CHAPITRE XIV

Commanderie de Fronton

(Chambre Prieurale)

Membres : saint-jean de montégut, saint-pierre de Bousquet, castelnau-d’estretefonds, saint-circ et saint-remesy, grisolles ET DIEUPENTALE, ORGUEIL, NOHIC, REGNIÈS, MAGNANAC, LATOUR DE BELBÈZE ET BEAUVAIS.

S 1. — Fronton.

En Pannée 1119, le pape Calixte II, avant d’aller prendre à Rome possession du trône pontifical, avait convoqué à Toulouse un concile où figuraient un grand nombre de cardinaux et d’autres prélats. Après avoir présidé les sessions de l’auguste assemblée, le Pontife se dirigea vers l’abbaye de Saint- Théodard. Chemin faisant, il s’arrêta dans la petite ville de Fronton et signala son passage en consacrant lui même l’église qui venait d’y être construite (18 juillet 1119) *. Trois ans après, Pons-Bernard de Lapencha, Payen du Pré et leurs familles donnaient à l’hôpital de Jérusalem les droits qu’ils avaient sur cette église, fondée sans doute par eux, sur « les obla- « tions, le cimetière, les dîmes et les prémisses ; » ils ajoutaient à cette donation celle de 300 emplacements, de 4 sétérées chacun, situés en avant de la porte de Rajols, « afin que « les hommes des Hospitaliers y fassent une ville, » proba-

i Dom Yaissette, liv, XVI.

blement un faubourg de Fronton qui existait déjà à cette époque, comme nous venons de le constater. Pons-Bernard et Payen concédaient en outre aux autres habitants de cette Salvetat les droits d'usage et de dépaissance « dans les bois « qu’ils possédaient hors des croix de limites, » et se reconnaissaient justiciables des chevaliers de Saint-Jean, si ces derniers ou les habitants de Fronton avaient à se plaindre d’eux. Cet acte, rédigé en 1122, fut signé par Gérard, Prieur de Toulouse, Bernard de Gaujag, le premier précepteur de Fronton, et quelques seigneurs du voisinage, Arnaud Pons, Hugues de Malag, Bernard de Vacquiers, Grimaud de Salviag

La vue de ces coteaux ondulés avec leurs riches moissons, leurs nombreux cours d’eau, leurs vastes forêts, où ils pourraient plus tard trouver la dépaissance pour leurs troupeaux et se livrer eux-mêmes aux nobles déduits de la chasse, séduisit tout d’abord les chevaliers de Saint-Jean. Aussi s’empressèrent-ils d’ériger Fronton en chef-lieu de commanderie, en lui adjoignant les seigneuries que l’Ordre possédait déjà dans le voisinage. Peu de temps après, se dressait auprès des remparts de la ville un magnifique chàteau-fort qui fut depuis lors le séjour préféré des grands dignitaires de l’Ordre dans le midi de la France.

Les ressources ne firent pas du reste défaut aux Hospitatiers pour les frais de leur établissement à Fronton; car nulle part ailleurs ils ne se virent entourés de plus nombreuses marques de sympathie. C’est en premier lieu, Athon de Gajac qui cède au commandeur Eschafred ses fiefs d ’Artongs et de Gajèncs, vaste territoire limité par ceux de Nohic, des Termes, de Magnanac, de Sairac et de Villaudric ; cession approuvée par les suzerains, Bernard Wilhelm et Jourdain de Villemur (1167) 2. Voici ensuite deux nobles dames, Martine de Beisceires et sa cousine, Bermondede Villemur, qui se rendent un vendredi du mois de février de l’année 1180 (1181), dans le cloître de l’hôpital de Fronton, où elles font rédiger par le lévite Pégin un acte, par lequel elles donnent à cet établisse—

1 Pièces justificatives n® H.

2 Arch. Fronton, L. I5

ment leurs droits sur le marché de la ville 1. Les archives nous montrent ensuite le chevalier Arnaud de Montaigut donnant aux Hospitaliers les droits d’albergue et de captein qu’il réclamait au nom de son père, Arnaud de Verdun, sur la ville de Fronton et recevant pour cette libéralité des mains du précepteur Aymeric 50 sols melgoriens, en présence de Raymond de Plahello, viguier de Montauban (1189)1 2 3. Mais, parmi toutes les familles puissantes des environs, celle de Villemur se distingua surtout par ses donations multipliées. Après avoir enrichi la commanderie par la cession de ses droits sur plusieurs de ses dépendances, comme nous le verrons dans la suite, cette famille donna à l’Ordre un de ses membres Jourdain de Villemur, qui apporta avec sa personne « toute la terre, les droits, les hommes et les femmes « qu’il tenait de sa mère, dame Saure, à Vacquiers, à Fron- « ton et dans tout le pays compris entre leGirou et le Tarn » (novembre 1215) 4. Mentionnons enfin la donation que fit en 1216 Hoalrig de Gorbarieu de tout ce qu’il possédait à Villemur dans la place et au dehors 5.

