CHAPITRE XIIL

Actes s^n^ram.

L'activité du Gouvernement provisoire devait être prodigieuse pour répondre à la multiplicité des travaux : elle ne se démentit pas un seul jour. La plupart de ses membres, chargés de la direction spéciale d*une vaste administration , assistaient encore aux délibérations générales sur les affaires extérieures et intérieures, discutaient les mesures d'ensemble, et préparaient de concert l'établissement des institutions nouvelles, quelquefois avec des idées diverses, toujours avec le même zèle et le même désir du bien.

Le conseil se réunissait deux fois par jour matin et soir, et souvent les délibérations se prolongeaient bien avant dans la nuit. M. Dupont (de l'Eure) présidait.

A l'ouverture de chaque séance , les ministres de l'intérieur et des affaires étranjg^ères faisaient des rapports généraux sur l'ensemble des choses et l'état des esprits au dedans et au dehors; ces

rapports étaient habituellement suivis de résolu^ tions diverses sur des matières générales. Le mi* nistre des finances prenait ensuite la parole pour faire Texposé de la situation dû trésor. Puis se débattaient successivement les motions diverses que chacun formulait dans un but d'intérêt public ou spécial.

Si Ton se reporte aux difficultés des temps , à là crise pécuniaire, aux luttes intérieures du gouvernement, aux obstacles créés soit par les sourdes hostilités de la réaction, soit par les intempérances d'un zèle excessif, on s'étonnera qu'en si peu de mois tant de choses se soient accomplies.

Nous avons déjà parlé des travaux de l'Hôtel de Ville; nous pouvons, avec non moins de confiance, rappeler les actes des autres administrations.

Le ministère de l'intérieur se trouva tout à coup en face d'une administration départementale entièrement renouvelée; ce ne fut pas même le fait du ministre. A la première nouvelle de la révolution, les préfets se retirèrent d'eux-mêmes ou furent expulsés; partout se formèrent des commissions départementales ou municipales qui prirent la direction des affaires , en attendant les envoyés du pouvoir nouveau. Nous ne disons pas cela pour justifier M. Ledru-Rollin ; il n'eût assu*

306 HisToms DU GùGywKHSnam provisoire.

rément pas songé à conserver les préfets de M. Duchàtel, et leur révocation immédiate était une conséquence obligée de l'état des choses; mais les populations lui épargnèrent le soin des destitutions. Par un mouvement spontané^ la France entière fut debout, et les commissaires du ministre trouvèrent partout l'administration aux mains du parti populaire.

Ce n'était pas une tâche facile que d'improviser des administrateurs dans toutes les localités à la fois, et si quelques choix ne furent pas heureux, il y a lieu de s'étonner que dans une si grande précipitation il n'y ait pas eu plus d'erreurs et de mécomptes. En général, il faut le dire, M. Le* dru-RoUin n'eut pas à se repentir des choix faits par lui directement, et si quelques-uns des commissaires, en bien petit nombre, ont laissé de fâcheux souvenirs, ce fut surtout parmi ceux qu'il admit sur de trop faciles recommandations. Pour ne pas nous faire accusateur, nous ne cite-* rons qu'un homme notoirement connu, et dont la nomination a servi de texte a toutes les déclamations, le sous*commissaire du Havre, Riancourt. Il est incontestablement prouvé que c'est sur la recommandation expresse de l'archevêque de Paris que Riancourt fut adressé, par M. Bûchez, au ministre de l'intérieur : celui-ci transmit la note au commissaire de la Seine-Inférieure^ à qui

appartenait la nomination au poste du Havre.

Ifooa ne prétendons pas faire remonter la responsabilité jusqu'à l'Église: un archevêque peut i&tre trompé comme tout autre ; mais le ministre qui tient compte d'un si respectable patronage devrat-îl subir les blâmes de Terreur ?

Ce qu'il est vrai de dire , c'est qu'au milieu du renouvellement de toutes les administrations de département et d'arrondissement, travail immense accompli en quelques jours, les choix regrettables formaient l'exception, les protestations furent infiniment rares. Entre celles-ci , une seule eut quelque importance, non qu'elle fut fondée, mais parce qu'elle attira l'attention du gouvernement. Le commissaire nommé au département de la Seine-Inférieure était M. Deschamps , avocat distingué du barreau de Rouen , connu depuis longtemps par ses opinions radicales, directeur de ce qu'on appelait avant la révolution le parti avancé. Son rival au barreau et en même temps en politique^ était M. Senard, homme influent dans l'opinion constitutionnelle, oracle de la haute bourgeoisie , des commerçants libéraux et de la garde nationale. Depuis quelque temps, les querelles avaient été fort animées , à Rouen , entre l'opposition dite modérée et l'opposition radicale. Les dissentiments avaient surtout éclaté, à l'occasion du banquet, mv la fameuse question du

toast au Roi. Les constitutionnels Tavaient emporté; mais la lutte avait enflammé les cœurs, et les partis personnifiant toujours leurs colères , les accusations mutuelles retombaient surtout sur les deux chefs, MM. Senard et Deschamps.

Lors donc que vint la nouvelle de la nominationde M. Deschamps, les constitutionnels, qu'alarmait déjà la révolution , se crurent livrés à un ennemi. S*assemblant en tumulte, ils résolurent d'envoyer des délégués à Paris pour protester contre ce choix. Des gardes nationaux de toutes armes mirent leur uniforme , et arrivèrent en solennelle députation au ministère de Tintérieur. Leur attitude était hautaine , presque menaçante. M. Ledru-RoUin les pria d'articuler leurs griefs. Avaient-ils quelque plainte à faire sur la loyauté, l'intelligence ou le patriotisme de M. Deschamps? Ils convinrent qu'ils n'en avaient aucune, que M. Deschamps était un homme estimable par son caractère et son talent ; ils l'accusèrent seulement d'avoir un mauvais entourage , et d'être livré à des hommes turbulents. Accusation banale des partis , dont M. Ledru-RoUin ne voulut pas tenir compte. M. Deschamps fut maintenu.

Des oppositions plus silencieuses se rencontrèrent aussi dans d'autres localités, et les commissaires eurent à lutter contre l'intrigue , rarement

ACTES OÉNÉRÂUlt. 309

contre la violence. Au surplus, la plupart d'entre eux usèrent fort modérément de leur autorité, et les pouvoirs illimités que leur accordait la circulaire du ministre s'exercèrent avec une réserve souvent fort imprudente. Il se répand trop fréquemment dans le public des accusations qui, demeurant sans réponse, passent à l'état de tradition, et finissent par s'accréditer dans tous les esprits. C'est ainsi que mille fables ont été répétées et accueillies sur la domination arbitraire des commissaires de la République. Et cependant il est vrai de dire que non-seulement les commisaires mettaient une modération extrême dans l'exercice de leurs fonctions , mais que le gouvernement lui-même entravait par la timidité de ses restrictions chaque mesure qui sortait des voies ordinaires. Ainsi un commissaires des plus éclairés, et assurément des plus modérés, M. Bordillon , de Maine-et-Loire , change un chef-lieu d'arrondissement, et le transporte de Beaupréau à ChoUet. Enfant du département, mieux en mesure que quiconque de juger l'opportunité de ce changement, homme d'études sérieuses, et ne livrant rien à l'aventure, M. Bordillon ne se comportait ainsi qu'après de mûres réflexions. Ce pays , qui touche à la Vendée , conserve encore de nos jours les traditions des guerres de la j-évolutiop. Or^ Beaupréau avait été le centrç

Sl6 HISTOUUE DO GOITVKRNEMENT PROVISOIRE.

des menées royalistes, Chollet était au contraire une ville de souvenirs républicains. Excellent juge des opinions populaires, et bon administrateur politique, M. Bordillon avait estimé qu'il donnerait des forces à la révolution nouvelle, en donnant la prépondérance à la ville révolutionnaire. Mais les réclamations arrivèrent au ministère de rintérieur. M. Jules Favre, défenseur de là légalité, tonna contre le commissaire; M. Ledru- Rollin ne le défendit que faiblement. Le gouvernement, saisi de la question, ordonna le rétablissement de Fancien état de choses.

