avaient pas plus de raison de durer qu'une monarchie de dix-huit ans ; enfin que leur influence individuelle dans l'élection de leurs officiers était la meilleure justification du décret, parce que, dans le système républicain , les influences individuelles devaient partout faire place aux influences générales. Ces arguments furent peu goûtés par les réclamants. Après une discussion tumultueuse, ils se plaignirent vivement du ministre, qui outrageait, disaient-ils, la garde nationale en refusant de recevoir ses délégués. Le chef du cabinet leur répondit : «Vous êtes les dé- « légués des compagnies d'élite, je suis le délégué (t du ministre : nous parlons chacun au même titre ; «il n'y a là ni outrage ni inconvenance.» Mais chaque réponse augmentait les colères ; les gardes nationaux se retirèrent en menaçant de faire le lendemain une manifestation imposante.

D1X-8EFT MARS. 313

Le chef du cabinet avertit aussitôt le ministre du projet qui venait de se révéler. «Eh bien, dit M. Ledru-RoUin, s'ils font une manifestation demain, je leur en promets une pour après-demain qui leur servira de leç6n. » Telle fut Torigine véritable de la journée du 17 mars. Il s*y mêla des incidents imprévus; mais si une portion de la garde nationale n*avait pas la première tenté une levée de boucliers, on n'aurait sans doute pas eu les émotions qui suivirent.

En sortant du ministère de l'intérieur , les gardes nationaux se rendirent à l'hôtel des affaires étrangères , où ils se plaignirent amèrement de M. Ledru-RoUin, sans oublier dans leurs accusations le chef du cabinet. M. Lamartine ne plaida guère la cause des accusés ; ce fut même alors qu'il prononça les paroles que nous avons rapportées.

Le lendemain, les mécontents entreprirent la démonstration qu'ils avaient annoncée ; mais leurs prétentions étaient si déraisonnables que, malgré la meilleure volonté de nuire à M. Ledru-Rollin, il ne se rencontra guère que neuf à dix mille hommes qui endossèrent l'uniforme pour cette menaçante échauffourée. Pendant qu'ils défilaient sur le quai Pelletier, M. Ledru-RolIin se rendait à l'Hôtel de Ville, en compagnie de M. Arago. Â son aspect, des cris furieux partirent de plusieurs

214 msTonuE du gouvernement provisoibe.

rangs; un garde national, entre autres, avocat à la Cour de cassation, se précipita vers les deux collègues, avec des gestes frénétiques, vociférant à tue-tête : « A bas, à l'eau, Ledru^RoUin ! » M. Arago le saisit au colUt, et le secoua si vivement qu'il parvint à le calmer.

A mesure que les gardes nationaux approchaient de l'Hôtel de Ville, ils rencontraient des groupes d'hommes en blouse, de plus en plus compactes, qui empêchèrent les uns de passer, poursuivirent les autres de huées, et jetèrent la confusion dans les rangs. Leur nombre était considérablement réduit en arrivant aux portes de l'Hôtel de Ville. Quelques-uns se détachèrent pour aller porter leurs doléances au gouvernement. MM. Marrast et Arago, qui les reçurent, répondirent que le décret du 14 ne faisait que consacrer le principe de l'égalité républicaine, l'union fraternelle de tous les citoyens. Les gardes nationaux cédèrent enfin à un argument qui leur était partout répété. Redescendus sur la place, au milieu de leurs camarades, ils y restèrent quelque temps, criant: Vive Lamartine! mais bientôt les groupes populaires, grossissant et se rapprochant, les enveloppèrent de leurs replis, et, n'exerçant sur eux d'autre violence qu'une pression de plus en plus forte, les contraignirent d'évacuer successivement tous les alentours de l'Hôtel de Ville. Ainsi

se termina par une retraite furtive cette fameuse démonstration, qui fut appelée h journée des bonnets à poil.

Pendant que ces choses se passaient au dehors, le gouvernement aussi avait sa lutte à l'intérieur. Le conseil était appelé à délibérer sur le projet de proclamation rédigé par M. Lamartine,

Il ne cacha pas, il ne pouvait pas cacher que cette pièce était destinée à servir de contre-poids aux circulaires du ministre de l'intérieur. Après le retentissement qu'elles avaient eu, le gouvernement devait formuler son programme, afin que sa responsabilité ne fût pas engagée au delà de ses propres actes; le conseil devait prononcer entre une politique de conciliation et une politique exclusive.