Au milieu de toute la sympathie qui entourait ainsi ses débuts, l’hôpital ne se vit troublé dans sa prospérité que par le seigneur Pilfort de Rabastens, et encore cette lutte dût se borner à quelques discussions passagères, dont nous ne connaissons l’existence que par l’accord qui vint y mettre un terme. Le quatrième jour du mois de juillet 1230, le cloître de Fronton réunissait une noble et imposante assemblée ; on y voyait le seigneur Narbs (Albert), abbé de Saint-Théodard de Montauban, Daydé, archidiacre d’Albi, Raymond Escrivan, celui-là même qui, quelques années plus tard, allait verserson sang pour la foi dans les salles du château d’Avignonet, les principaux barons du pays, Izarn de Tauriag, Izarn de Villemur,

1 Arch. Fronton, L. I.

2 On appelait ainsi une redevance par laquelle les habitants d’une ville achetaient la protection de quelque seigneur du voisinage.

3 Arch. Fronton, L. I.

4 Id.

5 Id.

et au milieu d’eux, le noble Pilfort de Rabastens qui, accompagné de ses deux fils, venait faire sa paix avec Pierre de Gorbarieu, commandeur de Fronton : « ni eux, ni leurs gens « ne feront désormais aucun dommage à l’hôpital de Fronton « ou à ses habitants, qu’ils jurent de défendre tous les jours « de leur vie contre quiconque viendrait les attaquer : » ces serments, les seigneurs de Rabastens les firent sur leurs corps et les saints Evangiles. Le même jour ils remettaient au commandeur leur ville de Mézens en nantissement d’une somme d’argent, qu’ils lui devaient et qui avait peut-être occasionné les discussions passées l.

Les Hospitaliers, devenus par suite de toutes ces donations seigneurs temporels de la ville de Fronton, avaient dû la doter d’une charte communale. Nous constatons en effet, l’existence de sa magistrature municipale, lorsqu’en 1248 Jourdain de Saint-André, Prieur de Toulouse, octroya à ses vassaux de Fronton de nouvelles coutumes qui furent acceptées par les trois consuls et les trois conseillers de cette ville. Ce document ne nous présentant d’autres caractères particuliers à signaler, que quelques dispositions relatives à la chasse du sanglier, du cerf ou du chevreuil, nous ne ferons que mentionner son existence 2.

Guillaume de Villaret, Grand-Prieur de Saint-Gille et plus tard Grand maître de l’Ordre, affectionnait d’une manière toute spéciale la résidence de Fronton. C’est là qu’il convoquait les chevaliers de la contrée, pour s’informer de l’état de leurs commanderies ; qu’il recevait les plaintes ou les requêtes de ses vassaux et qu’il tenait ses chapitres provinciaux; c’est de là que sont datés la plupart des actes si nombreux de son administration dans le Toulousain. Pendant l’un des séjours qu’il fit dans ce château, le Précepteur de Fronton lui exposa que ses vassaux refusaient de lui payer leurs redevances; le Grand-Prieur, « préférant la miséricorde « à la rigueur,» publia une charte, dans laquelle il leuraccor-

1 Arch. Fronton, L. I.

daitlapossessiondes terres défrichées par eux, à la condition de payer à l’hôpital un denier toisa pour chaque sétérée (1281) *, Mais la lutte ne fut suspendue que pour quelques années, et, immédiatement après son élection à la grande maîtrise, Guillaume de Villaret eût à intervenir entre le chevalier Marquis d’Escornebœuf, commandeur de Fronton et les consuls de la ville, qui étaient dans un état d’insurrection déclarée contre leur seigneur. Sa sentence régla les droits de dépaissance dans les bois de la commanderie, confirma les privilèges de là commune, décida que la haute justice appartenait aux Hospitaliers et enfin condamna la communauté de Fronton à payer à l’hôpital, « en réparation des agressions graves et énormes, » qu’elle avait dirigées contre lui, une amende de 1,000 livres tournois (1300)

A peu près vers la même époque, les habitants de Bouloc, petite ville du voisinage, vinrent se plaindre au juge de Villelongue, de ce que les gens et les vassaux de l’hôpital de Fronton avaient pris les armes contre eux et les avaient attaqués au mépris de tout droit. Le juge avait puni les chevaliers de Saint-Jean, en plaçant les sergents du roi avec leurs hommes en garnison dans la citadelle de Fronton. Ces derniers avaient traité la place en pays conquis et l’avaient livrée au pillage. Ce fut au tour du commandeur de demander justice au même tribunal, qui, après avoir reçu les aveux des sergents, les condamna à réparer les dommages causés à l’hôpital (1308) 1 2 3.

Les séjours fréquents des grands dignitaires de l’Ordre dans le château de Fronton, les privilèges qu’ils avaient concédés aux habitants et en particulier l’exemption du paiement d’une partie des dîmes accordées vers cette époque par le Grand- Maître, Foulques de Villaret, n’avaient pas peu contribué à l’agrandissement de la ville. Mais, malgré tout ce que les Hospitaliers avaient pu faire en faveur de leurs vassaux de Fronton, l’entente était loin d’exister entre eux. Il semble que plus grande était la somme des libertés concédées aux habitants,

1 Arch. Fronton, L. I.

2 Arch. Fronton, L. III

3 Arch. Fronton, L. VII lis.

plus s’accroissaient leurs prétentions. Nous les voyons porter sans cesse leurs plaintes, tantôt devant le tribunal des commissaires délégués par le roi pour la réformation du pays de Languedoc, tantôt devant le sénéchal, tantôt même devant le Souverain-Pontife. Effrayés des dépenses que leur occasionnaient ces interminables procès, le commandeur Guillaume de Ghavanon et les consuls prirent le sage parti de recourir aux moyens de conciliation, et conclurent un accord pour régler tous les points en litige; nous y remarquons, comme dans la charte de 1248, des règlements minutieux sur la chasse : si un habitant prend un lièvre dans un territoire réservé, il pourra le garder librement, tandis que, si c’est un lapin, il devra l’apporter à l’hôpital pour le laisser au Précepteur, ou le faire manger séance tenante « par ses chiens, de manière à ne pas en pro- « fiter. » Cet accord, conclu le 26 juin 1328, fut approuvé le lendemain par Aycard de Miramont, lieutenant du Grand- Prieur et par le chapitre provincial qu’il présidait dans ce moment à Fronton i.