Dans les mêmes régions de l'Ouest, M. Audiat, commissaire général, demanda avec instance, et à plusieurs reprises, la suspension de l'évêque de Luçon, le même qui aujourd'hui fait la .guerre , aux professeurs hérétiques des collèges, et qui dès lors faisait montre des sentiments les plus hostiles à la République; M. Audiat ne put rien obtenir.

Dans le Midi, M. Joly avait prononcé la suspension de deux percepteurs qui se montraient ouvertement ennemis; ils furent rétablis dans leurs fonctions, malgré toutes les réclamations du commissaire.

Nous pourrions multiplier ces exemples, et l'on verrait à quoi se réduisent les actes d'arbitraire dont on fait tant de bruit.

AGTis oiniRâis. 311

Mais pour mettre les accusateurs plus h l'aise^ nous voulons examiner dans les faits les plus saillants Tàdministration de celui qui a été si cornplaisamment cité comme le type du proconsul , M. Emmanuel Arago.

Pour qui ne connaît pas Lyon , il est difficile d'imaginer les périls extrêmes qu'offrait Tadmi* nistration de cette Tille redoutable. Deux populations ennemies vivent en face l'une de l'autre , vivent l'une par l'autre, et puisent dans leurs rapports mutuels d'implacables ressentiments. Fabri* eant et ouvrier, salaire et capital, prolétaire et spéculateur, misère et bien-être, sont tous les jours côte à côte, pied à pied, et, pour ainsi dire, la main dans la main par des transactions quoti* diennes, et tous les jours s'accusant et se maudissant. Selon les uns, l'ouvrier est toujours mécontent ; selon les autres, le mattre toujours avide. Pour les uns et les autres, l'échange de services est un échange de haines; et pour tous l'heure du combat 9 mais d'un combat furieux et exterminateur, serait une heure de satisfaction.

A tout moment de trouble, Lyon se partage en deux camps également avides de destruction : la bourgeoisie, aussi implacable que le prolétaire; la garde nationale, aussi furieuse que l'atelier.

En 1834, outre les forts élevés autour de Lyon, un mur crénelé avait été construit sur le plateau

même de la Groix-Roussc, faubourg principal des ouvriers, de sorte que la ville était coupée en deux, comme pour mieux établir là séparation des populations rivales, tandis que la plus nombreuse et la plus pauvre était cernée par l'appareil me^ naçant des bouches à feu. En effet, les meurtrières de ces fortifications étaient disposées de telle sorte qu'elles plongeaient, à portée de pistolet, sur les fenêtres et dans l'intérieur des maisons habitées par les ouvriers ; à la moindre tentative, ils eussent été enveloppés dans un cercle de feu qui les aurait atteints jusqu'au pied de leurs grabats.

C'était une perpétuelle menace et une perpétuelle injure. Us la supportèrent longtemps en courbant la tête ; mais, au jour de la révolution, leur première pensée fut de démolir cette enceinte ennemie, qui transformait leurs demeures en prisons.

Déjà les ouvriers de la Croix-Rousse étaient en possession des forts des Bernardines et de Saint- Laurent, lorsque M. Emmanuel Arago fit son entrée à Lyon. La bom*geoisie inquiète s'organisait fortement en garde nationale ; les deux éléments rivaux étaient en présence et en armes. M. Emma-> nuel Arago venait avec une pensée dominante ; éviter à tout prix l'effusion du sang.

La première démarche des ouvriers auprès du

commissaire fut de demander avec instances la démolition des ouvrages qui menaçaient leurs habitations. M. Emmanuel Arago ne pouvait méconnaître la justice de leurs réclamations, cependant il ne se sentait pas autorisé à y faire droit sans le concours du gouvernement ; il écrivit en conséquence à Paris. Mais à Paris, où Ton ne connaissait pas d'ailleurs les urgences de la situation , la mesure semblait tellement grave que Ton craignait de se compromettre par une réponse précipitée.

Tous les jours cependant, à toutes les heures, les ouvriers se présentaient au commissaire, demandant une solution. M. Emmanuel Arago ne pouvait donner cfu'une réponse : il attendait des ordres de Paris. Mais les ordres ne venaient pas, les impatiences redoublaient; le peuple d'ailleurs, ne pouvant admettre la possibilité d'un refus, se mit à l'œuvre et commença la démolition. Le silence du gouvernement, le fait qui s'accomplissait sous les yeux du commissaire sans qu'il put l'empêcher, lui commandaient d'intervenir; il prit le parti de régulariser ce qui se faisait, ce qu'il regardait d'ailleurs lui-même comme un acte de justice, et, par un arrêté du 5 mars, il ordonna la démolition du mur crénelé : l'exécution en fut confiée au génie militaire.

U n'est pas hçmn 8911s doute de beaucoup

S14 HISTOIRE DU eOUVERNCMENT PROYISOIRE.

d'arguments pour démontrer qu'en cette occasion M. Emmanuel Arago se conduisit avec prudence et justice ; s'il engagea sa responsabilité au delà de ce que permettait la loi écrite , il fit rigoureusement ce que commandaient les circonstances.

Ce n'est pas là d'ailleurs la véritable source des fureurs réactionnaires contre le commissaire de Lyon; elle est surtout dans le décret du 12 mars, qui ordonna la dissolution des communautés religieuses non reconnues par la loi.

Depuis vingt ans, les congrégations religieuses avaient pris dans le département du Rhône un immense développement. Des achats successifs de terrains et d'immeubles, des constructions monumentales, témoignaient de leurs richesses et de leur influence. Au centre de toutes ces fédérations monacales , et comme un pouvoir dirigeant , s'élevait l'établissement des jésuites , dans la rue Sala , à Lyon. La présence seule de ces corporations se multipliant en dépit de la loi , leur haine bien connue de toute idée de liberté, les justes méfiances de la population, suffisaient assurément pour autoriser le commissaire à mettre un terme à de flagrantes illégalités ; la politique peut-être le lui commandait. Cependant il s'abstenait encore, lorsqu'il fut averti que la population irritée projetait d'accomplir elle-même

l'exécution de la loi, d'expulser les jésuites, et peut-être de saccager leur maison. M. Emmanuel Ârago, qui avait déjà tant fait de sacrifices pour éviter Teffusion du sang, devait-il risquer une collision pour protéger un établissement illégal? Devait-il assister paisiblement à une dévastation? devait-îl Tempêcher par la violence lorsqu'elle se faisait au nom de la loi ? Il prit la seule mesure qui pouvait concilier le respect de la propriété avec les principes de la légalité : il décida que la loi suivrait son exécution, non par les mains du peuple , mais par les soins de l'autorité. Il lui suffisait de rappeler les décrets de la Constituante, la loi de 1792, les articles organiques, le décret du 3 messidor an XII, les lois de 1817 et 1825.