La question, franchement posée, fut énergiquement débattue tant qu'on ne discuta que sur les principes ; quand on en vint à la proclamation, elle fut assez facilement accueillie par la minorité : conçue en termes généraux sur la liberté de conscience et la magnanimité du peuple, elle n'avait rien qui fût en opposition avec les sentiments de chacun. Nous devons la citer en entier, comme une des pièces importantes de cette époque :

216 HiSTOIRE DU GOUVERNEMENT PROVISOIfŒ.

«Citoyens,

«A tous les grands actes de la Vie d'un peuple, le gouvernement a le devoir de faire entendre sa voix à la nation.

«Vous allez accomplir le plus grand acte de la vie d'un peuple, élire les représentants du pays, faire sortir de vos consciences et de vos suffrages, non plus un gouvernement seulement , mais un pouvoir social , mais une constitution toute entière! vous allez organiser la Répuplique.

«Nous n'avons fait, nous, que la proclamer; portés d'acclamation au pouvoir pendant l'interrègne du peuple, nous n'avons voulu, et nous ne voulons d'autre dictature que celle de l'absolue nécessité. Si nous avions refusé le poste du péril, nous aurions été des lâches , si nous y restions une heure de plus que la nécessité ne le recommande, nous serions des usurpateurs.

«Vous seuls êtes fortSi

«Nous comptons les jours, nous avons hâte de remettre la République â la nation.

«La loi électorale provisoire que nous avons faite est la plus large qui , chez aucun peuple de la terre, ait jamais convoqué le peuple à Texercice du suprèmedroit de l'homme, sa propre souveraineté.

« L'élection appartient à tous sans exception.

DIX-SKFT MARS. St7

et A dater de cette loi, il n'y a plus de prolétaires en France. Tout Français, en âge viril, est citoyen politique. Tout citoyen est électeur. Tout électeur est souverain. Le droit est égal et absolu pour tous. Il n'y a pas un citoyen qui puisse dire à l'autre : «Tu es plus souverain que moi !» Contemplez votre puissance, préparez - vous à l'exercer, et soyez dignes d'entrer en possession de votre régné.

«Le régne du peuple s'appelle la République.

«Si vous nous demandez quelle république, nous entendons par ce mot, et quels principes, quelle politique, quelle vertu nous souhaitons aux républicains que vous allez élire , nous vous répondrons : Regardez le peuple de Paris et de la France depuis la proclamation de la République.

«Le peuple a combattu avec héroïsme.

« Le peuple a triomphé avec humanité.

«Le peuple a réprimé l'anarchie dès la première heure.

«Le peuple a brisé de lui-même, aussitôt après le combat, l'arme de sa juste colère; il a brûlé l'échafaud , il a proclamé l'abolition de la peine de mort contre ses ennemis.

« il a respecté la liberté individuelle en ne proscrivant personne; il a respecté la conscience dans la religion, qu'il veut libre, mais qu'il veut sans inégalité et sans privilège.

« Il a respecté la propriété ; il a poussé la probité jusqu'à ces désintéressements sublimes qui font rattendrissement de l'histoire.

«Il a choisi, pour les mettre à sa tète, partout les noms des hommes les plus honnêtes et les plus fermes qui soient tombés sous sa main* Il n'a pas poussé un cri de haine ou d'envie contre les fortunes , pas un cri de vengeance contre les personnes. Il a fait, en un mot, des noms du peuple, le nom du courage, de la clémence et de la vertu.

«Nous n'avons qu'une seule instruction à vous donner, inspirez-vous du peuple, imitez-le! Pensez , sentez , votez , agissez comme lui,

«Le Gouvernement provisoire, lui, n'imitera pas les gouvernements usurpateurs de la souveraineté du peuple, qui corrompaient les électeurs, et qui achetaient à prix immoral la conscience du pays.