Par suite de l’accroissement considérable de sa population, les murs de la ville de Fronton étaient devenus trop étroits. Les habitants de ses faubourgs regardaient avec envie ceux qui, plus favorisés qu’eux, possédaient dans l’intérieur de l’enceinte un abri, dont les dangers, qui les menaçaient sans cesse, leur faisaient apprécier tous les avantages. De concert avec les chevaliers de Saint-Jean, ils adressèrent une requête au Sénéchal de Toulouse, afin d’obtenir de lui l’autorisation de remédier à cet état de choses. Ce dernier chargea Jourdain de Lomagne, commandeur du Burgaud, de faire une enquête à ce sujet, et, d’après l’avis favorable de ce dernier, autorisa l’entreprise. Aussitôt après, nous voyons le Grand-Prieur Gaucher de la Bastide Rolland, conclure dans ce but un accord avec les consuls de Fronton : ces derniers se chargent de faire entourer dans l’espace de deux années, de bonnes murailles, de fossés et de barrières, le terrain, jugé nécessaire pour l’agrandissement de la ville, et qui mesurait 56

i Arch. Fronton, L. IV ter.

brassées d’un côté, 52 d’un autre sur 19 de large. Le Prieur leur donnera le sol à raison de trois pietés d’oblies pour chaque emplacement d’une brassée de large sur 5 de long, ainsi que le bois nécessaire à ces constructions, et pourvoira de plus à la nourriture du maître chargé de l’entreprise. Les consuls fourniront en outre aux chevaliers, en temps de guerre, 7 hommes pour la garde de son château et un ou deux guetteurs. Ce traité, juré par les deux parties de la manière accoutumée, c’est-à-dire par le Grand-Prieur « sur la croix de son « manteau, comme un prélat, » et par les consuls sur le livre des Evangiles, fut conclu le 18 septembre 1371 l. Deux ans après, à la fin des premiers travaux, dans un traité supplémentaire, les consuls s’engagèrent à séparer l’ancienne ville de son agrandissement par un fossé et une muraille de 2 brassées de haut, hors œuvre, sur 4 pans de large, tandis que le Grand-Prieur consentait à recevoir les bestiaux des habitants derrière les palissades de son château.

Vers le commencement du xve siècle, la commanderie de Fronton fut érigée en chambre Prieurale et les Grands-Prieurs de Toulouse administrèrent directement cette importante circonscription de l’Ordre.

Si l’histoire ne nous dit rien du sort de la place de Fronton pendant les guerres contre les Anglais, en revanche son nom revient souvent dans les annales des luttes religieuses du XVIe siècle; le rôle de ces murailles, à l’érection desquelles nous venons d’assister, devient alors très actif. Placé entre Toulouse, qui était le quartier général des troupes catholiques et Montauban, le plus formidable rempart du protestantisme dans le midi, Fronton était une position importante, destinée forcément à servir de théâtre à de nombreuses luttes. Le fier donjon des Hospitaliers était comme le poste avancé de l’armée catholique et gênait singulièrement les incursions que les Huguenots tentaient souvent dans la plaine fertile qui s’étendait à ses pieds. Aussi cette place était-elle occupée par une forte garnison, autant pour la défendre que pour

i Arch. Fronton, L. III ter.

réprimer l’audace des bandes montalbanaises, à qui elle infligea plus d’une sanglante leçon, lorsqu’elles avaient l’imprudence de passer trop près de ces redoutables remparts. Les protestants ne tardèrent pas à former le projet de réunir des forces considérables pour enlever cette position importante. En 1567, quand le prince de Gondé eut de nouveau appelé ses corréligionnaires aux armes, ses lieutenants le comte de Bruniquel, les vicomtes de Paulin, de Montclar et de Gaumont, joignirent leurs forces qui se montaient à plus de 7,000 hommes pour venir à bout de cette entreprise. Le dimanche, 18 octobre, ils se présentaient avec leur armée devant les remparts de Fronton. Gomme la place paraissait résolue à une défense énergique, malgré la supériorité des assaillants et que ceux-ci n’avaient pas d’artillerie, ils envoyèrent requérir les paysans des environs, qu’ils employèrent à saper les murailles ; la brèche ayant été pratiquée de la sorte, les colonnes protestantes s’emparèrent de la place, firent main basse sur toute la garnison, détruisirent les murailles de la ville et du château qu’ils ne comptaient pas pouvoir conserver dans l’avenir et en abandonnèrent les ruines G

