AU

eussion des aflAires d'un inlérôl général pour TOrdre. Ces séances sont fixées au deuxirme vendredi des mois de janvier, d'avril, de juillet et d'octobre.

» Arl. IL — Une coramîssion spéciale est instituée pour l'examen de toutes les, questions d'intérêt général dont pourrait être saisi le Grand-Orient, et sur lesquelles elle devra présenter un rapport à chacune des séances extraunliiiaires ci-dessus. Cette commission, nommée par le Grand-Orient, est composée de neuf Officiers pris en nombre égal dans chacune des trois Chambres administratives, de trois Députés et de trois Présidents d'Ateliers ; elle sera renouvelée par tiers d'année en année; les membres sortants seront rééligibles.

» Art. lïf. — I! est créé un Bulletin trimestriel qui contiendra le résumé des travaux du Grand-Orient, et notamment des discussions et des délibérations qui auront eu lieu dans les tenues générales fixées par Fart. [«r. Il pourra contenir, en outre, en entier ou par extrait, les morceaux d'architecture adressés par les Ateliers et par les Maçons, cl menlioimera tous les f^its importants ({ui se passeront dans la Franc-Maçonnerie française et étrangère.

» Ce Bulletin, rédigé par les soins de la Commission et du Secrétariat, sera envoyé gratuitement à tous les Ateliers de la correspondance et aux Oiïiciers du Grand- Orient ; il sera également envoyé aux Maçons qui s y abonneront. »

Le Bulletin, d'abord trimestriel, parut tous les deux mois, à partir de janvier 1847 ; il fut servi gratuitement aux Ateliers jusqu'au mois d'octobre de la même année, époque à laquelle le Grand-Orient, considérant l'état

— ïlb —

de ses finances, et les dépenses considérables de Pimpr^sion et dé Fenvoi du BuUelin, se détermina à fixer le prix de Tabonneinent à 6 fr. pour les Ateliers de Paris, 7 fr. pour ceux des départements, 8fr. pour ceux des colonies et de rélranger.

Gfffmdanli, m ttiomtM Von applavdiSBait à ces

tendances éclairées et h ce zèi& pour les vrais intérêts de la Maronnerie, deux faits rep^ettables, et qui eurent un grand reteotis&ameniy donnèrent aux Loge» l'occasion, trop» sottfeii wemixwlèef de reprocher aa 6ratid-€criienl son inUolênme», L^>n se rappelle avec quelle rignenr il prohibait, sono la Restauration, tontes les publications maçonniques qui dévoilaient les travaiix des Loffes et les formules des rituels. Mais les leiups étaient changés. Depuis que la Maçonnerie, sortie victorienee des Inttesqof'elle avait partagées à cette époque» se repliaîl sur elle-même, elle appliquait à l'étude de son Irîsloîre et de ses dogmes une partie de sont activité intellectuelle. Il était nécessaire que le résultat de cette étude se furriHilât dans quelques ouvrai^es, franchi.^sant les limites sacro-saintes dont les vieux Maçons formalistes TPoalatent entourer le Temple de Salomon.

Deux auteiirs fvrent sacrifiés an bolecaBste à ce parti arriéré du Grand-Orient ; mais, du moins, ils contribuèrent à élargir la voie de la publicité, malgré tous les obstacles surannés de la censure maçonnique; et, depuis lorSf le Grand-Orient a donné son autorisation tacite 00 expresse à la publication d*une foule de livrés

écrits sur rhistoire et Jes dogmes de ;aoire Institution. La Maçonnerie n'en a pas souffert, ayant moins à pendre

qu'à gagner, lorsqu'elle est rninux connue.

Ragon, le savant auteur du Cours interprétalif des Initiations anciennes et mod&mu^ avait obtenu, en 1840, l'autorisation de publier eet ouvrage. Il y igouta, en 1843, une édition dite sacrée^ destinée aux Lc^es seules ; là il dévoilait plus explicitement te formulaire maçonnique, dèjh imprimé depuis plus de quatre-vingts ans^ et connu de tous ceux qui, Maçons au non, ont eu la curiosité d'acheter les nombneux livres dont les an-* tents ont spéculé sur Tattrait^ nos révélaUoBa. Ragon fut censuré par le Grand-Orient.