«A quoi bon succéder à ces gouvernements, si c'est pour leur ressenibler ? A quoi bon avoir créé et déclaré la République, si la . République doit entrer, dès le premier jour, dans les ornières de la royauté abolie ? Il considère comme un devoir de répandre sur les opérations électorales cette lumière qui éclaire les consciences sans peser sur elles; il se borne à neutraliser l'influence hostile de l'administration ancienne, qui a perverti et dénaturé l'élection.

a Le Gouvernement provisoire veut que la con* science publique règne ; il ne s'inquiète pas des vieux partis. Les vieux partis ont vieilli d'un siècle en trois jours! La République les convaincra, si elle est sûre et juste pour eux. La nécessité est un grand maître. La République, sachez*le bien, a le bonheur d'être un gouvernement de nécessité : la réflexion est pour nous ; on ne peut pas remonter aux royautés impossibles; on ne veut pas descendre aux anarchies inconnues ; on swa républicain par raison. Donnez seulement sûreté, liberté, respect à tous; assurez aux autres l'indépendance des suffrages que vous voulez pour vous; ne regardez pas quel nom ceux que vous croyez vos ennemis écrivent sur leurs bulletins, et soyez sûrs d'avance qu'ils écrivent le seul nom qui peut les sauver, c'est-à-dire celui d'un républicain capable et probe.

«Sûreté, liberté, respect aux consciences de tous les citoyens électeurs : voilà l'intention du gouvernement républicain, voilà son devoir, voilà le vôtre , voilà le salut du peuple ! Ayez confiance dans le bons sens du pays^ il aura confiance en vous ; donnez-lui la liberté , et il vous renverra la république.

« Citoyens , la France tenté en ce moment , au milieu de quelques difficultés financières léguées par la royauté , Qiais sous des auspices providen-

tiels , la plus grande œuvre des temps modernes, la fondation du gouvernement du peuple tout entier, l'organisation de la démocratie, la république de tous les droits, de tous les intérêts, de toutes les intelligences et de toutes les vertus !

«Les circonstances sont propices; la paix est possible ; l'idée nouvelle peut prendre sa place en Europe sans aucune perturbation que celle des préjugés qu'on avait contre elle : il n'y a point de colère dans l'âme du peuple. S\ la royauté fugitive n'a pas emporté avec elle tous les ennemis de la République , elle les a laissés impuissants , et quoiqu'ils soient investis de tous les droits que la République garantit aux minorités , leurs intérêts et leur prudence nous assurent qu'ils ne voudront pas eux-mêmes troubler la fondation paisible de la Constitution populaire.

«En trois jours, cette œuvre, que l'on croyait reléguée dans le lointain des temps, s'est accomplie sans qu'une goutte de sang ait été versée en France, sans qu'un autre cri que celui de l'admiration ait retenti dans nos départements et sur nos frontières. Ne perdons pas cette occasion unique dans l'histoire, n'abdiquons pas la plus grande force de l'idée nouvelle, la sécurité qu'elle inspire aux citoyens, Tétonnement qu'elle inspire au monde.

«Encore quelques jours de magnanimité, de

DIX-SSPT MARS. 221

dévouement, de patience, et l'Assemblée nationale recevra de nos mains la République naissante. De ce jour-là tout sera sauvé! Quand la nation, par les mains de ses représentants, aura saisi la République, la République sera forte et grande comme la nation , sainte comme l'idée du peuple, ^ impérissable comme la patrie. »

Le public accepta cette proclamation comme une belle théorie de gouvernement; mais, dans la pratique, elle ne modifia pas un fait, ce n'était qu'un protocole opposé à un protocole; un appel à la paix publique, un signe de guerre au sein du Gouvernement;, une concession insuffii^ante pour les indignations qui voyaient encore le ministre debout, une indulgence inutile pour les im^patients qui ne voyaient que l'offense; en somme,, une vaine harangue , n'ôtant rien aux ressentiments, rien à l'action du ministre, rien aux espérances des partis , apportant seulement quelque joie aux ennemis de la République , en mettant à nu les plaies intérieures, en donnant aux scissions et aux querelles, jusque-là silencieuses ou réser vées , une solennelle publicité. Rien n'est plus propre à faire bien connaître le véritable esprit de cette époque. Les membres de la majorité dans le gouvernement étaient franchement, profondémentjj(dévoués à la République, divisés seulement de système avec la minorité. Cependant,

322 HISTOIRE DO GOUVERNEinm FROVISOIRS.

malgré leur ferme résolution de ne pas créer un système opposé, ils ne tentaient nullement de l'annihiler; tout en cherchant à vaincre, ils ne voulaient pas triompher à outrance; en un mot, il leur suffisait de tenir la minorité en échec ; ils se gardaient de la renverser. C'était en politique un bon sentiment; c'était dans la lutte un désavantage. Outre que la défensive affaiblit, elle ne sait pas prévoir toutes les attaques, et une surprise habilement ménagée peut avoir son effet avant qu'on l'ait aperçue : il ne reste phis alors qu'à amortir les coups et à panser les blessures. G'eât ainsi que la proclamation du 16 mars ne fut qu'un remède tardif. M. Ledru-Rollin prit la leçon pour ce qu'elle valait, se promettant bien d'en donner une le lendemain.