Cependant , par esprit de convenance , et pour qu'on ne pût se méprendre sur les sentiments qui le faisaient agir, il manda près de lui le supérieur des jésuites, l'avertit des dispositions du peuple, lui fit connaître le décret qu'il venait de signer-, et lui persuada de faire évacuer l'établissement pour éviter toute occasion de violence.

En effet, le lendemain, quand le peuple se présenta devant là maison des jésuites , il n'y trouva que M. Emmanuel Arago, qui lui apprit que la loi était satisfaite par le départ des congréganistes. Les citoyens calmés se retirèrent sans qu'il y eut à regretter un seul acte de désordre.

316 HISTOIRE m GOUYERNEMEflT PROVISOIRE.

De la même manière et dans le même but , les capucins furent invités à s'éloigner ; et leur cloître fut, dans un intérêt de conservation , affecté au logement de la garde mobile. Mais un grand nombre de communautés de femmes non autorisées furent épargnées par Tadministration , qui partout fit preuve d'une excessive tdérance , lorsqu'elle le pouvait sans danger.

Cependant les indulgences ne désarmèrent pas les colères; un appel à la légalité était pour les jésuites la plus cruelle injure. Voici en quels termes un de leurs principaux organes parle du décret qui les a sauvés dans leurs personnes et dans leurs biens:

«Nous refoulons de toutes nos forces l'indignation qui déborde notre âme , à la lecture de cet inqualifiable décret. Cet ukase est sérieux: s'il s'exécute , si le Gouvernement provisoire le tolère , si l'Assemblée nationale le sanctionne « il faut se voiler la tête, s'envelopper dans son mant^eau , et se résigner au déchaînement des vengeances divines sur notre patrie; il faut reconnaître que tout a été déception, tromperie et infâme mensonge dans la révolution nouvelle, et (|ue la République est un monstre qui déchire et extermine ses enfants avec plus de cruauté et de cynisme que ne pourraient le faire les plus méchants despotes. Oui , s'il dépend d'wn homme de

ACTES GÉiSÉRAUX. 317

se poser ainsi en proconsul, d'interpréter à son gré des lois abrogées par la révolution... de s'ériger en pacha... Si , en un mot, la liberté , qu'on dit être la propriété du peuple , c'est-à-dire des 35,000,000 de Français, n'est que la liberté laissée aux disciples de Voltaire d'écraser les catholiques, qu'on le dise, qu'on l'avoue ouvertement : les catholiques ont des moyens légaux de se défendre, ils les emploieront , et au besoin le refus de l'impôt est un droit pour eux comme pour tout le monde. »

Ces aménités montrent clairement quelle fut la source des clameurs suscitées contre l'administration de M. Emmanuel Arago. Depuis vingt ans, une orgueilleuse coterie bravait la loi ; un commissaire pousse le despotisme jusqu'à invoquer la loi ! 11 n'y a pas assez d'imprécations pour un tel proconsul.

Ajoutons que, malgré la protestation de l'archevêque de Lyon, primat des Gaules, le gouvernement donna son adhésion la plus complète à la mesure prise par M. Emmanuel Arago.

Passons à un autre fait qui ne touche pas aux passions religieuses, et qui cependant, au premier coup d'œil, semble une énormité: nous voulons parler du décret du 19 mars, interdisant l'exporta tioù du numéraire. Assurément les principes de la liberté commerciale, les notions les plus élé-

mentaires de réconomie politique, semblent se réunir pour frapper de réprobation un pareil décret ; quelques 'explications cependant suffiront pour le justifier.

La stagnation des affaires, la peur, et aussi la malveillance, avaient presque entièrement arrêté la circulation des espèces ; elle s'était encore resserrée par suite d'un arrêté du commissaire qui rendait obligatoire la circulation des billets de la banque de Lyon descendus jusqu'à des coupures de 25 francs. Le numéraire manquait pour les besoins les plus ordinaires de la vie. Le peuple, toujours méfiant, s'imaginait que les riches transportaient à dessein tout leur numéraire au dehors, soit par crainte, soit par calcul; mille bruits couraient à ce sujet, mille fables se débitaient Soudain des masses armées se portent aux barrières, arrêtent les voyageurs, les interrogent, quelquefois les fouillent, et font en désordre la police d'entrée et de sortie. Que pouvait le commissaire? U n'avait pas de forces suffisantes, et eût*il eu les forces à sa disposition, il ne pouvait livrer bataille à toutes les, barrières. Il résolut, pour la sécurité de tous, de faire intervenir l'autorité, et encore son intervention ne fut-elle qu'apparente. En effet, que portait le décret? « Aucune somme «en numéraire, au-dessus de cinq cents francs, «ne pourra sortir de Lyon sans un laisser-passer

« du commissaire du gouvernemeot ou d'un cia toyen délégué par lui à cet effet. » Or le laisser? passer se délivrait à tout le monde ; il n'y eut pas exemple d'un refus. Le premier résultat du décret fut donc de faciliter l'exportation ; un autre résultat non moins important fut de remplacer aux barrières les masseï» armées du peuple par de paisibles agents de l'administration. La liberté des transactions t la sécurité des personnes, se trouvaient en même temps garanties, et tout le monde eut à s'applaudir de ce fameux décret qui paraissait violer les lois fondamentales de la liberté individuelle et de l'économie politique. Du reste, les heureux effets s'en firent si promptement sentir, que, dès le 28 mars, le décret put être rapporté sans que le peuple lui-même fît entendre une seule réclamation. Non-seulement on avait assuré protection aux citoyens, mais, ce qui est plus difficile, on avait apaisé les préjugés.

Nous ne voudrions pas, dans une œuvre historique, nous appesantir longuement sur des questions de personnes ; mais les passions politiques ont tellement abusé de la calomnie, que nous sommes obligé de faire justice d une accusation infâme, à propos d'une somme de 500,000 francs dont M. E. Arago aurait arbitrairement disposé.

Il suffira de raconter les faits.

I^our les achats de vivres, de blouses, de chaus^

â20 HlSTOtRS DU (1(K1V£RN£M£NT PROVISOIRE

sures à distribuer chaque matio , pour le paye^ ment des travaux qui seuls empèchaienl la guerre civile en occupant des affamés, il fallait des ressources considérables, et les ressources s'épuisaient rapidement : revenus de la ville, impôt extraordinaire, souscriptions volontaires, tout était insuffisant. M. Emmanuel Arago voyait avec terreur approcher le jour où cesseraient les. distributions et les payements, car ce jour devait être pour Lyon le commencement d'un épouvantable désordre. Tous les jours, il pressait de demandes le Gouvernement provisoire, lui peignant dans les termes les plus énergiques la terrible extrémité où il allait se trouver réduit. Enfin le receveur général du Rhône reçoit avis que 500,000 fr. , à prendre au comptoir de la banque de Grenoble, sont mis à sa disposition ; il s'empresse d'en avertir M. Arago. Celui-ci décide aussitôt que les mandats pour distribution en nature et payements de salaires seront soldés sur cette somme, à la recette générale, lors de l'épuisement absolu des ressources antérieures, ce qui ne devait pas se faire attendre.

