CHAPITRE U

Des- Origines luaçoûQiquâs.

Rien de plus contradictoire, cl par conséquent de moins décisif, que les diversesopinions soutenues, depuis plas d'un siècle , louchant ]*origîne de la Maçonnerie.

Pour les uns, qui prennent à la lettre la légende de la construction du Temple de Salomon par l'architecte Hiram et par ses ouvriers, divisés en trois classes : Apprentis, Compagnons et Maîtres, la Francmaçonnerie remonterait à celte époqne, en aUnietlanl toutefois que l'organisation d*un tel compagnonnage ait été Tœuvre d'Hiram lui-même.

Mais la légende maçonnique n'est plus regardée aujottd'hùi, par le Grand-Orient de France ainsi que par tous les auteurs sérieux» que cunirne uji iii\lhe; et elle ne peut plus prétendre à l'auloiilé d'un fait historique susceptible d'une discussion raisonnée. Ingénieuse et touchante comme allégorie dans le symbolisme des trois premiers grades, elle perd toute sa valèur qyand on l'amplifie outre mesure» et qu'on la conduit au-delà de la Maîtrise pour les Instructions des grades dits supérieurs.

L'on a si sonvent parlé des Mystères, des Initiaiions et de TanUquîté de la Franemaconnerie, qae d^autres auteurs ont été trës-naturellement portés à chercher un

lien entre les Mystères de l'Inde , de TÉgypte et de la Grèce, et ceux de notre Institution. Ils se sont donc étudiés à réunir les points de comparaison les plus propres ù établir que la Maçonnerie est la fille de ces antiques Initiations.

Cette thèse, de nature à frapper les esprits et à séduire Tamour-propre des Franemaçons, a pu être soutenue avec un certain succès, grâce à robscunlé qui régnera toujours sur la connaissance exacte des Mystères des anciens; car leur secret a été si bien gardé que, malgré l'activité des recherches et la curiosité intelligente des savants de tous les âges, il ne nous est parvenu que des révélations vagues, confuses et sans unité. Tantôt, em^ preintes d'un esprit de crédulité el d'ignorance, qui donnerait à penser que les Mystères étaient des farces indignes de ratleution d'un philosophe, ces révélations sont des contes de vieilles femmes; tantôt, voilées et craintives 9 mats reflétant Témotian profonde des Initiés, elles semblent hésiter entre l'exposition de doctrines imposantes el la crainte d'un chftiiment terrible réservé au parjure.

Il était donc très facile de s'emparer des traits généraux que Ton a attribués à ces Initiations de l'antiquité, sans s'occuper des différences notables qu'elles ont dû présenter suivant les lieux et les temps; et de trouver, dans ces notions incohérentes, les rapproch/tmenls qui

exi&tont toiyours entra les essoeiatiens secrètes dent le but est essentî^ement morài, pHiUoâophiqm H reU-

Ces trails généraux, les voici en quelques mots :

Les adeptes étaient soumis à des épreuves avant de recevoir la qualité d'Initiés.

Des purifications lavaient les souillures de leur Ame et de leur corps.

ApHs leur Initiation , ils contractaient l'obligation d'une solidarité toute spéciale à leur nouvelle qualité.

Ils avaient certaines paroles et certains signes pour se reconnaître entre eux.

Hs prêtaient un serment solennel de ne point trahir les secrets qui lear étaient révélés.

Le parjure était menacé d'un châtiment terrible dans ce monde et dans l'autre.

Une morale très pure parait avoir été enseii^née dans les Initiations^ jusqu'à Tépoque de leur décadence sous les empereurs romains ; et l'enseignement était mis à la portée de tous les esprits par un symbolisme naturel, dont il nous est resté quelque trace.

II y a toute apparence que Texplication des phéno-

(1) « îl Ifur a élé d'autant plus facile d'accréditer celle opinion, que, dans tous les temps et dans tous les ]> lys, il a existé des associa lious secrètes avec des sigues el des cinblêiues connus des seuls Initiés ; et que la plupart des hommes bont tr^s-disposés à considérer les objets coranie ?;f mblnbles, d^;s qu'on leur y fait apercevoir quelques rapports comniiius. (Molmeh, De l'influence attribuée atuf philosopha ^ . au.r I rnncs-Maçons et aux Itluminés sur la Révolution de France, Porîa, iâ^S» p. If25.> »

mènes de la création du monde, celle des lois qui président à la conservation et à la reproduction des forces de la nature et de tous les êtres, Tex position des devoirs

moraux de l'homme, une solution philosophique du problème de sou exislence et de sa destinée future, formaient un corps de doctrine, qui a dû néanmoins varier suivant les contrées et les époques.

Car les mystères eurent leur période de ridicule, succédant à leur ère de gloire. Après avoir été respectés par les plus gi ands génies de la Grèce, et exaltés par Cicéron comme la source de grands biens pour les hommes, ils furent impitoyablement raillés par Lucien; et ils tombèrent dans un tel discrédit^ grâce au mépris qu'inspiraient les charlatans qui les eiploitaient, que les empereurs Constance, Gratien et Théodose les proscrivirent par leurs édils.

Nos Frères reconnaîtront facilement les points de ressemblance que présente cette rapide esquisse. Mais ces traits forent communs, nous le répétons, à toutes ces

associations mystiques et secrètes, à tel point qu'il n'en est peut-être pas un seul (ju'ou ne puisse appliquer à la société chrétienne, se cachant, à sou début, dans Tombre des catacombes, pour recevoir ses catéchumènes, leur enseigner l'Évangile et célébrer le sacrifice de la Passion.

De niùme aussi, lorsque le catholicisme, devenu la Religion ofiicielle des empereurs romains et grecs, eut à lutter contre des hérésies, et qu'il devint persécuteur à son tour, il accusa plus d'une fois les hérétiques, réduits à se cacher et à s'entourer de précautions pour

échapper à ses recherches, de n'être que les continuateurs des anciens Mystères du paganisme (1).