Il est certain que la folle démarche des gardes nationaux avait indigné une portion notable de la population ; il est également certain que le ministre de l'intérieur avait à cœur de montrer aux collègues qui venaient de le condamner que son influence n'était point affaiblie. L'émotion populaire était une occasion favorable , surtout si l'on obtenait une manifestation calme comme la force , régulière comme un mouvement de troupes. Pour M. Ledru-Rollin, la combinaison du 17 mars ne fut ni une pensée de violence ni un projet de renversement , mais simplement un déploiement

de forces, une revue de ses bataillons, un avertissement, et comme une pétition, afin d'être ménagé.

M. Caussidière le seconda puissamment; pendant toute la soirée du 16, durant toute la nuit, les affidés de la préfecture parcoururent les faubourgs et les quartiers d'ouvriers, recrutant des soldats pour la revue populaire, et leur assignant rendez-vous sur la place de la Concorde. Le Luxembourg agissait en même temps sur les corporations, tandis que les clubs, en permanence, s'agitaient sous l'impression de sentiments divers. Là en effet, dans ces centres de passions exaltées, l'action du ministre de l'intérieur n'était pas si directe ni si absolue. Par quelques réunions, il est vrai, comme le club Barbés et le club des clubs, il dominait une foule de réunions secondaires; mais ni Cabet ni Raspail ne se soumettaient à une influence extérieure, et lé club Blanqui n'obéissait qu'à son chef, qui était loin de faire partage de son autorité. Il entrait d'ailleurs dans la politique de celui-ci de faire son profit de toutes les commotions; sans avoir assez d'influence pour provoquer un grand mouvement, il avait assez d'audace pour s'en faire le meiaeur : une fois dans les rangs de la multitude, il était sûr de la devancer, de saisir la parole en son nom, et de donner à ses volontés personnelles

l'autorité du nombre qui marchait derrière lui. Pour Blanqui et ses partisans, la démonstration qui se préparait offrait donc tous les hasards, toutes les ressources, toutes les espérances de l'imprévu. Il leur importait peu que les meneurs principaux eussent des intentions pacifiques , la discipline ministérielle n'était pas faite pour eux ; et s'ils consentaient à grossir les rangs de M. Ledru- Rollin, c'était dans l'espoir de confisquer son armée en route et de la faire servir à leurs propres desseins. Les desseins pouvaient varier selon les circonstances, mais le but final était de renverser le gouvernement et de saisir l'autorité; quant aux moyens, tout était bon.

Déjà, depuis plusieurs jours, dans les clubs les plus violents, on demandait l'ajournement des élections et l'éloignemçnt de l'armée; depuis plusieurs, jours on projetait des pétitions à cet égard. Le prétexte était tout trouvé pour s'introduire auprès du gouvernement ; le mouvement provoqué par le ministre de l'intérieur devenait dès lors un appui pour une pétition menaçante.

Ces divers projets occupèrent la nuit du 16 au 17, l'immense majorité du peuple se préparant à une fête de famille , les révolutionnaires exaltés méditant une tentative désespérée.

Le 17 au matin, le gouvernement était averti du mouvement qui se préparait , sans en con-

DIX-SEPT MARS. î^âfi

naître ni la portée ni les secrets. Qu*allail il sortir de cette nouvelle épreuve ? quelles étaient les intentions des meneurs? On y reconnaissait bien la main du ministre de l'intérieur, mais jusqu'où porterait-il ses ressentiments? Disposée comme l'était la majorité du conseil à voir dans les pensées de M. Ledru-RoUin beaucoup plus de violence qu'il n'y en avait réellement, elle pouvait tout redouter, et elle était sans moyens de défense. Le ministre de la guerre n'avait aucune force armée; la garde nationale était elle-même la cause de ce rassemblement, sa présence eût été le signal d'une lutte. Le gouvernement en était réduit à compter sur le hasard.

Comme faible moyen de précaution , M. Lamartine répandit dans les groupes un millier d'agents secrets. M. Marie y eïivoya des ouvriers des ateliers nationaux, pour opposer à toute sédition un obstacle ou un embarras.

