CHAPITRE XI
Travaux du GraDd-Orient de iM à 1133.
La réforme opérée par le Grand-Orient lui permit d'accorder des Lettres Gapilulaires aux Loges de son obédience qui voulurent travailler dans les degrés supérieurs, jusqu'à celui de Rose^Croix; et grâce à la réunion qui s^élait opérée eiilre lui et le Grand-Ghapilre- GéiKTal, jamais son pouvoir consliluanl sur les ChapiUes ne lui a eié contesté ilans toutes les luttes qu'il a eu à soutenir contre des puissances maçonniques rivales.
Mais elle n'eut pas pour effet d'anéantir les prétentions de tous les corps écossais contre les empiétements
desquels il eut constamment à se défendre.
La Mère-Loge du Conlral Social continuait à administrer son lUle Philosophique. Le ^4 décembre 1786, elle choisissait pour Grand-Maître de sa Maçonnerie le Frère vicomte de Gand, grand d'Espagne, et constituait des Loges, en 1787» à Paris, dans les provinces, en Europe, et jusqu'à Saint-Domingue.
En vertu de leur traité, les Directoires Ecossais
continuèrent également de créer des Loges et des Ateliers supérieurs de leurs réginies. Mais on remar(jue à celle époque un certain ralentissement dans tous les travaux maçonniques, à quelque ordre qu'ils appartiennent. L'approche de la Révolution pèse sur les esprits; et les préoccupations politiques réveillent déjà au sein des Loges des antipathies qui n'avaient pas éclaté, tant que Tinvocation des principes de Liberté , d'Egaillé et de Fraternité n'avait pas paru devuii auieuor une crise sociale.
Les Philalèthes, qui avaient ouvert à Paris un Gonvent maçonnique en 1785, après quelques séances brillantes mais sans résultat sérieuxi avaient ajourné la reprise de leurs travaux en 1187. La seconde session fut encore plus nulle en résultats que la première. Le président du Gonvent, le Frère Savalette de Langes, fut forcé d'interrompre les séances, en déclarant que \v manquo de zèle des membres convoqués, qui assistaient aux tenues plutôt pardes considérations de politesse et d'amitié que un par véritable intérêt, lut prouvaient qu'il était fton seulement prudmf, mais même nécessaire (fy rfnoncer.
Le Grand*Orienk nomma en 4787 aux fonctions de
Président de la Ghambre des Provinces le Frère Roëttiers de Monlaleau, conseiller à la Grand'Chambre du Parlement de Paris, ancien membre de la Chambre des Grades du Grand-Orient, et qui fut de 1703 à 1808 le soutien habile autant que vertueux de la Maçonnerie française.
En 1788, le Grand-Orient arrêta qu'aucune Loge régulière ne pourrait tenir ses travaux dans un local
occupé par une Loge irréguHère ou une société profane, sous peine d*être rayée de la correspondance.
S'il est vrai que rapproche de graves événements ralentit dans les Loges le travail maçonnique, il est également vrai que le Grand-Orient, comme sénat directeur, iulta courageusemciu contre un tel élat de cliLKes. Etsitous nos prédécesseurs ont dissimulé leur ignorance des documents conleinporains, en invoquant riniluence des approches de la Révolution, ils se sont tous servis d*une excuse plus commode que réelle; car Tannée i789 doit être comptée, au contraire, parmi les plus activement employées, comme la preave en ressort par l'analyse suivante des travaux accomplis peuda(iL celle année.
Le 2 janvier, un règlement lixe les décorations distinclives des différents membres et Officiers du Grand- Orient.
Le 4 janvier, une Gircataire (6 pages in 8^), en communiquant aux Loges le mot de semestre, fait un pressant appel aux devoirs da citoyen envers la patrie, et
du maçon envers rhuiuauilé soulfrante.