Cependant une deuxième dépèche du ministère des finances l'informe que les 500,000 fr. sont destinés au comptoir national d'escompte. Cette dépèche le consterne et l'accable. 11 répond aussitôt, à Paris, qu'il ne peut accepter la position

ACTES GENÉftAtiX. 52Î

t|ûé lui fait le Gouveraement , que sous peine dei$ plus horribles malheurs, il ne peut interrompre les payements des salaires elles distributions ; il termine en suppliant le gouvernement de laisser à sa disposition les 500,000 fr. annoncés. Mais, jusqu'à ce que vienne la réponse du gouvernement, il faut vivre : quarante mille ouvriers attendent, et la caisse municipale est vide.

M. Arago réunit autour de lui le receveur général, M^Dèlahante, M.MagimcI, inspecteur général des finances, en mission à Lyon ; le maire, M. Laforest; le général Neumayer, commandant la division , leur expose la situation et demande leur avis. Tous sont d'accord pour qu'il fasse emploi des 500,000 fr. L'inspecteur général des finances , M. Magimel , n'hésite pas à déclarer que, dans son opinion , les termes de la seconde dépêche sont le résultât d'un malentendu ; car le comptoir national d'escompte n'a pas fait une demande d'espèces, mais seulement de garantie.

Sur cet avis unanime, M. Aràgo ordonne un virement de fonds, et autorise la recette générale à employer les 500,000 fr. au payement des travaux. La réponse du gouvernement fut une approbation complète.

Un fait aussi simple, aussi facile à expliquer

et à justifier, est pourtant devenu le prétexte

'd'odieuses accusations. L'histoire dédaignerait

322 HISTOIRE DU GOUVERNEMBfT PROVISOIRE..

même de les réfuter, si les passions politiques ne trouvaient de trop faciles éehos non-seulement dans la malveillance, mais aussi dans la crédulité oisive.

Au milieu des circonstances terribles où se trouva M. Emmanuel Arago, bien d'autres irrégularités auraient pu lui être pardonnées. Nous avons cité à dessein celles qui lui ont été reprochées, et tout homme impartial reconnaîtra que le dictateur de Lyon a fait rigoureusement ce qui lui était commandé par la prudence et par les nécessités du moment. Si nous avons insisté quelque peu sur cette administration spéciale, c'est que les difficultés même d'une situation exceptionnelle ont servi d'arguments contre celui qui en avait triomphé, c'est que les accusations d'arbitraire, tant prodiguées contre les commissaires de M. Ledru-RoUin, ne se justifient pas même dans le département où l'arbitraire pouvait lé mieux s'excuser.

On comprend cependant combien il fallait d'activité à M. Ledru-Roltin pour suivre ce vaste mouvement de rénovation dans son ensemble et dans ses détails, pour tenir tous les fils de ce réseau administratif en tous lieux modifié, pour tout voir et tout diriger ; ici modérant les impatiences, là stimulant les ardeurs, tantôt guidant l'inexpérience , tantôt combattant les vieilles habitudes,

au milieu des craiptes et des espérances, des regrets et des élans joyeux , de la résistance des préjugés et des hardiesses d'un zèle intempestif.

En même temps, il fallait organiser, armer, équiper toute la garde nationale de Paris et des départements, présider à la formation de la garde mobile , constituer les gardiens dé Paris , corps de création nouvelle, établissant un lien entre la police municipale et la police judiciaire, et assu* rant à la capitale une surveillance de tous les instants.

Puis venait l'application du suffrage universel, ce grand problème social , si longtemps traité d'utopie , œuvre immense , à laquelle manquait tout précédent, et qui, ne pouvant rien demander à la tradition et à l'expérience^ dépendait de la prévoyance du gouvernement nouveau et de la sagesse du peuple. Les partisans même les plus prononcés du suffrage universel osaient à peine se flatter que cette gigantesque opération se ferait avec le calme et la dignité que comporte l'émancipation d'un grand peuple, et les ennemis de la République ne voyaient pas sans de secrètes espérances une occasion de désordre dans ce. premier acte de souveraineté nationale. La sagesse du gou<^ vernement et l'intelligence des populations répon» dirent dignement aux amis et aux ennemis. Oft doit faire aussi la part du ministre qui servit d'in-

324 HISTOIRE DU gouVermemekt provisoire.

termédiaire dans cette redout4>le épreuve, et qui, dans Fespaee d'un mois, prépara dans tous ses détails la législation de ce grand mouvement social.

Les autres ministères n^étaient pas inactifs ; cdui de la guerre surtout attirait Tattention du gouvernement. Dans l'incertitude où Ton se trouvait sur les dispositions de l'Europe , il était urgent de prendre une attitude digne d'une grande nation.

Mais le grand âge du général Subervic semblait à quelques-uns de ses collègues vin obstacle à l'activité qu'exigeait le vaste département de la guerre. Son remplacement fut décidé, et le portefeuille fut offert au général Lamoricière. Celui-ci, malgré son ardeur, peut-être à cause de son ardeur, recula devant les difficultés de la situation. A la personne qui lui faisait des ouvertures , il répondit: «Je ne saurais accepter dans les con- «ditions où se trouve l'armée. Que dis-je? Nous «avons à peine une armée, ou du moins elle est « incapable d'entrer en campagne. La plupart des a généraux, des colonels, des officiers supérieurs, «usés par l'âge et une longue oisiveté, sont im- «puissants à supporter les fatigues d'un mois de «guerre. Je me verrais obligé de faire des ré- « formes innombrables, de me créer d'implacables «hostilités parmi tous mes compagnons d'armes. «Il est impossible à un militaire d'afTronter tous

ACTES tiÉPTÉRAUX. 326

«ces obstacles, et il est impossible de rien orga- « ûiser s'il ne les afironte pas. Prenez un habit «noir, un ministre qui n'appartienne pas à Far- «mée ; il pourra faire ce que nous n'oserions pas a tenter. »

Vainement on insista auprès de M. Lamoricière ; il persista résolument dans ses refus.

Alors on songea au général Gavaignac ; on lui envoya aussitôt sa nomination , et le général Changarnier fut désigné pour le reniplacei* en Algérie, avec ordre de partir dans les vingt-quatre heures. *

Peu de jours après cependant , le gouvernement reçut du général Gavaignac une réponse qui contenait non*seulenient un refus formel , mais encore des reproches assez vifs , exprimés en termes fiers et hautains. Sa lettre, soumise au conseil, y produisit une discussion assez animée. MM. LedrurRolIin et Louis Blanc, indignée de voir un subordonné faire la leçon au gouvernement, demandaient avec énergie la destitution immédiate du général et son rappel de l'Algérie. Leurs collègues jugèrent plus prudent de laisser passer la chose en silence.