A midi, les membres du gouvernement étaient à l'Hôtel de Ville, à l'exception des ministres de l'intérieur et de la guerre , qui arrivèrent ensemble quelques moments plus tard.

Une rumeur immense courait dans la capitale ; pendant toute la matinée, les masses convoquées s'étaient dirigées vers la place de la Concorde. Maintenant, par un courant opposé, elles re^ montaient ensemble vers l'Hôtel de Ville; lef

S36 HISTOIRE DU COUVERNEMfiffî PROVISOIRE.

quais et les rues [parallèles étaient inondés de mouvement, de bruit et de chants. Au-dessus des . rangs flottaient des drapeaux , des banderoles , des bannières ornées d'inscriptions diverses. On reconnaissait les clubistes à leur mise plus soignée, à leur silence menaçant, à l'audacieuse attitude des chefs; on lisait sur leurs fronts des pensées de guerre. Derrière eux , Timmense multitude des hommes en blouse ne manifestait que des sentiments de joie sans emportement, et s'avançait avec tous les caractères d'une procession pacifique.

Lorsque la tête de colonne atteignit la place de l'Hôtel de Ville, les derniers rangs touchaient au Louvre, et chaque minute renforçait les phalanges par de nouveaux arrivants versés par toutes les rues affluentes; cent cinquante mille hommes environ étaient ainsi arrêtés par leur propre masse, formant une barrière vivante autour de l'Hôtel de Ville, cerné de toutes parts. Les chefs des clubs, les hommes politiques de différentes nuances, occupaient déjà les abords de la grille d'entrée.

Durant près d'une heure, chacun resta dans l'attente; le peuple et le gouvei*nement semblant mutuellement s observer, comme s'ils redoutaient l'un et l'autre dé prendre l'itiitiàtive d'une décîjlion quelconque. Cependant la dignité du gouver-

nemeDt pouvait se compromettre dans cette im-" mobilité ; il en fallait sortir, quels que fussent les périls.

Les chefs des clubs , s*appelant les délégués du peuple , demandaient à être introduits. Ordre fut donné de les admettre ; une centaine environ dé citoyens montèrent dans les salles du palais. Les plus marquants étaient Cabet, Raspail, Barbés, Sobrier, Blanqui et ses lieutenants les plus dé^ voués.

Tous les membres du gouvernement étaient présents. MM. Ledru-RoUin et Louis Blanc virent au premier coup d'œil qu'il y avait là des hommes qui échappaient à leur influence , et qui pouvaient aller au delà de ce qu'ils avaient médité.

Un délégué, le citoyen Gérard, prit la parole, et lut une adresse au gouvernement, qui déman-* dait : 1^ l'éloignement des troupes ; 2® Tajournenement au 5 avril des élections de la garde nationale ; 3® Tajournement au 31 mai des élections pour l'Assemblée nationale.

« Hier, ajouta-t-il , une manifestation menaçante avait pour but de vous ébranler ; nous y répondons par une manifestation pacifique , pour vous défendre et nous défendre avec vous. »

Blanqui se taisait, mais dirigeait par ses regards les mouvements des groupes les plus tumultueux. Un de ses acolytes somma le gouvernement, au

nom du peuple, de délibérer immédiatement, et de faire connaître le résultat de sa délibération séance tenante.

Ce n'était plus une pétition , c'était un ordre. Le clubiste se posait en rival , presqu'en maître. Le gouvernement ne pouvait plus céder sans tomber. Les hommes qui avaient fait le mouvement ne furent pas les derniers à le comprendre.

MM. Louis Blanc et Ledru-Rollin prirent successivement la parole, et vengèrent noblement la dignité méconnue du gouvernement.

«Vous ne voudriez pas, citoyens, dît le premier, que le gouvernemçnt qui est appelé à vous représenter cédât à une menace..... A ceux qui ne représentaient que ies privilèges, il était permis d'avoir peur: cela ne nous est pas permis à nous, parce nous sommes vos représentants, et qu'en

gardant notre dignité , nous gardons la vôtre

Pour que nous soyons dignes de maintenir votre liberté, de travailler pour elle, il faut avant tout

que la nôtre soit respectée Nous allons étudier

profondément les questions qui vous préoccupent, avec le désir sincère de faire ce que le peuple demande, mais en conservant notre liberté, parce que la liberté est un devoir de conscience que vous ne voudrez pas méconnaître. »

Les paroles de M. Ledru-Rollin appuyèrent celles de M. Louis Blaiic.