Clavel venait de publier l'œuvre la plus populaire qui soil répandue en France sur la Maçonnerie et les Sociétés secrètes, VHistoire piiiae^que de 4a Franc- Maçomme^ etc. 11 avait en le tort de -se foire une mise en scène .piquante pour le début de son histoire, en imprimant un .récit dialogué des trois tenues d* Apprenti, de Compagnon et de Maître, et de se servir à cet effet des culiiers de ces grades, qu'il reproduisait presque lillérâlement. 11 répondait^ lil est vrai, qu'il n'avait pas eu besoin de recourir à ces cahiers, puisque ^les volumes où il avait puisé tout le vocabulaire et tout le formulaire maçonniques, étaient à la dispodtion de chaque «eheleur. Mais sa meilleure défense, qu'il ne pouvait luimême présenter à ses juges, et que ceux-ci auraient dû suppléer d'office, c'est qu'il venait de faire un livre excellent, tout entier à Iftgloire delà Maçonnerie, écritdans le meilleur esprit do nos principes, un livre, enfin, qui manquait à la France, et qui a plus contribué que tout

autre à Téducation historique des Maçons français. Il y

avaitdonc lieu défaire deux parts, Tune de blâme, Pautre U 'éloges ; et une censure mitigée par une appréciation honorable de Touvrage et par la reconnaissance des services rendus, aurait été bien accueillie de Fopinîon publique. Mais le Grand*Orient ne sut même pas tenir vis-à-vis de Glavel une ligne de conduite invariable dans sa sévérité ; et il ne fut que trop facile d'apercevoir, dans ce procès, la lutte (juc se livraient, au sein du Sénat maçonnique, deux partis, Tua rétrograde et slnspirant de vieilles traditions, l'autre progressif et plus À la hauteur des besoins de la nouvelle génération des adeptes.

Glavel fut d'abord condamné à Texclusion perpétuelle de l'Ordre; puis, celte première peine ayant paru hors de proportion avec la faute, le procès fut révisé, et la censure seule fut appliquée à l'auteur de VHàloiie pittoresque de la Frmc-Maçonnerie, Puis, rannée suivante» une nouvelle publication de Glavel, une revue mensuelle intitulée VOrimt^ raviva les rancunes; et l'alTaiie, évoiiuéc une troisième fois au Gianil-Orient, aboutit à une exclusion définitive de cet écrivain remarquable. 11 appartenait à la Loge la Clémente Amitié^ qui lui prêta le plus chaleureux appui dans ses épreuves, le nomma Vénérable, et lui donna pour défenseur auprès du Grand-Orient le Frère Pagnerre, son éditeur, membre de la même Loge.

La question du secret maçonnique, agitée par les procès des Frères Ragon et Glavel en 1843, resta à l'ordre du jour au Grand-Orient pendant plus d'un an ; elle divisa les membres de ce corps maçonnique, dont

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les uns réclamaient l'exécution textuelle des articles 203, 215 et 277 des Statuts généraux de 183U (1), tandis que les autres demandaient que ce fût seulement rabusy et noa l'usage conTenable de la publicUé, qui fût poursuivi disciplinairement. Le parti rétrograde l'emporta, et fil prendre, le ISjanvier 1845, un arrêté ainsi conçu :

« Les Ateliers et les Maçons sont invités à se conformer scrupuleusement, pour les publications maçonniques, aux prescriptions des Statuts et des règlements généraux de rOrdrel v

Cet arrêté souleva des protestations dans plusieurs Aleliers ; mais le Grand-Orient n'en tint aucun compte.

lY.

Malgré ces fâcheux incidents, le Bulletin trimestriel continuait sa tftche avec un remarquable succès, se

(i) ArL 303 Sont Maçons irrégulien.... 9* Enfin» cenx ifui publient les trafanx des Ateliers de la correspondanœ, ou ceui du G.*.0.*., sans Tautorisation spéciale des assemblées maç.*. desquelles ces travaui émanent.

Art 215. — lîcux qui par la voie de Timpression, ou de la litlift* prapbic, ou par U»nt autre moyen, ont rendu publics tes cahicis des Gr.% et les mystères delà Fr.% Maç.*., sont exclus à perpétuité des Atel.*. de la correspondance du G.*. O**.* et ne peuvent, en aucun cas, être réhabilités comme Maç.*..

