CHAPITRE XIL

Les remercfmeots au peuple et les proclama^ tions officielles û^étaient que des voiles jetés pat* la majorité sut une profonde blessure ; mais si elle la cachait au public, il ne lui était pas permis de se faire illusion à elle-même. Ses appréhensions pouvaient être d'autant plus vives, qu'elle ne savait pas au juste quelles avaient été dans cette journée les relations entre le ministre de l'intérieur et les elubs exaltés, représentés par Blanqui. Les apparences devaient faire croire à une complicité , et les violences premières présager desviolencéé phïs grandes. Les apparences cependant étaient trompeuiies. Ainsi que nonè l'avons dit^ Blanqui était pour M. Ledru-Rollin plutôt un empêchement qu'un appui , plutôt un rival qu'un iionipliee. Mais ces nuances n'étaient pas saisissables pour lé public , ni même pour lé gouvernement ; et lorsque, datts un si grand ébranlement^ Blanqui s'annonçait cônlihé lé reprêsèti^

tant des volontés populaires, il était facile de croire que le ministre qui avait dirigé le mouvement avait aussi dicté les menaces. Ajoutons que M.Ledru-Rollin n'était pas absolument mécontent de se voir attribuer une influence qu'il nr'avait pas, et quoique ses' amis fussent mieux informés à cet égard, c'était pour se^ ennemis un épouvantail, pour son nom un surcroît de puissance.

Mais c'était aussi pour ses collègues une cause plus profonde de méfiance et de ressentiment ; ils s'accoutumèrent à confondre M. Ledru-RoUin avec tous les hommes de violence, a le juger par les démagogues qui s'emparatient de chaque tumulte, à le faire responsable de toutes les motions incendiaires qui émanaient des clubs exagérés.U est vrai que la pi'ésence de M. Ledru-RoUin au gouvernement était la seule espérance, de ces derniers; ils se servaient de son nom plus qu'il ne l'aurait voulu, mais aussi ils lui donnaient en retour l'autorité de leur nombre et de leur audace, de sorte qu'il se trouvait dans cette singulière position, de servir d'encouragement à des violences qu'il déplorait, et de ne pouvoir les désavouer ouvertement sans s'affaiblir.

Mais à côté des hommes turbulents, venait de se révéler à M. Ledru-RoUin une immense force disciplinée, .entièrement à sa disposition. Ce peuple accouru à sa voix, ce concours dévoué des

masses pacifiques, leremplissaieiit d'orgueil et de joie. 11 se croyait porté au-dessus non-seulement de ses rivaux au gouvernement, mais aussi des facti(ms anarchiques. Avec Tappui du peuple, il pouvait. triompher des uns; avec son accord, il pouvait dompter les autres. Tout semblait se réunir pour Tentraîner à une tentative ; tout lui di«* sait d'écarter du gouvernement le principe éner^ vant de la dualité , et d'imprimer aux affaires une seule pensée, une seule impulsion. C'était un coiq» de main contre ses collègues; mais il se croyait désormais assez fort pour pouvoir Taccomplir sans violences regrettables, sans excès d'aucun genre. Le 17 mars n'avait été qu'un acte de défense; cette défense lui avait révélé des forces inespérées : il résolut dès lors d'en finir avec une politique incertaine qui, dans sa pensée, compromettait l'avenir dé la République.

M. Ledru-RoUin était de plus encouragé par les succès de l'esprit révolutionnaire à rextérieùr»

Le contre-coup de la révolution de Paris causait partout de profonds ébranlements. Vienne^ le chef-lieu de l'immobilité politique, l'asile de l'absolutisme opiniâtre. Vienne accomplissait st révolution. Le 13 et le 14 mars y avaient vu répéter les luttes et les triomphes populaires de Paris. Combats de la population contre les troupes,' barricades, insurrection générale, victoire, tou^

S42 HISTOntB DU CMMTVEtiraEMENT PROYISOIRE.

semblait s 'être modelé sur les événements de Février. L'empereur seul restait debout, mais affaibli, contraint aux concessions, et proclamant avec une feinte ardeur une constitution nouvelle, la liberté de la presse, la création de la garde nationale, et la prochaine réunion d'une assemblée nationale. Il sacrifiait Metternîch , comme Louis-Philippe avait sacrifié M. Guizot, et le ministre, abandonnant cette capitale soulevée contre lui, semblait emporta dans sa fuite les vieux privilèges et les poudreuses coutumes dont il avait été si longtemps Topiniâtre gardien.

Quatre jours après, Berlin répondait à l'exemple ; les 18,19 et 20 mars, une lutte sanglante se poursuivait entre la bourgeoisie et les troupes royales. Partout l'insurrection avait été victorieuse ; le roi de Prusse faisait les mêmes concessions que l'empereur d'Autriche, avec la même humilité et la même franchise.

Le 20 mars, l'étincelle gagnait la Lombardie; Milan, après des efforts héroïques, s'était affranchie de ses maîtres.

Venise s'était soulevée avec la même ardeur et le même succès ; la république de Saint-Marc renaissait glorieuse.

Au commencement d'avril, Parme et Modène chassaient leurs vice-rois, branches des familles impériales ; la Toscane recevait une constitution

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de SOD prince effrayé ; Rome frémissante demandait la liberté, que le Pape promettait dans de belles formules et retenait d*une main avare ; la Sicile secouait le joug des Bourbons et se proclamait indépendante; enfin le roi de Sardaigne, Charles-Albert, se déclarait le défenseur de Fémancipation italienne, le protecteur de la Lombardie, et entreprenait résolument la guerre contre rAutriche. Sur toute la surface du continent européen, l'enthousiasme des peuples apportait des forces nouvelles à l'esprit révolutionnaire.

Mais cet enthousiasme avait besoin d'être soutenu dans ses tentatives encore incertaines, dans ses moyens encore mal ordonnés, par une vigoureuse impulsion donnée à la politique intérieure de la France, par une marche résolue et des principes non équivoques. L'indécision à Tintérieur paralysait l'action extérieure; les oscillations du {gouvernement affaiblissaient l'attitude de la diplomatie. Les deux partis dans le conseil se plaignaient également de ces oscillations, mais chacun y voyait des causes différentes:

les uns, les attribuant à de folles témérités, les autres, à de dangereuses transactions; tous appelaient l'accord et l'unanimité, mais chacun les cherchait dans des voies différentes.

Cependant M. Ledru-Rollin et ses amis voyaient pêur ainsi dire l'Europe se prononcer pour eux.

244 «BIOBI BD CODVIMlinilllT nOVVMHUL

et les ÎDYitCT a cette croisade générale des peuples contre les rois qui formait la base de leur politique extérieure. Cette situation inattendue, ce vaste embrasement qui demandait des aliments à laFrance, redoublaient leurs impatiences contre les collègues qui les enchaînaient; ils regrettaient leur inaction au 17 mars, ils se reprochaient secrètement de n'avoir pas su s'emparer d'une occa- Mon qui ne se retrouverait peut-être pas. Ils s'é* tonnaient de leur abnégation comme d'un oubli d'eux-mêmes et de leurs devoirs.

La majorité du gouvernement voyait également avec une joie sincère les triomphes extérieur» de la cause démocratique ; mais fuyant les souvenirs belliqueux de 93 avec une persévérance égale à celle que M. Ledru-RoUin mettait i les rechercher, elle redoutait tout ce qui pouvait ressembler à une propagande armée, et s'efforçait de maintenir un équilibre de dignité et de condescendance qui n'otàt rien aux espérances des peuples et n'ajoutât rien aux ressentiments des rois. Sa résolution était de n'intervenir que sur l'appel solennel d'un peuple, et encore si ce peuple avait a se défendre contre une invasion étrangère. Ne pas intervenir dans les querelles intérieures, mais empêcher toute autre puissance d'intervenir : telle était sa politique, politique sage en apparence, mais pleine de difficultés et toujours placée sur les

SEIZE AVRIL. " ■ â4£

limites dé là guerre, sans avoir les avantagées de la paix. Car si les peuples insurgés poursuivaient leurs succès, le moment n'était pas éloigné où Tal* liance des rois serait contrainte de se refaire, et 4lors on avait la guerre selon l'opportunité des ennemis; si les démocrates étaient vaincus par la royauté , on avait la douleur d'assister l'arme au bras à la défaite de son propre principe. Cependant la France était si peu accoutumée, depuis quelques années, à parler à l'extérieur un langage imposant, que la fierté nationale fut satisfaite; et l'attitude parut au dehors assez résolue, pour que l'Autriche courbât la tête devant les soulèvements populaires. Des ouvertures officieuses furent faites à la France et à l'Angleterre, dans lesquelles l'Autriche consentait à l'abandon de la Lombardie et des duchés de Parme, et à l'indépendance de Venise, sous la viceroyauté d'un prince de la maison impériale. Ces propositions semblaient un prix suffisant à de premiers avantages, et plus tard de sérieuses né* gociations allaient s'établir sur ces bases, lorsque la Commission executive fut remplacée.

Toutefois la minorité, peu satisfaite de faciles accommodements, aurait voulu davantage; il était dans sa nature de ne pas s'arrêter à un premier succès, et pour elle les ménagements extérieurs n'étaient que le fâcheux corollaire du

système de transactiops intérieures, contre lequel elle protestait. Elle sentait néanmoins que ses forces augmentaient par les insurrections continentales, et n'en était que plus décidée à prendre une position mieux assise.

De leur côté, les membres de la majorité, avertis par la journée du 1 7, ne se dissimulaient pas que M. Ledini^RoUin était maître de renouveler une tentative plus sérieuse. Leur police, d'ailleurs, leur disait, à cet égard, beaucoup plus qu'il n'y en avait encore, et ^croyant le ministre engagé, sinon avec Blanqui , au moins avec tout ce qui l'environnait, ils voyaient la République précipitée dans des violences que leurs constants efforts cherchaient à éviter. Des deux côtés, on s'exagérait lès tendances que l'on redoutait : M. Ledni- RoUin accusant la majorité de pactiser avec les ennemis de la République, la majorité reprochant à M. Ledru-Rollin de faire alliance avec les hommes de sang et d'anarchie ; derrière lui on voyait toujours le comité de salut public. Chacun en consé* quence prenait ses précautions.

Parmi les membres de la majorité, les plus actifs à préparer des mesures de défense étaient MM. Lamartine et Marrast , mais chacun dans des voies différentes. Le premier, utopiste et imprudent; le second, adroit et réservé. Le plan de M. Lamartine n'était qu'une contrefaçon des fan-

mu kVUL. S4I

taisies girondines , un appel à la prorince watn Paris.

Le général Négrier commandait dans le Nord une armée de 25,000 hommes. M. Lamartine y voyait le noyau des forées qu'on pourrait entrai ner sur la capitale contre le parti victorieux de M. Ledru-RolUn. Son imagination ajoutait à cette armée 300,000 gardes nationaux des départements du nord, de Test et de Touest, puis une vingtaine de mille hommes de Tarmée du Rhin , et Ton venait avec ces forces réunies chàtiw les dictateurs et la cité rebelle. Vieux rêves desfiar«baroux , Isnard et Orangeneuve !