Malgré le désastre qu’il venait de subir et la perte de ses revenus dans la plus grande partie des seigneuries qu’il possédait, le Grand-Prieur, Pierre de Beaulac Tresbons, se mit à l’œuvre avec dévoûment et fit relever généreusement à ses frais les fortifications de Fronton. Cette entreprise eût été terminée promptement, si le Grand-Prieur eut trouvé quelque concours de la part de ses vassaux. Mais, malgré un arrêt du juge de Fronton, du 31 janvier 1568, qui condamnait les habitants « à réparer les murailles et apparouts dans l’espace de « six semaines, sous peine de 500 livres tournois d’amende, » ces derniers, non contents de ne pas contribuer aux frais considérables de cette réparation, se refusèrent môme à creuser plus profondément les fossés, ce qui avait été reconnu indispensable par le capitaine de Fronton. Poussé à bout par ce

1 Don Vaissette L. XXXIX.

mauvais vouloir, qui pouvait compromettre le sort de la ville Pierre dcBeaulac demanda, « l’aide deMonseigneur le mareschal « de Dampville, lieutenant et gouverneur pour le roy ez provin- « ces et pays de Languedoc, Guyenne, Provence et Daulphinée. » Ce dernier écrivit au bas de la requête, l’ordre au capitaine Beubes de contraindre, au nom du Roi, les habitants de Fronton et des villes voisines à exécuter les réparations des murailles et le creusement des fossés (15 novembre 1569) K Un second document nous montre l’huissier allant sommer les consuls de Pompignan, Gastelnau-d’Estretefonds, Siurac, Saint-Rustice, Villaudric, Bouloc, Ganals, Villeneuve, Vacquiès et Magnanac de fournir pour cet objet leurs contingents de travailleurs, « à peine d’estre dictz et déclaréz rebelles au roy 1 2. »

L’urgence de ces réparations ne tarda pas à être justifiée par les évènements. Quatre ans plus tard, les protestants s’étaient emparés de Fignan, d’où ils répandaient leurs ravages dans toute la contrée. La Villedieu avait été prise, la tour d’Orgueil venait de tomber en leur pouvoir; la place de Fronton se trouvait menacée d’un nouveau désastre que le baron de Fourquevaux, commandant des forces catholiques, prévint en y jetant une forte garnison sous les ordres du capitaine de Chirac (1573) 3.

Dans la seconde période des guerres religieuses qui ensanglantèrent le pays pendant la première partie du xvne siècle, si la ville de Fronton ne fut pas prise, ses dépendances eurent à subir plusieurs désastres, comme nous le verrons dans la suite, et la campagne voisine fut tellement ravagée que le Grand-Prieur se vit forcé de réduire les redevances dûes par ses vassaux. La paix définitive, signée en 1628, vint terminer l’histoire militaire de Fronton et de ses dépendances et la série tristement longue des malheurs que ces villes eurent à souffrir.

En poursuivant l’étude de ces sièges et de ces luttes extérieures, nous avons laissé de côté l’histoire des dissensions

1 Arch. Fronton, L. VII.

2 Id.

3 Dom Vaissette, L. XXXIX.

intestines entre les chevaliers de Saint-Jean et leurs vassaux de Fronton, dissensions que cette période si- agitée ne put môme suspendre. Depuis l’érection de Fronton en Chambre Prieurale, les consuls de cette ville avaient profité de ce qu’ils n’étaient pas surveillés d’aussi près que par le passé, pour accroître insensiblement leurs prérogatives et usurper sur l’autorité de leurs seigneurs. C’est ainsi que les chevaliers leur ayant abandonné dans le principe la règlementation de la justice et la connaissance des causes judiciaires de peu d’importance, les magistrats municipaux s’étaient emparé petit à petit de l’exercice de la haute justice. Les Grands-Prieurs ne songèrent à réclamer contre cet empiètement que lorsqu’ils y furent forcés par les conséquences abusives de cette usurpation. Pour rétablir les droits, il fallut que le Grand-Prieur, Didier de Saint-Jal, adressât au sénéchal une réquête où il lui exposait « que dans la baronie de Fronton les Prieurs de « Toulouse possèdent un château-fort, qui leur sert de rési- « denceet qui est le chef-lieu de la baronie et des villes qui « en dépendent, que le droit de justice y a appartenu de tout « temps aux Hospitaliers ; puisque ce sont eux qui paient tous « les exécuteurs, bourreaux et leurs aides. » Il fait voir qu’à Fronton, comme dans tous les lieux où ils sont chargés de la justice, les consuls sont impuissants à réprimer les crimes,

« pactisant quelquefois avec les malfaiteurs et procédant « presque toujours par commères ou compères. » 11 cite à l’appui de son opinion plusieurs faits récents, entre autres l’évasion d’un détrousseur de grands chemins, grâce à la complicité des habitants et des consuls, qui, pour protéger sa fuite, se mirent à sonner la cloche d’alarme, « appelée le Tocasaint ou l’Ordre » (1523) ». Si nous ne connaissons pas la sentence du sénéchal sur cette question, celle que le Parlement rendit en 1536 donna complètement gain de cause au Grand-Prieur 2. Un autre arrêt rendu quelques années plus tard nous montre à quel point était arrivé l’esprit d’hostilité des habitants de Fronton contre les chevaliers. Ceux-ci,

1 Arch, Fronton, L. III.

2 Arch. Fronton, L. VII.

comme seigneurs de la ville, avaient droit d’y instituer les notaires. Dans les procès incessants que les habitants soutenaient contre les Grands-Prieurs, soit qu’il voulussent faire acte d’indépendance, soit qu’ils se défiassent de l’impartialité des tabellions, nommés par leurs adversaires, ils sortaient de la juridiction pour faire rédiger leurs actes à l'extérieur; les chevaliers obtinrent du Grand-Conseil un arrêt par lequel il était fait inhibition aux habitants de Fronton de passer leurs contrats devant d'autres notaires que ceux de la ville (1556)