Ainsi, pour conclure à la Hliation directe de la Maçonnerie, on devrait passer outre au lieu de s'arrêter à ces généralités, et montrer par quelle succession d*éténements^ de traditions ou de personnes^ les Enfants de la Veuve sont aujourd hui les héritiers des Initiés de Tantiquité païenne.

En admettant même que l'on pût pousser les rapprochements jusqu'à une assimilation qui paraîtrait une preuve suffisante, il est un autre élément d!erreur dont il fsudrait tenir compte. Cette erreur consisterait à voir, dans des emprunts modernes faits par plusieurs Rites maçonniques aux cérémonies les plus connues des Mystères anciens, la preuve d'une continuité d'existence à travers les siècles , depuis Tantiquité jusqu'à nos jours.

La critique historique est une science moderne qu'on . n'a pas encore appelée à exercer son contrôle sé^ vère sur les origines maçonnitiues; mais elle ne tardera pas à restituer la vraie date de ces cérémonies, calquées sur les récits des auteurs grecs et latins, et données comme traditionnellement transmises d'âge en âge par la Maçonnerie à ses adeptes de chaque génération.

n ne s^agit pas ici de combattre le mérite de ces introductions, au point de vue de leur importance actuelle elde leur conservaliuii dans les Rituels. Sous ce rapport, il peut être prudent de ne rien changer, quand il n'existe déjà qu'une trop grande diversité de formes maçon-

(i) Entre autres hérésies, cdlei des ValentiQÎens, des Ophitcs, des Marcosiens, des Pépuzziens, des IMebéeiis,

nirjue.s sur la surface de la terre. Mais il est permis de disculcr l'existence plus ou moins ancienne de la plupari de ces formes : par exemple, les épreuves par le sang, le feu et Veau^ circonscrites aujourd'hui dans les bornes d*un symbolisme rationnel , et dès lors acceptables par tous les bons esprits, sont présentées dans les Rituels du (Iraml-Orient de 1 imik e, du Suprême Conseil et d'une l'oule d'autres centres de gouvernement maçonnique, comme ayant été usitées de tout temps pour Tinitiation au premier degré. Suivant nous, c'est une erreur; et nous n'y voyons qu'une innovation toute française et postérieure, par conséquent, à répo(iue où la Maçonnerie passa d'Angleterre en 1 laiice, c'est-à-dire à 17^21 (1).

Sur ce point, comme sur beaucoup d'autres, la discussion ne peut être menée bien loin, en présence de . ces vérités aujourd'hui inattaquables ^ grâce aux récent travaux des auteurs anglais, allemands el français :

Le monde entier a reçu la lumière Maçonnique de l'Angleterre, au conunencemenl du xyiu« siècle (2).

(1) Les Vrtti$ Jugemeutâ iur la StftUté de* FrahCi-Maçons^ elc, Bruzetle», 1752, relracenl les cérémonies de riiiitialion, il n'y est pas question d'épreuves. La r<?oepUon de Maître se rapprucLe plus de celle de no«( jours. 11 «i est de nènie des renseignements donnés par YAntl-Ma^ûH, publié eo i7&8.

i±j Aucune confwdon ne peut j lo» être faite anjourd'htii entre la Francmaçoonerie, InsUtaUon philosophique, et les associations de Maçons libres, qui paraissent avoir existé de tout temps en Angleterre et en Ailemugne^ et qui ne s^occopatent que de la coastruction des grands édifices civib ou religieui; c*«sl ce que les Anglais ont de* puis longtemps compris en ditlingnaol la maçonnerie ap^ctt/a(i*M de la maçonnerie opinuivês qui en a été le liereeau.

^ Les Anglais ont publié dès 1723 un livre oIBciel sur la Maçonnerie.

3"^ 11 > nul coiiiiervé les Rituels Uoiil ils se servaient à cette époque.

4o La réceplion au premier grade u'y est accompagnée d*aucune épreuve physique.

Nous pourrions multiplier les exemples; mais dans un livre qui peut être lu par d*autres personnes que par

des Maçons, nous ne voulons pas nous exposer à trahir un serment librement prêté au jour de l'Inilialion (1).

Admettons donc, si on le veut, que la Maçonnerie, dans ses Mystères, enseigne des vérités aussi imposantes que celles qui créèrent une si grande célébrité aux Mystères de Tantiquité, qu'elle soit aussi utile aux peuples modernes que ceux-ci paraissent T'avoir été aux peuples anciens; qu'elle mérite le même respect, et doive jouer le même roie. Tout cela peut servir de matière à controverse entre les partisans et les adversaires de notre Ordre ; mais nous ne pensons pas que, même pour le plus grand avantage de la Maçonnerie, on doive la rattacher plus directement aux Temples d*Ëgypte ou d'Éleusis.

(1) Le mol inUiationt qui semble éUeclicz nous le mol sacramenlel pour désigner la réceplion d*un ooiiveau membre dans la société^ ou la collation d*an nouveau grade dans la hicrarcbie maçonnique» n*esl même pas le terme régulier employé par les Anglais. Leur Constitution maçonnique de 1 853, ne contient pas une seule foisTexpression, aussi anglaise que Trançaise, initiation. Ils disent admettre (admit!), recevoir (rrceive), faire (make) un Maçon. Les mots techniques 9ont : faire (maki ng) Arprebli ; jtNicxei* (passing) Compagnon; ihver (laising) Uatlre.