Un émissaire secret porta au général les ouh verturesdeM. Lamartine; elles furent accueillies comme elles l'eussent été par tout chef de cdrps auquel un membre du gouvernement aurait fait appel poiu* défendre la société menacée. Le général promit le concours de son épée et de ses 8ol«' dats. M. Lamartine avait pour projet, soit de &ire marcher sur Paris les troupes, renforcées des gardes nationales de la province; soit d'établir le siège du gouyeniement à Lille , d'où l'on conb' battrait la démagogie victorieuse à Paris. C'était oublier bi«i vite l'expérience de deux révolutions récentes ; qui montraient deux rois détrd» nés en franchissant les barrières. Le gouverne* ment à Lille n'aurait pas été plus que Chartes X

S4fr msToiui DO e/omtKtnsmm phovisoire.

à Rambouillet, ou Louis -Philippe à Dreux.

Outre cette combinaison stratégique, M. Lamartine essayait l'influence des séductions personnelles. Les chefs populaires furent tour à tour entrepris par lui dans des conférences individuelles, où il déployait toutes les ressources de sa faconde. MM. Lamennais, Gabet, Raspail, applaudissaient volontiers à ses paroles de paix et de conciliation : cela devait être. Toutes les fois que Ton reste dans la théorie, la modération plaît aux cœurs intelligents. Mais M. Lamartine prenait des concessions de politesse pour des conversions politiques, et croyait se faire des partisans, parce qu'il rencontrait des hommes qui se laissaient idlerde bon cœur aux charmes d'une conversation brillante. On saluait l'artiste, et l'homme politique s'attribuait les hommages.

Parmi les chefs de clubs, le nom le plus fa* meux était celui de Blanqui. Célèbre conspirateur du passé, il s'était déjà révélé au gouvernement nouveau par assez d'audace pour. devenir important, et ses ennemis le grandissaient -encore par leurs accusations. On assurait que le 17 mars il était venu à l'Hôtel de Ville avec le prchjet de poignarder les membres du gouvernement. On lui prêtait mille projets terribles; sa pensée était un abîme, et sa vie une perpétuelle menace. Enfin il était environné de ces haines et de ces

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dévou^nento qui sont le partage des fortes volontés.

Un incident grave était venu le surprendre au plus fort de ses luttes, et assombrir son nom d'une tache équivoque. Dans le désordre des ministères, aux premiers jours de la révolution, avait été détournée une pièce réservée, révélati(m curieuse sur tous les mystères des sociétés secrètes. Les informations étaient si exactes, les dé- « tails si précis, qu'ils ne pouvaient avoir été fournis que par les plus importants des initiés, ou plutôt des initiateurs. Deux des anciens compa* gnons de Blanqui, autrefois ses intimes, MM. Barbes et Lamieussens déclarèrent qu'à défaut d'eux , lui seul était en mesure de connaître et de com« muniquer tous les renseignements contenus dans ce factum. Le possesseur de ce document, M. Taschereau , après plusieurs conférences, au ministère de l'intérieur, avec MM. Ledru-RoUin, Etienne Arago et Barbes, le publia dans le premier nu^ Biéro de là Revue rétro^pectwe. Le soir nième, Blanqui fut signalé à l'indignation des républicains dans le club Barbes : c'était un samedi. Le lundi suivant, 3 avril, Blanqui, à Touvel^ture de son club, protesta énergiquement contre l'accusation qui le frappait, puis se démit volontairement de ses fonctions de président , en annonçant qu'il ne reparaîtrait au club qu'après sa complète

St6ê mSTOIBE DU GOirraUNBiEliT PROVISOIRE.

justlieadoB. Huit jours après, Ù publiait sa réponse , qui était plutôt un réquisitoire contre ses âccufifateurs, qu'une défense raisonnée. Les esprits restèrent dans l'incertitude. Mais dans son elub, son innocence parut pleinement démontrée; aux yeux de ses sectaires, il grandissait par la calomnie ; il y eut autour de lui un redoublement de fanatisme.

Ce fut peu de jours avant Taccusation que, provoqué par M. Lamartine, Blanqui se présenta chez lui. M. Lamartine fut brillant de coquetterie, et fit valoir tous les sortilèges de son esprit Blanqui , d'abord réservé et sobre de langage, se laissa peu à peu aller à des épanchefnents, pas assez pour se livrer, assez pour captiver s6n interlocuteur. Us firent assaut de bonnes paroles. Le ministre se persuada qu'il avait subjugué le tribun. Le triomphé était peut-être douteux ; ce qui ne le fut pas, c'est que le tribun fut protégé par It ministre contre un décret d'arrestation ordonné par le gouvernement. Blanqui^ du moins, obtint iin résultat positif.

Une autre excentricité de l'époque était Sobrier, Compagnon de M. Caussidière dans les journées de Février, il s'était installé près de lui à la préfecture de police, dont un instant il voulut lui disputer la possession; puis, par une transaction tacite, il s'était fait entre les deux rivaux un par*-

tage d'attributions, et Sobrîw, acceptant la seconde place, avait établi une succursale de la préfecture dans une maison de la rue de Rivoli appartenant jadis à la liste civile. Là il avait réuni autour de lui trois ou quatre cents honunes armés, troupe de fantaisie ayant les mêmes allures, les mêmes tendances et les mêmes besoins d'aventures que les montagnards de M. Gaussidiêre. Au milieu des irrégularités du moment, il n'y en avait pas de plus grande assurément que le campement d'un chef de partisans au centre de la capitale, investi d'un commandement militaire qu'il avait saisi de sa propre autorité. Il y ajoutait l'influence d'un club, et la propagande d'un journal, la Commune de Paris, inspiré des sentiments de ce foyer démagogique. On eut dit que Sobrier aspirait à tenir dans ses mains le glaive spirituel et le glaive temporel. Il y avait en effet dans son regard quelque chose d'ascétique et de composé, en même temps que dans ses allures quelque chose de brusque et d'évaporé. Moins ambitieux qu'ami du mouvement et du bruit, il joignait à une grande douceur de caractère une excessive turbulence d'idées qui pouvait faire de lui un instrument facile à toute tentative; prompt aux entraînements, sans préméditations personnelles, il devenait, avec les siens, un excellât corps de réserve pour d'autres ambitions. M. Gaussidiêre

ibSi HisToiBc w comuimom provisoire.

comptait bien s'en servir au moment opportun; et le ministre de l'intérieur tolérait cette autorité de contrebande gui, n'existant que par sa complaisance, avait tout intérêt à Ipi rester dévouée. M. Lamartine crut devoir aussi pactiser avec elle. Sobrier eut l'honneur de conférences privées, et il fut ce que tout autre eût été en présence d'un homme éminent, modeste et plein de convenances. M. Lamartine prit sa condescendance pour un acte de soumission, le compta parmi ses convertis, et, au grand étonnement de ses collègues, prit sous sa protection l'établissement de la rue de Rivoli, comme s'il avait imaginé cette nouvelle garantie d'ordre. MM. Gaussidière et Sobrier le laissaient dire et faire, recevaient même de lui de secrètes instructions, et profitaient de ces connivences pour le rendre confident des armements qu'ils accumulaient dans cette singulière citadelle; mais leur véritable centre d'action était au ministère de l'intérieur, et le patronage ostensible de M. Lamartine leur servait merveilleusement à cacher la direction plus réservée et plus réelle, de M, Ledru-RoUin.

. D'autres meneurs plus obscurs, des chefs de clubs des différents quartiers, furent tour à tour reçus, harangués, sondés par M. Lamartine. Chez tous il rencontra des intentions droites et de faciles déférences; ces agitateurs de tribune ne

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paraissent exagérés et violents que lorsque enivrés par la foule et le bruit, ils croient se grandir par des paroles orageuses et font tomber la menace comme un signe de puissance. Le calme et la raison ne sont pas des armes de clubs , et lorsqu'on veut y faire figure, on s'adresse aux passions. M. Lamartine ne pouvait donc que s'égarer en étudiant ces hommes loin du théâtre de leurs actions, et en combattant des influences de forum par une politique de coin du feu. Aucun d'eux t d'ailleurs, n'était de force à lutter avec lui en tète-à-tète: devant les charmes de son langage et les séductions de ses manières, il était facile , sans honte, de s'avouer vaincu. M. Lamartine attribuait ses succès à ses habiletés diplomatiques* C'est peut-être ici le lieu de rappeler une anecdote que raconte un témoin oculaire de l'entrée de M. Lamartine à l'hôtel des affaires étrangères, le 26 février. Après avoir parcouru quelques papiers épars sur son bureau: «Il me faut donc\ «dit-il, reprendre mon ancien métier!» Puis regardant ceux qui l'entouraient : « On s'imagine , « messieurs, que toute ma vie je ne me suis occupé «qu'à faire des vers; mais, mon Dieu! la poésie «n'a jamais été pour moi qu'une distraction «passagère. J'ai eu le malheur d'écrire quelques «stances, mais je n'ai jamais attaché à cela au- «Gune importance véritable, et mon esprit est

9£4 HISTOIRE DU GOUVniNBlttNT PROVISOIRE.

«demeuré toujours acquis aux grandes, aux sé- « rieuses choses de la politique» (1). Pour aspirer à une gloire équivoque, le poète, dans son ingratitude, abaissait ce qui lavait fait grand.

Une autre mesure de précaution contre les tentatives du ministre de l'intérieur, à laquelle M. Lamartine attribuait une grande impcMrtance, fut la création d'une réserve de 300 bataillons départementaux de garde nationale mobile, armés, exercés et encadrés, mais restant dans leurs foyers pour n'en sortir qu'à l'appel de l'autorité executive. Ostensiblement cette mesure ne fut proposée au conseil que comme une garantie contre l'ennemi extérieur, comme un appui a l'armée active en cas de guerre; aussi ne rencontra-t-elle aucune opposition chez la minorité, qui en reconnaissait tous les avantages. Mais M. Lamartine ne cache pas que sa pensée principale était de former dans les départements une fédération, une armée de 300,000 défenseurs qui marcherait sur Paris, pour faire expier aux républicains exaltés leur victoire d'un jour. Fol expédient qui sera toujours l'éternelle illusion des politiques désespérées !

En même temps que M. Lamartine, les autres

(1) TMeUes européennes, tome lîl , 1** livraison, p. 22.

SaSE AVRIL. t6&

membres de la majorité prenaient , chacun dans sa sphère , leurs précautions contre les tentatives qu'ils redoutaient. Le plus actif et le plus habile était M. Marrast. Profondément imbu des traditions de la Convention dans ce qu'elles ont de plus éclairé , il ne songeait pas à l'intervention tardive de la province après une défaite à Paris; persuadé que la lutte ne pouvait se décider que dans la ca« pitale et par la capitale, c'était autour de lui qu'il cherchait ses ressources, c'était aux éléments intérieurs qu'il demandait ses moyens d'agir.

