CHAPITRE Xin
Online do Rite ilcossais ancien et accepté,
el du SuprâniB-ConsBiI du 33^ dejré.
Pour savoir ce qu'est le Suprême-Conseil du Rite Écossais ancien et accepté, qui devient dès 1804, comme il l'est encore aujourd'hui, le seul rival sérieux du Grand- Orient de France dans notre pays, jouant chez nous le même rôle que ses congénères vis-à-vis des Grandes^Loges et des Grands-Orients des pays étrangers, il est nécessaire de rétrograder jusqu'en 1761.
L'on se souvient de la Maçonnerie de Perfection, professée par le Souverain Conseil des Empereurs trOricnl et d'Occident, et divisée en vingt-cinq degrés par un règlement arrêté à Bordeaux(7J entre des commissaires du Souverain Conseil de Paris et des commissaires du Conseil des Princes de Royal-Secret de Bordeaux, le 21 septembre 1162 fV. chap. Vf, p. Hij. (i)
Dès Tannée précédente, et alors que cette hiérarchie
(4) Les premiers hislorieiis de ce RiU! (araéricaim) fixenlà BërUn,
n'avait pas encore été défiriilivement arrêlée, un Maçon juif, Sléphen Morin, que ses affaires commerciales appelaient en Amérique, demanda à la Grande-Loge et aux Chefs de FArt Royal, des Lettres patentes lui donnant pouvoir et mission de fonder une Loge, et de conférer des jjrades supérieurs.
i ' Gomme on le verra dnns Tacte curieux que nous reproduisons in eMemo, le Frère Stéphen Morin était revêtu de titres maçonniques dont les dénominations ne nous offrent qu'une image très peu nette de la classification des grades usités i cette époque de FMstoire de la Maçonnerie de Perfection ; car il est é la fois Grand Élu parfait et ancien Maitre-Sublime^ Parfaii-Maroii, et Cher aller cl Prince Sublime de tous les Ordres de la Maçonnerie de Perfection.
2° Le Frère Stéphen Morin ne reçoit que des Lettres de Constitution, c'est à dire reçoit le pouvoir de fonder une Loge sous le titre de la ParftttU'Harmonie ; et ce n'est que dans celte Loge qu'il a le droit de conférer les grades parfaits et sublimes.
3' Contrairement à la demande, formée pour l'Amérique, ce pouvoir n'est pas limité à ce continent, puis-
et non à Bwdeaiix, ce remanienKot en vingt-cinq grades { les bîs> toriens plus roodernet d le Suprême Gonsull de France indiquant BordMMJi, On a essayé de concilier ces deux versions, en prétendant que les anciens manuscrits portaient la seule iniiiaie B., qui a été diversement interprétée. Il ressort des rechercha catégoriques faites parle Frère neboUI, dnns son des trois Grandex-I^ae* éê Francéy qu'il n'a jamais • xisté d*Atelicr de» Princes de Royal-Secret ni à DmràtaujCt ni à BerUn ; et qu'ainsi» l'une et Taotre version est également apocryphe.
que la Lu^e peut èire élahlif par lui dans les quatre parties du înoiide; et cependant, il ne reçoit le titre de ^and m^cteur, ou Grand-Maître inspecteur, que pour, toutes les parties du Nawmtt'Monde,
4» Par une autre contraditîon, les Lettres patentes donnent plein et entier pouvoir au Frère Sléphen Morin, institué grand inspecteur pour V Amérique seulement, de créer des inspecteurs dans tous les lieux od les sublimes grades ne seront pas établis.
5" Après celte double nature de Lettres de Consti* lution de Loge et de Lettres de nomination à une fonction administrative et directrice, Tacte se métamorphose ttoe troisième fois^ et devient un Dipl&mey pour attester que les signataires confèrent au Frère Stéphen Morin le sublime grade de la perfection (lequel?).