Nous croyons même qu'il est maladroit de vouloir toujours faire de. cette Société une épave des civilisations détruites, et une relique d'un monde qui vécut étranger à nos besoins et 4 nos instincts sociaux. C*est en répandant cette erreur que Ton autorise des homnes * de bon sens et de bonne volonté, d'excellents adeptes en un mot, à répondre quand on leur parle de Maçonnerie : ^ Que voules-vous que nous allions faire dans vos Loges? Vous aves pu avoir votre utilité, votre raison d*étre, autrefois, il y a bien longtemps. Mois, aujourd*bui, votre réle est terminé; vous êtes condamnés A rimmobilité du passé; vous aviez devancé votre temps, le nôtre vous devance à son tour ; et nous, hommes de progrès, nous ne pouvons nous attarder à suivre avec vous des sentiers déjà parcourus par nos pères ! t

 qui d'entre nous ce langage n'a-t-il pas été tenu? A qui n*a-tH)n pas dit que, désormais, nous n'avions plus d'autre œuvre à exercer que la bienfaisance, et qu'il était inutile de se luire initier pour savq^* pratiquer cette vertu?

Mais ces considérations nous entraîneraient trop loin; revenons à nos Origines.

La tradilion du temple de Jérusalem, el les Instructions prétendues historiques des irrades chevaleresques que pratiquent plusieurs Rites maçonniques, ont donné naissance à une autre opinion , qui relie Tallégorie du temple de Salomon aux Croisades et aux Gbevaliers du Temple.

Ici encore, sans discuter sur la question de savoir s'il

faudrait consemr ou sacrifier ces grades, nous croyons être dans le Trai en disant que, en dépit de leurs Instructions et Discours pseudo-hii^toriques j ils sont d'invention très motierne , incouniis avant l'ind oduclion de la Maçonnerie en France, composés pour la plupart en France, et imaginés pour la plus grande satisfaction de ramour»propre de nos concitoyens.

GeuY-ci, suivis bientôt dans cette voie par les autres peui)les (el plus tard par les Anglais eux-mêmes), ne se conLeulèrent pas d'une Maçonnerie composée de trois degrés seulement, où les grades portent des noms roturiers, où les Injaux sont les instruments d*un travail manuel. C'était Fépoque où tout bourgeois, riche ou non, singeait le gentilhomme, ajoutait la particule à son vieux nom de famille, pour y accoler celui d'une ferme, d'un champ ou d'un courtil, portait la poudre et l'épée, et aclielait, quand il le pouvait, une de ces sinécures qui anoblissaient le titulaire à beaux deniers comptants.

Pour satisfaire i cette mode d'aristocratie universelle,

il se rencontra des gens pleins d'imagination qui brodèrent sur la légende d'Iliram, et conférèrent les diplômes d'une Haute Maçonnerie, toute dorée sur tranche : Chevaliers de TÉpée, Chevaliers d'Orient, Chevaliers d'Occident, Chevaliers de Palestine, Chevaliers de TAigle-Noir, de l'Aigle-Blanc, Princes de Jérusalem , Souverains Princes Rose-Croix , Princes de iioyal-Secrct, Empereurs d'Orienté! d'Occident, etc., etc.

On imagine facilement quel luxe de cordons et de b^oux accompagna cette pompeuse aristocratie de la Maçonnerie. Mais il fallait encore lui donner le lustre

d'une aiUi(|ue origine; et on la rattacha aux Croisades, OU â une contianation secrète de rOrdredesTeni[»iiers par la transmission occulte de la Grande-Haitrise depuis Jacques Molay, dernier Grand-Maître, brûlé vif à Paris, en 1312, sous le règne et parlesorJres dePhilippe-le-Bel.

Seulonienl, comme ces innovateurs n'avaient ^'uère lu l'histoire des Oui^ailes et de lu Chevalerie que dans les romans de Mesdames la Fayette et de Tencin, leurs inventions ne supportent pas Texamen le plus superficiel (i). Ce serait rendre un réel service à la Maçonnerie, que de la débarrasser de toutes ces traditions mensonsrères, en prenant successivement chacun de ces grades pour hul d'une critique sévère.

Ce n'est pas dans l'œuvre à laquelle cette étude sert d'introduction, que nous pouvons entreprendre cette tâcbe; mais, cbemin faisant, lorsque nous trouverons Toccasion de prouver Forigine véritable et toute moderne de quehjues-uns de ces i:rades chevaleresque», nous ne la iaisserous pas échapper.

(1' Il faut excepter de l elte apprëeialion \,\ supercbcrie parfailelunil ( xecutée par le fiSuite Bunaiiiii, sa^anl omiquuire italien, qui fabii(HKi !a r.iii->-e ( liailc dite de Laroiéiiius ; lelle cliarte [Knlv que Jacques Mulay iiisli'.uait pour son surccsst'ur daus U Giandc-.Mai- Irise de l'O.drc du Ti-inplc un chovalier in.imiié Jean-Marc Lannénius; et à la suUc de ceUc inve-lilme se trouvent racct'plalioii cl la sigualuie de cbacuu des prétendus sm cesseurs de L i im iiius. (Voir CLJi\K.L, Histoire pillonsiiuc de Ut fi unauu (>iiiicrif , Paris; — I*aguerre, éd., l8/ii, p. 21 i et suiv.) Du reste, a rcjioquc où Ronanni fabriqua celte chai te, il ne .^'a8:issait pas de faire rt v ivre TOrdi c (iu Temple au profil de la Maçonnerie; el quaud les Maçons prétendirent à la coDlinnatidi) de cet Ordre dans Lo^^^ d'Ecosse, ils inveutèrent une autre cbrunologie cl d'autre» Ulres

£n somme, un argument domine toute cette discusmn sur les traditions pseudo-historiques qui relient la Maçonnerie aux Croisades et à TOrdre du Temple ; c>sl, encore une fois, que la Maçonnerie a été Introduite sur les deux hémispluTes par les Anglais . et qu'au moment où elle passa sur le continent, elle ne possédait aucun autre grade que ceux d'Apprenti^ Compagnon et Maître; qu'elle n'avait aucune autre tradition que celle du temple de Jérusalem, aucun autre vocabulaire que celui qui est spécial aux trois premiers grades; et qu'elle existait à Londres, à York, en Ecosse et en Irlande dans la plus corn pic le ignorance des grades appelés Anglais, Ecossais et Irlandais, ce dont nous donnerons de Douvelles preuves en étudiant les luttes du Grand-Orient de France contre Tinvasion des Hauts Grades,

C'est en 1723 que parut le prenrier livre contenant des documents offic iels sur la Société maçonnique. Cet ouvrage, résultat des recherches de Georges Paine, lesquelles furent soumises à une commission de quatorze Maçons, et conOées, pour un «travail de refonte, au savant Ânderson, ministre anglican, fut publié sous le titre de : Livre des Constitutions des Francs Marons. contenant THistoire, les Charges, Règlements, etc., de celte Très Ancienne et Très Respectable Confrérie (1).