Art. 277. — Nul Maç.*., nul Atel.*., sous peine d'irrégularité, ne peut rendre publics par la voie de Timpression ou par toui autre uioyen iub sujets do<>:mntif(ue!<, adminislrulifs ou contentieux, leiaiUs à la Muç.*., cuuluimémeut aux tt 9 de Tait. 2U3.

mettant au niveau des idées nouvelles par la publication

d'excellentes études, élaborées au sein de la Gominissioa instituée par l'arrêté du 15 décembre 1843.

Les iendances de ce Bulletin sont même bien plus avancées que beaucoup dbe jeunes tfaçons ne pourraient le supposer aujourd'hui. Ainsi, dès ses premières pages, il cite avec éloges ce passage d'une introduction à des conférences philosophiques laites daiib la Loge Sainl- Jean de Jérusalem , de Paris :

% La Maçonnerie, prenant part aux joies décevantes de ce monde, doit se préoccuper aussi de ses douleurs ; elle faillirait aux traditions de dévouement f^ui se perpétuent dans son sein, si elle restait étrangère au mouvement. Quand tout progresse, elle ne doit pas être condamnée à suivre uniquement la routine que lui trace son vieux rituel ; il y a dans les Loges autre chose k faire qu'à assister à des réceptions et déposer son offrande dans le tronc de la bienfaisance ; il y a à initier le peuple aux idées d'ordre, aux doctrines civilisatrices, qui peuvent seules assurer le bien-cire des individus et la prospérik: des Elats ; ce n'est pas tenter une voie nouvelle, c'est rentrer dans celle qui a jeté tant d'éclat sur la Maçonnerie, en préparant les esprit au plus grand événement des temps modernes. Notre institution est un immense levier : si on en applique les forces avec intelligence à ramélioration du sort de rhomine par sa nioralisalion, on peut en espérer des succès. Elle est dans les conditions qui se prêtent merveilleusement à la discussion immédiate et générale des questions d'intérêt et d'ordre social; à la propagation des saines doctrines de morale ; aux moyens efficaces de secourir

le malheur sans lui jeter Faumône qui humilie. Ce serait méconnaUre son esprit et son bot que de le nier, et faillir à Tun et à Tautre que de ne pas en profiter.

» El indépendamment de ces considérations, n'est-il pas vrai que Thommeest encore une énigme pour lui-même? Sa nature, ses penchants, sa situation, ses plaisirs, ses peines» ses opinions, ses craintes, ses espérances, tout est problème. Il y aura toujours, pour le connaître, matière à études; il y :iiira loujours une grande tâche pour ceux qui voudront s'occuper de l'amélioration de son sort; c'est pour parvenir à l'un et à Tautre de ces buts, que les philosophes ont fait des systèmes, et les anciennes religions des dogmes insuffisants. >

Cette citation fait honneur, non-seulement à l'esprit maçonnique de son auteur, mais à l'esprit maçonnique du comité de rédaction qui lui donne l'hospilaiité dans les colonnes du Bulletin officiel de la Maçonnerie française.

Un désir immense de voir la Maçonnerie prospérer

anime le Grand-Orient, et le porte à stimuler le zèle de ses Ateliers par les communications périodiques que le Bulletin lui permet de leur adresser. L'activité des travaux que nous avons signalée depuis 1839 ne trompe ni n*endort les chefs de la Maçonnerie française; ils songent à donner de nouvelles forces à l'Institution, par un choix plus scrupuleux des candidats.

Nous avons vu, dans les chapitres précédents, que le personnel intelligent et actif qui avait pris part aux travaux maçonniques pendant la Restauration, s'était peu à

peu éloigné des Loges, soit iromédialemenl après les événements de 1830, soit quelques années pins tard; et

nous avons essayé de donner la cause de ces nombreuses désertions. Mais il restait encore dans les Loges el dans le Grand-Orient assez de membres témoins de cette ancienne splendeur, pour que le changement défavorable qu'ils voyaient s*opérer sous leurs yeux dans le recrutement des initiés, les affectftt péniblement, et leur inspirât des inquiétudes sérieuses sur l'avenir de la Maçonnerie.