La garde nationale de Paris, grossie de l'élément populaire, n'était qu'une garantie incertaine; de profondes divisions pouvaient en sortir, les mauvaises volontés s'y faire jour ; le parti modéré lui-même était peut-être le plus grand danger, parce qu'il se confondait avec le parti monarchiste, et l'on ne savait quel fonds faire sur le parti des ardents. Tout était incertitude et confusion ; il fallait , pour obtenir de l'ensemble , faire un habile mélange de ces divers éléments, stimuler les hésitations par le contact des ardeurs; tempérer les vivacités par l'exeiiiple du calme , et produire par la fusion un équilibre politique, où la République trouverait ses garanties, et le gouvernement sa sécurité. M. Marrast engagea dans cette voie toutes les ressources d'un esprit fin et délié.

256 msToms du eouviRiaifENT pbovisoire.

Les élections de la garde nationale avaient eu lieu le 5 ayrii; il appartenait au maire de Paris de présider à la reconnaissance des officiers. M. Marrast fit convoquer successivement les légions dans les mairies de chaque arrondissement, jour par jour, sans bruit, sans étalage : c'était pour lui moins une vaine cérémonie qu'une campagne politique.

Après chaque reconnaissance, M. Marrast rassemblait autour de lui les principaux officiers, les encourageait tantôt collectivement, tantôt individuellement, à servir fidèlement la cause de la République, à se montrer les défenseurs énergiques du gouvernement. Sans rien laisser paraître dé ses inquiétudes sur les projets de collègues impatients, il parlait de dangers prochains qui appelleraient leur concours, et par d'habiles discours les amenait au degré d'enthousiasme qu'il voulait provoquer. Quelques-uns recevaient des confidences plus intimes , assez précises pom* entretenir le zèle et maintenir la vigilance, asseï vagues pour n'être pas une accusation directe.

Ce n'était pas assez d'avoir pour soi les chefs et la portion opulente de la garde nationale : ces auxiliaires tout seuls eussent été impopulaires, seuls ils auraient pu amener une défaite ou compromettre une victoire; il était nécessaire de les renforcer par de nombreux ouvriers, dcconv^

SEIZE AVRIL. â67

quer autour du gouvernement des légions de blouses, non-seulement comme signe de force, mais aussi comme manifestation de Félément populaire en faveur des membres de la majorité. Les ateliers nationaux étaient sous la dépendance de M. Marie, obéissaient à ses impulsions, et servaient de contre-poids aux forces du Luxembourg. M. Marie , de concert avec M. Marrast , fit presser les ouvriers de s'inscrire sur les contrôles de la garde nationale; M. Emile Thomas et les brigadiers les secondèrent activement.

Aux premiers jours d'avril, près de 40,600 hommes de cette seule catégorie prirent place dans les rangs.

La garde nationale mobile était révolutionnaire par son origine et par ses mœurs ; mais ces jeunes volontaires subitement enrôlés étaient fiers de marcher sous les drapeaux de la République, dé sireux de mériter le nom de soldats , tout prêts en conséquence à suivre une impulsion habilement dirigée. Leur commandant supérieur, le gé^ néral Duvivier, avait pris sur eux un rapide ascendant, et présidait avec une rare intelligence à la formation de leurs bataillons. Mais tout était à faire; et les travaux matériels, pour ce qui concernait l'équipement et l'habillement, subissaient des lenteurs qui provoquaient les impatiences du général. La confection des unifornîes avait été

35S HI9IOIBB DD couvnNnmnr provisoire.

confiée à rassociatimi des tailleurs » réunis dans Fancienne prison de la rue de Clichy. Cette association, nourrie des doctrines du Luxembourg, et placée sous le patronage de M. Louis Blanc, essayait Tapplication de l'égalité des salaires, et cette expérience était loin de donner de l'activité aux travaux. Le zèle sans récompense et Foifiiveté sans contrainte abaissaient nécessairement le niveau de production. Le général Duvivier, prompt et ombrageux , voyait dans les retards un parti pris , et comme la garde mobile était sous la dépendance du ministre de l'intérieur, il s'imaginait que M. Ledru-RoUin reculait à dessein la forma' tion définitive d'un corps régulier qui serait uo appui pour le gouvernement. Cette pensée, que rien ne justifiait, prit si bien racine dans l'esprit du général, qu'il en conçut de vives irritations contre le ministre de l'intérieur, et ce qu'il sentait il n'était pas homme à le dissimuler.

En présence de ces dispositions ouvertement exprimées, il n'était pas difficile aux membres de la majorité de s'assurer le concours du général Duvivier, et dès les premières ouvertures, M.Marrast put se convaincre que l'Hôtel de Ville était assuré de l'appui d'un chef militaire brave et intelligent , et d'un corps armé considérable. Le général pressa de nouveau le travail des uniformes^ et , dans la première huitaine d'avril , deui b»t«''' I

$BUB AVRIL. fSê

lOQS armés, équipéâ et habillés, étaie&t installés à l'Hôtel de Ville. A mesure que les autres batatl* Ions se complétaient, le général les concentrait sous sa main, les formait aux mantBuvres, et gagnait les cœujTs de ses jeunes soldats par les habiles tempéraments d'une autorité toute pa-* ternelle et d'une exacte discipline. Les enfants delà veille présentaient déjà l'aspect d'une armée régulière.

D'autres généraux , comme MM^ Bedeau et Ghan^ garnier^ faisaient offre de services à M« Marrast, Téclairaient de leurs conseils, lui dictaient des mesures stratégiques. Sans que le public s'en aperçût, l'Hôtel de Ville accumulait les moyens de défense»

M. Marrast d'ailleurs était tenu au courant des projets de ses adversaires par les agents secrets ' qu'il envoyait dans les clubs, dans les ateliers, dans les faubourgs; et comme il arrive toujours, ces hommes payés pour aller à la découverte exagéraient ce qu'ils voyaient, pour faire preuve de zèle et d'habileté.

Les intelligences de M< Marrast s'étendaient jus* qu'auprès de M. Ledru-RoUin. Le chef des agents de police au ministère de l'intérieur était M. Garlier, vieux limier de la monarchie, le plus actif à dépister les patriotes de la quasi-Restauration, et de plus créateur des brigades d'astonun«urs A

gourdins. Avec de tels états de services, il D'était pas tenu d'aimer la République ; mais les républicains auraient pu se dispenser de l'employer. M. Carteret, directeur de la police générale, eut le tort d'être trop généreux et de se confier à de solennelles promesses.

A peine entré en fonctions, M. Cartier aidait à la fondation de P Assemblée nationale, journal ennemi de la République, en constante communication avec lui , donnant et recevant des confidences. M. Carteret fut désabusé trop tard ; et luimême alors croyait, sur les renseignemeats de M. Carlier, que les violences dés clubs étaient encouragées et fomentées par le ministre de Tinterieur. En même temps, l'Hôtel de Ville recevait de secrets avertissements.

M. Ledru-Rollin était, il faut le dire, dans une 3ingulière position, et qui a besoin d'être bien * comprise pour avoir une idée exacte des événements de cette époque.

Persuadé que le gouvernement était retenu dans une mauvaise voie par les ménagements de la majorité et par les divisions intestines, il voulait en retremper l'esprit, y fortifier l'élément révolutionnaire, y rétablir l'unité. Convaincu en même temps que la République, pour être forte, devait rester pure de tout excès, il était résolu à ne pas pactiser avec la violence et l'anarchie;

SEIXB AVMIr. .361

il voulait donner toute garantie au peuple, mais aussi maintenir toute force i Tautorité. Prêt d'ailleurs i consentir, i provoquer même des changements radicaux dans les institutions, des ébranlements profonds dans la hiérarchie sociale, il avait i cœur d'épargner les personnes et de respecter les consciences : ouvrir encore Tabîme des révolutions ne Tefirayait pas, mais il n'y voulait jeter que les choses du passé, sans contraindre, sans persécuter les individus. En un mot, toutes les hardiesses de la Convention, moins l'échafaud ; tous les sacrifices i l'innovation, moins le sacrifice sanglant : tel était Tidéal politique de M. Ledru- Rollin. L'abolition de la peine de mort n'avait pas été de la part du gouvernement une vaine spéculation pour calmer les esprits et apaiser les résistances; c'était toute une doctrine politique, un hommage rendu à l'amélioration des mœurs publiques. M. Ledru*RoUin s'y était associé d'autant plus volontiers, que ses tentatives d'innovation n'étaient plus compromises par la rigueur des moyens. Mais pourrait*il commander à d'autres, moins scrupuleux que lui, pourrait-il maintenir des auxiliaires prêts aux méthodes expéditivcs? Voilà ce que ne croyaient pas ses collègues du gouvernement; voili aussi l'incertitude qui pesait sur son esprit, et qui gênait ses alliances avec les clubs exaltés. U touchait à eux par le désir ar-

962 HISTOIRE DU çtXFfwumam PROVlSOmE.

dent de tout innOTer dans les choses; il s'en écartait par la ferme résolution d'éviter tout excès contre les personnes, non-seulement par sentiment, mais aussi par calcul. Il fallait donc se sentir assez fort pour entrafner les clubs à sa suite, et les maîtriser après la victoire, pour leur donner toute satisfaction quant aux rénovations sociales, et leur ôter toute action quant aux proscriptions individuelles. C'était une œuvre doublement difficile; M. Ledru-RoUin aimait à se persuader qu^elle n'était pas impossible.

Déjà depuis longtemps les impatients le pressaient de se délivrer de collègues qui gênaient tous ses mouvements, et de créer au gouvernement une puissante unité. Parmi les plus ardents conseillers , et tout prêts à le seconder dans ses desseins, étaient MM. Louis Blanc, Albert et Caussidière. Leurs convictions, quant au système à suivre , étaient les mêmes que celles du ministre de Tintérieur; les deux premiers, en outre, s'î^ ritaient du rôle stérile qu'on leur faisait au Luxembourg; M. Gaussidière, si rapidement élevé par la fortune des révolutions , aspirait à monter plus haut, et il avait bien plus à espérer de M. Ledru- RoUin , après un succès , que des autres membres du gouvernement, qui le trouvaient déjà suffisamment récompensé. Ce n'est pas qu'il se montrât avec ceux-ci ni hautain ni exigeant;

mt AVRIL. iêS

empressé, au contraire, et plein de déféreace, il se donnait à THÔtel de Ville comme le fonction-* naire le plus placide et le plus conciliant. Tandis que M. Ledru«Rollin, par sa fougue extérieure, faisait croire à des violences qui n'étaient pas en lui, M. Caussidière, par des paroles doucereuses, embarrassait les surveillances et endormait les soupçons. Loin d'ailleurs de faire étalage de sympathie pour les exaltés et les parthians populaires, il saisissait avec empressemrat les occasions de témoigner son dévouement à la bourgeoisie. Si quelque gros financier avait des alarmes, il lui faisait de gracieuses offres de services; parlant avec bonhomie le langage de Tordre et de la paix, il s'attirait peu à peu la confiance, même des couUssiers de la Bourse , étonnés de rencontrer un protecteur chez le fonctionnaire inculte dont on leur avait fait un si effrayant portrait M. Rothschild était en coquetterie avec lui , et le haut commerce se rassurait en voyant les pacifiques allures du géant des barricades.