Certes, si la Maçonnerie anglaise eût alors connu

(1) The liook of couxtiiutions of the Frce Musons : cnntaïutng Ihe Histonf , Charges, Hegiifatious, etc., of thaï Most Ancient and tii.jtit W ovshipful Fraternité* Fov the Use of the Lodges, — LttiiUou, 1723.

d'autres grades que ceux de la Maçonnerie symbolique, soii que ces autres grades appartinssenl à k Grande Loge de Londres, soit qu'ils existassent dans les Loges d'York, d'Écosse ou d'Irlande, il est difficile de croire

qu'elle eût gardé un biU-nce absolu sur leur origine, leur pratique ou leur régulnrité.

I^ous allons plus loin : Pour quiconque veut se rendre compte du réle joué par la féodalité à l'époque des Croisades, Torigiae chevaleresque attribuée à une partie de la hiérarchie maçonnique est impossible.

En eflfet, si noui prenons comme exemple la France, type et mère-patrie du régime féodal, nous y voyons que la noblesse, réduite au dix-buitième siècle à se disputer des faveurs du gouvernement » des privilèges honorifiques et quelques exemptions d'impôts, était, au moyen-âge, un pouvoir fonctionnant activement dans la société, se recrutant de droit par la naissance, et excepUonnellemenl par les lettres d'anoblissement, droit exclusif du souverain.

Cette caste, disons mieux, cet ordre, n'eût pas compris, ni inventé des princes sans principautés , des chevaliers sans terre constituée en fief de chevalerie. On distinguait alors le ehevaUer du noble non titré, dont il différait et par Timportance de ses droits et devoirs féodaux, et par le rang supérieur qu'il occupait audessus du simple gentilhomme.

Si nous examinons la Chevalerie, non plus au point de vue féodal, mais au point de vue de cette initiation guerrière et galante, si chère à Don Quichotte, qui a inspiré tant de romans et de poèmes, et rendu si célèbres les paladins et les héros de la Table Ronde,

depuis Kolland jusqu'à Bayard, nous trouvons uoe iBsUtuiion également réservée à la noblesse, et possé* dant son organisation eonplèle à trois degrés » — page, ècuyefy chet^aUer, ces noms élan! alors employés

pour désigner Tâge et les fondions niililaircs des membres de l'ordre, et non plus leur rang dans la hiérarchie féodale; car, sous ce dernier rapport, ni Rolland, ni Bayard n'étaient chevaUen, pas plus que François I«r ne cessa d'être Boi de France» lorsqu'il eut été armé ehetsaUer par Bayard.

Quant aux moines militaires qui occupent une large part dans l'hisloire des Croisades sous le .nom de chevaliers du Temple, de chevaliers de Saint- Jean, ou de Templiers et d'Hospitaliers, ils se recrutaient dans les rangs de la noblesse. Le titre de chevalier était leur troisième et dernier degré dans les fonctions de la milice du Temple, comme celui de père dans les fonctions monastiques. Leurs statuts ont été publiés, et ils ne permettent aucun rapprochement entre l'équerre et le compas des humbles disciples d'Hiram^ et la croix et répée de ces nobles fils des Croisades.

< Ainsi, sous quelque aspect que l'on considère ia chevalerie, elle a toujours été, dans tout le moyenâge, un apanage de la naissance, une classe féodale ou une institution militaire , aussi antipathique qu'inaccessible aux classes laborieuses des Communes.

Il en résulte que, d'un côté, à moins de lettres de noblesse et de concession de fief, octroyées et consenties par le chef de l'Étal, il y aurait eu impossibilité, pour le Maçon de cette époque, de recevoir les Hauts Grades,

s'il eût élé simple bourgeois; et que d'un autre côté, il y aurait eu, pour le Maçon de naissance noble, obliga* tion inacceptable par lui, de se laire initier aux grades d'Apprenti, Compagnon et Mattre, avant d'arriver à une

Maçonnerie supérieure.

Voila la double impasse où se trouvonl réduites, l'Iiistoire à ta inain , les prétentions historiques des grades cbevaleresques. Il importe peu, suivant nous, que Ton ait cité, d'après d'anciens auteurs, un Grand-Maitre de Rhodes, tenant une Grande Loge, et donnant des règlements à la Maçonnerie, — un [{icliard-CaMir-de-Lion, Grand-Maître à la fois de l'Ordre Mavomuque eUle l'Ordre du Temple en Angleterre, vers 1155 (1), — un certain nombre de Templiers français, se réfugiant en Écosse, en 1312, et s'y mêlant aux Maçons de ce pays, etc., etc.