6° Enfin, ces Lettres patentes sont scellées du Sceau du tirand-Maitre, de celui de la Grande-Loge, et de celui du Souverain Conseil (des Empereurs d'Orient et d^Occident?); et cela en i76i, ce qui semble indiquer que ces deux corps sont réunis, et qu'ils marchent sous la même direction, gouvernés tous deux par le même Grand-Maître et par les mêmes Grands-Offîciers.
Ce singulier document maçonnique, dont nous ne pensons pas cependant que Tauthenticité puisse être révoquée en doute, est la peinture la plus fidèle de la période de confusion que traversait en ce moment la Maçonnerie française.
« A la gloire do G. A. de lUnlvers, etc., et sous le bon piafsir de S. A. S. le T. M. F. Lools de Bourbon, eomtede Clermont. Prince do Sang, Grand^Hattro et protecteur de foules l«s Loges.
« A rOrieiit d'un lieu irès-éclairù ou iignenl la paix, k silence, la concorde, miiù iucis 5764, et selon le style commun, 27 août 1764.
t lM9 ex tenebrit, Uniias, concordia fratrum»
«t Nous, soussignés, substituts généraux de l'Art royal, Grands Surveillants et Officiers de la Grande et Souveraine Loge de Saint4ean de Jérusalem, établie â 1*0. de Paris ; et nous S. Grands-lfailres du Grand Conseil des Loges de France, sous la protection de la Grande Souveraine Loge, sous les nombres sacrés et mystérieux, dé^Marons, certitions. et ordonnons à tous les C. FF. Ch. et P. répandus sur les deux hémisphères, que, nous étant assemblés par ordre du substitut général, pre&ideni du Grand Conseil, une requête à nous communiquée par le H. F. Lacorne, substitut de notre T. M. G. M., chevalier et prince Maçon, fut lue en séance.
« Que notre C. F. Stéphen Morim, grand élu parfait et ancien M., P. Maçon, chevalier et prince sublime de tous les Ordres de la Maçonnerie de perfection, membre de la Loge royale de la Trinité, etc., étant sur son départ pour l'Amérique, et désirant pouvoir travailler régulièrement pour Tavantage et l'agrandissement de TArt royal dans toute sa perfection, qu*il plaise au S. Grand Conseil et Grande-Loge dç lui accorder des lettres patentes pour constitutions. Sur le rapport qui nous a été fait, et connaissant les qualités éminentes du F. Sléphen llorip, lui avons sans bésiter accordé cette petite satisfaction pour les services, qu'il a toujours rendus à l'Ordre, et dont son zèle nous gnrantll la continuation.
« A ces causes, et par d'autres bonnes raisons, en approuvant et confirmant le T. C. F. Morin en ses desseins, et voulant lui donner des témoignages de noire reconnai^^sauce, l'avons, d'un consentement général, constitué et institué, et par ces présentes constituons et instituons, et donnons plein et entier pouvoir audit Stéplien Morin, dont la signature est
en marge des préseuies, de former el établir une Loge pour recevoir el iruiltiplier l'Ordre Royal des Maçons libres dans tous les grades parfaits et sublimes; de prendre soin (iui les statuts et règlemems de la Grande el Souveraine Loge, généraux ou particuliers, soient tenus et observés, et de n'y jamais admettre que des vrais et légiUiiDes frères de la Maçonnerie sublime ;
« De régler et gouverner tous les membres qui composeront iadite Loge, qu*tl peut établir dans les quatre parties du Monde où il arrivera ou pourra demeurer, sous le titre de Loge de Saint-Jean, et surnommé ta Parfaite Harmonie ; lui donnons pouvoir de choisir tels officiers pour l'aider 4 gouverner sa 1^ comme il le Jugera bon, auxquels nous commandons et enjoignons de lui obéir et de le respecter ; ordonnons et commandons à tous Mattrps de Loges régulières, de quelque dignité qu'ils puissent être, répandus sur toute la surface de la terre et des mers, les prions el enjoignons an nom de l'Ordre Koyal et en présence de noire très-illustre G. M., de reconnaître ainsi, et comme nous le reconnaissons, noire T. C. F. Stéphen Morin comme R. Maître de la Loge de la Parfaite Harmonie, et nous le députons en qualité de noire Grand-Inspecteur dans toutes 1rs parties du Nouveau-Monde pour réformer l'observance de nos lois en générai, etc.; et par ces présentes, constituons noire T. C. V. Stéphen Morin notre G. M. inspecteur, l'autorisant el lui donnant pouvoir d'établir dans toutes les parties du Monde la parfaite et sublime Maçonnerie, etc., etc.