Avec les hommes du gouvernement opposés à M. Ledru'^Rollin , il se faisait conciliant et modéré ; avec M. Ledru-RoUin , il se montrait révolutionnaire et avide d'entreprises. Le ministre^et le préfet faisaient contraste. Chez le premier, les ardeurs étaient tout extérieures, et la pensée était moins vive que la parole ; chez le seccmd, la surface était

364 BisToms du gouvernement proyisoîrs.

calme, et l'intérieur plein d'orageuses impatiences; le langage était humble, et le cœur gonflé d'ambition. Tous deux en politique tendaient au même but; mais M. Ledru-RoUin avait les hésitations de rhomme d'État qui calcule ; M. Caussidiére, les ardeurs d'un joueur ipii hasarde. Il poussait le ministre à prendre un parti, faisait étalage de ses ressources, et pressait une conclusion.

MM. Louis Blanc et Albert l'appuyaient avec une chaleur toujours croissante; le socialisme était trop secondaire dans le gouvernement, et ils partageaient les idées de M. Ledru-RoUin sur les besoins de refaire le système social avant la réunion de l'Assemblée. Les conférences se multipliaient au ministère de l'intérieur: M. Flocon y prenait part, après avoir été longtemps éloigné des affaires par une maladie grave; mais il était loin de partager les vivacités de ses collègues, et tout en déplorant la marche incertaine du gouvernement, il refusait de se prêter à l'expulsion de la majorité. M. Ledru -RoUin disait avec douleur : « La maladie a brisé toute l'énergie de Flocon. » Cependant, comme il avait grande confiance dans son courage et dans son intelligence, ces résistances inattendues lui apportaient des incertitudes, et devinrent d'un grand effet au moment décisif.

Il ne faut pas croire au surplus que M. Ledru- Rollin mit beaucoup de mystère dans ses projets.

son AVML. M6

Outre les conférences nocturnes dont nous ayons parlé, il s'en tenait quelquefois d'autres plus spécialement consacrées aux questions politiques., Les assistants habituels étaient, avec le ministre, MM. Jules Favre , Garteret , Portails , Landrin , Barbes, Etienne Arago, et le chef du cabinet. On a prétendu faire de ces conférences un texte d'accusatians, et la fameuse commission d'enquête, présidée par M. Odilon Barrot, a provoqué plusieurs dépositions à cet égard. Mais, comme l'a fort bien dit M. Ledru-RoUin, dans son éloquente réponse au rapport accusateur, la commission n'avait pas le droit d'interroger cette époque, entrée définitivement dans le domaine de l'histoire. Pour nous donc, seuls juges désormais, qu'y a-t-il dans ces conférences? Une politique bonne ou mauvaise, selon l'optique de l'historien, pas l'ombre d'un méfait. Ces conférences n'étaient autre chose que des conversations entre amis sur des hypothèses posées par le ministre ou par un des assistants, sur des éventualités problématiques ; et la hardiesse même des questions , la franchise des arguments , écartaient toute idée de complot ou de mystère. Le malaise causé par les dissidences du gouvernement était assez sensible, pour que des hommes politiques s'en occupassent dans des causeries intimes. Qu'importe qu'on y parlât de renverser une partie du gouvernement, d'ajour-

36S HISTOIRE DU GOUVXRMEIllNT PROVISOIRE.

oer les élections , d'empèeher la réunion de TAsi^mbléeP Toute hypothèse était soutenable, eC toute s'y discutait sans détour et sans arrièrepensée, non pas avec Tunanimité d'opinions qui appartient aux faiseurs de complots , mais avec la liberté de penseurs cherchant des remèdes aux souffrances et les examinant tous.

Il était donc bien étrange qu'à propos de l'attentat du 15 mai , on vînt rappeler avec complaisance des hypothèses non accomplies et des discussions sans résultats. En supposant même les projets mis à exécution , en supposant qu'un des deux partis dans le gouvernement , n'importe lequel , eût renversé l'autre, quel rapport pouvaitil y avoir entre cet acte et celui du 1 5 mai ? quelle similitude, quelle analogie? Le 16 mai fut une atteinte à la souveraineté populaire , une insulte à la nation toute entière , dans la personne de ses représentants , une flagrante violation du droit dans ce qu'il a de plus sacré , de plus imposant. Mais le Gouvernement provisoire n'avait que la sanction de la nécessité. C'était un fait, et un fait passager, qui pouvait être discuté et modifié. M. Ledru-RoUîn sentait si bien cette importante distinction, que plus d'une fois il la fit valoir dans les discussions : « Si , disait-il , il y a un parti à « prendre , il doit être pris au plus tôt ; car une «fois rAssemblée convoquée, dùt^elle même être

sàU AVRIL. i67

«peuplée d'ennemis, elle sera la représentation « du droit , et nous ne pouvons nous soulever con- «tre le droit. Quand le suffrage universel aura «parlé, qui de nous oserait lui faire violence ?» M. Ledru-RoUin n'avait qu'à rappeler ces paroles pour répondre aux singulières prétentions de la commission d'enquête, qui rapprochait des époques dissemblables et des choses qui n'avaient aucun point de contact. Entre le 16 avril et le 15 mai, il y a toute la distance d'un acte politique à un complot.

Au surplus , on a donné à ces réunions beaucoup plus d'importance qu'elles n'en méritaient. M. Ledru-Rollin, tout en étant persuadé que l'unité du gouvernement pouvait seule fortifier la République , était pris d'irrésolutions, et cherchait volontiers les conseils de ses amis ; mais des opinions divergentes n'ajoutaient et ne retranchaient rien à ses incertitudes.

Les véritables moyens d'action se concertaient avec MM. Caussidière et Louis Blanc. Chacun de ceux-ci avait sa clientèle populaire, qu'il devait préparer à une manœuvre générale pour le jour, qui serait indiqué.

Pendant que, de part et d'autre, se faisaient des préparatifs de lutte, de nouvelles complications survenaient, moins comme des dangers que comme des embarras.

368 HISTOIRE DU GOUVBBKEliENT PROVISOIRE.

Dans son manifeste aux nations étrangères, M. Lamartine s'élait engagé, et avait engagé le gouvernement avec lui , à ne donner aucune assistance à la propagande armée soit du dedans, soit du dehors. M. Ledru-RoUin avait subi cet engagement, quoiqu'il ne fût pas d'accord avec ses traditions et ses tendances; les exigences politiques firent taire ses sentiments.

Cependant un immense espoir s'était emparé de tous les proscrits politiques, à l'avéuement de la République française ; ils y voyaient le signe de leur délivrance, la fin de leurs maux, le gage de leur retour dans des foyers longtemps déserts. Comptant sur les généreuses ardeurs de la France, ils croyaient qu'à leur premier appel la nation entière se lèverait pour les reconduire dans leur patrie. Comme tous les émigrés d'ailleurs, pleins d'illusions sur leurs propres ressources et sur des mécontentements intérieurs, que la distance leur grossissait, ils s'étonnaient des retards apportés à de faciles réparations, et s'en plaignaient presque comme d'une trahison. Les Polonais surtout, accoutumés aux sympathies de la France, s'irritaient de ne pas voir ces sympathies se traduire en actes; une nombreuse députation porta au gouvernement des protestations qui allèrent jusqu'à la menace. M. Lamartine répondit en termes convenables, dignes, pleins d'adresse en

même temps que d'une honorable fernoieté. Les Polonais comprirent qu'ils avaient outrepassé les droits de la prière ; beaucoup d'entre eux cher* chèrent leur salut en eux-mêmes, et partirent par différentes voies pour aller porter l'insurrection au sein de leur pays. Les clubs accusèrent l'indifférence du gouvernement.

Les Irlandais, a leur tour, se présentèrent à l'Hôtel de Ville. Il y avait quelque chose de si honorable pour la France à cet appel successif des opprimés vers elle, que l'on comprend la révolte des cœurs généreux contre les nécessités de la politique. Chaque fois que la voix des proscrits montait vers l'Hôtel de Ville, il y avait au dehors de longs retentissements pour appuyer la pétition *du malheur; et les dissidences sur les questions extérieures aggravaient les discordes intestines ; les prudences diplomatiques devenaient un excitant aux témérités du dedans.

Parmi les réfugiés politiques, à Paris, les Belges formaient une colonie importante, non pas tant à cause de leur nombre, que par la proximité de leur pays et les idées de facile adjonction, qui ne pouvaient échapper à quelques meneurs. Le gendre de Louis-Philippe ne paraissait pas un prince à ménager, et l'établissement de la république à Bruxelles en faisait facilement un cheflieu de département français

370 msToiRE DU GouvEBDnsifiarr provisoire.

Tout plein de ces idées ^ M. Caussidière, accompagné de deux ou trois Belges, se présenta chez le ministre de l'intérieur, dans les premiers jours de mars. Deux mille Belges, disait-il, étaient prêts à partir pour soulever leur pays ; il proposait de leur adjoindre deux mille gardes municipaux licenciés par la révolution, inoccupés et dépopularisés à Paris, et tout prêts à chercher en Belgique la gloire des combats. Pour tenter cette expédition avec des ressources suffisantes, les chefs des Belges demandaient que le ministre mît à leur disposition une somme de cent mille francs*

M. Ledru^RoUin répondit naturellem^t que rien ne l'autorisait a disposer des fonds de l'État pour une entreprise que n'avouait pas le gouvernement« Il ne cachait pas, du reste^ ses sympathies pour les réfugiés, et ses tendances vers u^e politique plus hardie; mais comme ^lembre du gouvernement, il devait s'abstenir.

A quelques jours de là, M« Gaussidière renouvelait ses tentatives auprès du ministre; les Belges se contentaient d'une subvention moins forte. M. Ledru-RoUin refusa positivemept de consentir aucune dépense irrégulière; toutefois» comme il était lui-même séduit par l'idée de faire une diversion révolutionnaire dans le Nord , il promit l'appui de son influence personnelle, pourvu que

flOIB AVlOi. 271

rien ne se fît A Taventure et qu'il n'y eût aucun commencement d'exécution sana qu'il l'autori'^ &ât formellement. Ain«i il se rendait maître dea occasions, conservant la faculté d'agir ou de s'abstenir.

Il s'engageait en outre à fournir ostensiblement aux réfugiés les moyens de transport pour i*egagner leur pays » assuré de n'être pas désavoué oh cela , le gouvernement étant tout disposé à délivrer la capitale d'ouvriers étrangers, qui étaient, dans la crise industrielle , une cause de troubles et de jalousies. Pour tout le reste , il était recommandé àM. Gaussidière d'agir avec la plps grande circonspection.