Une Circnlaue du 49 janvier (3 pages in-8o) rappelle aux Loges la régularité des pouvoirs du Grand-Orient, la conformité de son gouvernement avec les principes représentatifs, et le caractère de sa constitution purement démocratiqw» Elle donne aux Loges de nouvelles explications sur la réforme des Hauts Grades, et sur rimportance que le Grand-Orient attache à ce que les Ateliers de son obédience n'aillent plus chercher, chez des puissances maçonniques étrangères à son régime^ des lumières qu'il peut leur communiquer. Entin, elle
donne des inslt uc tiens et des conseils sur la formalioa des Chapitres au sein des Loges.
Le 19 janvier y le Grnnd-Orienl publie une autre Circulaire (18 pages in-S») qui traite de la même question de la réforme des Hauts Grades; qui remercie les Loges de Taceueil favorable qu'elles ont fait à renvoi des cahiers des Grades Symboliques, dont la rédaction uniforme assure désormais ruhilé dans Tadministration de ces grades; qui annonce en même temps que les Chambres du Grand-Orient seront réduites à trois : une Chambre d'Administration, une Chambre Symbolique et une Chambre des Hauts Grades.
Le 24 avril» le Grand-Orient arrête qu*ii est défendu aux Loges de donner à jouer ou de laisser jouer dans leur local, les jours de tenue, sous peine d*une amende de 81 livres au profit des pauvres pour la première infraction à cet arrêté, de suspension pendant trois mois en cas de récidive, et de démolition de l'Atelier en cas de nouvelle contravention.
Le 22 mai, le Grand-Orient entre en correspondance avec le Grand-Orient de Naples et des Deux-SicileSj el fixe le mode de sa correspondance avec les Grands- Orients étrangers. Il était déjà en relation avec le Grand-Orient de Pologne et la Grande-Loge nationale d'Autriche.
Le 13 juillet, le Grand-Orient publie une nouvelle Circulaire contre les Chapitres constitués en France par la Grande-Loge d'Hérodom d'Écosse.
Le 18 septembre, le Grand-Orient, en son Chapitre, arrête que le tableau des Chapitres de la correspondance sera imprimé séparément de celui des Loges, dans le
format in-24, avec mention de la date des Lettres capitulaires. Ce tableau devra paraître le juillet de chaque année.
Le 23 octobre, le Grand-Orient arrête rexécution obligalôîre à partir de ce jour des iiuuveaux Slatuls pour les dispositions qui concernent sa discipline intérieure, et décide que les dispositions relatives aux Loges ne seront exécutoires qu'après la promulgation de ces m Ames Statuts.
Le Grand-Orient donne à la même date des instruc^ tions aux Loges pour leur installation, la communication du mot de semestre, et les demandes en reprises de travaux.
Le 9 novembre, il propose aux Loges de contribuer â un don patriotique qui sera offert à l'Assemblée nationale, m nom de la Maçonnerie française^ e^est-^àdire au nom du corps qui la repréemte.
Le 1 3 novembre, il termine la révision des Statuts généraux.
Enfin la même année, il constitue douze Loges, dont deux à Genève.
En 1790, dans une Circulaire du 28 juin, le Grand- Orient se félicite de ce que ses travaux n'ont souffert aucune interruption ; mais il trahit son inquiétude pour l'avenir par les exhortations au zèle qu'il adresse à ses Loges, en leur représentant que les circonstances . actuelles, doublant les devoirs des Maçons, ne servent qu'à accroître leur zèle pour le bien de l'Ordre et pour le service de la Patrie.
£n 1791, le Grand-Orient continue de s'assembler»
et constitue encore quelqiK^s nouvelles Loges; maïs là plupart des Ateliers se ferment.