Les partisans de Blanqui furent d'abord décontenancés par la contradiction d'hommes sur lesquels ils avaient compté , sinon comme auxiliaires, au moins comme neutres: mais bientôt l'audace leur revint.

«Tout cela sont de belles paroles, s'écria l'un d'eux; mais ce ne sont pas des paroles, ce sont des actes qu'il nous faut , et qu'il nous faut sans désemparer. Nous ne nous retirerons pas que vous n'ayez délibéré ici, devant nous, sur l'heure. »

A ces mots, les membres du gouvernement laissèrent éclater leur indignation. M. Louis Blanc reprit la parole avec une énergie égale ; MM. Marie, Crémieux, Dupont (c^e l'Eure), protestèrent dans des colloques animés. Enfin les autres clubs intervinrent. MM. Cabet, Barbés , Raspail et Sobrier, déclarèrent que le gouvernement tout entier pouvait compter sur eux : le dernier cependant avait laissé tomber quelques mots qui pouvaient devenir encore un signal de discorde. « La circulaire du citoyen Ledru-RoUin, disait-il, a été approuvée par le peuple ; les départements l'approuveront comme Paris , quand ils seront éclairés. »

A peine avait-il fini de parler, que plusieurs délégués demandèrent : «Le Gouvernement provisoire tout entier approuve-t-il la circulaire?» En même temps , d'autres voix criaient : Lamartine î Lamartine!

S30 HISTOIRE DU CKMIYKSNIMSNf PROVISOIBI.

M* Lamartme s'avança :

KÇitpyens, dit*il, j'ai entendu mon nom; je le relève. Je n'ajoute riep à ce que voua a dit tout à l'heure, avee autant de dignité que de convenance, notre collègue Louis Blanc. Vous sentez , comme pous, çonime nous en qui le peuple a mis sa confiance et s'est personnifié le jour du combat et de la victoire, qu'il n'y a de gouvernement possible qu'à la condition que vous ayez le. bon sens de conférer une autorité morale à ce gouvernement. L'autorité morale de ce gouvernement, qu'est-ce autre cbose, non^seulement pour lui, niais pour le public, pour les départements, pour l'Europe qui nous regarde; qu'est-ce autre chose que son indépendance complète de toute pression extérieure? Voilà l'indépendance du gouvernement, voilà sa dignité, voilà son unique force morale, sachez-le bien ! Que sommesrnûus ici ? Regardez, voilà notre vénérable président chargé du poids et de la gloire de ses quatre-vingts ans, et qui a voulu consacrer se^ dernières forces, à notre tète, à l'établipwment de la République («rwo / bravo!) , avec indépendance, avec dlig^iité ^et liberté, et certes, en liberté et en indépendance, il n'y a pas un citoyen français qui puisse démentir le nom de Dupont (de l'Eure). Autour de lui , que voyezvous? Un petit groupe d'homme sans armes, sans appui matériel, sans soldats, sans gardes, qui

n'ont 4'aiitr6 autorité que celle que le peuple leur maintient en les respectant, qui n'en cherchent pas (Tautre, qui se plongent, qui s'immergent tout entier dans ce peuple dont ils sont sortis^ et qui n'opt pris dans la République un rôle aussi énergique et aussi périlleux que pour y être les garants de ces intérêts populaires, sacrifiés jusqu'ici sous les monarchies , sous les aristocraties, sous les oligarchies que nous avons traversées,

«Mais pour que ce sentiment ait son effet, pour que ces principes populaires deviennent des applications utiles au bonheur et aux droits du peuple, que faut-il? La continuation possible en calme, en ordre, de cette confiance que vous nous avez donnée. Que pourrions-nous vous op-* poser? Rien qu'une seule chose: votre raison même ! cette puissance ^e la raison générale qui se place seule ici entre vous et nous, qui nous inspire et qui vous arrête devant nous. ! C'est cette force morale invisible, et cependant toute-pu]s# santé, qui nous rend calmes nous-mêmes, indé-» pendants et dignes en face de cette masse qui entoure ce palais du peuple, défendu par sa seule inviolabilité, { Très ^ bien! crient les clubs modérés. )

« Cette dernière barrière de notre indépendance^ reprend Lamartine , comme gouvernement et comme hommes ^ nous la défendrions jusqu'à la

3S2 mSTOIRE DU éOCVERNEMENT PROVISOIRE.

mort, si la compression de la multitude voulait la franchir ! Et ce n*est pas pour nous, c'est pour vous surtout , que nous péririons en la défendant. «Que serait un peuple sans gouvernement, et que deviendrait pour le peuple un gouvernement avili? {Très-bien!)