Non-seulement ces faits n'ont jamais été établis avec «ne autorité telle qu'on puisse y ajouter foi, parce qu'ils seraient simplement vraisemblables y mais ils sont tout uniment imfmsibles. On pourra trouver sans doute une corporation de bâtisseurs, se mettant sous la protection d'un puissant seigneur, Grand-Mattre ou Gom-

'V l/Ai)glcl»'iTP n'était (lu'uiie provinces de l'Ordre cUi 1. iDjile. rl !e Graiul-Mjîlre , prcs(|ue Imijours français, rè-^idail 5oil eu l'iilcstiu.^ soilàParîs, chcf-lioii de l'Ordre. Il nous (varail donc peu probal)li- que des constructeurs ai iMil choisi un tel personnage pour ca faire kur proteHenr et Inir fircm Î-Mai!re; et cela pmuvcîa!! encore combien il fui' se défirr de {ou-> ces fail>^ avancés si légèrement par «rancien* aulrurs, cl qui, (îe|niis loi-s . ont clé acceptée connue \tTité indiscutable, à force d'avoir clé copie» el réédités par chaque écrivain.

inandeur de (juelque ordre religieux ou ruililaire; ce fait aurait des précédents chez des confréries autres que celles des bâtisseurs, puisquil était et qu'il est encore d*usage pour les corporations si remarquablement organisées en Angleterre, de se ménager de pareils patronages. Mais les Maçons libres, auxquels s'appliqueraient tous ces précédents historiqiies, à dater si Ton veut de la Charte d'York en 936, notaient que de simples ouvriers, entrepreneurs ou architectes; et il ne faut pas plus confondre les protégés et les protecteurs, en pareils cas, qu'il ne faudrait assimiler la Francmaçonnerîe à l'Église catholique, parce qu'un prélat de celle Église, un archevêque d'York nommé Giffard, aurait été, en 4!2î72, Grand-Maitre de la corporation de bâtisseurs qui édilia l'abbaye de Westminster.

Si nous consultons la Charte par laquelle les prétendus Francmaçons écossais confèrent aux lords de Saintp Clair de Roslin l'hérédité de la Grande-Maîtrise (titre de lOljO), nous y trouvons, — ce qui ne nous étonne nullement, mais ce qui étonnera beaucoup de nos Frères, — les passages suivants : «: Sochent tous par ^ ces présentes Lettres, que nous, les Diacres, Maîtres, » hommes libres des maçons et forgerons dans le » Royaume d'Écosse, que, de même que d*àge en âge, I) il a été observé par nous cl nos prédécesseurs, que » les lords de Roslin ont toujours été les p(ilro)iS et les » prolecteurs de nous et de nos privilèges, et comme » nos prédécesseurs leur ont obéi, les respectant et les » reconnaissant comme nos patrons et protecteurs, ce » dont ils ont des lettres de protection et autres droits » accordés par les très illustres uacùlres de Sa Majeslc,

> donl la mémoire soit respectée,... ces écrits ayant été 1 brûlés dans Fincendie du château de Roslin, en l'an- » née...., la destruction étant notoire pour nous et nos

» prédécesseurs, Diacres, Maîtres et hommes libres des- 1» dites professions... avons fait, constitué et ordonné, ei 9 par le présent faisons, constituons et ordonnons que

> ledit William Saint-Clair, aujourd'hui de Roslin, et ses ) héritiers h tout jamais, seront nos seuls /Milroits^ pro- 1 tecteun et mspeeîeurs, sous notre souverain Lord, ) pour nous et nos successeurs, Diacres, Mattres et » hommes libres desdites professions de maçons, forgey» rons de tout le Royaume d*Écosse, et de tous nos prij> viléges ei juridictions... »

Cette Charte est signée par plusieurs notaires, qui certifient avoir conduit la main des parties, pare0 qu'elln m savent pas écrire. Parmi les noms qui sont ainsi relatés, Toii remarque les suivants « Ilew Duak, >» diacre de la compagnie des maçons et des ouvriers » d'Ayre, et Georges Lydell, diacre des tailUurè de

> pierrey et leur ancien quartier-mattre. t

n n'est pas besoin d'insister sur Timportance décisive d'un pareil texte.

Le titre de Frères que prennent les membres de la confrérie des Free Masons, et qui semble en France un apanage exclusif d'une société basée sur des idées religieuses, est une dénomination fort usitée dans les anciennes confréries anglaises. L'association maritime de Tfinity-House^ encore aujourd'hui florissante à Londres, donne ce titre à ses membres, parmi lesquels ont figiH (' Georges III et Georges IV, comme patrons, et Wellington comme Maître ou président. Les dignitaires de

celle sociélé s'appellent Elder Brethren c'est-à-dire Frères ainés. N'est-ce pas une désignation analogue à celle de Très Respectable ou Très Vénérable que le$ Maçon* donnent à leurs ofliciers t

Kelativemeat à cette origine TempUère que revendi* qnent certains grades maçonniques , leur légende n'est pas si ambitieuse que de remonter aux Croisades et à la Palestine; elle se borne à prendre date de la desirac*

lion de l'Ordre des Templiers, el à considérer la Maçonnerie comme la ronlinualion de la milice du Temple.

Rien de moins sérieusement démontré à nos yeux que celte confusion plusieurs fois séculaire des deux Ordres. Tout d'abord, il n'y a aucune preum bistorique que les Templiers français, après leur procès, aient protesté» autrement que comme individus^ contre les accusations de Philippe-le-Bel et les condamnations de Clément V (1).

D'ailleurs, rbypotbèse de Templiers français se réfu* giant en Écosse et s*y mêlant aux Maçons de cette con-

(1) En pareille matière > toat n'en que csnftiMon. — Lu grande Loge ehapilrele de Stodiliolin prétend poMéder, elle aussi» un tcitanent avtognirfie de Jacques Molay , qui établit une continua^* tion de TOrdre dUKrente de celle de la Charte de Laménius. ~ Le IMgtoie rectifié (allemand) possède une légende analogae. — En i76S » un Anglais nommé Jobnson, apporta è léna une autre série non interrompue des Grands Ifalires du Tem).le, et y fonda un Chapitre en qualité de successeur de Jacques Bfolay. Dévoilé comme imposteur par le baron de Hoadl* il prît la fàile, (V. R. ntScnio, U Mûçamurit eméM^ etc., 4829, t. II, p. 379, S7S,''é3S).