Cet état de langueur est attesté par une Circulaire du i janvier 1791 (ia-8<» de 4 pages), où Ton dit : «Pendant que tout respire l'Egalité , et qu'on se plaît à en répandre les principes, la Maçonnerie aura- l-r lie à se plaindre de se voir négligée? Non ; elle s'est duniiée tout entière à la patrie, et si elle avait encore à le faire, elle ne balancerait pas un instant à voler où son patriotisme l'appellerait. Mais est-il impossible d'allier les devoirs du maçon et ceux du citoyen? L'heureux accord de leurs principes^ qui sont aujourd'hui les mêmes, ne peut manquer de procurer à l'art royal de nouveaux prosélytes.... J> Le Grand-Orient termine en rappelant aux Loges qu'elles doivent pourvoir à l'entretien du centre commun de la Maçonnerie par l'acquit régulier de leurs contributions, ce que beaucoup ne font pas, malUrisées sans doute par les événements.
Les 28 février et 30 juin, nouvelles Circulaires dans le même sens^ et plus pressantes encore. On Ut dans la dernière : c Est-il donc impossible de concUier les devoirs du maçon avec ceux du citoyen?.. Jamais les fastes delà Maç.\ ne furent marqués par une époque plus mémorable ; jamais notre société ne put se promettre d'obtenir plus de lustre et de consistance, qu'au moment où elle a concouru à faire rendre à Thomme ses droits usurpés, ceux qu'il tient de la nature, l'Egalité. La dispersion de nos FF.'., occasionnée par les ' circonstances, ne peut être que momentanée; Il faut espérer que bientôt le calme leur permeUra de redoiiaer
à leurs travaux une activité qui n*aura élé suspendue que pour renaître avec plus (Tanleurî...
En 179:2, le Grand-Orient accorde encore trois Constitutions de Loges, et il essaie de tenir tête à Torage, comme le démontrent les arrêtés et les eirculaires dont nous extrayons les principales dispositions :
Le 5 janrier 1792, le Grand-Orient, par suite de la dispersion des Frères, se voit forcé de modifier ses précédents arrèlés, el d'accepter comme Députés des Loges de Paris des Maçons autres que les Vénérables de ces Loges.
Le 16 février, les idées de Tépoque pénètrent d'une façon bien singulière dans Tadministration du Grand- Orient. II annonce par une Circulaire de 8 pages in-S^ qn*il a créé un Comié officieux qui, sur la recommandation des Loges, donnera à leurs membres les indications nécessaires relativement à leurs affaires civiles. Ce service sera gratuit, et en outre le Comité entretiendra une correspondance fraternelle propre à resserrer l'intimité des Frères.
En même temps rorganisation du Grand-Orient est Complètement modifiée ; car on dit que : c Le Grand- Orient continuera à être le corps représentatif de la Maçonnerie en I riinrc; ot ija'il ne se composera que des seuls représf iit.ints des Loges des Départements.
« Sa mission consistera à constituer des Loges, à faire des Statuts et Règlements généraux, et à se rendre d*une utilité constante pour les Loges, soit en y entretenant la paix et des relations d'amitié, soit par la nature des services qu'il sera dans le cas de leur rendre ainsi qu'à leurs membres...
c Son adroinistration géiiérale aeni' comptée d'Officiers pris parniMes représentants des Loges des Départeinculs, et du surplus de ces mêmes reprcseiitanls.
« L*ailminisliutioii parliculih"e sera r oinpuhee d'une Loge de Conseil, d'un Comité d'administration, d'un Comité ofTicieux.
« Les OiBciers seront : Un Grand-Haltre ; un Administrateur-<jénéral ; un Gonser?ateur; deux représentants du Grand-Hattre; trois premiers surveillants; trois seconds surveillants; trois orateurs; trois secrétaires, qui auront un adjoiitl .ippoinlé ; trois maîtres des céré- 'monies; un garde des sceaux et archives; un trésorier; un architecte véridcateur; un aumônier^ et onze experts.
« Il n^y aura plus d'Officiers d'honneur.