' « Non, destituez-nous mille fois de notre titre, plutôt que de nous destituer de nos opinions libres, de notre dignité, de notre inviolabilité évidente, évidente en dehors, sachez-le bien, autant qu'en dedans ! car pour qu'un gouvernement soit respecté, il faut qu'un gouvernement ait nonseulement le fait, mais l'apparence aussi de la liberté. {Très-bien, très-bien!)

«Comprenez donc votre pouvoir dans le nôtre, votre dignité dans la nôtre, votre indépendance dans la nôtre, et laissez-nous, dans l'intérêt même de ce peuple, réfléchir et délibérer de sang-froid, adopter ou repousser les vœux dont vous êtes l'organe près de nous. »

M. Lamartine ajouta en terminant :

«Prenez garde à des réunions de ce genre, quelque belles qu'elles soient : les dix-huit brumaire du peuple pourraient amener, contre son gré, les dix-huit brumaire du despotisme, et ni vous ni nous nous n'en voulons. »

Ces paroles de Lamartine, l'attitude du gouver*

NX-SSPT MARS. f 33

nement, Finfluence des clubs modérés, firent taire les résistances, Blanqui et les siens se sentirent vaincus, leur tentative était manquée; ils se re* tirèrent sombres et menaçants.

Cependant les cris de viw te Gouvernement proi^isoire! montaient de la place, et semblaient protester contre les violences de quelques hommes; toutes les voix de la foule appelaient avec en^ thousiasme les citoyens auxquels étaient confiées les destinées de la République. Ceux-ci s'empres^ sent d'accéder i ce désir ; ils descendent et viennent se placer sur une estrade dressée à la porte de l'Hôtel de Ville. Une immense acclamation ac^ cueille leur arrivée ; on voit la foule des tètes 9e découvrir, et des milliers de mains agiter des chapeaux.

M. Louis Blanc prit la parole au nom du gouvernement, et remercia le peuple , si calme dans sa force, si pacifique dans sa grandeur. Des cris unanimes de vwe ta République! vwe te Gouver^ nement prwispire! lui répondirent, et les masses agglomérées se mirent en mouvement pour se diriger vers la colonne de la Bastille ; le défilé dura jusqu'au soir.

Un groupe d'environ dix mille hommes se détacha pour se porter au ministère de Fintérieur; là fut renouvelée la demande de l'éloignement des troupes. M. Ledru-RoUin leur répondit :

9H HISTOIRE DU qOU¥|mi«mifB|fT PROVISOIRS.

« GilQyçns, votis de»)aiidez réleignenient de Tai^ w^ée. Sans 4oute, citayeiis, lorsque l'armée se fait riastrupient de la tyrannie, lor$qu'elIe se consti* tue en garde prétoriçnue, elle mérite la haine des honimes de qœur, des amis de la liberté ! Mais en est-il bien ainsi avec nos braves soldats? se sont-ils montrés disposés à combattre pour les oppresseurs? Assuréaient, eitoycms, aucun de Yous ne doutera de la bravoure dé nos soldats, aucun ne doutera de leur force et de leur puissance? Mais dans les journées de Février, l'armée n'a pas voulu combattre; elle a fraternisé avec nous, et a regardé fuir sans escorte cet aveugle monarque qui voulait resserrer nos chaînes. C'est que l'armée, mes amis, c'est le peuple; les soldats, c'est nous, c'est vous, c'est tout le monde. {Bruyantes acclamatiom.) ,

a Voudrez-Yous repousser vos frères? voudrezvous prescrire, mettre au rang des parias des hommes qui sont votre sang, votre âme, une partie de vous-mêmes? (Bram, éravo7)Non, citoyens!

de pareils sentiments d'injustice, de méfiance, d'exclusion, ne sont pas en vous; faire revivre des èlassifications, des catégories entre citoyens, serait une déplorable erreur. {Cest vrai! c'est vrai!) Et d'ailleurs, pourquoi à-ton invoqué l'intervention, non pas d'une armée, mais de deux ou trois régiinents? Ce n'était pas pour une ^utre

rai90D que pour soulager la garde natioBale. Nous vous remeroioDS tous de votre sèle» nous remepcioBS la garde nationale tout entière de eette admirable activité qui a maintenu le calme dans la grande cité ; mais nous ne devons pas abuser de votre bonne volonté, et c'est pour cela que bous avons appelé aufH^ès de vous vos frères de Tarr mée. {Brapo, brwoï)