Quelques années après la paix de 1628, nous voyons Monseigneur de Monchal, archevêque de Toulouse, s’entremettre entre les Grands-Prieurs et les habitants de Fronton, qui continuaient leur lutte plusieurs fois séculaire au sujet des coutumes de la ville et négocier entre les deux parties une transaction qui reconnut la haute justice au Grand-Prieur et la police aux consuls, et accorda aux habitants la liberté de bâtir des moulins à vent, et des pigeonniers, excepté devant les fenêtres du château, d’avoir des viviers et des garennes (1644) 2. Cette transaction est la dernière que nous fournissent les archives et termina cette longue lutte qui datait presque de l’origine de la commanderie.

Les luttes terribles, dont nous avons esquissé tout à l’heure le rapide tableau, ne laissèrent autour de ces villes que de tristes débris de leurs anciennes fortifications. La majestueuse citadelle de Fronton n’était elle-même à la fin des guerres religieuses qu’une ruine presque inhabitable. D’ailleurs la féodalité avait fini son temps; les châteaux-forts, demeures presque exclusives de la noblesse pendant le moyen-âge, avaient perdu leurs attraits pour leurs possesseurs; ils abandonnaient avec empressement, pour aller chercher dans les villes les douceurs de la civilisation et les charmes de la société, leurs vieilles tourelles, dernier vestige d’une puissance à jamais détruite. Aussi les Grands-Prieurs ne songèrent-ils pas à relever de ses ruines le vieux manoir, résidence

1 Arch. Fronton, L. VII bis.

affectionnée par leurs prédesseurs ; ils se mirent à restaurer à cette époque, comme nous Pavons vu ailleurs, leur hôtel Saint-Jean de Toulouse, presque complètement abandonné depuis tant de siècles. A Fronton, le temps acheva promptement l’œuvre dévastatrice des hommes et de ces fortifications il ne reste aujourd’hui qu’un vague souvenir.

§ 2. — Saint-Pierre du Bousquet. — Castelnaud’ E s trete fonds.

Au mois de novembre 1170, Robert abbé de Saint-Michel de Gaillac, au nom du chapitre de ses religieux, donna à l’hôpital de Jérusalem, à Eschafred, précepteur de Fronton, l’église de Saint-Pierre du Bousquet avec tous ses droits et toutes ses dépendances. 11 se réserva une redevance annuelle d’une livre d’encens qui serait apportée à l’abbaye, « le messager devant y trouver son dîner comme un des moines;» par contre Eschafred s’engageait à donner l’hospitalité à l’abbé et à ses successeurs s’ils passaient jamais par Fronton ou le Bousquet L

Vers le milieu du siècle suivant, l’abbé de Saint-Sernin vint disputer au commandeur de Fronton la possession des dîmes de Saint-Pierre et, prétendant que cette paroisse n’était qu’une annexe de celle de Saint-George qui lui appartenait, fit enlever violemment en 1253, les récoltes des Hospitaliers. L’affaire remise à l’arbitrage de Pierre du Port, précepteur de Serres, de B. de Prinhac, hôtelier du chapitre Saint-Sernin et d’Arnaud d’Escalquens, se termina à l’avantage de l’ordre de Saint-Jean. (Juin 1257) 2.

Commencé par un achat de terres que fit le Prieur de Toulouse en 1183, l’établissement des Hospitaliers à Castelnau s’accrut par plusieurs donations qui lui furent faites dans le courant du xme siècle. Quelques possessions données à l’Ordre du Temple par Béguine, fille de Béguin de Castelnau en 1245, vinrent dans la suite augmenter les possessions de l’hôpital dans cette petite ville.

1 Pièces justificatives, no LU.

2 Arch. Bousquet, L. I.

S 3. — Orgueil. — Reymès.

Une charte qui n’est pas datée, mais que les divers caractères font attribuer à la première partie du xn® siècle, nous apprend que Pierre-Raymond de Saint-Audard, donna au Saint-Sépulcre, à l’hôpital de Jérusalem, à ses seigneurs et à Bernard de Gaujag le fief d’Orgueil avec tous ses droits». Ce parchemin porte avec la signature de Pierre-Raymond, celles de Bonne de Saint-Audard et d’Aymar de Saint-Léofari son neveu. A cette donation vint s’ajouter celle que fit à l’hôpital de Fronton le seigneur Sicard de Villemur de tous ses droits sur la chaussée d’Orgueil (1196) 2. Dans le courant de ce siècle, les Hospitaliers firent élever sur leurs fiefs d’Orgueil une ville qui se peupla rapidement grâce à la proximité du Tarn, source de richesses pour ses habitants.

Le 8 mai 1268, le Grand-Prieur de Saint-Gille, Féraud de Baras, tenant dans les salles du manoir de Fronton son chapitre provincial, reçut une députation composée des consuls et des principaux habitants d’Orgueil, qui venaient lui demander de compléter la charte de commune octroyée à la ville lors de sa fondation. Le Grand-Prieur, après avoir reçu l’assentiment de l’assemblée, accéda à la requête des habitants d’Orgueil et leur concéda les mêmes coutumes dont jouissait la ville de Fronton depuis l’année 1248 3. Onze ans plus tard, le successeur de Féraud de Baras, Guillaume de Villaret, reçut également dans le château de Fronton une nouvelle députation des habitants d’Orgueil, et à leur demande, il dressa la règlementation de la forge banale qui venait d’être construite dans cette localité 4.