< Les Loges sont invitées à faire connaître leur vœu sur VamfmWité ou VinamovibiUié du Grand- Maître... »
La même Circulaire invite les Loges à se former en Loges primaires et Loges de dépnrlemenl pour répondre à la nouvelle division territoriale. Les Loges primaires sont celles qui ont été constituées ou reconnues par le Grand-Orient; les Loges de département sont les anciennes Loges provinciales, ou celles qui se constitueront d'après les mêmes données, mais dont chaque déparlement ne pourra posséder qu'une seule. Trois Loges primaires au moins forment une Loge de déparlement, qui a un représeritant au Grand-Orient ; si la Loge de département a élé formée par cinq Loges primaires, elle a droit à deux représentants ; si elle est formée par plus de cinq, elle a droit à trois représentants.
Si les Loges primaires d'un département ne sont pas au nombre de trois ; elles s'unissent h celles du département voisin.
Les attributions de ces Loges de département sont, à peu de chose près^ celles des anciennes Loges provinciales.
Il y aura des Loges militaires, composées uniquement de membres appartenant au corps militaire où elles sont formées.
Le 23 février, le Grand-Orient envoie aux Loges le règlement que nous venons d*attalyser.
Le 28 juin, il avertit ses Ateliers qu*il n*a suspendu ni sa correspondance, ni ses travaux^ quoique beaucoup de Loges ne lui répondent plus et aient douté de son existence. II en donne comme preuve la célébration de sa fête solsLiciale, qui a eu lieu le 24 juin, et l'envoi qu'il fait d'un nouveau mot de semestre.
En 1793, nous n'avons connaissance que d'une seule Circulaire du Grand-Orient (3 p. in-8). Il s'adresse aux Loges de sa correspondance qui sont en activité, et aux Maçons réguliers^ zélés pour la propagation et la prospérité de l'Ordre. Il leur dit que l'Ordre, en France, a les yeux fixés sur lui; qu'il leur demande de conserver les Rites, les documents et connaissances maçonniques dont elles l'ont rendu dépositaire ; qu'il les sollicite de ne pas livrer à l'abandon les archives précieuses que les Loges lui ont confiées, et dont il est devenu le gardien nécessaire.
« Quel parti prendre pour remplir ses devoirs, dans la [tosition où se trouve le Grand-Orient? Il reste, mais presque isolé. Lu plupart des Loges sont dissoutes, et
parmi celles quî existent, il en est dont la disin rsion ^ des membres rend pour le moment la réunion mipossible. Les événements ont occasionné un ralentissement pour ne pas dire une cessation de travaux dans un grand nombre d'Ateliers ; de là l'inactivité dans leurs relations avec le Grand-Orient, le vide dans ses recou* vrements, et Tira possibilité de subvenir h ses chairs. Depuis quatre ans, le déficit n'a cessé d'augmenter...
< Le F.*. Deialande cependant, ancien maçon, connu par ses talents distingués et ses connaissances supérieures» n'a pas désespéré du Grand-Orient; il a voté pour que sa liquidation fût offerte au zèle des Loges et
des Maçons fidèles, en leur proposant d*y subvenir par un don gratuit particulier. Le surplus, s'il y en a, sera appliqué à un acte de bienfaisance...»
Cette même année, le Grand-Orient s'assemble pour la dernière fols, dans les circonstances les plus douloureuses. Son Grand-Mallre, le^ duc d'Orléans, dit Philippe-Egalité, trahît publiquement la Maçonnerie en
publiant, dans le Journal de Paris, une lettre où il dit:
€ Voici mon histoire maçonnique : Dans un temps où assurément personne ne prévoyait notre Révolution, je m'étais attaché à la Franche-Maçonnerie, qui offrait une sorte d'image d'égalité, comme je m'étais attaché
aux parlements, qui offraient une sorte d'image de la liberté. J'ai depuis quitté le fantôme pour la réalité.