Irée, esl une invention qui atteste de la part de ses auteurs une grande ignorance de l'histoire même des Templiers après la destruction de leur Ordre.

Les Templiers existaient en Écosse et en Angleterre eomme en France. Ils furent peu (ou même point) persécutés dans ces deux contrées; le pape Clément V reprochait au roi d'Angleterre de n'avoir pas employé la torture et de s'être borné à renfermer dans des monastères, Murmt même dans leurs propres caucents, les chefs qui s'étaient obstinés à nier les accnsallons terribles et honteuses portées contre eux. (Micbelet, Histoire de France, livre V, chap. 111 et IV.)

Ces Templiers n'eurent donc pas besoin de recourir aux prélendueii Loges maçonniques de ces pays pour échapper aux supplices, ni de se mêler avec les enfants d'Hiram pour mieux se cacher.

Pour les Templiers français, il leur était beaucoup plus facile de passer en Allemagne qu'en Écosse; et en Allemai^ne (V. Michelet, loco cddlojy les Tenjpliers ne furent même pas inquiétés. Ils purent également, et avec plus de facilité qu'en Écosse, passer en Espagne ou en Portugal, où les Templiers ne firent que changer de nom, conservant leur institution, leurs places forles, leurs commanderies, sous le nom d'Ordres de Montéza, d'Ans et du Christ.

Enlin, ils appartenaient tous à la noblesse; et, sauf l'exécution sanglante du Grand-Maitre et des chevaliers immolés avec lui comme étant ses complices, on ne voit pas qu'on les ait empêchés, le procès fini. ou non, et même en France, de rentrer dans leurs familles. Ce que voulait Pbilippu-le-Bel, c'était briser la ré:>i6lancc de

l'Ordre et le disperser, pour s'emparer de ses richesses; il lai était inutile de persécuter chaque chevalier individuellement.

Il est donc bien diflkile à ceux qui prélendeni que la Maçonnerie existait au moyen-âge, en Allemagne et en France aussi bien qu'en Angleterre et en Ecosse, d'expliquer comment il a fallu, pour introduire des grades templiei^ dans la Maçonnerie, que des chevaliers Templiers français se soient réfugiés en Écosse^ et s*y soient affiliés (pourquoi?) à des Maçons de cette contrée! Nous devons encore répéter ici qu*en\ oi2, époque de la destruction du Temple, comme en 100G, épotjue de la première Croisade, Tétai de la société en Fmnce, en Angleterre, en Ëcosse, ne permettait aucune alliiiation entre une corporation de bâtisseurs et l'Ordre nobiliaire le plus orgueilleux de la chrétienté.

Si les partisans des Hauts Grndos dans la Maçonnerie croienl Iroiiver ilans nos ohscrvuUuii? un parti pris contre le système qu'ils ont adopté, nous leur répondrons :

li faut que Ton se persuade qu'en rétablissant la vérité historique sur ce point comme sur bien d'aulres, on rend un véritable service à la Maçonnerie sérieuse et digne de ce nom ; car on la débarrasse d'un seul coup de toutes les accusations absurdes des Baruel, des Provarl, des Uobison, et de leui s coulinuateurs. Tous ces adversaires de la Maçonnerie n'ont trouvé matière à leurs griefs plus ou moins imaginaires, qu'en s'atlaquant aux Rituels des Hauts Grades, qu'ils appellent les Grades à poignard, et dont le mot d'ordre, Vengeance! a servi de prétexte h leurs diatribes. Les anciens Rituels de ces grades nous louniissent eu eUel des exemples de celle

ridicule prétention à venger la mort de Jacques MotiQr et la destruction du Temple sur les descendants et successeurs des bourreaux; de là vient celte attaque des écrivains anti-maçonniques contre notre Ordre, qu'ils accuseni de conspirer^ le poignard i la main, la mort des Rois et des Papes; — yaine et puérile conspiration , qui se bornait aux phrases emphatiques d*un formulaire, et contre laquelle le Grand-Orient, avec toute la partie intelligente de la Maçonnerie française , n'a jamais cessé de protester, soit en réformant les Riiuels, soit en bannissant de son sein les fauteurs de cm absurdes initiations.

Voilà , quant à la légende chevaleresque et tempUère, ce que nous avions à dire pour la repousser des origines maçonniques. Restent maintenant ces grades ÉeofiaU et Irlandais qui se trouvent encore dans une partie des Rites de la Maçonnerie, toujours dam les degrés supérieurs; car il est à remarquer que les trois premiers grades, la pierre fondamentale de Tédifice, sont en dehors de toutes ces discussions.

Les grades qui portent le titre d'Irlandais et d'Écossais, Maître Irlandais , Maître Écossais, Chevalier Écossais , Grand Écossais de la Yoûte sacrée de Jacques VI, Sublime Écossais, Grand Écossais de Saint-André d'Ecosse, ne prétendent même pas à une aussi grande ancienneté que ceux que nous avons déjà cités. Ils ne remonteraient, dit-on, qu'aux guerres de la Révolution anglaise, et auraient servi au parti stuartiste de récom-

pense et d'encouragement donnés aux Maçons qui ^'étaient distingués par leur lidélilé à la cause royale.

On a même dit que des Maçons combattaient dans les rangs des soldats de Cromwell, et que^ pour eux aussi, il avait été créé des grades en récompense de leur valeur. On nous montre donc , pour justifier la variété de ces titres peu en harmonie avec l'égnlité maçonnique, l'Institution mêlée activement aux horreurs d'une lutte civile 4 et devenue un instrument de guerre entre les mains de chaque parti. Des frères égorgeant leurs ^res, et recevant un grade supérieur pour prix du sang versé, tel est le tableau flatteur qu'en France, au dix-huitième siècle, on ne craiguil pas de présenter aux yeux des Maçons, pour la plus grande satisfaction de Torgueil des récipiendaires , et trop souvent aussi pour le plus grand profit des initiateurs.