Pendant ce temps , le général Ghangarnier touchait au port d'Alger pour prendre possession de son gouvernement. A la nouvelle de son arrivée, le général GavaigQac lui fit annoncer qu'il con*^

336 HISTOIIUE DD GOUVERNEIIENT PfiOVISOIRE.

servait son commûndement d'Afrique, et lui fit défense expresse de débarquer. Le général Ghangarnier dut revenir en France sans quitter son vaisseau.

Le gouvernement, ne pouvant vaincre les susceptibilités des chefs militaires , confia , par intérim, le portefeuille de la guerre à M. Arago.

Déjà, le 3 mars, avait été créé un comité de défense, composé des généraux Bedeau , Lamoricière et Oudinot. Ce comité mit toute son ardeur à réorganiser promptement les forces militaires. Il y avait immensément à faire.

Le gouvernement avait décrété la formation d'une armée de 62,000 hommes au pied des Alpes; il distribuait 100,000 hommes sur le Rhin , 30,000 au nord, 20,000 aux Pyrénées. L'Algérie occupait 90,000 hommes. Les garnisons intérieures, la défense des côtes, les colonies, exigeaient avec les combinaisons nouvelles un effectif réel d'au moins 500,000 hommes, et au 1^*^ mars l'armée se composait, en effectif immatriculé, de 370,000 hommes, dont 90,000 en Algérie. Mais le nombre réel des combattants n'était que de 336,000 hommes , dont 82,000 en Algérie. Il y avait insuffisance d'hommes , de chevaux , d'équipages, de personnel et de matériel Le gouvernement ne se laissa pas rebuter par les obstacles, et décida que l'armée serait portée à 580,000

ACTES GiNÉRAUX. 327

hommes. Le comité se mit résolument à Tœuvre; ses travaux furent immenses, ses mesures énergiques et prévoyantes. Tout ce qui se fît dans le courant de Tannée ne fut que la continuation de rimpulsion vigoureuse donnée par le Gouvernement provisoire. En peu de mois, l'armée fut por* tée de 370,000 hommes à 465,000 ; les chevaux , de 40,000 à 75,000; l'artillerie se développait à proportion; les armes, les équipements , les uniformes , la défense des côtes , l'armement des forts , tout était l'objet des soins constants , de la surveillance active du comité.

Et cependant ces vastes travaux s'accomplissaient au milieu des plus terribles difficultés financières.

Nous n'avons pas à exposer dans tous ses dé^ tails la situation financière. Une dette inscrite de 4,295,000,000, une dette flottante de 960,000,000, le budget courant réglé avec un découvert de 76,000,000 qui devait nécei^sairement s'augmenter par une diminution de recettes , les réserves de l'amortissement absorbées jusqu'en 1855: tel était le bilan officiel de la monarchie au 24 février.

Cette situation était menaçante, même dans un temps de paix; à la suite d'une révolution, elle paraissait désespérée. Une profonde commotion politique entraîne nécessairement de graves per* turbations dans le crédit, et par suite dans le

travail. Les sources de la riehesse se trouvent subitement taries, et la gêné publique s'aggrave de toutes les gênes individuelles. A ces maux réels, s'ajoutent les imaginations de la peur ; les dépositaires de fonds, assiégés de demandes su* bites et multipliées, ne pouvaient plus suffire aux remboursements. Le tréser était en face des exigences journalières de la dette flottante ; les bons du trésor et les dépôts de la caisse d'épargne , ressources des jours de pro&périté , étaient devenus le fardeau le plus accablant des moments de détresse.

En prenant possession du portefeuille des finances, M. Goudchaux, épouvanté, avait. exigé du gouvernement la promesse de ne. toucher à aucun des impôts existants. Mais bieqtôt les cris unanimes de la presse se soulevèrent contre le timbre des feuilles périodiques ; il fallut faire droit aux réclamations : c'était une concession assez peu importante. M. Goudchaux s'en émut plus que de raison. Peut-être cependant se fut-il apaisé, si d'autres inquiétudes n'avaient pesé lourdement sur lui. La commission du Luxembourg était un grave sujet d'alarmes pour tous les capitalistes, industriels et fabricants, qui , re-^ tranchés dans le monopole, se croyaient menacés d'une guerre sociale. Les spéculateurs de la finance, le? dominateurts de la bourse, maître§

ACTES GÉNÉRAUX. 32d

d'ouvrir oti de fermer à leur gré les sources du crédit , firent entendre au ministre qu'il n'y avait plus à compter sur eux tant que le prolétariat conserverait son trône au Luxembourg. Les bourseà se resserrèrent, le numéraire devint plus rare, les transactions s'arrêtèrent. M. Goudchaux , consterné, donna sa démission; toutes les instances pour le retenir furent vaines. M. Garnier-Pagès fut appelé, le 7 mars, au ministère des finances. Il aborda les difficultés avec résolution.

Au 24 février, le gouvernement avait trouvé en caisse 192 millions : c'était une somme inférieure à ce qui se rencontrait ordinairement dans le trésor, à cette époque de l'année, où il fallait faire face au paiement du semestre de rente du 22 mars, montant à plus de soixante treize millions. Cette somme déduite, il restait à peine de <|uoi assurer sans interruption les services publics, et l'on avait devant soi une dette flottante de près d'un milliard immédiatement exigible, un peuple d'affamés à nourrir, une armée à refaire, la misère à combattre, la dignité intérieure et extérieure à maintenir.

M. Garnier-Pagès s'occupa en même temps du crédit privé et du crédit public. La plupart des maiisons de banque étaient fermées ou ne fonctionnaient plus ; les comptoirs nationaux d'escompte furent organisés eo quelques jours.

MM. PagHerre et Marrast s'en occupèrent spécialement avec une activité et une intelligence qui assurèrent promptement au commerce et à Findustrie de nouveau:^ moyens de crédit.

L'influence salutaire de ces établissements fut immense , moins peut-être à Paris, parce que les ressources étaient de beaucoup inférieures aux besoins de ce vaste centre industriel, que dans les départements , où ils apportèrent des bienfaits inattendus. Dans beaucoup de localités, où Targent coûtait d'habitude 12 à 1 S pour 100, ce fut une ère nouvelle pour le travail que de le voir abaissé à 6 ; c'est un bienfait désormais irrévocablement acquis à de nombreuses populations. Dans une occasion toute récente, le gouverneur de la Banque, M. d'Argout, a rendu publiquement hommage aux services incontestables des comptoirs nationaux d'escompte.

A la retraite du Gouvernement provisoire , quarante-quatre villes de département possédaient des comptoirs d'escompte^ dix-huit les organisaient ^ vingt autres étaient en instance pour en obtenir. En l'fibsence d'établissements privés, ces institutions furent d'un grand effet ; elles apportèrent à la province des avantages qu'elle n'avait pas connus, et qui ne pourront plus lui être retirés.

Le gouvernement décréta pour les comptoirs

nationaux un crédit de 60 millions ; mais il ne leur en fut compté que dix, et les administra^ tions qui suivirent ne se montrèrent pas disposées à aller au delà.