a Prions en conséquence les FF. en général de donner audit Stépben Morin l'assistance et les secours qui seront en leur pouvoir, les requérant d'en faire autant envers tous tes FF. qui seront membres de sa Loge« et qu'il a admis et constitués, admettra ou constituera par la suite au sublime grade de la perfection que nous lut donnons» avec plein et entier pouvoir de créer des inspecteurs en tous lieux où les sublimes
grades ne seront p»s établis, coniiaissMit (Kirfoitement ses grandes connaissances et capacités.
ff En témoignage de quoi, nous lui avons délivré ces présentes, signôes par le substitut général deTOrdre, grand commandeur de 1 Ai^lc blanc iL iioir, soitieiain sublime prince de lioyal-Secret, et chef de l'éminent grade de l'Art Royal, et par nous grands inspecteurs, sublimes Officiers du Grand Conseil et de la Grande-Loge établie en celle cnpii ilL, et les avons scellés du (jiaud-Sceau de notre illustre Grand-Maître S. A. S., et «le celui de notre Grande-I^ge et Souv. Grand Conseil. Au G. 0. de Paris, 1 an de la lumière 5764» ou selon 1ère vulgaire, 27 août 1761.
tt 6igné : Chaili.on de Jonyille , substitut général de
l'Ordre, V. Maître de la première Loge en
France appelée Saint-Thomas, chef des grades
éminents, commandant et sublime prince de
Royal -Secret, a Le F. prince de Kohan, M. de la Grande-Loge
rinleliigence, S. prince de la Maçonnerie. « Lacorne, substitut du G. M. R. D. Mailre de
la Trinité, grand élu parfait, Cb. el prince
Maçon.
« Savai.f.ttf: de Uccheley, grand garde des sceaux, grand élu, grand Ch. et prince Maçi)n.
s Taopin, etc., prince Maçon.
« BitEST DB LA Ghaosséb, etc, G. Ë. P. M* C, prince Maçon.
« Comte deChoiseul, etc., prince Maçon.
Il Boucher de Lknoncoi rt, etc., P. M.
«Par ordre de la Grande-Lnge, ainsi signé, Daubertin, G. E. P. M. elC.P. M. et R. V. M . de la |^oge de Saint-Alphonse. Grand-Secrét . de la Grande-Loge et du Subi. Conseil des Parfaits Maç. en France, etc. » (4) (I) Nott« avonsi suivi le texte donné par Thory» BiitotfdelM
Une pareille charte serait aujourd'hui très-irrégtilière, et ferait accuser à juste litre d'empiétement sur les Grands-Orients étrangers, ia puissance maçonnique qui s'aviserait de créer ainsi des di^ités el des pouvoirs dans les quatre parties du monde, sans se préoccuper des droits des Maçons de chaque contrée. Mais ce n'est pas à ce point de vue que nous devons l'examiner.
Il est ctM iain que le titre d*inspecteur général, de Grand-Maîlre inspecteur, que Ton y confère au Frère Stéphen Morin, n'est pas un grade,, un degré maçonnique, mais uniquement une fonction.
D'abord, le grade d'inspecteur général, si c'en était un, figurerait parmi les titres maçonniques de ce Frère, qui sont énumérés au début des I.eUros patentes.
Ensuite, il figurerait également comme grade dans les qualités maçonniques qui accompagnent la signature de chacun des Maçons qui ont concouru à la confection des Lettres patentes de 1761.