Le Grand-Orient redoutait les réformes demandées par une portion même de ses membres et par les Loges les plus avancées de son obédience. Il sentait, il est vrai, que le mouvement auquel était due la prospérité réelle dont il jouissait depuis plusieurs années, n'aurait aucune durée, si la Maçonnerie ne sortait des limites où elle étouffait; et que pour entretenir l'ardeur, il fallait admettre que de jeunes esprits, des littérateurs et des journalistes d'opinions avancées, imprimassent aux travaux une direction nouvelle. Mais il craignait, d'un autre côté, de compromettre Texistence de Tlnstitution, en s^alliant à des novateurs, dont Thostitité contre la monarchie de Juillet n'était un mystère pour personne.

Le bulletin trahit ce courant d'idées contradictoires. Le Grand-Orient recherche les causes qui ont abaissé le niveau moral du recrutement des Loges. Il reconnaît la nécessité de laisser à la tribune maçonnique la discussion de tous les problèmes sociaux ; mais il confesse ses inquiéludes au sujet des invasions poliLiques qui l'ont tant effrayé en i83i. El il s'iuiagiue que des remontrances aux Loges sur le choix peu sévère qu'elles font de leurs candidats à l'initiation, porteront remède à la situation.

Erreur ! Si les néophytes capables, intelligents et dévoués font défaut y ce n'est pas que les Loges leur préfèrent des candidats présentant des qualités contraires ou négatives, c'est que la Maçonnerie ne répond

pas aux aspirn lions de ceux qu'elle voudrait voir entrer dans ses Temples. C'est que la Maçonnerie ne sait rien dire, ni rien faire qui ne se fasse et ne se dise partout ailleurs, et qui vaille la peine qu'un esprit sérieux se dérange pour aller à elle t

Après avoir fait la part de cette malheureuse timidité, qui attarda la marche do Grand-Orient pendant les

années qni iioiis sépiiiciil de la Révoliiliuti de 1818, il est juslB de signaler le soin constant avec lequel il s efforça de diriger les travaux des Loges dans la voie maçonnique un peu étroite qu'il leur traçait.

Il fit procéder à l'inspection des Ateliers par des Maçons investis de sa confiance, et tenta de se rendre ainsi un compte exact de la situation morale et matérielle de rOrdre sur toute la surface du territoire français. Le questionnaire rédigé pour guider les inspecteurs dans leur mission, lui aurait permis de dresser une statistique complète de l'état de la Maçonnerie de son obédience, si les difficultés d'exécution n'eussent amoindri singulièrement le résultat espéré (i). Mais la nécessité de proportionner l'inspection aux ressources d'une Institution qui est loin de posséder les trésors

(1) L^arr£l6 prescrivant les inspections fut pris le IS juillet iSàà^ sur Je rapport Uu Frère Bernaui» organe de la GommissiOD pernia»

que lui allribue Fignorance de bien des gens, ennpêcha la mesure de 8*élendre sur tonles les Loges, dont un tiers à peine fut inspecté, et ne le fut que trop superficiel* lemenl. Les rapports d'inspection insérés an Bulletin

constaltiil un état satisfaisant; mais, si l'on tient compte de la réserve de langage imposée en pareil cas à un rapporteur, qui ne peut se faire le dénonciateur de tous les abus qu'il a reconnus ; si l'on songe que les inspecteurs n'ont TU que ce que les Loges ont voulu leur laisser voir, il y a beaucoup à retrancher des conclusions favorables émises par les publications du Bulletin. Nous croyons, au contraire, que ie drand-Orient, déjà si inquiet de rabaissement du niveau inleUecluel, dut trouver de nouveaux sujets d'alarmes dans les confi* dences qui lui furent faites par les inspecteurs.

Les travaux du Grand-Orient attestent la coopération active qu'il exige de tous ses mLinbrtv . Ainsi, en 18U, il lient par an onze séances générales; les Cliamiues administratives se réunissent deux fois par mois, de même que les Comités du secrétariat et des finances. A ces travaux ordinaires, il faut ajouter les réunions des diverses Commissions, qui ont souvent lieu toutes les semaines ; les séances extraordinaires, qui sont de quinze au moins chaque année ; les séances du Comité central, de la Chambre d*appel et du Grand-Collège des

nente. L'inspeclîon des Ateliers de Paris et de la banlieue fui f )n(i( ù des membres du Graud-Orient ; celle des Ateliers des déparlemenls fui délé^(*e suivant les prescriptions des arlicles liil et 419 des Statuts généraux de 1838, dont le chapitre V règle avec détail tout ce qui concerne l'inspection des Ateliers.