En même temps qu'on venait en aide au crédit privé , il fallait assurer des ressources au trésor. Un emprunt était impossible. Le papier-monnaie était repoussé par les malheureux essais du passé et par des terreurs exagérées. Le gouvernement résolut de s'adresser à la Banque de France.

Mais la Banque elle*mème partageait les périls de la crise générale. Du 26 février au 15 mars, elle avait escompté à Paris une somme de 1 10 millions, dans les départements 43 millions; sur les 125 millions qu'elle devait au Trésor, elle en avait remboursé 77, plus 1 1 millions, qu'elle avait mis à la disposition du Trésor, dans différents comptoirs, pour subvenir aux besoins urgents des services publics dans les départements ; dans lé même intervalle, l'encaisse de Paris s'était réduit de 140 à 70 millions. Une panique générale faisait accourir les porteurs de billets à tous les guichets d'échange: dafas la seule journée du 15, plus de 10 millions avaient été payés en numéraire, il né restait le soir en caisse que 59 millions ; encore quelques jours, et les espèces pouvaient être épuisées. La chute de la Banque était imminente, et par suite la ruine de l'État. Le gou-

vcrnement prit une résolution prompte, hardie et salutaire: le 15 mars, sur la demande du conseil général de la Banque, il décréta le cours forcé des billets, en réduisant le chiffre total des émissions à 350 millions. Le conseil général avait demandé, en outre, l'autorisation d'émettre des billets de 200 francs ; le gouvernement, plus heureusement audacieux, descendit les coupons à 100 francs.

Ce décret fut d'abord accueilli par les hommes intelligents avec faveur, par le public mal éclairé avec une sorte de stupeur. Les actions et les billets de la Banque subirent une forte dépréciation , mais quelques jours d expérience suffirent pour rassurer les esprits, le public reprit confiance; la Banque retrouva ses forces et sa liberté d'action, elle put à son tour venir en aide à l'État: des emprunts jusqu'à concurrence de 230 millions furent successivement versés au Trésor.

Ainsi , par un heureux échangede services, l'État sauvait la Banque, et la Banque sauvait FÉtat; l'État ouvrait un crédit à la Banque en faisant de ses billets une monnaie légale , et la Banque ouvrait un crédit à l'État en versant dans ses caisses les billets qui venaient de recevoir une valeur métallique. Isolés l'un de l'autre, l'État et la Banque restaient dépourvus de ressources; réunis, ils dcvelpppèrent mutuellement leurs richesses; et ççi-

pendant l'apport social de chacun était une valeur purement idéale, et le capital réej ne s'était pas accru d'un centime. Le public ne s'aperçut pas qu'il y avait là une véritable création de papier-» monnaie, et les bienfaits qu'il en ressentit prouvent évidemment que le danger n'est pas dans le papier-monnaie en lui-même, mais dans les vaines terreurs qui s'attachent à un mot. On dira, il est vrai, que le danger était amoindri par le chiffre limité des émissions; mais depuis ce temps, ce chiffre s'est élevé successivement jusqu'à 525 millions, sans que le danger se soit accru, et l'on peut hardiment assurer que ce chiffre devra nécessairement être dépassé dans un temps assez rapproché. Ne nous en plaignons pas: les transactions en deviendront plus faciles, les affaires y gagneront, et ce sera encore un des bienfaits que le Gouvernement provisoire laissera derrière lui pour répondre aux ingratitudes.

Avant 1848, les billets de la Banque circulaient à peine hors de la capitale ; même dans des çhèfslieux de département, on ne les prenait que moyennant escompte. Quant aux cai|ipagnes, elles les repoussaient ou les connaissaient à peine ; on en était encore à la barbarie des gros sous. Aujourd'hui les billets ont pénétré partout, partout accueillis avec confiance. Les coupures de 100 fr. ont apporté dans les transactions une prompt i-

SS4 IflSTOlRE DU GOUVERNEMENT PROVISOIRE.

tude et une facilité qui prouvent bien ce que valent les déclamations de la routine. En présence des incontestables bienfaits de cette heureuse innovation , on ne peut s'empêcher de rappeler cette fameuse discussion parlementaire où les grands docteurs de la finance, MM. Thiers et Duchâtel, prédisaient la ruine du crédit et la perte de la Banque, si Ton osait consentir des coupures de 200 francs ; en cette occasion , du moins , les vétérans de la monarchie devront avouer qu'ils ont reçu des hommes nouveaux une mémorable leçon.

Cependant les avances faites par la Banque à l'État avaient besoin d'être garanties par une bonne situation du Trésor, et les charges nouvelles exigeaient de nouvelles ressources. Les contributions directes se percevaient avec facilité, se payaient avec empressement ; mais lés contributions indirectes décroissaient rapidement par la diminution de la consommation : il se faisait un vide immense dans la recette, en même temps que des masses innombrables d'ouvriers sans travail demandaient à l'assistance publique près d'un million par jour. Combler ce vide par un emprunt public, il ne fallait pas y songer : la Banque de France avait fait tout ce qu'elle pouvait, les banques particulières étaient impuissantes. Il fallait encore recourir à l'impôt; c'était une dure

AGTBS GÉNÉRAUX. 335

mdis rigoureuse nécessité. Le gouternemeot décida de frapper les quatre contributions directes de 45 centimes par franc.

Bien des voix se sont élevées contre cet impôt , même parmi les républicains. Chez eux ce fut une injustice ; chez les adversaires, ce fut une tactique habilement combinée. Devenus tout à coup protecteurs des pauvrei^ et défenseurs des contribuables, les monarchistes ont pris texte des souffrances populaires, et n'ont rencontré que de trop faciles échos. On eût dit que la contribution nouvelle était l'épuisement du pays. On grossissait avec complaisance la privation qu'elle imposait, et Ton oubliait les maux incalculables qu'elle empêchait. Que le trésor se fût trouvé un seul jour à bout de ressources, qu'au chômage des travaux particuliers se fût jointe la suspension des travaux publics, que l'État fût obligé de dire aux affamés : il ne reste plus de pain ! aussitôt se serait produit un bouleversement immense, une ruine totale, une guerre sans nom , un épouvantable déchirement. Combien aurait-il fallu de jours de désordre pour mettre tout le monde à la fois en perte de 150 millions, somme totale du recouvrement des 45 centimes ? Sans doute la propriété foncière était déjà fortement grevée. Mais qui a plus intérêt à la tranquillité publique ? qui souffre plus des crises

336 HISTOIRE DU GOCVEKIiEliENt PROVISOIRE.

sociales ? qui doit contribuer plus volontiei^ à les empêcher ou à les faire cesser ? Si le revenu du propriétaire doit être assuré moyennant un sacrifice temporaire, ne vaut-il pas mieux consentir ce sacrifice que de tout perdre en voulant tout retenir ? Quel est le poids des 45 centimes, à côté des charges de la guerre civile? En 1831 , la propriété fut frappée d'un supplément de 30 centimes ; pas une plainte ne s'éleva, et les circonstances étaient moins difficiles. C'est qu'en général ce ne sont pas les intéressés qui se plaignent, ce sont les partis qui provoquent les mécontentements; et en 1848, les partis exploitèrent avec une merveilleuse adresse l'impôt supplémentaire, et avec d'autant plus de fureur qu'ils comprenaient toute l'importance d'une ressource qui mettait fin aux craintes et aux désordres. Aussi , après les premiers apaisements des clameurs, un ministre dont la voix ne saurait être suspecte de partialité, M. Passy, a-t-il hautement rendu justice aux mérites de cette opération financière ; et les accusateurs ont fait silence devant les hommages de la probité intelligente. Une autre mesure qui doit valoir à M. Garnier- Pagès un juste tribut d'éloges est la concentration des banques et le développement de la circulation des billets par la création d'une puissante unité.