Au même moment, le commissaire du Nord, M. Delécluse, entièrement dévoué à la politique de M.Ledru-RoUin, lui faisait des ouvertures dans le même sens que M« Caussidière. Un mouvement en Belgique souriait à ses ardeurs, et placé dans le département limitrophe , il offrait son eoncoui^s pour venir en aide à l'expédition. Le ministre accueillit ses propositions avec les mêmes réserves que celles de M. Caussidière, en y joignant les mêmes recommandations. Il fut convenu de pré^ parer toutes choses pour une entreprise, en conservant des ménagements qui permettraient soit d'attendre^ soit de reculer.

Les Hnno} oMuquaient ; mais il en fallait aussi

273 HISTOIRE DU GOtIVERNEMENT PROVISOIRE.

pour les gardes nationales du département du Nord. Le ministre de Tintérieur en fit demander à son collègue de la guerre. Le général Négrier reçut ordre de délivrer 15,000 fusils au commis* saire du Nord.

Pendant ce temps, les réfugiés belges, croyant le ministre de l'intérieur engagé beaucoup plus qu'il ne l'était réellement*, faisaient leurs préparatifs de départ. Mais déjà la division était parmi eux, et ils formaient deux colonnes séparées d'environ douze cents hommes chacun. La première était dirigée par un nommé Fosse; la seconde, par Blervacq. Ces deux fractions d'émigrés se renvoyaient de mutuelles accusations : les partisans de Blervacq signalant Fosse et les siens comme des agents du prince d'Orange, ceux-ci traitant Blervacq d'agent provocateur. Et comme pour augmenter cette scission, les deux colonnes recevaient des moyens de transport de deux autorités diff^^rentes -.Blervacq et les siens communiquant avec le ministre de l'intérieur. Fosse et ses partisans avec FHôtel de Ville. La mairie de Paris n'avait qu'un seul objet : délivrer la ville de ces hôtes turbulents qui augmentaient la masse des ouvriers en chômage, et pouvaient par leur concurrence amener des collisions. Aussi mettaitelle un grand empressement à presser leur départ, ne se préoccupant guère de leurs projets ulté-

• ssiaa AVRIL. S73

rieurs; de sorte que, sans s'être concertées, sans tendre au même but, les deux autorités rivales agissaient dans le même sens.

. Par une fâcheuse coïncidence , le jour et Theure du départ furent les mêmes pour les deux co* lonnes ; elles se rencontrèrent à la gare , s'outra* gèrent mutuellement, furent sur le point d'en venir aux mains, et ayant menacé de mettre le feu à la gare, elles demandèrent deux trains séparés.

M. Mercier, beau-frère du préfet de police , intervint avec énergie, et contraignit les uns et les autres de partir par le même convoi.

Le lendemaiti, un second détachement se mit en route.

Cependant les préparatifs s'étaient faits avec si peu de mystère, que le prince de Ligne , ambassadeur de Belgique à Paris, en connaissait les plus petits détails. Le gouvernement belge, averti, avait pris ses précautions.

Par un étrange malentendu, ^ks premiers wagon^ du convoi s'étaient laissé| remorquer à Valenciennes par des locomotives belges, qui les entraînèrent sans s'arrêter jusqu'à Quiévrain, où deux cents réfugiés environ mirent pied à terre au milieu d'un bataillon belge. Soixante français qui se trouvaient parmi eux furent reconduits en France par le chemin de fer; les Belges iurent dirigés vers leurs résidences. Quelques-uns seule

374 HISTOIRE DD GOUVKRNBirafr PROYISOIRE.

ment 9 reconnus pour des repris de justice , furent livrés aux autorités.

Ceux qui restaient sur le territoire français , au nombre d'environ dix-huit cents hommes, se maintinrent aux environs.de Lille. Avec la colonne deBlervacq, s'étaient embarqués quatre élèves de l'École polytechnique ; ils se mirent en communication avec M. Delécluse.

Deux ou trois jours se passèrent sans autre incident que l'enlèvement par les Belges d'un convoi de quinze cents fusils, placé par hasard ou à dessein sur leur route.

Cependant le commissaire du Nord, sans instructions précises, ne savait que résoudre. Cette troupe d'étrangers au centre d'un département français pouvait être un grave sujet de troubles; il fallait prendre un parti. Le 22 mars, M. Delécluse écrivait au ministre de l'intérieur, pour lui faire part de ses perplexités ; il terminait sa lettre en disant; «Fautnil autoriser les Belges à franchir la frontière? Le temps presse, répondez-moi ^par le télégraphe, oui ou non.»

La lettre, parvenue à Paris le lendemain, ne put être communiquée que fort tard dans la jour^ née au ministre , appelé dehors par les affaires du gouvernement. On avait juste le temps de faire agir le télégraphe avant le crépuscule. M. Ledru- Rollin transmit une dépêche ne contenant que ce

seul mot : non. Mais voilà qu'à peu de distance en deçà de Lille, le directeur du télégraphe, oubliant que ses fonctions sont purement passives , s'avise de commenter la dépêche. Ce mot isolé lui paraît une erreur ; il ne le répète pas, et M. Delécluse attend en vain une réponse. Pour maîtriser l'impatience des Belges , il lui fallait uq ordre du ministre; dans l'incertitude, il ne peut plus les retenir. Le 23 au soir, les colonnes expéditiour naires se mettent en marche, et se dirigent sur la route de Menin. Leur projet était d'entrer en Belgique par Bousbecque , sous la conduite d'un contrebandier. Mais deux de leurs chefs , dont la loyauté fut fortement compromise, les empêchèrent de suivre ce plan. Laissant donc Botisbecque et Menin sur leur gauche, elles rabattirent à travers champs vers Mpuscron, point extrême du territoire belge, qui était depuis longtemps protégé par des troupes nombreuses : ce ne fut pas la seule imprudence ou ta seule trahison qui devait déjouer leurs: projets. De longs détourafurent faits inutilement, de sorte qu'il était grand jour lorsque les envahisseurs pénétrèrent sur le territoire belge, en débouchant, par Neuville, sur deux colonnes.

Une section de vingt hommes fut envoyée pour fouiller le poste de la douane. N'y ayant trouvé personne, cette avant-garde fit signe aux deux

colonnes d'attaque de se porter en avant. Alors tout à coup apparurent les troupes belges, sans doute prévenues à l'avance. Elles se composaient du 8*^ régiment d'infanterie, de quelques pelotons du 2® chasseurs à cheval, et d'une demi-batterie d'artillerie. Ces troupes ouvrirent aussitôt le feu.

Les colonnes expéditionnaires ripostèrent vivement, malgré plusieurs décharges successives de mitraille. Cette artillerie ne fit pas d'ailleurs beaucoup de mal , les insurgés s'étant éparpillés en tirailleurs.

La lutte se prolongea pendant environ une heure; mais vers onze heures et demie, le feu cessa entièrement, et les colonnes expéditionnaires rentrèrent sur le territoire français sans y être suivies.

De part et d'autre, il y eut sept ou huit hommes tués, et une vingtaine de blessés.

Cette tentative avortée fut appelée l'affaire de Rîsquons-tout , du nom d'un village situé dans le voisinage. Elle eût un grand retentissement, moins pour son importance en elle-même que pour les suites qu'elle aurait pu avoir. Les esprits émus calculaient les ressentiments de l'Angleterre, protectrice de Léopold , son intervention obligée et une guerre générale; on se passionnait à l'idée du danger auquel on venait d'échapper ; puis on cherchait les auteurs, et l'on désignait en mur-

SEIZE AvaiL. 377

murant le ministre de l'intérieur, toujours prêt aux témérités. Cette initiative prise sans ses collègues, au mépris de leurs volontés, au rebours de leur politique, exaltait les mécontentements. Une entreprise analogue tentée, sans plus de succès, sur Chambéry, par des Savoisiens et des Italiens réfugiés, fut également attribuée à M. Ledru- RoUin, quoiqu'il y fût entièrement étranger. La scission devenait de jour en jour plus profonde^ Les hommes exaltés des clubs accusaient au contraire M. Ledru-Rollin de trahison, pour n'avoir pas mis assez de vigueur à soutenir les Belges; et M. Gaussidière, qui avait pris à cœur cette affaire, nourrissait de secrets mécontentements pour avoir été si peu secondé. Mais M. Ledru- RoUin était l'homme nécessaire et pour les clubs et pour le préfet ambitieux ; les rancunes ne pouvaient durer.

Il est vrai de dire que M.Ledru-RolIin était dans une fausse position : enchaîné à la volonté de ses collègues et poussé par ses penchants vers les ré publicains ardents, il n'obéissait qu'à demi aux uns, et n'aidait qu'à demi les autres, mécontentant également les deux partis. 11 y avait pour lui nécessité de choisir, sous peine de se compro mettre à jamais.

Son attitude avec les uns et les autres se ressepj^it constamment de cet embarras; il né rassura

jamais complètement ses collègues, il lie se livra jamais entièrement aux impatients, mais leur offrit assez d'encouragements pour leur permettre d'oser ; ils comptèrent sur lui , et il ne les désabusa pas, tout en conservant des ménagements qu'ils attribuaient facilement aux nécessités de sa position officielle.

Quant à MM. Caussidière et Louis Blanc, ils persistaient résolument dans leurs projets; l'un agissant sur les éléments populaires de toute espèce, l'autre sur les trente ou quarante mille ouvriers qui suivaient, de près ou de loin, les conférences du Luxembourg.

Les clubs s'agitaient avec un redoublement de violence. Sans entraves, parce qu'ils n'avaient aucune action dans le gouvernement, les chefs formulaient hautement leurs prétentions, et de plus exaltés se rencontrant toujours pour demander au delà, il se faisait au gouvernement d'effrayants rapports et de sinistres avertissements.

En résumé, les projets des meneurs politiques consistaient dans l'ajournement des élections et l'épuration du gouvernement. Ils étaient convaincus que si les élections se faisaient sous la pression des anciennes influences, sous l'empire des anciennes habitudes, avant que les populations eussent le temps d'acquérir la conscience de leurs [droits] et de se dégager des soumis-

SSXOL AVRfiL. S7#

siens traditionnelles, TAssradblée serait livrée aux hommes de la monarchie, ou du moins tellement affaiblie dans son essence que le principe répu-^ blicain s'y trouverait compromis ou paralysé. D'un autre côté, il était évident pour tous que Tunité manquait au gouvernement, et les hommes ardents déploraient les timidités et les incertitudes qui résultaient d'un assemblage hétérogène.

Telle était la véritable portée politique du mouvement qui se préparait, se traduisant souvent par des excès de paroles et des violences de lan* gage, moyens ordinaires des conspirateurs su« bal ternes, mais raisonnée, réfléchie et maintenue dans de justes limites par les chefs sérieux, s Les conférences se multipliaient entre le ministre de l'intérieur et le préfet de police. MM. Louis Blanc et Albert redoublaient d'ardeur ; M. Flocon ^ quelquefois appelé , persistait dans son abnéga*tion ; M. Jules Favre , peu confiant dans le préfet de police, cherchait à combattre ses influences; M. Carteret, averti par M. Carlier, qui exagérait même l'action du ministre dans les clubs, s'in-> quiétaitde ces desseins, d'où pouvaient sortir de terribles bouleversements et peut-être même la perte de M.Ledru-RoIIin, auquel il était sincèrement attaché. MM Etienne Arago et Barbes, initiés aux projets, s'associaient à la fortune de M. Ledru-RoUin, prêts à le suivre, prêts à s'ar

iM I0$T0IRS DU GOUVERNEMENT MtOVISOmS.

rèter a?ec lui* Dans les mêmes dispositions étaient MM.LoDgepied, Villain, et les membres les plus influents du Club des clubs. M. Sobrier, dévoué à M. Ledru-RoUin, était cependant, sans s'en apercevoir, dominé par M. Gaussidièrè, et laissait croire à M. Lamartine qu'il était entièrement à sa disposition.