Une des principales sources de revenus pour la commanderie de Fronton, était la rivière du Tarn. A cette époque où les routes étaient peu nombreuses, peu sûres, et fort mal

» Pièces justificatives, n° LIII.

2 Arch. Orgueil, L. I.

3 Id.

* Id.

entretenues, le commerce se faisait surtout par eau; dès lors les seigneurs possédant quelque place forte sur les bords d’une rivière bénéficiaient rapidement de cette situation. D’autre part, au moyen des moulins qu’ils y construisaient dès que leurs ressources leur permettaient d’en augmenter le nombre, les Hospitaliers se procuraient d’immenses revenus des habitants de toute la contrée avoisinante. En 1298 le sénéchal Eustache de Beaumarchais chargea Jean de Termes, « maître des œuvres de l’illustre seigneur, Roi de France, « dans la sénéchaussée de Toulouse et d’Albi. » (titre correspondant à celui de nos ingénieurs) d’aller faire une enquête sur le projet qu’avait le précepteur de Fronton de construire un moulin à Orgueil l *. Les Hospitaliers obtinrent en 1332, de Guillaume de Villars, conseiller du Roi, et maître des eaux et forêts, l’autorisatiun d’établir un port en cet endroit et de jouir du droit de passage, « en s’obligeant à y entretenir « pour les piétons une nef et pour les charrettes un bac » Ce privilège dût être vu d’assez mauvais œil par les commerçants dont les bâteaux descendaient ou remontaient fréquemment la rivière et qui craignaient de voir gêner par là la circulation. C’est pourquoi le Grand-Prieur Aycard de Miramont fut obligé de requérir le sergent, délégué par le Roi pour sauvegarder les prérogatives de l’Ordre dans la contrée, à l’effet d’élever sur le port d’Orgueil, en signe de protection, « le panonceau royal avec les fleurs de lys » (1338) 3. Dès lors les commerçants se contentèrent de veiller à ce que les Hospitaliers entretinssent le passage dans les conditions prescrites, de manière à ne pas entraver la navigation; nous trouvons, par exemple, une vérification du niveau et du passage d’Orgueil faite en 1507 par le « syndic de la bourse commune « des marchands, fréquentant les rivières du Tarn et de la « Garonne » 4. Les produits delà pêche de cette rivière poissonneuse étaient aussi un des revenus des Hospitaliers, qui

1 Arch. Orgueil, L. Il bis.

3 Id.

4 Arch. Orgueil. L. IIL

achetèrent au prix de 250 florins le monopole de la pèche, à la chaussée d’Orgueil, des lamproies et des clauses (lampredas et colacos ) ».

Les Hospitaliers venaient à peine de terminer leurs travaux de fortifications pour la ville de Fronton, que des soins analogues durent les occuper pour celle d’Orgueil. Vers la fin du xive siècle, le Commandeur, Arnaud de Ranulphe, adressa au sénéchal de Toulouse une requête, dans laquelle il lui représentait que cette localité, renfermant pourtant un assez grand nombre de feux, se trouvait par suite du manque absolu de fortifications exposée sans défense « à toutes les dévastations « des gendarmes qui y faisaient séjour dans leurs marches « militaires, » que ses habitants, réduits à la misère, après avoir inutilement tenté de ceindre leur ville de murailles, entreprise que leur pauvreté les avait empêché de conduire à bonne fin, se trouvaient dans l’impossibilité de payer, non seulement les redevances a leurs seigneurs, mais même les aides dûs au Roi. Un délégué du sénéchal se rendit sur les lieux, pour ouvrir une enquête à ce sujet. Les habitants interrogés ne répondirent qu’en montrant leur pays « naturelle- « ment agréable et fertile et maintenant désolé, dévasté, et « abandonné par un grand nombre de paysans. » Le sénéchal s’empressa d’accorder l’autorisation demandée et le Commandeur entra aussitôt en pourparlers avec les consuls d’Orgueil pour régler les conditions de ce travail. Il leur concéda dans l’intérieur delà ville et près de l’église l’emplacement, sur lequel ils construiraient le fort, qu’ils devaient entourer de murailles avec leurs hours, leur chemin de ronde et leurs fossés; ils se chargeaient de la construction des murs et autres défenses autour du château des Hospitaliers. Les consuls devaient entretenir un certain nombre de sentinelles et de guetteurs, sous les ordres de capitaines, chargés par les Hospitaliers du commandement de la place. La proximité du Tarn augmentait la force de cette citadelle, dont les fossés pouvaient être inondés, nous voyons en effet la défense

i Arch. Orgueil, L lit

faite aux habitants d’y prendre des poissons. Ce fort devait être construit dans l’espace d’une année (mai 1399) *. Malgré leurs promesses, les consuls d’Orgueil, entravés sans doute par le peu de ressources dont ils pouvaient disposer, ne poussaient pas activement les travaux, puisque deux ans après, Raymond de Lescure, Grand-Prieur de Toulouse, délégua le chevalier Arnaud de Rivière, précepteur de Sarjac, pour les sommer de se conformer à l’accord de 1399 (8 mai 1401)i 2.