ACtES eÉNÉRAdX. 337

Par tin décret du 25 mars, les banques dépar^ tementales avaient été dispensées de l'obligation de rembourser ieiu*s billets, et ces billets avaient cours de monnaie légale, mais seulement dans la circonscription du département où chacune des banques avait son siège.

Ce décret obviait d'une manière salutaire aux premières difficultés du moment, en assurant la valeur des signes d'échange, et en facilitant les transactions intérieures; mais il présentait de nombreux incqpvénients. Cessant d'être monnaie légale à la frontière , le billet s'y arrêtait ; les relations entre les départements pourvus de ban*ques et les départements limitrophes étaient forcément rompues. Les différentes banques, inter* rompant leurs mutuels rapports, étaient obligées de concentrer autour d'elles toute la puissance de leur action. Or, pour les banques, la condition essentielle non-seulement de prospérité, mais d'existence , est l'expansion : J'isolement est la ruine.

Déjà, par le défaut d'appuis extérieurs, et dans la nécessité . (ie répondre aux demandes multipliées de crédit, les* banques départementales avaient augmenté dans des proportions énormes les émissions de leurs biHQt:3. Dans quelques localités, ces émisiyons élaientportées jusqu'à huit fois la valeur du capital réel; dans d'autres, jlis-

338 HISTOIRE DU dODVBRNEMIIfT PROVISOIRE.

qu'à bnze fois. Il y arait à ces expédients d'immenses dangers.

D'un autre eôté , le sertiee même du trésor était entrayé. En effet, d'une part, ses agents étaient contraints de recevoir en paiement les billets des banques locales; d'autre part, ils ne pouvaient envoyer ces mêmes billets à Paris, où ils n'avaient pas cours.

Tous ces embarras appelaient un prompt remède. On le trouva en créant Tunité des banques, et par suite l'unité des billets.

Le décret du 29 avril fut le résultat de cette pensée.

Toutes les banques réunies devinrent les éléments d'une vaste association financière, dont la Banque de France fut le centre ; les banques départementales continuèrent de fonctionner comme comptoir de la Banque de France. Une puissante solidarité releva les forces de chacune et de toutes ; les billets des banques locales se transformèrent, dans les six mois, en billets uniformes de la Banque de France, jouissant immédiatement du cours légal dans toutes les localités; les rapports mutuels se rétablirent entre tous les départements ; l'industrie et le commerce trouvèrent une circulation active, tion interrompue, et le crédit prit un essor inaccoutumé.

Le Gouvernement provisoire n'a pu recueillir

ACTBS GÉRteAUX. 33f

lui-même les fruits de cette excelieete mesure, qui fut UQ de ses derniers actes ; mais il les a légués à la France, avec la conscience d'avoir fait une œuvre utile , féconde et durable. Ce n'est point use de ces opérations transitoires , un de ces expédients créés pour les exigences du moment, et qui n'offre que le mérite de la difficulté vaincue ; c'est un acte de prévoyance et d'avenir, dont nous avons pu depuis apprécier les avantages , et qui sera compté dans l'histoire comme une intelligente hardiesse et un immense bienfait.

Mais il y avait dans les portefeuilles d'autres valeurs dépréciées et immobiles, dont la reprise et la circulation eussent apporté au crédit de merveilleux développements. Les actions de chemins de fer, au capital de plus de trois milliards, s'amoindrissaient chaque jour dans les mains des porteurs. Les transactions étaient nulles ; c'était une masse considérable de valeurs presque entièrement enlevées à la circulation. M. Garnier- Pagès songeait à raviver cette source de richesses éteintes , par le rachat des chemins de fer à priit débattus avec les compagnies. Celles-ci, pour la plupart, appelaient instamment cette mesure de salut qui leur rendait une fortune perdue; personne alors ne prononçait le mot de spoliation, excepté quelques spéculateurs intéressés qui voulaient se faire payer plus cher. Mais les

340 mSTOIRK DU GOUVEBNEliEFrr PROVISOIRE.

homtaes intelligents entrevoyaient avec espoir racefoissement immédiat de toutes ces valeurs gariaalies par l'État, une inmiense circulation multtpKant les richesses du pays, la reprise géniale des grands travaux, et la fortune publique rapidement augmentée par le rétablissement des fortunes particulières. Ce projet de rachat se combinait avec un projet d'emprunt négocié avec la Banque pour alimenter les premiers travaux , et donner la première impulsion aux entreprises. Malheureusement le Gouvernement provisoire n'eut pas le temps de .réaliser cette grande pensée*

; Malheureu^ment encore, les embarras financiers ne lui permirent pas de répondre immédiatement aux exigences impérieuses de la dette flottante. Le remboursement des bons du trésor et des dépôts des caisses d'épargne dut être arrêté : cruelle nécessité qui devint cependant un mémorable exemple de la patience populaire.

Parmi les créanciers de l'État, ce fut aux plus pauvres que Ton demanda terme et délai ; pendant que les rentiers de la dette inscrite touchaient leurs revenus intégralement et à jour fixe, les dépositaires des caisses d'épargne, les infiniment petits du capital, les nécessiteux et les prolétaires de l'industrie, étaient ajournés à des temps meilleurs. Débiteur ponctuel avec les ri-

ches , le trésor demandait crédit à Tobole du pauvre, au denier delà veuve, et pas une plainte ne s*éleva : le peuple accepta le sacrifice avec confiance et résignation.

Au milieu des difficultés de tous les jours, le gouvernement s'occupait encore de questions d'avenir. L'agriculture , trop oubliée par le pouvoir depuis cinquante ans, abandonnée à la routine et restée statîonnaire au milieu des progrès généraux, n'avait pas même d'enseignement élémentaire. M. Bethmont créa des fermes-écoles qui sont pour Tagriculture ce que les établissements d'in* struction primaire sont dans l'éducation publique. Neuf établissements de ce genre furent créés du 24 février au 4 mai.

Réunissant autour de lui des commissions spéciales pour le guider dans toutes les améliorations que réclame cette branche importante des richesses publiques, le ministre provoquait les examens, soulevait les discussions, éclairait le pays en s'éclairant lui-même. Une commission choisie examinait les théories du crédit agricole, mobilier et immobilier; une autre était chargée de réviser et de compléter la législation sur le régime des eaux, et surtout de proposer une solution à la question des irrigations; une troisième s'occupait d'organiser l'instruction professionnelle en ffaiîce. L'industrie chevaline, l'enseignement et

Texerciee de la médecine vétérinaire, étaient également l'objet d'études sérieuses.