Riles ; de sorte que tel membre du Graod-Orient de cette époque est appelé à siéger annuellement pku de cent 9ùisMnt0 fais.

Les Commissions permanentes, qu'il ne faut pas

confoiidie avec les Coinilés, sont au iiombe de quatre : i<> La Commission permanente proprement dite, créée

par rarrôlé du 15 décembre 1843 ; â<»La Commission administrative de la Maison de

Secours ;

3o La Commission de révision des Statuts généraux ;

4«> La Commission des récompenses maçonniques.

Malgré sa prudence excessive, le Granfl-Orn nt eut le malbenr d'encourir, en 1845^ l'inimitié du ministre de la gaerre, qui invita les chefs de corps à interdire aux militaires la fréquentation des Loges. Le maréchal Soult avait oublié, paraît-il, qu'il avait été, sous l'Empire, l'un des dignitaires du Giand-Orient. Celui-ci le , lui rappela avec fermeté, en discutant l'étrange défense mittisiérielle ; et il ne tarda pas à la faire lever.

L'année suivante, le Grand-Orient dut prendre la défense des vrais principes maçonniques, méconnus par les Lo^es prussiennes. Plusieurs Loges françaises se plaignirent de ce que des Maçons régidièrement initiés par elles, se voyaient refuser l'entrée des Loges prussiennes, sous le prétexte qu'ils étaient IsraélUes, Ëlles menaçaient de refuser à leur tour de reconnaître pour Frères les Maçons prussiens, qui outrageaient ainsi l'esprit de notre Institution, et qui étaient assez oublieux de leurs devoirs envers l'humanité pour faire recivre les préjugés du moyen-âge.

Un rapport aussi intéressant que modéré fut présenté

par le Frère Cbarassin, au nom de la Commission permanente, le 3 avril 1846. Il en résulte que la Maçonnerie prussienne, régie par la Grande-Loge aux Troii-GlobeSt la Qrande*Loge é'AUmagne^ et la Grande-Loge Royale- York à ^Amitié, comprend cent quatre- vingt -seîw Loges, unies sous une Constitution coniiimne, q!ii ne peut être modifiée que tous les neuf ans, et qui conlient un article ainsi conçu: Seront advm comme Frères miteurs, à tous les travaux^ excepté aux Logu déUbé^ fatwes, les Frères GHRÉnENS frowjant par un âiplâme authentique qi^ih appartiennent à me Loge reconnue.

En présence de cette disposition statutaire, le Grand- Orient adopta la résolution suivante :

€ Le On.'. Or.', de France a reça avis que les Gr.*. L.*. de Prusse ont violé & son égard, non-seulement les lois d'an fraternel voisinage, mais même celles de la plus vulgaire réciprocité, en ne reconnaissant pas les Maçons français de la religion de Moïse, et en leur refusant une place sur les colonnes hospitalières de l'Ordre. Remontant aux motifs de cette violation de la confra* temité universelle, le Gr.*. Or.*, de France s'est convaincu que la conduite des At.*. prussiens était commandée par la disposition expresse des règlements généraux de l'autorité de ce pays.

» Vivement sollicité par les Loges de son obédience, d'user de sa position directrice, ponr faire reconnaître les actes de son autorité, et désirant forcer le Conseil- Suprême des Gr.* . L.* . de Berlin à révoquer la déplorable disposition de l'article 287 de la loi générale de la Maç.'. en Prusse, le Gr.-. Or.*, de Franco annonce solenaellement à toutes les autorités maçonniques du

monde, et ea particulier aux trois Gr.'. L.*. de Prusse^ ei à tous l9S At.\ qui en dépendent, que les Maçons prussiens réguliers, protestants ou catholiques, chrétiens ou philosophes, Israélites ou mahomélans, enfin de

loul culte et de toute relipon, trouveront toujours, comme par le passé, dans toutes les L.*, de France, une main fraternelle pour les introduire au seia de la grande famille, et leur donner Thospitalité que leur refusent parfois les At,*. prussiens. Le Gr.*. Or.\ adjure les L.'. de France de ne point user de représailles envers nos frères prussiens, et, tout au contraire, de les recevoir d'autant plus cordialement qu'ils sont assez malheureux pour ne pouvoir toujours le leur rendre, et pour être condamnés à ne pas se considérer comme Frères de tous les Maçons de la terre.