Or, on voit bien que ces Frères sont en charge des fonctions de grands inspecteurs et'de sublimes officiers du Grand-Conseil el de la Grande-Loge (qualités qui semblent se correspondre); mais leur sii^nalure ne réfère nullement ces qualifications générales, et t'ile
Fond, éu G,\ 0.% «fe France^ p. ISl, en rectifiant «eatement <|aelqiirs noms propres dont la vârilable leçon est donn^ par des écrils contemporains.
lionne seulement, avec la mention de leur Ofïîce partie culieTy leurs degrés les plus élevés dans la Maçonnerie.
Le Frère Stéphen Morin partit donc avant que la Maçonnerie dite de perfection eût été divisée en vingt-cinq degrés; niais on affirme que, dès que les règlements de 1 762 eurent été promulgués, il en reçut copie avec înj onction de s'y confonncr; plusieurs Frères ont m Ame vu le registre sur lequel il transcrivit ces règlements, dont il til la base régulière de ses initiations aui Hauts Grades en Amérique*
D*iin antre cété. Ton regarde comme certain que c'est d^Amérique que fut rapporté en (rente-trots degrés le Rite Ecossais ancien et accépté (1 ). Nous venons de voir le Rite de Perfection partir en vingt-cinq degrés; quel est donc le mystère de cette transformation?
Prouver que le second n'est que Tampliiication du premier est inutile, car le fait est avoué par tous les Maçons. Hais pour les uns, c*est en Amérique que 5*est accompli ce développement plus ou moins heureni; pour les autres, c'est en 1786, et à Berlin, que le grand Frédéric remania les vingt-cinq des;rés, qu'il éleva à trente-trois, quoique le Rite, ainsi modifié, au
(i) Nous pensons qu'il n'y pas à discuter l^opinion des Maçons iptï prétradent que le Rite écossais ancien el accepté vient d*B' ettsse, et que ce Uile fut porté en Amérique parles Grands-Maîtres provinciaux légaicmenl investis des pouvoirs de la Crande-Loge d^ÊcQSse. 11 y a longtemps que Ton doit savoir qu'il n'y a ûVcossais que le nom <]Am toutes U-s Maçonneries qui ont porté ce titr e en France, à Tcxceplion de la Grandc-Logc provinciale d'ilénidom, con>tilutc à Uoucn en i7*^6, parla Grandc-Logtt d'Hérodnm de Kilwining d'Éoosse (V. p. 258).
lieu de pénélrer en France en traversant le Rhin, nous soit parvenu par la voie très-indirecte de l'Amérique. Quelle que soit la dislaoce de Berlin à GhartesloD^ elle ne justifie pas la longueur du trajet aUer et retour \ car ce n'eslqu'en 1804 (dix-huîtans après !) que la Franc- Maçonnerie française rutilloroinéedes sublimes lumières des lYente-lroisièmes , Grands Inspecteurs Généraux.
Comme on le remarque au premier abord, il est invraisemblable au premier chef que la France ait ignoré de 1786 à 1804^ une réforme opérée en Prusse dans un Rite d*orig;ine essentiellement française malgré sa qualification d*Éco8sais (i).
