LES ÉLECTIONS

les dynastiques bornaient tous leurs efforts à combattre l'influence de M. Ledru-Rollin , en favorisant la grandeur de celui qu'ils considéraient comme son adversaire le plus éminent. A ces tacticiens hypocrites, s'étaient joints un grand nombre d'hommes désintéressés, admirateurs du ta* lent de M. Lamartine, et reconnaissants de ses services, et enfin tous les républicains qui avaient pris parti pour l'Hôtel de Ville contre le ministère de l'intérieur. Ajoutons que dans le suffrage universel, il s'établit quelquefois des courants d'opinion qui entraînent les votes irréfléchis, et donnent à chaque élection une physionomie particulière. Or, à ce moment, le courant général semblait défavorable au ministre de l'intérieur, soit que ses adversaires eussent habilement exploité ses témérités, soit que ses partisans se fussent refroidis par ses irrésolutions. La position de M. Ledru-Rollin était encore considérable, mais amoindrie. Naguère chef du gouvernement, il ne semblait plus qu'un chef d'opposition. On voyait en lui le vaincu du 16.avril, on oubliait le vainqueur du 17 mars. Il supportait , du reste, avec calme ces revirements d'opinion, qui sont dans l'essence de la démocratie, bien persuadé que les faveurs populaires reviennent facilement à qui ne se lais^ç pas décpuri^ger par d^s ouîjlis p^^ç^gerç,

%M HISTOIRE DU «WVnUttlffiNf FROYISOIRE.

Ce fut M. MafTAst qui Apprit à M. Lamartlite 8ôn éclatant triomphe aux électio&i^ dé PariA. Le poète ^ fatigué des émotions de la journée, et palpitant d'espérance, se reposait chez lui , étendu sur un canapé, ayant à ses côtés sa levrette fa«» vorite. Lorsque M< Marrast lui eut fait connaître le chiffre dés suffrages , M. Lamartine s'élança de son siège ^ et debout, les yeux levés au ciel, les bras étendus, il s'écria : «Me voilà donc plus grand de la tète qu'Alexandre et César !« Puis il reprit : «Du moins ils le disent I»

Le succès de M. Lamartine reposait du reste sur des éléments contraires qui ne représentaient rien de durable. Ceux qui ne voulaient que déprécier M. Ledru-RoUin par l'élévation de son rival devaient faire bon marché de celui-ci , lorsqu'il ne leur sei*virait plus d'instrument. C'est ce que la suite démontra plus promptement encore qu'on ne l'eût imaginé.

Quoiqu'il en soit, pour le moment, M. Lamar^ tine semblait l'arbitre des destinées de la France, et déjà dans ses réceptions on voyait accourir la foule des hommes qui s'attachent en tout temps aux triomphateurs du jour. Les salons du ministère des affaires étrangères avaient cette puis^ sance d'attraction que donne le succès. Étrangers et nationaux y affluaient , convaincus que là se trouvait l'avenir. Personne ne doutait que M. La-

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martine ne fût le présideDt obligé de la Réfmhl^ que ; c'était le thème oonstant des eomplaiaaiito et des flatteurs, et le héros de tant d'hommages se laissait volontiers altor aux est^rances qui se murmuraient autour de lui. Il y avait dans les ornements même des salons comme des présages d'une grandeur prochaine, et presque des signes de culte personnel. Des bustes, des portraits, des statuettes du candidat heureux, se voyaient sur tous les meubles, images multipliées qui semblaient correspondre aux empressements de la France,

Les autres membres du gouvernement assistaient modestement au triomphe d'un seul ; M. Ledru*Rollin et ses amis attendaient en silence que cet en]g[ouement s'usât de lui-même.

La France cependant, moins préoccupée des questions de personnes, appelait avec impatience le jour où la représentation nationale viendrait inaugurer la République par une sanction définitive, et le Gouvernement provisoire mettait tous ses soins à terminer dignement sa difficile mission. Il y parvint, non sans quelque mérite.

Le 4 mai , la première assemblée émanée du suffrage universel prenait possession de la souveraineté nationale. Le 6, le Gouvernement provisoire déposait ses pouvoirs, rendait compte de

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ses actes , et se livrait avec confiance au juge-* ment du pays. Une décision unanime déclara qu'il avait bien mérité de la patrie. L'histoire confirmera le décret des contemporains.