c Le 6r.\ Or.', de France délègue un de ses Présidents, et d'après l'avis du [Représentant particulier du G.'. M.'., le charge d'associer ses elïorts, s'il y a Heu, à ceux du garant d'amitié des Gr.-. L.'. de Prusse, et à ceux des Gr.'. L.*. aux Trois^Globei et Royalê'York à ¥ Amitié ; d*ou7rir et d'entretenir des négociations, de les suivre sans relftche avec le sroufemement de l'Ordre à Berlin pdur prier et supplier ce gouvernement, non pas seulement au nom de la iMaçonnerie l'rançaise, non pas seulement au nom de son autorité, de ses droits, de son hospitalité si mal payée de retour à l'autre rive du Rhin, mais au nom de l'humanité, de la fraternité universelle, au nom de l'unité de la famille humaine, d'effacer enfin de ses statuts ces dispositions presque sauvages, qui contrastent si outrageusement avec les principes essentiels de l'Ordre, avec la morale de tous

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les peuples et de tous les siècles, avec la générosité d'une nussi'grande nation, avec le caractère religieux des lois prussiennes, et leur dévouemeot au dogme de régalité de tous les enfants de la terre.

€ Le Gn.*. Or.*» recommande surtout â son délégué de n'épargner aucune démarche, aucune supplication, telle humble qu'elle soit, pour purger de cette proscription d'un autre Age, le code maç.*. d'une des plus intelligentes nations du monde ; il lui recommande de se souvenir que la plus grande humiliation devient le plus grand acte de vertu, quand ce sacrifice d'un juste orgueil est offert pour décider le triomphe de principes si chers à l'humanité. »

La Grande-Loge d'Angleterre l'ut plus énergique que le Grand-Orient de France, bien que la Maçonnerie anglaise soit infiniment moins avancée que la nôtre en matière de philosophie et de tolérance. Ëlle déclara qu'elle cesserait toutes relations avec les Loges prussiennes, si la disposition relative à Texclnsion des Isniéliles n'était pas effacée de la Constitution maçonnique de la Prusse. Sous la pression morale des récriminations de la France, de l'Angleterre et d*une partie de rÂllemagne, Tarticte fut enlevé; cependant de semblables faits, d'intolérance se renouvellent encore dans quelques Loges de l'autre cété du Rhin. L'on ne doit pas les excuser; mais il faut comprendre qu'ils sont inspirés par la position spéciale de:» Israélites de ces contrées. Les membres de la religion de Moïse y ont conservé une eiistence séparée du reste du pays, et supportent avec plus ou moins de raison la responsabilité des actes usuraires attribués à certains d'entre eux.

Ce fut à La Rochelle qu*eut lien le premier des Congrès maçonniques déparlcmentaux qui caraclériseui celle époque. II s'ouvrit le 30 juillet 1845, et dura trois jours. Toutes les Loges environnantes y prirent part. < Dans la pt emière séance, le Président après avoir félicité les visiteurs, rappela les principales circonstances de Torganisjiliou de l'assemblée; iiuis il exposa le but de celle-ci, qui était de s'occuper de questions dUnlérèls maçonniques et sociaui. Dans ia seconde, Ton discuta et on adopta un règlement pour les tenues du Congrès. On traita ensuite la question du paupérisme, et on chercha les moyens d'y remédier. On s'occupa enfin des améliorations à introduire dans la Franc-MaçoiuiGrie. Le résultai de celte délibération fut adressé au Grand- Orient sous forme de vœux (1). >

