CHAPITRE VI

fusion 6atr6 la Grandô-kje de France et le Immn Conseil des Empeieors d'Oriant et d'Occidimt.

An début même de la Grande-Maîtrise du duc de Chartres, se place un fait destiné à changer les rapports de la Grande- Loge avec toute la Maçonnerie si confuse

alors répandue en France, s'il avait été acconipli suivaol les prévisions de ceux qui en furent les promoteurs. Il s'agissait d*umr la Grande-Loge avec un des Corps écossais dont un grand nombre de Vénérables de Paris faisaient partie^ le Souveram ùmteU de$ Em^ reur» éPOrimt et ^Omdent, et de régir la Maçonnerie française, à tous les degrés possibles, par un centre uiiique réunissant tous les grades connus , el âuuâ une seule Grande-Maîtrise.

Il est nécessaire d'exposer d'abord ce que c'était que le Souverain Conseil, afin de faire comprendre comment

— no —

un projet dont Taceom plissement parattrait si désirable

aujourti'liui, échoua à celte époque par riiostililé des Maçons les plus zélés de la Grando-Î.oge.

Un Frère Pirlet, mailre tailleur et Vénérable d'une Loge de Paris, était, depiàis 4762 au moins^ à la tête d*un Atelier écossais des Hauts Grades, qu'il décorait du nom pompeux de Souoeram Conseil deê Emjperevrs é^Orimi et d^Ocddent^ et qu'il avait élevé avec l'audace qui caractérise les inventions aiayoumques de celle période.

D'après les Acta Latomorum (t. I, p. 7i) et H. de Schio ( t. II, p. 214) , ce serait en 1758 que le Souverain Conseil aurait été fondé avec les éléments des divers Chapitres, Conseils et Tribunaux qui s'étaient créés en France depuis l'introduction des innovations de Ramsay el du système templier lyonnais (17^8 et 17t3).

Cette assertion est inexacte, sinon quant à la date de fondation, du moins quant aux éléments de ce nouveau pouvoir maçonnique; car près de lui existaient parallèlement le Chapitre de Clermont, fondé en 1754 par le chevalier de Bonneville; le Chapitre d'Arras, fondé en 17 i5 par Charles-Edouard (?); le Conseil des Chevaliers d'Orient, fondé en 1762 par le baron de Tschoudy; le Conseil ou Tribunal desKadoseh de Lyon, fondé en 1743; la Mère-Loge écossaise de Marseille, fondée en 1747 par un Ecossais, etc., etc.

D'après le Frère Rebold, le Souverain Conseil serait une création des Jésuites, et Pirlet aurait consenti A subir la direction supc'rieure de la célèbre société, en acceptant le posie Je Président de cette nouvelle Maçonnerie des Hauts Grades.

Pour nom 9 qui ne poufODS eomprendre rinter» mention des Jésuites dans les Riles maçonniques où ràgnent les doctrines templières, nous ne l'admettons

pas davantage comme prouvée dans Tiaslitulion du Souverain Conseil du Frère Pirlel.

Tschoudy, dans son Etoile flamboyante, publiée en 1766, doDne assez d'exemples de la manière dont Ton procédait» à cette époque, pour fonder uu Rite maçonnique ; et Ton ne doit pas admettre, en Tabsenee de preuves certaines, que Piilet ail agi autrement que Tschoudy lui-même ne le fil quand il créa son Conseil des Chevaliers d'Orient.

Le Souverain Conseil des Empereurs d'Orient et d'Occident n*étaitdonc qu*un de ces Ateliers supérieurs, ou Ghefs-d'Ordre » comme on en rencontre tant à cette * époque de Thistoire de la Maçonnerie, et si Fauteur des Acla Latomorum lui attribue cette suprématie sur les débris des autres systèmes écossais, c*est que, coinine nous le verrons plus tard , le Suprême-Conseil j encore aujourd'hui puissance rivale du Grand-Orient de ' France, tire son origine de ce même Conseil des Empereurs; etThory, dans la lutte depuis si longtemps en* gagée entre le Grand-Orient et rËcossisme, avait pris parti pour le Suprême-Conseil.

Quoi qu'il en soit, le Conseil des Empereurs pratiquait, à l'époque dont nous parlons , un Rite composé de vingt-cinq degrés , divisés en sept classes :

PremièTB classe,