Mais, heureusement pour la Maçonnerie à laquelle nous nous honorons d'appartenir, la Révolution anglaise a été étudiée sous toutes ses faces, et elle est assez rapprochée de nous pour qu'il nous soit permis d'en scruter les moindres détails. Rien, même dans les rêveries des Illuminés qui combattaient sous les drapeaux de Gromweli , ne se ressent des formes ou des idées maçonniques; et aucun auteur sérieux n'a mentionné un rôle quelconque joué par la Maçonnerie dans ces grands événements historiques. Il serait également étrange que, si des faits pareils eussent existé, la Maçonnerie anglaise en eût sitôt perdu le souvenir, et que l'histoire des Maçons, publiée en 1723, et composée sur les documents originaux, fût restée muette à l'endroit de faits accomplis quatre-vingts ans auparavant.

D*iin autre côté, il est avéré que les Anglais, ftlniuiais et Écossais Jacobiles, réfugiés en France, y inlroduisirent ces grades , et cherchèrent à en faire un moyen de prosélytisme en fa?eur de la cauae du Prétendant*

L'Écossais Ramsay, partban dévoué des Stuart, précepteur des fils de Jacques II , converti au catholicisme par Fénelon, et auteur de plusieurs ouvrages écrits en français avec une grande pureté de style ^ est généralement désigné comme rinventeur de ces degrés et le rédacteur de leurs Rituels. Versé dans les études théolo* giques dès sa jeunesse , il lui fut facile d'accommoder la légende biblique à la rédaction des cahiers et instructions historiques de ces grades, qui furent probabiemeul l'origine de la Maçonnerie dite de perfection. C'est sans doute pour surenchérir sur les dénominations déjà très flatteuses et honorifiques de sa hiérarchie maçonnique , que ses imitateurs et continuateurs se trouvèrent obligés d'inventer tant de Chevaliers et de Princes , voire roêrïie d'Empereurs.

Alors des titres pompeux, des bijoux resplendissants, une origine illustre, une prétendue supériorité sur les trois degrés de la Maçonnerie bleue ^ devinrent autant d'appftts qui chatouillaient agréablement la fibre vani* teuse de nos concitoyens. Ce brillant cortège assura la réussite des nouvelles créations... Nous subissons encore les effets du trouble et de l'anarchie qu'elles ont jetés dans notre Institution.

Rien n'annonce que la fin de ce désordre soit proche; car nous recevons tous chaque jour ces Hauts Grades (iiiocUriés, il est vrai), dans les Chapitres et les Conseils; et nous avons vu récemment le Suprême-Conseil, qui

a pris l'Écossisme pour drapeau, relever fièrement le gant «iiii lui était jeté, se prétendaiil supérieur au Grand-Orient y et comme plus ancien et comme dispen- , sateur de la vraie science des Initiations.

Le chevalier de Ramsay fit, dit-on, d*innliles efforts pour naturaliser son système en Angleterre. Ce qu*il y a de certain, c'est que nous avons sous les yeux, en écrivant ces lignes, un ouvrage très remarquable de Preston (ex-Vénérable de la Loge ÏAnliquùè, 1, travaillant en yerttt d'une constitution immémoriale, acting by mmmoriàl ctmiitutim)^ et que nulle part dans ce savant onvrage, intitulé lUusiratim âê la Macmnerie et parvenu à sa neuvième édition en 17ÛG, il n'est question, ni ddns la partie doctrinale, ni dans la partie historique, d'aucun grade supérieur ù la iMaîtrise (1).

En retraçant Thistoire du Grand-Orient de France, nous rencontrerons la plupart de ces fondateurs de Rites: les Frères baron de Tschoudy, Pirlet, Labady, Martinez Pascalis, Sa vu le Ue de Lange, Cagliostro, etc., etc. ; il sera temps alors d'étudier les luttes, les allian-

(I) Preston parle cefiaidant, à h fin de sa partie historique, d*on Chapitre de ffarodim (Hérodom) ouvert à Londres le h janvier i7S7. Il le présente comme très anciennement connu et patronné dan» divaw contréM tCSvrape, quoiqu'il n'y àii aucun towenir, ditpil, qu'it «n ait jamai» txhtd en AngUurrt, Les détails qQ*il donne ensufte sur les troTaux de cette assemblée , qui se recrute parmi les Maçons, et dont le dicf s'appelle Harod (llérode» d*où Hérodom) n*imp1tquent Tidée d*aucune supériorité desonembres de ce Chapitre sur les Maçons des Loges. Ce n*est pas suivant loi une véritable continuation de la hiérarchie maçonnique au-ddft du grade de Ifaltire.

ces, les inHuences de ces diverses créations les unes sur les autres, el le rôle que joua le Grand-Orienl au milieu de celle confusion générale.

Mais il est temps de conclure.

S'il laul écarter des origines maçonniques les Mystères de i'antiquilé païenne, les Croisades, les ClieYaleries, les degrés Irlandais et Écossais; si, de plus, la légende d'Hiram nVst qu'un symbole^ le champ des recherches est singulièrement circonscrit; et il ne reste qu'à se demander à quel ordre de faits et d'idées peuvent se rattacher cette légende biblique, ces mois, signes el décorations emblématiques des trois grades, celte perpétuelle allégorie du travail de la pierre pour la construction d'un édifice religieux.

Il est à remarquer, tout d'abord, que le compagnonsnage des charpentiers, el d'autres encore, présentent une légende ou semblable, ou parallèle, et qu'ils paraissent remonter à une haute antiquité.

On peut, d'un autre côté, suivre en Angleterre l'histoire non interrompue de diverses confréries de Free-Mimns, Maçons francs ou Ubres (on disait autrefois, en France, les Francs- Ar chers j les Francs- Taupins, en Allemagne les Francs-Juges^ etc.), régulièrement organisées, protégées par des chartes royales, et ayant toujours eu pour Grands-Maitres, d* honneur sans doute, c'est-à-dire pour protecteurs, des personnages titrés et illustres, soit laïques, soit religieux.

