BANQUET DU XII® ARRONDISSEMENT

nale opulente, l'annonce du changement de ministère fit arrêter le mouvement, et quoique le nom de M. Mole ne présageât pas une modification très-profonde dans la politique royale , on se tint en suspens, sanjs abandonner la partie, mais sans poursuivre les avantages. Dans les quartiers populeux, au contraire, dans les 6% 8*, 11*' et 12* arrondissements, la nouvelle d'une première concession redoubla les ardeurs et multiplia les combats. Les meneurs ne s'embarrassaient guère d'un changement de ministère, leurs coups portaient plus haut. De nouvelles barricades s'élevèrent, de nouveaux combattants accoururent; la fusillade recommença plus vive, ralentie seulement du côté des soldats, auxquels on venait d'apprendre que tout était fini , et qui voyaient tout recommencer.

La nuit déjà venue présentait en ce moment de singuliers contrastes. Depuis le faubourg Poissonnière jusqu'à la Madeleine , toutes les maisons des boulevards étaient illuminées de haut en bas, en signe de réjouissance pour la chute du ministère. Des deux côtés, se pressait une foule de promeneurs ; sur la chaussée , se croisaient des bandes joyeuses, chantant des airs patriotiques, agitant des drapeaux et secouant des torches enflammées. Tout respirait le contentement et la joie du triomphe. Mais plus loin, dans cet immense carré

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formé par les rues Saint-Denis, Saint-Martin et du Temple, et prolongeant ses masses sombres depuis le boulevard jusqu'à la riviàre, les combattants des barricades poursuivaient leur œuvre de démolition, s'environnaient d'une épaisse obs<curité en coupant les conduites de gaz, et soulevaient à chaque pas de formidables retranche^ ments. De toutes les rues adjacentes, étroites, peuplées et misérables, sortaient d'étranges rumeurs, des cliquetis d'armes, des roulements de pavés , des coups de feu, auxquels se mêla bientôt la voix vibrante du tocsin, protestations terribles contre les joies des quartier» officiels.

Ces joies, au reste, étaient troublées d'une ma* nière bien cruelle, et les illuminations éclairaient un épouvantable drame qui reste encore enveloppé de mystère. Une de ces bandes populaires qui parcourait la chaussée des boulevards s'était arrêtée devant l'hôtel des affaires étrangères; un bataillon de ligne en défendait les abords. Des cris de vwe la réforme! à bas Guizot! éclatent de toutes parts, lorsqu'au milieu dti tumulte, un coup de feu part on ne sait d'où ni comment.

Les soldats se croient attaqués, abaissent leurs fusils : une décharge à bout portant sème la mort dans les profondeurs du groupe; les survivants se dispersent avec des cris d'effroi et de fureur. Cinquante - deux cadavres jonchent le

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pavé^ et parmi eux des femmes et des enfants 1

La consternation des soldats égalait celle du peuple; aucun d'eux ne savait quel ordre ou quel démon les avait poussés. Us versaient des larmes, et leurs officiers attérés partageaient leur douleur.

Mais qui pourrait décrire la rapide commotion qui parcourut tout Paris à la nouvelle de ce si* nistre carnage! Le récit ne suffisait pas aux pas» sions. On promena dans Paris le spectacle des cadavres* Amoncelées dans des charrettes, les victimes encore chaudes sont traînées à travers les rues , escortées de colonnes furieuses qui appellent la vengeance, éclairées par des torches qui Jettent leurs teintes livides sur la pyramide sanglante.

Le cortège lugubre est conduit d'abord devant les bureaux du National. Du haut des fenêtres, d'énergiques allocutions répondent aux cris du peuple et promettent réparation. La même scène se renouvelle aux bureaux de la Réforme, avec les mêmes imprécations. Les charrettes s'enfoncent ensuite dans les quartiers des barricades, où elles apportent de nouvelles excitations. L'ardeur guerrière se change en paroxysnies de rage.

Quelques hommes. ont attritiué la révolution à ce triste épisode. Il y aida sans doute comme une excitation nouvelle, et surtout comme un em-

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barras de plus pour le ministère qui se formait. Mais une révolution ne sort pas d'un accident ; et s'il éveilla quelques colères dans les rangs de la garde nationale, il n'ajouta rien aux déterminations des hommes qui voulaient renverser le trône.

Les républicains tacticiens comprirent que leur cause se fortifiait de toute Thorreur du massacre, ils comprirent qu'à ce moment le trône chancelait.

M. Mole sans doute eut la même pensée , car depuis cette terrible exécution il ne reparut pas au château. Après l'avoir vainement attendu jusqu'au milieu de la nuit , le Roi fit appeler M.Thiers; il venait, de concert avec M. Guizot, de confier le commandement militaire de Paris au maréchal Bugeaud.

M. Thiers consentit à se charger du ministère; mais dès les premières lueurs du matin, il s'aperçut à son tour que la situation le débordait de toutes parts. Paris, à son réveil, avait appris que les forces militaires étaient livrées au maréchal Bugeaud , et aussitôt l'indignation s'était emparée de tous les esprits. Ce nom impopulaire semblait une bravade, un outrage, un défi je té à toute idée de conciliation. La garde nationale elle^-même témoignait hautement sa colère; nous citerons MU exemple entre mille.

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Aux premières heures de la matinée, M. le général Bedeau, faisant une tournée, s'arrêtait devant un bataillon de la 3® légion. Le commandant, M.Degousée, lui exprima aussitôt, en termes énergiques, la douloureuse surprise de la garde nationale à la nomination du maréchal Bugeaud. M, Bedeau cherchant à le calmer: «Général, s'écria M. Degousée, dites au maréchal de ne pas se présenter devant notre bataillon; s'il l'ose, je le fais fusiller aux yeux de son état-major, et je fais clouer sa tête au coin de la rue Transnonain. » Le général Bedeau, stupéfait, ne put que déplorer cette nouvelle faute du gouvernement.

Peu après M. Bugeaud étaitrévoqué, et M.Thiers, pliant sous le fardeau, renonçait à son ministère de quelques heures, qui passait aux mains de M. Odilon Barrot.