Bien peu de temps après sa fortification, cette petite ville vit s'ouvrir ses annales militaires. C’était en 1426, profitant d’une trêve, un de ces terribles capitaines de routiers, André de Ribes, qui, sous le nom de bâtard d’Armagnac, était un des plus redoutables soutiens du parti anglais dans le Midi, s’empara d’un grand nombre de villes dans la Gascogne, le Toulousain et l’Albigeois, et entre autres, de la place d’Orgueil qui ne tarda pas à être reprise par les milices françaises réunies en toute hâte pour arrêter cette insolente agression 3.

Mais ce fut surtout pendant les guerres religieuses que la place d’Orgueil eut à souffrir. Aussi exposée aux entreprises des protestants que Fronton et possédant moins de moyens de défense, elle vit plus d’une fois ses murs emportés d’assaut. Nous avons déjà dit plus haut comment elle fut prise par les troupes de Montauban en l’année 1573. Dans la deuxième période des luttes au commencement du xvn* siècle, cette petite ville eut beaucoup à souffrir et son nom revient souvent dans les annales de cette époque. C’est qu’en effet, sa position sur le Tarn à proximité de Montauban devait rendre sa possession excessivement précieuse pour la garnison de cette ville. Aussi c'est vers Orgueil que se dirigent de préférence les sorties de cette dernière. En 1626 c’est le capitaine Montbrun qui met toute cette contrée à feu et à sang, et se rend maître de la ville; nous voyons en effet, après la première pacification, les

i Arch. Orgueil, L. I.

* Id.

3 Dom Vaissette, liv. XXXlV.

constîls enVoÿér une députatiôn au Grand-Prieur, « pour le « supplier d’aVoir pitié des misères qu’ils avaient souffertes « pendant les derniers mouvements des rebelles delà ville de « Montauban et autres lieux voysins, qui ont entièrement « brùslé le bourg et village d’Orgueil et causé la mort et perte « de plus de la moytié des habitants, » et de leur accorder en conséquence, comme aux communautés de Fronton et de Nohic, la remise des paiements en retard et la réduction à 160 livres pâr an des droits décimaux qui lui étaient dûs f. Après la reprise des hostilités, la ville d’Orgueil fut de nouveau brûlée et saccagée par le terrible capitaine Saint- Michel, gouverneur de Montauban 2.

Sur l’autre rive du Tarn presque vis-à-vis Orgueil, s’élevait le petit village de Reyniès dont les Hospitaliers possédaient la seigneurie spirituelle conjointement avec les évêques de Montauban qui partageaient avec eux les dîmes de cette paroisse. Les archives ne nous fournissent aucun document important à signaler pour cette dépendance de Fronton. Nous nous contenterons de noter un procès soutenu par les chevaliers de Saint-Jean contre noble Gailhart de Grimoart, seigneur temporel de Reyniès qui voulait usurper quelques prérogatives de l’hôpital (1338) 3, et un arrêt du Parlement condamnant les habitants de cette localité à faire les charrois nécessaires pour la construction de leur église qui avait sans doute été brûlée lors du sac de la ville et du château en 1655 et que le Grand- Prieur était en train de relever de ses ruines 4.

§ 4. — Nohic.

Deux ans avant la donation de Fronton à l’Ordre de Saint- Jean, ce dernier avait déjà un établissement dans la contrée. Le 22 octobre de l’année 1120, dame Bellissende et ses fils

* Arch. Orgueil, L. III.

2 Dom Vaissette, livr. XLI1I.

3 Arch. Reyniès, L. I.

* Arch. Reyniès, L. I.

Pierre-Hugues, Geniès, Raymond de Montaigut et d’autres seigneurs voisins donnèrent, « avec l'assentiment d’Amélius, évêque de Toulouse, d’Arnaud-Raymond, prévôt du chapitre, « de Raymond-Guillaume archidiacre, ainsi que des autres « frères de l’église Saint-Etienne, » à l’hôpital de Jérusalem, à Gérard, hospitalier de Toulouse, l’église Saint-Saturnin de Nohic (de Novigo) avec ses dîmes et ses droits, ainsi que tout le fief pour en faire « une Salvetat de Dieu '. » A cette première donation vinrent dans la suite s’en ajouter de nouvelles; parmi ces dernières nous citerons celles que firent en 1208, Wilhelm-Athon de Villemur et son fils Jourdain de la juridiction de Nohic, qui leur avait été cédée quelques temps auparavant par Wilhelm-Hunaut de Lantar; en 1210, Athon de Marquefave de la rente de 2 sols tols, que lui faisait l’hôpital pour le droit de captein de cette ville; et enfin, en 1270, le chevalier Garnier de Gavarin, des droits de queste et d’albergue que lui devaient les habitants de Nohic. Les Hospitaliers ayant ainsi acquis l’entière juridiction sur cette ville et son territoire, furent obligés à plusieurs reprises de la défendre contre les tentatives d’usurpation des consuls. Ainsi nous voyons en 1338 Aycard de Miramont, Grand-Prieur de Toulouse, obtenir la sauvegarde royale pour maintenir à l’hôpital son droit de justice haute, moyenne et basse sur le lieu de Nohic; et en 1345 son successeur, être déclaré par sentence du juge de Villelongue, seul seigneur justicier de Nohic malgré les prétentions des consuls 9. Plus loin les archives nous montrent en 1524 les consuls « allant de porte en « porte, » pour convoquer les habitants à une assemblée générale dans le but de régler avec le Grand-Prieur cette question depuis si longtemps en litige. Après s’être fait reconnaître pour seul seigneur justicier, le chevalier, « de sa libérale « volonté,» concède aux consuls la règlementation et l’inspection de la police, le pouvoir « de placer des bornes ou bouzzols entre les champs contestés; » la faculté d’avoir sous leurs ordres et à leur solde, » un sergent, 4 messiers et 3 esti-