Telle était la physionomie générale des esprits et des événements dans la première quinzaine d'avril. Il fut enfin décidé par les meneurs qu'une manifestation populaire serait faite le dimanche 16 avril, premier moyen pour arriver à une issue.

En même temps , M. Lédru-Rollin , toujours préoccupé du désir d'éviter les violences, se concertait avec M. Caussidière pour faire arrêter Blanqui aussitôt après le succès, afin d'enlever aux excès un nom et un drapeau.

Le gouvernement et tous les citoyens étaient avertis du mouvement qui se préparait ; les esprits étaient dans l'attente, lorsque, le 15 avril, un incident inattendu vint répandre dans la capitale une prodigieuse excitation et soulever contre M. Ledru-Rollin les plus furieuses accusations^

Le Bulletin de la République, émané 4n minis tère de l'intérieur, contenait l'article suivant ;

wn kvwu 981

«Citoyens,

<(Nous n'avons pu passer du régime de la corruption au régime du droit dans un jour, dans une heure. Une heure d'inspiration et d'héroïsme a suffi au peuple pour consacrer le principe de la vérité! mais dix-huit ans de mensonge opposent au régime de la vérité des obstacles qu'un souffle ne renverse pas. Les élections, si elles ne font pas triompher la vérité sociale, si elles sont l'expression des intérêts d'une caste, arrachée à la confiante loyauté du peuple, les élections, qui devraient être le salut de la République, seront sa perte, il n'en faut pas douter. Il n'y aurait alors qu'une voie de salut pour le peuple qui a fait les barricades : ce serait de manifester une seconde fois sa volonté, et d'ajourner les décisions d'une fausse représentation nationale.

«Ce remède extrême, déplorable, la France voudrait-elle forcer Paris à y recourir? A Dieu ne plaise! Non; la France a confié à Paris une grande mission, le peuple français ne voudra pas rendre cette mission incompatible avec l'ordre et le calme nécessaires aux délibérations du corps constituant. Paris se regarde, avec raison, comme le mandataire de toute la population du. territoire national; Paris est le poste avancé de l'armée qui

3M HISTOIRE m Qommsmmr provisoire.

combat pour l'idée républicaine; Paris est le rendez-vous, à certaines heures, de toutes les volontés généreuses, de toutes les forces morales de la France. Paris ne séparera pas sa cause de la cause du peuple, qui souffre, attend et réclame d'une extrémité à l'autre du pays. Si Tanarcfaie travaille au loin, si les influences sociales pervertissent le jugement ou trahissent le vœu des masses dispersées et trompées par l'éloignement, le peuple de Paris se déclare solidaire des intérêts de toute la nation.

«Sur quelques points, on abuse, on égare les populations ; sur quelques points, la richesse réclame ses privilèges à main armée. Ceux qui agissent ainsi commettent un grand crime, et nous menacent de la douleur de vaincre, quand nous aurions voulu seulement persuader.

«Que, de toutes parts, lé peuple des campagnes se rallie au peuple des villes , et que le peuple des villes s'unisse à celui qui , au nom de tous et pour la commune gloire, a conquis le principe d'un heureux et noble avenir. Partout la cause du peuple est la même, partout les intérêts du pauvre et de l'opprimé sont solidaires. Si la République succombait à Paris, elle succomberait non-seulement en France, mais dans tout l'univers, qui , les yeux fixés sur nous, s'agite héroïquement pour sa délivrance.

tsxm kVML. StS

«Citoyens, il ne faut pas que vous en vMiiés à être forcés de violer vous-mêmes le principe de votre propre souveraineté. Entre le danger de perdre cette conquête par le fait d'une assemblée incapable ou par celui d'un mouvement d'indignation populaire, le Gouvernement provisoire ne peut que vous avertir et vous ttiontrer le péril qui vous menace. Il n'a pas le droit de violenter les esprits et de porter atteinte au principe du droit public. Élu par vous, il ne peut ni empêcher le mal que produirait l'exercice mal compris d'un droit sacré, ni arrêter votre élan le jour où, vous apercevant vous-mêmes de vos méprises, vous voudriez changer dans sa forme l'exercice de ce droit.

« Mais ce qu'il peut, ce qu'il doit faire, c'est de vous éclairer sur les conséquences de vos actes. Jadis les représentants du Peuple sauvaient la patrie en proclamant le danger de la patrie. Dans une nation comme la France , l'idée du danger ne peut démoraliser que ceux qui n'ont pas le cœur français. Le vrai Français aime l'idée du danger, qui est pour lui l'idée même de la victoire! Eh bien, si la patrie n'est plus en danger comme aux jours de notre première république , si l'ennemi n'est plus à nos portes , si la lutte matérielle n'est plus établie dans nos propres rangs , il y a une lutte intellectuelle, un danger moral,

384 msToiBE NT GouvnumiBfT pRovisoms.

qu'un grand courage moral et une grande foi dans

les idées peuvent seuls conjurer.

«Citoyens, ayons ce courage; détachons-nous -- de rintérèt matériel mal entendu, des étroites passion^ de localité. Préservons-i^ous des ennemis qui nous flattent en nous caressant, pour mieux étrangler la liberté qui leur sert d'égide. Sauvons h tout prix la Républiquç. Il dépend encore de nous de la sauver sans convulsions et sans déchirements. »

Aux yeux de tous , cet article était un manifeste du ministre pour la journée du lendemain , un programme complet du mouvement qui allait s'accomplir. Évidemment M. Ledrif-Rollin avait dicté les pages qui répondaient si bien à sa pensée; évidemment il y avait une perfide préméditation , un appel audacieux à la révolte. La parole n'était que la préparation de l'acte.

Eh bien , rien de tout cela n'était vrai : M. Ledru- Rollin était complètement étranger à la rédftction de l'article; il ne l'avait ni médité, ni dicté, ni lu. Il n'en prit connaissance qu'après avoir entendu les reproches de ses collègues, et il en fut vivement contr>arié. En ^ffet , c'était au moins une maladresse.

Nous sommes en mesure de faire connaître la vérité entière à cet^égard. On nous pardonnera d'entrer dans quelques détails.

La direction du Bulletin était, ainsi que nous rayons dit, spécialement confiée au chef du cabinet, et comme c'était une œuvre politique bien plus que littéraire , il conservait sur la rédaction une autorité souveraine, retranchant, ajoutant ou modifiant, selon qa'il le jugeait à propos; les écrivains , du reste , acceptant volontiers ce contrôle, et M™* George Sand le demandant toujours, avec une abnégation et une modestie rares chez les artistes. Elle craignait ses entraînements dans la poésie politique, et se méfiait elle-même de ces formules idéales , qui souvent semblent des menaces pour un présent matérialiste. Ce contrôle , d'ailleurs , l'exemptait du soin pénible de mesurer ses expressions ; elle comptait sur la surveillance d'un écrivain politique.

Pour le numéro du 15, il avait été convenu que M"^® Sand écrirait le premier article. Mais, comme le 14 au matin, elle devait partir pour la campagne, elle avait promis de laisser l'article sous enveloppe chez son concierge, où le chef du cabinet devait aller le chercher.

Le 14, en effet, celui-ci allait se mettre en route, lorsqu'il reçut une lettre qui lui annonçait que sa mère, depuis cpielques jours malade, était à ses derniers moments. Il se jeta promptement dans une voiture, courut chez M"^® George Sand, prit l'article che;5 le concierge, l'apporta à l'imprimerie

286 HistonuB du çouvsrnbmint provisoibe.

saos le regarder, se transporta chez sa mère expirante, et ne rentra au ministère que dans la soirée. Le l^ii/Z^tm était alors tiré et distribué, sans que personne au ministère en eût vu les épreuves. Voilà l'histoire exacte de ce bulletin incendiaire dont on fit un si grand crime à M, Ledru^RoUin, qui ne se doutait assurément pas de sa culpabilité.

Dans leur déposition devant la commission d'enquête , MM. Jules Favre et Carteret ont Fun et l'autre dit qu'il y eut trois articles composés, et que le hasard fit mettre la main sur celui qui fut publié. C'est une erreur dont nous cherchons vainement la source.

Au moment où tout Paris s'agitait k la lecture du BuUetifij il se passaitun autre fait qui fut alors inaperçu , mais qui depuis a eu un grand retentissement. Dans la journée du 15, le préfet de police demanda, par écrit, au ministre de Fintérieur 1,000 fusils et 30,000 cartouches. Le chef du cabinet reçut l'ordre de M. Ledru-'Rollin de transmettre la demande au miniiSitre de la guerre; il remit une lettre, a cet effet, aii citoyen qui avait apporté celle de M. Caussidière, Depuis, le chef du cabinet apprit que ce citoyen était M. Sobrier, et que celui-ci avait fait transporter rue de Bivoli une partie des armés et des munitions. En formulant la demande ,. le chef du cabinet n'était pas informé de cette dernière circonstance; mais quand même

anXB AVRIL. 987

il l'eût été, cela ne l'eût pas arrêté : il recevait des ordres et les exécutait. La distribution et l'emploi des armes ne le regardaient pas.

Le colonel Bressol, chargé au ministère de la guerre de la distribution des armes, a déposé qu'il ne livra les fusils, le 15 avril, qu'après être allé au ministère de l'intérieur, demander au chef du cabinet si une portion était destinée à Sobrier. M. le colonel se trompe de date. Une nouvelle depîande fut faite par M. Gaussidière le 17; il réclamait 500 fusils , 500 carabines de Vincennes, 300 paires de pistolets de l'ancienne garde municipale, 6,000 paquets de cartouches, 20,000 capsules de guerre. La lettre de M. Gaussidière ajoutait: «Pour éviter des circuits, l'on pourra «expédier au citoyen Sobrier, 16, rue de Rivoli, «que j'ai chargé de l'organisation d'une partie «du service, ce qui lui sera nécessaire.» Ge fiit ce jour-là que M. le colonel Bressol se rendit au ministère de l'intérieur, et consulta le chef du cabinet, qui lui répondit de se conformer aux ordres reçus.