€ Au mois de décembre dernier (1792), le secrétaire du Grand-Orient, s'étant adressé à la personne qui remplissait auprès de moi les fonctions dé secrétaire du Graûd-Maitre, pour me faire parvenir ui^e demande re-
lalive aux travaux de celle Société, je répondis à celui* ci, en date du cinq janvier :
c Gomme je ne connais pas la manière dont le Grand- . Orient est composé, et que d'ailleurs je pense qu*ilne doit y avoir aucun mystère ni aucune assemblée secrète dans une République, surtout au commencement de son élablisseiuenl, je ne veux plus me mêler en rien d« Grand-Orient, ni des assemblées de Francs-Maçons. »
Combien nous préférons à ce langage inspiré par la peur, la llatlerie des passions populaires, et qui, volontairement ou non, constitue une véritable dénonciation du Grand-Orient aux .terribles soupçons des Comités, les paroles de la Circulaire de 1790: € Quoique les circonstances aeloelles aient en quelque sorte doublé les devoirs du Maçon, elles n'ont servi qu a accroître son zèle pour le bien de l'Ordre, et pour le service de la Patrie... »
Ainsi, le duc d'Orléans, que Ton a accusé de n'avoir accepté la Grande-Maltrise de TOrdre que pour diriger le prétendu complot ourdi contre Louis XVI, et pour s'emparer du tréne, apparaît dans Thistoire maçonnique sous un jour bien difTérenl, et qui est le seul véritable. Il accepta par vanité de devenir le chef de la iMaçonncrie française en 1771. Ce n'est qu'en 177G qu'il présida le Grand-Orienl pour la première fois. En 1779, M. de Chaumont prêta serment au Grand-Orient en qualité dO'Secrétaire particulier des commandements du duc pour les affaires concernant la Francmaçonnerie ; et celui-ci se trouva déchargé de tout souci quant à la direction des affaires.
Depuis lors, gn. constate sa présence à quelques
réunions de f(He, qui sont organisées en sou honneur par les Loges des différentes villes où il séjourne ; mais rien nlndique qull ait exercé uae influence quelconque sur la marche dee travaux, qui paraissent au contraire dirigés depuis 1771 par le duc de Luxembourg (i).
La lettre qu'il écrit en 1793 à son ancien secrétaire, prouve quMl s'est éloigné de la Maçonnerie, et qu'il ne s'est pas tenu au courant de ce qui s'y est passé depuis plusieurs années. Enfin, la manière dont il l'abandonne démontre qu'il n'y a pas trouve ce que l'on prétend qu'il y avait cherché; elle démontre aussi qu'il n'y avait aucun rapport entre la Maçonnerie et les excès révolutionnaifes, dont une partie des Officiers du Grand-Orient furent les victimes (^2).
Cette lettre motiva la dernière assemblée du Grand- Orient pendanl la terreur. Le 3 mai 1703, la Grande-Maîtrise fut déclarée vacante; le président des travaux, au nom de l'Ordre, brisa l'épée du Grand-Maître, et en jeta les fragments sur le pavé du Temple, dégradant ainsi le traître que son apostasie ne devait pas sauver, car il fut décapité le 6 novembre de la même année.
(I) Le due de YjaMinboarg reilii fidèle à ses engagements ; car, mr Ué tabicanx officiels du GrendOrieot, nous le voyons figarer encore coonne Admlaistratenr^Géofinil contlaoé poor Irob années dans ses fondioast en juillet i788.
(31 Kn i793,lc Grnnd-OrictU vil sesarchivcs dispersées (V. \eGhbe, i . 1, |). '-2ijô) ; nous n«; savons comment il est parvenu à en réunir auj(Hirtriiui une portion iioliihie, qui s'accroît de jour en jour, cl h la conservation d«'squt'llcs l'administralioo aclnelle veille avec ua soin qni mnlIuMircuscmt'iil a fait trop tonglcuips défaut sous les aduiinii»lraliouii précédeules.