Puisque Ton connaît les Lettres patentes en vertu desquelles le Frère Sléphen Morin porta en 17G1 la Maçonnerie de Perfection en Amérique \ puisque l'on connaît les pouvoirs donnés en 1169 par la Grande- Loge d'Angleterre à Joseph Warren, pour établir à Boston une Grande-Loge provinciale deSaint-André ; puisque Ton a même conservé la date des Lettres patentes accordées, le 30 avril 4733, à H. Priée, pour rétablissement d'une Grande- Loge provinciale de Saint-Jean à Boston \ puisque Fon sait que le 11 juin 1757, le colonel
(1) La Maçonnerie de Perfection avait la prétention d'être supérieure à l'Écossisme ; ses derniers degrés ne »ont plus écossais ; cVst ce que disait fort bien à la Gran:le-Logc, en 1766, le CJrand-Orateur du Souverain Conseil, quand il demandait de former dans cette Grandc-Loj3;e trois Chambres, une pour \v. Symbolique, une pour rficossisme, et une troisirme pour les Grades supérieurs à l'Ecot' sisme. De telle façon qu'anjourd'lnii, les anciens Princes Maçons seraient fort étonnés, non-seulement de se trouver Écossais, mais encore de su voir adiniai}»lrés par des supérieurs Écossais 1
J. Youni; re(.iil do la Grande- Loge d'Écosse lu mission d'inlrodiiire la Maçonnerie écossaise en Amérique el dans les Indes orientales, avec le titre de Grand-Hattre provincial ; puisque l'on pourrait multiplier sans limites ces exemples^ !a chronologie maçonnique à la main, corpment ne pas s'élonner que le Rite Ecossais ancien el accepté soit le seul qui ne puisse prouver (juautl, comment, el par qui il a élé importé de Prusse en Amérique?
Pour combattre tant d'tnvraissemblance, les partisans
du Rite ancien el accepte se bornent à ini primer el à enseigner que, le l»"* mai 1780, Frédéric II, roi de PrussCy fit réviser les hauts grades el constitutions du Rite ancien; qu*il ajouta huit grades aux vingl-cinq degrés déjà reconnus en Prusse, el qu'il fonda un Suprême Conseil de 33e degré, dont il rédigea lui-même les règlements en 18 articles (Extrait du lAvre d^Or du Snpri me-Conml du 33^ degré en France, imprimé en 1807, p. 7, cité par Thory, Act, Lalom., T. 1, p. 172).
On a bien soutenu à différentes époques que l'on possédait Poriginal de ces Himcuses Lettres patentes octroyées en 1786; mais Poriginal n'a jamais élé produit, malgré toutes les sommations officielles ou officieuses qu'ont reçues tous les Suprêmes-Conseils (Voir le Globes journal maçonnique, année 1839, p. 308). Ainsi, une alUgalion, et rien de plus, une tradition^ comme l'appelle fort bien Tliory, voilà ce qu*on oppose à tant d'm-
vraisemblances 1 Ce n'est pas aiosi que Ton procède, ni dans le domaine de la philosophie, ni dans celui de rhtsioire ; et st jamais on appliquait à ce procès les règles sévères de la justice et du droit, le Rite Écossais ancien et accepté serait bientôt débouté de ses préleiilions à la nationalité prussienne.
Est-ce qu'en Maçonnerie, il y aurait des Rites où l'on imposerait à Timlié d'ajouter une foi non raisonnée aux faits qu'on lui raconte? Cela a pu exister dans la Maçonnerie hermétique, dans riUuminisme, dans tous lesgenres de charlatanisme qui ont emprunté à la Maçonnerie ses formules pour faire plus facilement des dupes ; mais cela doit cesser à notre époque. Il est temps que le bon sens et l'honnêteté se liguent contre les vestiges de ces fourberies du temps passé. 11 ne doit point y avoir de prescription, même séculaire, contre nne fausse tradition ; et c'est une faute à un Maçon de ne pas comprendre que sa mission consiste aussi bien à démolir les retraites du mensonge qu'à bâtir les temples de la vérité !