Ni les luttes intérieures ni les préoccupations du dehors ne détournaient le gouvernement des soins pacifiques d'une industrie qui a besoin d'être fécondée par la sécurité générale.

Le ministère de l'instruction publique , dirigé par M. €arnot, sortait des traditions immobiles des vieilles universités. Dès le 29 février, fut formée une haute commission des études scientifiques et littéraires, chargée de l'examen des questions nouvelles que soulevait dans l'instruction l'ordre républicain. Une école spéciale d'administration était créée, destinée au recrutement des diverses branches de l'administration, jusqu'alors dépourvues d'écoles préparatoires. Les gouvernements venus depuis ont supprimé cette institution; il faudra qu'on y revienne.

Enfin le ministre proclamait hardiment le principe de l'instruction gratuite et universelle. Combien nous sommes déjà éloignés de ces temps l

Au ministère de la justice , se rattachent un grand nombre de décrets dont la pansée appartient d'ailleurs au gouvernement tout entier.

En matière criminelle , abolition de la peine de mort, de l'exposition publique, des lois de septembre, décrets qui changent la majorité du jury, qui restituent à cette juridiction le jugement des

Afin» eMiAQX. S4S

di£Etmations contre les fonetionnaires publies, qui autorisent, aans cautionnement en argent, la mise en liberté provisoire, qui facilitent la réhabilitation.

En matière civile, abolition du serment politique , abrogation de la loi sur les annonces judiciaires, suspension de la contrainte par corps, diminution des frais de justice, suppression de l'inamovibilité. La naturalisation des étrangers occasionna au ministère de la justice un travail

immense; les demandes étaient innombrables.

# On a blâmé le Gouvernement provisoire de sa trop

grande facilité k cet égard. Nous ne saurions nous associer à ces reproches : plus on détruira les différences fictives qui séparent les hommes, plus on développera les véritables sentiments de fraternité.

Les mèmfôs principes appelaient nécessairement Tabolition de l'esclavage, fait monstrueux des sociétés antiquei^ , trop longtemps maintenu par les sociétés chrétiennes. L'émancipation des noirs fut le plus bel hommage rendu au droit humain , une heureuse hardiesse que commandait la morale, que récompensa le succès. La justice se fit sans transition , et la politique n'eut pas à s'en repentir.

Aux travaux publics, (M. Marie gouvernait la lourde et stérile phalange des ateliers nationaux.

S44 msroiRS w coovnunimrr movisoiiis.

Nous touchons à une des plus graves accusations qui pèsent sur le Gouyemement provisoire, et les sanglantes journées de Juin semblent u^ argument irréfutable. Nous ne voulons pas dissimuler les fautes, mais nous avons le droit de restreindre la responsabilité dans les limites du juste et du vrai. Constatons d'abord que les luttes sanglantes n'appartiennent pas à l'époque du Gouvernement provisoire ; or , l'insurrection dépendant trop souvent des circonstances, qui l'environnent, on ne saurait accuser de ces circonstances un gouvernement qui n'existe plus. T^suite, quant à la création des ateliers nationaux, il est bon de se reporter aux faits dont elle est sortie.

Dans les jours qui suivirent la révolution , une foule d'ouvriers sans travail et sans pain recevaient dans tous les arrondissements des distributions de secours. Chaque jour leur nombre grossissant se pressait aux portes des mairies , ^ les employés ne pouvaient suffire à leur tâche; les rues adjacentes étaient encombrées d'une multitude impatiente et désordonnée. Il y avait danger pour la paix publique, danger de tous les jours, de tous les instants. Le gouvern^nent s'en inquiétait à bon droit, lorsqu'il lui fut proposé de concentrer les distributions, d'embrigader les ouvriers, de leur donner des chefs, des travaux

ACTES OÉnÉRÂUX. â4£

et une certaine discipline. On les faisait en outre disparaître de la voie publique, où ils se montraient comme une perpétuelle menace; on éloignait de chaque arrondissement le spectacle de ses pauvres dont le nombre Teffrayait. Cette mesuEe fut adoptée, et la sécurité revint. On oublie trop facilement ce premier résultat; on en tenait compte alors.

La formation des ateliers nationaux était donc avant tout un expédient pacifique; il aurait fallu de plus que ce fût une sérieuse organisation du travail. Malheureusement c'était d'une exécution presque impossible, avec les éléments divers qu'envoyaient la souffrance et le chômage. Des ouvriers de tous états et de tout âge , chargés d'une besogne stérile, entassés pour ne rien faire, enrégimentés pour recevoir l'aumône publique, devaient promptement devenir un embarras ou un danger. Us n'étaient d'abord que 20,000; en peu de jours, leur nombre dépassa 100,000. Uii dépôt de mendicité se transformait en une armée.

Cependant le gouvernement les maintenait ; une certaine discipline assurait l'ordre, et les ouvriers, relégués loin du centre de la capitale, n'étalaient plus leur misère dans chaque carrefour. On obtenait la paix pour tous, et l'on apaisait la faim d'une foule de malheureux ; résultats qui , après : tout , méritent quelque considéra-*

311 msTomc dq isaoyiBHEiiiVT provisoire.

tiflp. Le OouYernfiiment provisoire ne saurait être responsable des faits qui vinrent après lui; s'il forma les ateliers nationaux , il les tint sous sa main , et il |;ransmit son autorité sans qu'elle eût été compromise.

La critique est bien à Taise quand elle rappelle et les dépenses et les dangeri^ des ateliers nationaux , mais elle oublie de tenir compte des désordres qu'il fallait empêcher et des misères qu'il fallait soulager. Les éléments tumultueux déchaînés dans la ville se trouvèrent tout à coup disciplinés, d'une part au Luxembourg, de l'autre aux ateliers nationaux; mesures transitoires, nous le voulons bien , remèdes insuffisants, d'accord. Mais il en sortit tout d'abord la paix et la tranquillité. A-t-on bien le droit d'en demander davantage lorsque le temps manque pour compléter un système?

Assurément, si l'on veut, dans l'examen des faits et des hommes du Gouvernement provisoire, conserver quelque sentiment de justice, on s'étonnera des choses qui furent conçues et exécutées. Nous n'avons pu qu'indiquer en passant la pensée et les intentions de chacun et de tous ; mais nous croyons en avoir dit assez pour démontrer que cette époque ne fut ni stérile, ni dénuée de grandeurs. Les républicains portés aux affaires peuvent sans crainte appeler la lumière

sur leurs actes, et si, dans les premiers moments de précipitation, quelques irrégularités commises dans les détails fournissent des arguments à la critique , il faut reconnatU^e que chacun des ministres, dans l'ensemble de son administration, a fait preuve non-seulement de zèle, mais d'intelligence, non-seulement d'une rapide conception des affaires, mais d'une habile prévoyance dans toutes les questions d'avenir. Aujourd'hui que l'on s'attache à combattre toutes les tendances de cette époque, à en effacer toutes les traditions, il pst dans la logique de déverser sur elle le blâme. Plus tard , la justice se fera , et l'avenir trouvera dans les essais du Gouvernement provisoire, sinon des enseignements complets, au moins d'excellents éléments de progrès.

348 msTOiiiE nu couvmuaaifeNT provisoire.