1 Pièces justificat. n° LIV.

2 Arch. Nohic, L. Iï.

maires pour expertiser les dommages commis dans les récoltes; » la connaissance des petites causes civiles, «à la condition « qu’ils procéderont sans apparat à la manière des prud’hom- « mes » (1524) ‘. Malgré cet accord, il fallut que le Grand- Conseil, saisi en dernier ressort de cette affaire, la terminât définitivement par sa sentence de 14 juin 1563, qui confirma les articles conclus précédemment entre les deux parties et régla certains détails, qui avaient soulevé des difficultés : « Si quelqu’un est pris prisonnier à Nohic, il sera conduit « dans les prisons duchasteau de Fronton... Le Grand-Prieur « peut recevoir ou faire recevoir le serment des consuls, et « celuy, qui sera envoyé par lui pour recevoir ledict serment, « doibt estre défrayé de son disné et repas par les dicts con- « suis 1 2. »

Cette localité qui n’était pas, comme ses voisines, protégée par des fortifications et dont les habitants devaient se réfugier dans Fronton ou dans Orgueil au moment du danger fut dévastée plusieurs fois pendant les guerres de religion. Mais, grâce à la libéralité des Grands-Prieurs qui diminuèrent pendant ces temps de crise les redevances qu’ils avaient à leur payer, grâce aussi à la fertilité de ce territoire, les habitants, délivrés par la paix de 1638 de toute crainte pour l’avenir eurent bientôt réparé les désastres subis pendant cette longue période.

S 5. — Dieupentale. — Grisolles.

Au mois de novembre de l’année 1151, Guillaume de Bruguières donnait le tiers de la dîme de l’église de Dieupentale, « à Dieu, à la bienheureuse Marie, à l’honoré Saint-Jean, à « l’hôpital de Jérusalem, à Eschafre, précepteur de Fron- « ton 3. » Les dépendances de la maison de Fronton s’augmentèrent encore, avant la fin du xne siècle, dans le voisi-

1 Arch. Nohic, L. II.

2 Arch. Nohic, L. II.

3 Arch- Dieupentale, L. I

nage de Dieupentale par la donation que lui firent en 1181 d’une partie du territoire de Grisolles, W. de Castelnau, Od-Elie de Cavaldos et Jourdain de Caraman

1® Liste des Commandeurs de Fronton.

i i .vi. i . ï l .c’i. ii i > y.fîv.i.: t. I ’V

1122. Bernard de Gaujag.

1151-1171. Eschafred.

1178-1185. Pierre de Saint-André.

1186-1189. Aymeric.

1197. Atnaud de Franc.

1200-1230. Pierre de Corbarrieu.

1230-1231. Arnaud de Boziac.

1233-1235. Bernard.

1243-1244. Sanche de l’Épée.

1248-1250. Bernard de Muret.

1251-1252, Bertrand d’Aure.

1254-1265. Pierre du Port.

1266-1268. Pierre de Cayrane.

1269-1270. Raymond Prévost.

1272-1285. Bertrand Vérag.

1295-1302. Marquis d’Escornebœuf.

1303-1304. Raymond de Saint-Martin 1307-1310. Pierre de Cabessiâ.

1311-1324. Guillaume de Rotbald.

1328-1332. Guillaume de Chavanon.

1332- 1333. Pierre Sauratde Mirepoix

1333- 1334. Arnrud de Jor.

1368. Guiraud Salamon.

1309-1400. Armand de Radulphe.

(En 1400, érection de Fronton en chambre prieurale.)

2° Liste des Commandeurs du membre de Castelnau-d’Estretefonds.

1252. Jean Anglais. || 1460. Bertrand de Pozols, prêtre.

3° Liste des Commandeurs du membre d’Orgueil.

1250. Dame Wuilhelmed’Alfar, commanderesse.

-4° Liste des Commandeurs du membre de IVoliie.

1515-1518. Jean Palisse.

1519-1520. Jean Sicart, trésorier du Grand-Prieuré.

1622. Marcelin de Mars-Liviers.

5° Liste des Commandeurs du membre de Magnanac.

1458-1468. Bernard de Montlezun. I. 1530-1531. Claude du Gruel de la 1505-1515. Louis de Solier. ' | Bourelhe.#

1 Arch. Grisolles, L. I.

6e Liste des Co nmandeur» du membre de Saint-Quirc.

1467. Arnaud de Gorrin, prêtre II 1526. Michel Assam.

1486. Bernard de Montlezun. ||

7» Liste des Commandeurs du membre de Bt-Remy.

1510-1526. Louis de Solier. || 1531. JeandeLescure-Fontanas.

8o Liste des Commandeurs du membre de Belvèze.

1519. Pierre Verlhac.

9° Liste des Commandeurs du membre de Dieupcntale.

5110-1511. Louis de Solier.