Le 31 août de la même annôe^ la fête qui accompagna l'érection dé la statue d'Erwin (Parchitecte de la cathédrale de Strasltourg, et le plus ancien CianJ-Miiîtrc connu des co)i^l rnrtrurs jiancs-maçons allemands), réunit à Sleiabach, ville du grand-duché de Dade, une nombreuse assemblée de Francmaçons allemands et français. Elle avait été provoquée par la Loge des Frères Réunis, de Strasbourg, dans le but de relier plusintimenienl les Maçonneries des deux pays ; les Loges de Metz, Nancy^ Mulhouse, Bâle, Stuttgart, Manheim, etc.,

(1) Kauffmaïui et Cherpin, Histoire philosophique de la Franc- Maç.'. Lyon, 1850, p. KQ9. C'est de cet ouvrage que nous extrairons les (lÊlail les plus essentiels de ces Convenls,

y envoyèrent des députaliuns. La fêle maçonnique fut brillante, et Ton convint de se réunir successivement en Congrès chaque année, dans Tune des villes dont les Loges se trouvaient représentées à cette solennité. Les Loges de Strasbourg retinrent le premier rendex-vous pour Tannée 1846.

Le 7 juin 1846, Rochefort vit se réunir, dans le Templo de la Loge V Accord parfait, un nouveau Congrès auquel prirent part les Loges Monihyon, de Saintes, VAmair^ de firessuire, VEgaUlé régénérée^ de Saint- Jean d'Ângely, rCTntoii Parfaite et les Arts rémis, de La Rochelle.

Les travaux s'ouvrirent sous Fempirc de cette idée, que la Maçonnerie avait le tort de borner le plus souvent son œuvre à des actes de bienfaisance, et que pour obtenir un semblable résultat, il n'était pas indispen^ sable d*ètre Maçon, ni de contribuer aux frais considérables de Tentretien des Loges ; que le peu d^importance des travaux maçonniques provenait de risolemcnt des Loges, tandis que Tassocialion, donnant plus d'influence aux paroles et aux actions, permettrait de réaliser une tâche bien autrement importante.

Les questions suivantes furent mises à l'ordre du jour :

1«» Quelle est l'intluencc de la Francmaçonnerie sur la civilisation?

2° Quelle est Tiniluence de la Francmaçonnerie sur la famille, elsur les rapports des hommes entre eux?

^ Quel est le moyen le plus prompt et le plus efficace de venir au secours d*un Maçon régulier, ou de sa

faimiie / Spécialement, ce moyen pourrait il résulter de

la -formation d^un capital social par une cotisation annuelle?

Ce programme fut développé parles Orateurs pendant

les trois séances dont se composait le Congrès; et rassemblée s'ajourna à Tannée suivante.

Le 18 août 1846, le Congrès arrêté lors de la fètc de Steinbach, s*ouvrit à Strasbourg, et dura également

trois jours.

Il &*occupa des questions suivantes :

Quel est le but de la Francmaçonnerîe, eu égard

aui libertés sociales et aux progrès de la civilisation ?

2» Quelles amclioralions la Maçonnerie peut-elle tenter de produire en faveur des classes ouvrières, en observant que ces amélioratioas devraient porter sur une spécialité dont les établissements de bienfaisance fondés par le monde profane ne se sont pas encore occupés ?

3^* Comment inspirer aux Mnçons tièdes ou iodif* férents plus de zèle pour noire Institution?

A° Quels moyens efficaces seraient à employer pour apporter aux Maçons nécessiteux, surtout à ceux qui, en voyage, se trouvent dans la pénurie, des secours qui, tout en étant bien employés, n'auraient pas le caractère dégradant de l'aumône ?

5® La Maçonnerie doit-elle faire des prosélytes?

La question soulevée par Tintolérance des Loges prussiennes y fut abordée incidemment ; et la conduite de ces Loges fut blAmée à l'unanimité, par les Maçons français, aussi bien que par les députations des Loges allemandes qui assitaient à ce Congrès.

Les 5, 6 et 7 juin 1^7, les Loges de la Charente**

Inférieure, de la Gironde et des Deux-Sèvres^ se réu» nirent à Saintes^ dans le Temple de la Loge Monthyony mais le compte-rendu des travaux de ce Congrès n'a pas été imprimé. Tout ce que Ton en sait, c'est que la voie nonvelle dans laquelle les Orateurs crurent que la Maçonnerie devait marcher désormais, et quMls signalèrent à leurs auditeurs, fut dénoncée par Tautorité locale comme présentant un caractère politique. Le Grand-Orient, après s'être fait communiquer les procèsverbaux des séances, instruisit contre la Loge Montliyon, et la frappa d'une suspension de trois mois.