«Élevons donc notre voix en faveur de eette armée : c'est elle qui, dans nos jours d'humiliation, a sauvegardé en Algérie l'honneur de la patrie. Pendant que la France , livrée k l'étranger par les gouvernants qui viennent d'être chassés , était exposée i des hontes continues, l'armée, mission^naire de la civilisation, portait haut le drapeau français et faisait reconnaître à des peuples har^ bares les grandeurs de notre patrie. (Um§u^ acc/amatién^.) Oubliez donc, mes amis, de fâcheuses méfiances, et vous seres justes, vous serez bons citoyens ; vous montrerez que vous êtes tous unis dans une même pensée, en criant avec moi : Vive l'armée ! » ((.eng^ cris 4' enthousiasme } Vive la République ! vive Ledru^RoUin.)

I^s paroles de M. Ledru-RoUin entraînèrent tous les esprits; partout répétées, elle;si ramçnèrei|t le peuple aux sentiments de conciliation qu elles exprimaient; elles permirent au g(mvernement de prendre immédiatement des. mesurer pour faire

rentrer des troupes dans la capitale ; elles furent accueillies avec reconnaissance par l'armée, avec une joie mêlée d'étonnement par la bourgeoisie.

Le lendemain, le gouvernement prorogea au 5 avril les élections de la garde nationale. Le décret de prorogation était précédé d'une proclamation, où l'on remarquait les phrases suivantes:

«Citoyens, le Gouvernement provisoire croit de son devoir de vous remercier de la manifestation si imposante dont vous ^vez donné hier le magifique spectacle

« Peuple de Paris , vous avez été aussi grand dans cette manifestation si régulière et si bien ordonnée , que vous aviez été courageux sur vos barricades.»

De son côté, le général Courtais, commandant supérieur de la garde nationale de Paris, félicitait le peuple dans un ordre du jour :

«Citoyens,

« Vous vous êtes levés pour fêter le triomphe de la République. Cette manifestation spontanée, cet élan d'enthousiasme , inspiré par l'amour de la patrie, vous honorent et honoreront la France.

« Dans quel autre pays du monde pourrait-on voir deux cent mille hommes, unis comme deux cent mille frères, marcher avec plus de dignité

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dans leur indépendance ? Voilà bien la majesté du peuple !

<c Au milieu de vos chants patriotiques , vous demandez des armes : à quelles mains plus dignes de les porter pourrait-on les confier ? Vous en aurez tous ! La garde nationale ainsi agrandie 3era la plus solide colonne de notre république naissante. »

Cette proclamation produisit un sentiment universel d'étonnement. Un mouvement dirigé ouvertement contre une portion considérable de la garde nationale était approuvé par le commandant supérieur de ce corps ! Les hommes qui le dirigeaient lui auraient volontiers pardonné le silence; la majorité du conseil trouva l'enthousiasme du général assez intempestif/ Elle commença à lui donner moins de confiance.

Quant à la proclamation du gouvernement , elle ne trompa personne. Sous la pression d'une démonstration équivoque, il était plus sage de s'y associer ostensiblement que de paraître dominé par elle. On aurait pu assister à d'autres résultats, et c'était presque une victoire que de sortir en paix de cette redoutable épreuve; mais les ressentiments veillaient au fond des cœurs. Les membres de la majorité avaient trop bien compris la hautaine leçon qui leur était donnée; ils avaient compté les nombreux bataillons que faisait mou-

^3$ mSTOIRB DU «ODVfilUmiENt PROVISOIRE.

voir la main dé leur collègue. L'ordre même qui présidait à cette pacifique sédition était une menace de plus; car il démontrait la diseipline de la force et la puissance d'une pensée unique.

Pour M. Ledru^Rollin, ce jour était un triomphe ; Éûiais Tapparition de Blanqui devenait un sinistre avertissement. Peut-être en ce jour même, avaitelle été un obstacle. Combien de fois le seraitelle dans Ta venir? Cette image des factions extrêmes, toujours sur son chemin, tempérait la joie du ministre et troublait sèâ pensées.

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