Depuis plusieurs jours, les discussions au sein du conseil devenaient plus orageuses; les passions s'y prononçaient comme à la veille d'une crise. Enfin, à la séance du 14, UU. Albert et Louis Blanc avaient annoncé à leurs collègues qu'une manifestation immense était préparée pour

iSS HISTOIRE DU eOUVERNSMENT PfiOVISOIRE.

le surleademain 16, et qu'il ne dépendait pas d'eux de l'empêcher. L'apparition du BuUetin, le 15 , fut pris pour un nouvel avertissement. Les collègues de M. Ledru-Rollin ne doutèrent pas qu'il ne fût prêt à un coup de main qu'il semblait annoncer lui-même : tout d'ailleurs leur disait de se tenir sur leurs gardes.

Ce qui les inquiétait le plus , c'est qu'ils ne savaient s'ils pouvaient compter sur la garde nationale. Mais chacun usa de ses influences individuelles': M. Marrast agissait auprès des mairies, M. Lamartine répandait des émissaires dans les faubourgs, M. Marie donnait des instructions aux ateliers nationaux. Les deux légions de la banlieue furent convoquées, pour le 16 au matin, sur l'esplanade des Invalides, sous prétexte de reconnaître les officiers. On décida en outre que le conseil du gouvernement ne se réunirait pas le lendemain à l'Hôtel de Ville, pour n'être pas exposé aux premiers assauts d'un mouvement populaire; il devait rester en permanence au ministère des finances, sous la garde de bataillons choisis de la V^ légion.

A l'Hôtel de Ville, on prenait des dispositions militaires. Le colonel Rey commandait la garde spéciale du palais , composée de 300 hommes du peuple ; deux bataillons de garde mobile et une centaine d'élèves dei^ écoles formaient une force

SBffB AVRIL. Md

totale d'environ dix-huit cents combattants.

M. Marrast et ses adjoints, MM. Edmond Adam « Bûchez et Recurt, surveillaient toutes les mesures et stimulaient les ardeurs. Toute la journée se passa en préparatifs qui se poursuivirent pendant la nuit.

De leur côté, les clubs principaux, constitués en permanence à onze heures du soir, apprêtaient des armes et des munitions; des mesures extrêmes s'y organisaient , et les agents que M. Lamartine y avait glissés, jugeant la pensée générale par les propos de quelques fanatiques , couraient lui annoncer pour le lendemain les plus terribles catatrophes.

Quelques jours avant, dans le club Sobrier, on avait discuté les noms qui devaient former le nouveau gouvernement, soit comme comité de salut public, soit sous toute autre forme. MM. Le* dru-Rollin, Flocon , Albert et Louis Blanc, avaient été conservés. On leur adjoignait MM. Raspail, Blanqui, Kersausie et Cabet. Mais Blanqui ne voulait pas s'associer à M. Ledru-RoUin , auquel il attribuait les révélations de M. Taschereau. De son côté, M. Ledru-Rollin ne voulait accepter aucune combinaison avec Blanqui. Ffotte, partisan dévoué de Blanqui, fut dépêché vers le ministre, qui refusa de le recevoir. Sobrier s'y rendit et son tour, et ne put rien obtenir. Après de Iqu*

âdO HISTOIRE DU GOUVERraWNT PROYISOIRG.

gues explications, Sobrier quitta M. Ledru-Rollin en lui disant: «Eh bien, si vous ne voulez pas marcher avec nous, vous serez jeté par la fenêtre, dimanche, avec les autres; nous sommes en me* sure» (1). Déjà M. Ledru-Rollin voyait qu'au lieu d'alliés, il allait avoir des maîtres. Le mouvement le débordait de toutes parts; il frémissait de se trouver en face de l'inconnu. Au lieu d'être le ^lirecteur d'un mouvement politique , il pouvait ne devenir peut-être que l'instrument d'une sédition sanglante. Un tel rôle répugnait et à sa dignité et à son cœur. Et encore, sacrifier sa personne, il s'en sentait le droit; mais livrer la République à des mains égarées , voilà ce qui le troublait et le retenait. Mi Flocon, d'ailleurs, son ami, son vieux compagnon de luttes, désapprouvait toute tentative violente, et cette prudence, chez un homme de résolution , agissait profondément sur M. Ledru-Rollin. Il est certain qu'une leffrayante responsabilité allait peser sur lui , et qu'il n'était pas assez maître des éléments qui s'agitaient pour l'accepter sans réflexion.

M. Gaussidière cependant, qui doutait moins et se jugeait m mesure de dominer les violents, is'évertuait à vaincre les hésitations du ministre;

- (1) Rapport de la Commission d'enquête.

siin AVRIL. S91

mais d'autres démarches se faisaient en sens contraire. Quand même les choses qui se préparaient n'eussent pas été connues de tout le monde, M. Carteret en eût été informé par ses agents. Ami dévoué de M. Ledru-RoUin, il voyait avec crainte l'influence croissante du préfet de police sur le ministre, et cherchait i piréserver celui-ci de pernicieuses tendances ; il s'en ouvrit à M.Jules Favre, qui de son côté surveillait avec inquiétude les menées de M. Caussidière. M. Landrin, également attaché au ministre, reçut les mêmes confidences avec les mêmes impressions. Tous trois résolurent d'arracher M. Ledru-Rollin à des entraînements qui pouvaient le perdre.

Le 14, vers minuit, ils pénétrèrent ensemble dans le cabinet du ministre, et après avoir invoqué leur vieille amitié qui leur commandait de lui parler avec franchise, ils s'élevèrent avec énergie contre les projets désordonnés de M. Caussidière, le supplièrent de ne pas se laisser entraîner à des conseils qui devaient compromettre la République, et l'engagèrent à suivre avec patience la majorité du gouvernement.

«Sans doute, ajoutaient-ils, on pourrait désirer «une attitude plus énergique, unç voie plus ou- « verte, une plus grande expansion révolution-^ «naire; mais que sont ces retardements à côté « des incertitudes d'un bouleversement ? Que serez-

292 HISTOIRE DU COUVCRNfiMENT PROVISOIRE.

«VOUS demain, si vous ne réussissez pas? que « serez-vous, si vous réussissez ? Rejeté comme un tK obstacle , ou complice involontaire d'excès que «vous déplorerez.»

C'était répéter tout haut les réflexions que M. Ledru-RoUin s'était faites tout bas. Des hommes de cœur et d'intelligence se faisaient l'écho de ses propres pensées. Cette démarche d'ailleurs tout affectueuse et désintéressée lui faisait impression ; il promit à ses amis de se conformer à leurs conseils. Us ne le quittèrent qu'à trois heures du matin. .

Cependant une journée le séparait encore du moment de l'exécution; il la consacra tout entière à sonder les chances diverses et les résultats probables des événements qui se préparaient, et il se convainquit de plus en plus qu'avec toute la responsabilité, il n'aurait pas toute la puissance d'agir ou de modérer. Quelques rapports lui annonçaient que Blanqui resterait maître du * mouvement , que les clubs exaltés proféraient de sinistres menaces; il voyait aussi, non sans inquiétude, l'action de M. Louis Blanc grandir et diriger les esprits vers les tentatives mal définies du socialisme. Il consentait bien à être l'allié, mais non l'instrument aveugle du Luxemboug. .Toute la journée se passa aussi dans de muettes agitations ; comme homme politique,

M. Ledru-Rollin laissait échapper à regret roccasion dé donner au gouvernement la force avec Tunité; comme citoyen, il redoutait les excès d'une collision violente.

Le 16 au matin, debout avec le soleil, il était poursuivi par les mêmes réflexions, et laissait flotter sa pensée dans le même dilemne ; enfin , comme se défiant de ses impressions personnelles, il se rendit vers dix heures chez M. Lamartine.

Le ministre des affaires étrangères, tout alarmé des rapports de la nuit, était persuadé que M. Ledru- Rollin trempait profondément dans toutes les machinations, lui attribuant même bien au delà de ce qu'il pouvait ou voulait; mais il dissimula ses soupçons et lui fit un cordial accueil. M. Lédru Rollin, plus sincère, fit part à son collègue et des propositions qui lui avaient été faites, et des périls imminents qui menaçaient le gouvernement. Ces confidences n'indiquaient pas un conspirateur. M. Lamartine en sut profiter habilement pour invoquer la loyauté et Fénergie de son interlocuteur : «Vous êtes ministre de l'intérieur, lui dit-il, vous pouvez convoquer la garde natio^ nale ; si elle répondà votre appel , tout est sauvé. » Les dernières irrésolutions de M. Ledru-RolIin furent vaincues; il se rendit à l'état-major de la garde nationale, et ordonna de faire battre le rappel.

994 HISTOIRE DU GOUVERNHiENT PROVISOIRE.

Déjà cependant, à son insu, le tambour reten*^ tissait dans plusieurs quartiers. M. Marrast , prévoyant le cas où le ministre de l'intérieur s'abstiendrait, avait fait passer des ordres secrets dans les différentes mairies. Toutefois il n'y avait encore ni ensemble ni empressement.

Durant ces entrefaites , les masses populaires affluaient de toutes parts vers les lieux de rendezvous; les corporations dépendant du Luxembourg se réunissaient au Champ-de-Mars ; les hommes obéissant aux impulsions de la préfecture de police se rassemblaient à l'Hippodrome.

Le motif apparent de la réunion au Champ^de- Mars était un scrutin préparatoire pour la désignation de quatorze ouvriers aux grades d'officiers d'état-major de la garde nationale; car, dans la nouvelle organisation de cette milice, le gouvernement avait fait une large part aux éléments populaires.

De tous côtés, les ouvriers arrivaient précédés ou suivis de bannières sur lesquelles on lisait : Abolition de F exploitation de t homme par t homme! Organisation du travail pacifique ! Égalité !

Les drapeaux furent plantés dans le sol, et les délibérations commencèrent. Pendant qu'elles se poursuivaient, il se fit une collecte en offrande à la patrie , et l'on décida de partir du Champ-^ de-Mars pour porter cette offrande au gouverne-

SDM AYUL. 395

ment, en même temps que le résultat de l'électioD. Les meneurs savaient que les colonnes parties de l'Hippodrome se joindraient en route à celles du Ghamp-de-Mars.

A l'Hôtel de Ville , tout se préparait pour une défense désespérée. On ignorait si la garde natio-* nale répondrait a l'appel du tambour, et quoiqu'on n'eût qu'une poignée d'hommes à opposer à des masses dont on n'osait calculer le nombre, tout se faisait avec une calme résolution. M. Lamartine s'y présenta vers midi. «Efa bien! lui dit M. Mar- «rast, que pensez-vôus de la journée? — J'ai fait «mon testament, répondit M. Lamartine ; AP® Lace martine est en sûreté; je suis préparé à tout.» Bientôt survint le général Changarnier, offrant ses services pour la défense du palais. 11 fut accueilli avec empressement; et, sans perdre de temps, il parcourut les différentes parties de l'édifice, <listribua les postes, animant les soldats de la voix et du geiite, et les électrisant par les ardeurs de ses regards et de ses mouvements.