Le 22 juin 1847, un autre Congrès s'ouvrit à Toulouse. Il réunit les Loges de Montpellier, Montauban, Gondom, Castres, Perpignan, Albi, etc.

Dans la première séance, Ton s'occupa de l'histoire de la Maçonnerie avant et après le Christianisme, et dans ses rapports avec la philosophie du XVIII« siècle et avec la Uévolution de 89.

Dans la seconde et la troisième séances, on traita du présent et de Tavenir de la Maçonnerie.

Dans les deux séances suivantes, on examina différentes réformes et améliorations à apporter dans l'inslilulion.

Les travaux de ces réunions ont été imprimés et adressés au Grand-Orient et aux Loges de Tobédience.

Parmi les réformes signalées au Grand-Orient, nous trouvons la suppression des Hauts Grades^ comme

contraires à Tégalité maçonnique ; le recours aux

Ateliers^ pour la coiifeclion des luis fondamentales de la Maçonnerie ; la création de centres maçonniques administratifs dans les départements; la liberté de

réunion pour les Loges; les encouragements à la presse maçonnique ; la fondation de caisses de secours dans chaque Orient; la réduction du nombre des

Loges.

Le Grand-Orient réprimanda les Loges de Toulouse, et il interdit à celles de Bordeaux de réunir un Congrès l'année suivante, comme elles en avaient annoncé le projet.

Nous ne pouvons rien dire du Congrès maçonnique de Saintes, dont les procès-verbaux n'ont pas été publiés ; et nous voulons bien admettre que la peine édictée par le Grand-Orient fut justement appliquée à la Loge Monihyon. Mais, puisque le Congrès de Strasbourg avait été mentionné avec éloges par le Bulletin du Grand 'Orient, pourquoi chercher à entraver les réunions semblables qui s'oii;aiiisgient sur tout le territoire maçonnique? Le zèle que le lirand-Onent voulait stimuler, était en pleine effervescence ; et c'était bien maladroit de Téleindre par des prohibitions inintelligentes ! Ilmui miettx prévenir quepunir^ est un axiôme dangereux pour la liberté; il est inapplicable aux Loges : l'on ne doit jamais les supposer capables d'abuser de la liberté du bien et du mal que le centre adminibUalii auquel elles sont reliées, leur reconnaîtra. Tandis que la pflupart des pouvoirs politiques redoutent les associations et s*arment contre elles de lois sévères, dans notre gouvernement maçonnique, au contraire, l'association est la loi fondamentale par excellence; tout ce qui la développe est bon ; tout ce qui i'eutrave est mauvais.

L'arrêté qui fut pris par le Grand-Orient, le 17 janvier

1848, et adressé aux Loges sous forme de Circulaire, est un fâcheux exemple des tendances auli*libérales qui prévalaient parfois au sein du Sénat maçonnique» et qui font tache au milieu d'autres mesures plus heureusement inspirées. Le Grand-Orient, n*osanl défendre ouverUinont la réunion des Congrès, y met implicitement tous les entraves en son pouvoir ; car voici la solution qu'il donne à cette grave question :

< Le6.*« 0.'. ne s'oppose point à ce que les At.-. aient dans leur sein des réunions extraordinaires, où ils pourront s'occuper d'intérêts importants pour le bien de l'Ordre, et à ce qu'ils y appellent, comme visiteurs, sans leur donner voix déiibérative^ les Maçons dont les lumières, les talents ou la bonne volonté leur paraîtront les plus propres à les seconder ; mais ils ne doivent en auciin cas, ainsi que le prescrit Fart. 98 des Statuts, les faire participer à leurs délibérations ou arrêtés, et les résolutions qu'ils peuvent adopter dans les limites de leurs droits, et sur des questions qui auront été préalablement soumises au G«*. 0.*.^ ne doivent être également obligatoires que pour leurs propres membres, et n'être transmises qu'au G. s 0.*., comme vœux ou uliservalions, conformément aux dispositions des règlements généraux (Art. 254). »