Ce n'est pas, comme on l'a prétendu, parce que Frédéric II était malade en 1786, qu'il n'a pas pu signer les Grandes ùmsiituiims du Rite ancien et accepté en 33 degrés. Sur ce point, nous préférons à tous autres renseignements ceux qu'on trouve dans les Mémoires de ^ baronne iFOherkisch (Paris, Cbar- ^ pcnlier, 1853), qui vivait dans riatimité d'une partie de la famille de Frédéric, et qui s'exprime ainsi :
c Le roi de Prusse, Frédéric li, est mort le 17 août 4 786. Malgré la maladie douloureuse qui raccab]ait,ila gouverné jusqu'à la fin avec la même sûreté de vue et la
même application, 11 lisait lui-même les dépêches de tous les ministres à l'clranger, et chaque matin, depuis quatre heures jusqu'à sept, il dictait ses réponses et sa correspondance, tant avec le ministre des affaires étrangères, qu'avec son ministre de cabinet. Quelques jours avant sa mort, il dictait encore à ses aides-de*camp les manœuvres qu'il voulait faire exécuter au camp de Silésie. 11 est resté jusqu'à la fin en uniforme et boité, hors relie de ses jambes qui s'était trop enilée. 11 ne voulut jamais accepter de robe de chambre; c'était, disait-il, une gàterief une mollesse indigne d'un soldat. »
Nous nous inquiétons même fort peu de ce que Thistorien allemand Fishers ait écrit que jamais Frédéric n'avait été le Grand-Maître de la Maçonnerie de ses Etals, et qu'il s'était mvine brouillé avec les supérieurs de celte association (Mirabeau, Histoire de la monarchie prussienne, T. IV) ; car un historien a fort bien pu ignorer les rapports réels de ce souverain avec la Maçonnerie de tel ou tel Rite. Mais nous demandons qu*un fait soit au moins vraisemblable avant d'y ajouter foi ; et celui dont il s'agit ici, apprécié sans esprit de parti, ne se présente avec aucuu caractère d'aulhenlicilé (i).
Si, au conlraîre, nous cherchons en Amérique l'origine de cette addition de huit grades aux vingt-cinq degrés de la Maçonnerie de perfection, nous y retrouvons la trace non équivoque de cette réforme.
(I) Gomnie on le verra dans la uole q&i termiiie ce chapitre, H j
Tïxory (Acta Latom, T . l,p, 214) rapporte qu'en 1803, une Grande-Loge d'Amérique, se disant Écossaise^ adressa à la Grande-Loge de Saint^Jean (Ecosse), une Circulaire contenant la nomenclature d'un nombre infini de grades maçonniques qu'elle autorisaitrta Grande- Logn (le Saiiil-Jean déclara qu'un pareil noiuLre de grades ne pouvait qu'inspirer le plus prolond mépris pour la Maçonnerie écossaise, et qu'elle ne les reconnaissait pas.
Réghellini de Schio, T. II, p. 177, donne la nomenclature suivante des c degrés mac. les plus usités dans le nord de TAmérique, » d*après un tableau daté de
s mieux que tout cela contre les prétentions dn Rite Ëcossois ancien et accepté. Il y a la dénégation la plus formelle de sa légende^ par llantorité la plus compétente en psrdlte malièrei la Loge Aw TVmV- GlobcMf de Berlin.
Déjà Ton savait par des olBciera prussiens, anciens Maçons» d qui, en i815, reçurent ics Hauts Onides de TEcossisme à Paris, qae ce Rite était inconnu cbes eux (Vassal, Essai historique sur r/»«rl« tutioH éu Riié EeoMùs, etc., Paris, 1827, p. 21), mais on n*ea STall pas encore la preuve anthenliqtie, parce que Ton s*avisa fort tard de la mesure qu^on auraitda prendre tout d*abord, c'est'&^dire d'écrire aux puissances maçonniques de la Prusse.
Bnfin« des renseignements fbrent demandés à diOérentes reprises, et le résultat obtenu a toujours été le même. Récemment encore, prétend<t<on« Tun des chefs du Suprême-Consul, reftisant de croire à la fraude maçonnique de ses devanciers, a roula 8*éclairer jli ta même source, et a reça la même réponse.
Si donc nous entrons dans de plus amples détails sur cette ques- Uon, c^est qu^après avoir prouvé que le Rite Ecossais ancien et accepté ne vient pas de Berlin, nous voulons prouver en outre qu'il vient d*Amérlqne et d« Paris.
1816, et tels qu'ils sont pratiqués, dit-il, dans les ressorte des GG.'. LL.*. deCharles-Town, de la Caroline méridionale, de New-York, de Newport.