Ces Francs-Maçons, présidés par des Maîtres qui

étaient de véritables architectes et entrepreneurs, ont construit au moyen-âge, en Angleterre et en Allemagne

des monuments qui foui encore notre admiration. !! suiïit de dire qu'on leur doit les magnifiques calhédrales de Cologne et de Strasbourg. A une époque plus moderne, ils peuvent revendiquer Saint-Paul de Londres comme une de leurs œuvres, puisque Christophe Wren, rarchitecte de cet édifice était déjà Député (i) du Grand- Maître (le duc de Buckingliam), qu*il le fut encore sous la Grande-Maîtrise du comte d'Ariington, et devint enfin Grand-Maître à son tour, en 1685.

C'est dans la nature même de ses travaux 'que cette corporation chercha ses mots d'ordre, ses signes de reconnaissance, ses désignations, qui ne sont plus aujourd'hui que des emblèmes. Jamais on ne trouvera de société adoptant, avec cotte persistance el celte régularité, un langage qui rappelle mieux son origine matérielle; et ce fait seul aurait dû ouvrir les jeux à bien des historiens. On a eu beau manier et remanier presque tous les grades, y mêler des idées ou relî* gieuses, ou politiques, ou mystiques, ou hermétiques ,

(I) Depistff reui plutôt dire ici Lieutenaot que Député. Da reste , ce rapprodiemeiit d*an duc de Bnckiogham, probablemieDt Ibrt mauvais architecie, et da plat célèbre architecte auglais, odai^ agissant comme le délégué et l^inférieur de celui-là • prouve une fois de plus ce qui a été dit déjà sur les patronages honorifiques que rechercha toqjonis la corporation des P^Mason», — Bode, éerinin allemand, qui s^est beaucoup occupé des origines de b Francmaçonnerie, a fbit observer avec beaucoup d*à propos que les peines énumérées dans le serment maçonnique comme puitition du parjure , sont précisément Pancien supplice dont les lois oJtjrfaises punissaient le crime de hante trahison.

on n*a jamais pu nous enlever le maillet, le cisean , réquerre, le compas et le tablier.

Ces antiques cl respcclables confréries cherchent au moyen-âge leurs Grands-Maîtres parmi tles gens d'Fglise, qui sont à la fois les hommes les plus instruits et les propriétaires des monuments les plus importante. Elles recherchent encore le patronage des chefs de rOrdre du Temple, qui sont également de grands bâtis* seurs; plus lard, clans d'autres contrées, elles sont à l'œuvre sous la direction du Grand-Maître de l'ordre de Malle (siégeant alors à Rhodes), et toujours pour le même motif.

Puis Tient une époque, le dix-huitième siècle, oà malgré la ténacité anglaise pour Tobserrance des vieilles

coutumes, la corporation s'en va en décadence. Il y a bien toujours un lord, comte ou duc qui la préside, on est censé la présider j mais la Maçonnerie matérielle (opératice, c'est l'expression anglaise) tombe en ruines, à Londres comme à York. On ne se réunit plus, on ne reçoit plus de nouveaux membres; et pourtant le roi Guillaume s'est fait initier en 1695; il a souvent jirésidé une Loge à Hampton-Court, — pendant la construction de la partie moderne de ce palais. Ce dernier fait est bien curieux à noter, au moment où la Maçonnerie opérative va faire place à la Maçonnerie ipéculatm (autre expression anglaise).

Christophe Wren est toujours Grand-Maître; mais accablé par l'âge et les infirmités, il ne s'orcupe plus des devoirs de sa charge j les Loges disparaissent; les réunions annuelles pour les banquets (Fe$tivals), sont même entièrement négligées*

La vieille Loge A Saint-Paul (at Saml-Paul) et quelques aatres, continuaient à s^assembler régulièrement, mais ne réunissaient que peu de membres. C'était en iliT; elles eurent Theureuse inspiration, pour en

augmeritor le nombre, de proposer, — ce qui fuL ensuite accepté, — que les privilèges de la Maçonnerie ne seraient plus désormais la propriété exclusive des Maçons travailleurs (aperaim Masons)» mais qu'on les étendrait à des personnes de diverses .professions, pourvu que ces personnes fassent régulièrement accueillies et initiées au sein de Tordre.

«( A la suite de cette résolution, — dit Preston, que nous traduisons littéralement, — de nouveaux règlements prirent place à côté des anciens, et la Société, une fois de plus, s'éleva en réputation et en estime. » Aussi ouvre-t-il aussitôt un nouveau chapitre qu'il intitule fort judicieusement : Histoire de la renaissance (Retnral) de la Al a nj une ne dans le sud de l Angleterre.

A dater de cette époque, en effet, la Francmaçonnerie est fondée et succède à la Maçonnerie Franche. Partie de Londres, elle va réveiller les travaux de l'ancienne Grande-Loge d'York, lutter avec elle, et la forcer à se transformer a sou tuur pour soutenir la lutte. Elle pénètre dans les Loges du pays de Galles, qui se rallient sous la bannière de la Grande-Loge d'Angleterre. Elle passe en Ecosse, où elle transforme également les Loges de Maçons constructeurs. Elle traverse la Manche, et arrive en France, importée par lord Derwent-Water. Enfin , en 1738, elle s*affirme comme institution philosophique et novatrice, en attirant sur elle les foudres du Saint-Siège. Et c'est là

encore une preuve non moins décisive de sa récente origine; caries principes dont elle favorisail le développement sont trop contraires à l'esprit étroit de Torthodoxie romaine, pour qu'elle eût pu se dérober aux

yeux subtils de rinquisitîon, si elle eût été pratiquée sur le continent avant le dix-liuilième siècle.