Tous ceux qui ont vu le général Changarnier sur le champ de bataille s'accordent à reconnaître en lui les plus brillantes qualités de l'homme de guerre. Ceux qui l'entoyraient à THôtel de Ville furent stupéfaits de la métamorphose qui s'opéra en lui , dès qu'il saisit le commandement militaire Ce n!était plus le même homme; ses yeux étincô^

laîeot, son front semblait se dilater, sa physionomie s'ennoblissait d'enthousiasme et de joie; ses ordres, rapides et précis, donnaient une vie nouvelle aux soldats ; à chaque mouvement qu'il ordonnait, ils semblaient bondir plutôt que marcher; tous les cœurs étaient agités de frémissements magnétiques , et l'impatience du combat courait dans tous les rangs. Jamais ne se révéla mieux la toute^puissance d'un commandement habile et d'un courage communicatif.

Le général Changarnier ne négligeait pas le plus petit détail, et l'impétuosité de ses élans n'altérait en rien la sûreté de son coup d'oeil. II disait à part à M. Marrast : « J'ai vu deux officiers «qui ont des figures ingrates. Après les avoir fait «sortir des rangs, je leur ai dît : Je vous rccon- « nais pour des braves ; vous ne me quitterez pas «dans l'action. A présent, je suis sûr d'en faire «ce que je veux.»— Général, lui dit M. Lamartine, si vQus tenez trois heures , la journée est à nous. —Je réponds de sept heures, s'écria le général Changarnier. Et personne n'en doutait en le regardant.

Remonté dans ses appartements , M. Marrast écrivit, de concert avec M. Changarnier, une lettre au général Duvivier , lui prescrivant de rassembler au plus tôt les bataillons de la garde njobile, dç les faire partir en masse de la p|aç«

Vendôme , et de les faire déboucher ensuite en colonnes divisées par toutes les rues perpendi«» culaires au quai, depuis le Louvre jusqu'à la Grève , de manière à prendre en écharpe les masses populaires ; lui recommandant surtout de ne se servir de ses armes qu'à la dernière eitrémité, et de n'opérer la dispersion des {^upes que par la pression des colonnes en marche. Le général Duvivier renvoya aussitôt la lettre avec cette seule réponse écrite au bas : « C'est bien. »

Cependant le temps s'écoulait dans une pénible attente. MM. Marrast et Lamartine consultaient la marche lente de la pendule ^ sans qu'aucun bruit vLtit leur annoncer l'apparition de la garde nationale : le premier calme et patient , le second fébrile et abattu. M. Lamartine ajoutait une foi trop entière aux rapporter de ses agents, et ils lui avaient tant parlé de bouleversements, de projets homicides , d'exécutions désespérées , qu'il prenait les cris de quelques énergumènes pour la voix de l'opinion publique , et croyait à l'approche d'un cataclysme social : étendu sur un canapé, affaissé sur lui-même, il s'apprêtait au sacrifice de sa vie, résigné plutôt qu'énergique.

Bientôt «on vint annoncer que les colonnes populaires s'avançaient par le quai ; peu après elles 8ç montr^iept à la hauteur du Louvre, enfin ell^

^È HISTOIRE DU GO^TBOaaraiT PROVISOIRE

atteignaient le Ghàtelet: mais nulle apparence rfe garde nationale. On commençait à accuser le ministre de l'intérieur d'avoir manqué à sa parole. Déjà la tète de colonne des masses populaires apparaissait à l'angle de la place de Grève. Rien ne semblait devoir plus arrêter les flots pressés de la multitude, lorsqu'au même instant la 10^ légion se montra sur la rive gauche, débouchant au pas de course sur le pont d'Arcole. Sans s'arrêter, elle se précipita jusqu'au milieu de la place de Grève , brisa par son impulsion la colonne envahissante , et prit position autour de l'Hôtel de Ville. Dans le même temps , comme à un signal donné , les troupes du général Duvivier s'élançaient de toutes les rues sur les quais , et séparaient la grande colonne populaire en une multitude de tronçons qui se dispersèrent dans toutes les directions. Enfin, dans tous les quartiers , à la fois , sur toutes les places, apparurent les bataillons de la garde nationale , nombreux , animés, pleins d'élan. La ville, en un clin d'œil , se hérissa de baïonnettes ; une armée de 200,000 hommes courait vers l'Hôtel de Ville en criant : «Vive le Gouvernement provisoire ! » M. Barbes y apparut à la tête de la IT légion, dont il était colonel. M. Lamartine respira; M. Marfast voyait réussir à souhait toutes ses combinaisons. Les députations de chaque légion pénétrèrent succès-

mn AVRIL. HM

sivement jusqu'à eux, et furent haranguées tantôt par l'un , tantôt par l'autre.

Cependant la masse des ourriers engagés à l'entrée de la place ne pouvait ni avancer ni reculer y serrée de toutes parts par la garde nationale. Les meneurs criaient qu'ils étaient trahis, les plus calmes demandaient un passage; quelques-uns s'adressèrent aux généraux Courtais et Duvivîer pour qu'il leur fût permis de défiler devant les membres du Gouvernement. Une double haie de gardes nationaux fut formée sous les fenêtres de l'Hôtel de Ville, ne laissant au défile qu'un espace étroit où s'engagèrent les ouvriers, qui eurent à dévorer plus d'une insulte au passage.

Un autre groupe demanda à être introduit auprès du Gouvernement pour lui faire l'offrande patriotique , produit de la collecte. La réception se fit par les trois adjoints du maire dans les salles supérieures du palais. L'orateur, débutant par un ton de menace, fut vivement interrompu par M. Edmond Adam , qui lui enjoignit de parler un langage convenable.

La députatiott en se retirant fit rencontre de MM. Albert et Louis Blanc, auxquels elle se plaignit amèrement de ta réception qui lui avait été faite. M. Louis Blanc hiipromit satisfaction, courut à la salle du c(mseil, où se trouvaient enfin rassemblés tous les membres du gouvernement,

et réclama hautement la destitution de M. Edmond Adam, Il ne fut pas écouté.

Toute la soirée fut consacrée par la garde nationale à défiler triomphalement devant la façade de l'Hôtel de Ville. Chaque légion venait à son tour saluer ïes membres du gouvernement; plusieurs fois ceux-ci durent répondre par leur présence aux acclamations de la milice citoyenne , tantôt debout sur les marches du perron, tantôt penchés aux fenêtres. La nuit venue, le défilé continua à la lueur de flambeaux étincelants.

Il est à remarquer que les sentiments exprimés par la garde nationale dans ses cris et dans ses discours étaient beaucoup moins hostiles à M. Ledru-RoIlin qu'à M. Louis Blanc. C'est contre ce dernier, c'est contre les doctrines du Luxembourg que s'exhalaient toutes les fureurs. A bas le communisme ! était le cri qui dominait tous les autres; c'était comme le nlot d'ordre de la journée, habilement choisi pour remuer les passions, sans compromettre en rien le sentiment républicain. La bourgeoisie parisienne se soulevait d'indignation contre des systèmes qui ne présentaient à son esprit que des idées de spoliation, et les ouvriers enrôlés dés ateliers nationaux suivaient aveuglément l'impulsion qui leur était donnée, rivaux du Luxembourg, plutôt par discipline que par raisonnement. Tous regardaient M, Louis

SCiZE ÂVRtL. 301

Blafic comme le principal auteur du mouvement populaire, et c'était contre lui que se dirigeaient les plus furieuses accusations.

Déjà le triomphe apportait des embarras aux membres de la majorité. Durant toute la soirée , M. Marrast eut à lutter contre les entraînements d'une victoire qui n'avait été de sa part qu'une savante défensive, que d'autres voulaient changer en une agression téméraire. Des maires, des of* ficiers supérieurs de la garde nationale, le pressaient de faire arrêter M. Louis Blanc; ils lui demandaient un ordre et se chargeaient de l'exécuter. Quelques républicains même n'étaient pas éloignés d'adopter cet avis. Aux premiers, M. Marrast répondit par un refus péremptoire ; aux seconds, il expliqua les motifs de son refus. «Vous «ne voyez donc pas, disait-il, derrière la garde «nationale les dynastiques de toutes les nuances ; «gardons-nous de les faire profiter d'un succès « qui ne tient qu'à une querelle de famille. M. Louis «Blanc est un frère politique, rival seulement « de circonstance ; les autres sont nos ennemis «éternels. Nous avons été obligés de vaincre pour «nous défendre; mais la victoire est pleine de «dangers. Nous n'avons plus à rassurer la garde «nationale, mais lé peuple.»

La majorité du gouvernement fut si bien persuïidée de la nécçssité de donner des gages à la

303 mSTOIRE DU GOCVEItNEimCT PROVISOIRE.

révolutioQ , qu'elle prit coup sur coup plusieurs mesures populaires. Le 18 amU on supprimait , à Paris , les droits d'octroi sur la viande de bauchérie; le même jour, un décret ordonnait la modification du droit d'octroi sur les vins, suivant une b^se proportionnelle à la valeur.

En même temps , l'inamovibilité de la magistrature était déclarée incompatible avec le gouvernement républicain, et plusieurs destitutions nolabiés satisfaisaient l'opinion révolutionnaire.

Soixante*cinq généraux furent mis à la retraite avec une foule de colonels et d'officiers d'étatmajor.

C'était s'engager dans une bonne voie ; on n'y entra pas assez profondément.

Les motifs qui portèrent les membres de la^majorité à ménager leurs collègues les oigagèrent à dissimuler au public et les divisions qui les agitaient et le sens véritable des mouvements qui venaient de s'accomplir. Dans une proclamation du 17, le gouvernement adressait ses félicitations a la population entière, et confondait à dessein, dans ses remercfments, des éléments contraires.

«1^ 16 avril, disait-il, n'a fait qu'ajouter une «consécration à ce qu'avait si puissammoit inau- «guré le 17 mars. De même que le 17 mars, le « 16 avril a montré combien sont inébranlables f^les fondements, de la République. Citoyens^ l'u-

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a nité du Gouvernement provisoire représente arunité de la patrie. (Test ce que vous avez comii pris ; grâces vous en soient rendues ! »

Malheureusement ce besoin de proclamer en toute occasion l'unité du gouvernement était la continuelle révélation des discordes. Chaque félicitation publique était un voile jeté sur une plaie nouvelle , et le rapprochement des deux journées était une dernière contradiction, qui, ne trompant personne, témoignait plus de bonne volonté que de franchise. Les deux journées cependant se ressemblaient, en ce sens que dans toutes deux 4es moyens agressifs furent condamnés. Au 17 mars^ le ministre de l'intérieur ne faisait que répondre à l'insolente provocation de la garde nationale : c'était de sa part une protestation et une défense; il triompha. Au 16 avril, la majorité^ du gouvernement se défend contre une démonstration populaire; le succès lui revient. Mais il faut l'avouer, à partir de ce jour, l'élément républicain perdit de sa vigueïir, l'esprit novateur fut comprimé, et les hommes des anciens jours reprirent courage. M. Marrast et ses amis eurent beau se roidir contre les efforts de la réaction ; elle leur apportait déjà les amertumes de son iiUiance, en attendant le jour où elle les sacrifie* rait eux-mêmes.

3d4 UISTOIRB OU GdUVHRNtiMfNT ntOVISO(R«.