CHAPITRE V

Au lendemain de la Terreur (1794-1795.)

La crise terroriste avait été trop violente pour ne pas être de courte durée, et le Gymnase, comme nous l'avons vu, n'avait été supprimé qu'à la veille du jour où la Terreur elle-même allait finir. «Bientôt, dit le curieux journal contemporain tenu par un des professeurs de l'Ecole, bientôt ces représentants du peuple à Paris, si farouches, se prirent de querelle entre eux, et le 28 juillet, la grande idole populaire, Robespierre, et ses dignes acolj^tes Saint-Just et Lebas, furent mis sous la guillotine qu'ils affectionnaient tant et qu'ils appelaient d'une façon si spirituelle, le rasoir national. Alors on commença à relâcher peu à peu la foule des citoyens incarcérés par leurs ordres, contre toute justice» .

Parmi les premiers qui recouvrèrent leur liberté, se trouvaient les régents Goll et Werner, personnages absolument inoffensifs au point de vue politique, puisque, depuis le début de la Révolution, ils n'avaient pris part à aucune espèce d'agitation. Dès le 9 août, ils quittaient le Grand-Séminaire et se mettaient en rapports avec Lichtenberger et Riff, pour examiner la possibilité de la réouverture des classes du Gymnase.

Mais un événement inattendu vint paralyser pour un temps leurs efiForts. Les émotions de la captivité, quelque courte qu'elle fût, avaient ébranlé la santé du pauvre GoU ; il fut saisi par une fièvre violente et y succomba le 20 août, à Tâge de quarante-huit ans. Son collègue Werner exprima sur sa tombe les regrets unanimes de ses amis, de ses élèves et de l'Ecole, et Lichtenberger composa en son honneur une élégante épitaphe latine, qui ne fut sans doute jamais gravée dans la pierre, mais qui subsiste au moins dans les procès- verbaux du corps enseignant du Gymnase.^

Le 16 septembre, Fries et Emmerich furent relaxés à leur tour ; quelques jours auparavant déjà, Beyckert, interné, comme on se le rappelle, à Dijon, en sa qualité de chef de bataillon d'une garde nationale tout entière suspecte, avait pu, grâce à la révolution de thermidor, quitter cette ville et regagner ses pénates.* Ils étaient donc cinq régents en liberté et le moment leur sembla propice pour aller de l'avant. Le plus connu d'entre eux, Beyckert, fut chargé par ses collègues de rédiger un factum à remettre entre les mains de la municipalité.^ Dans ce document le corps enseignant

1 Prot praecept., p. 318.

2 Prot praecept. j p. 318.

s Oberlin avait été remis en liberté, lui anssi^ en même temps que les derniers captifs messins^ par un arrêté du Comité du Salut public, du 7 fructidor (24 août) ; mais, pour des motifs à nous inconnus, il tardait à revenir; d'ailleurs, il se serait cru trop mal noté, sans doute, pour intervenir avec fruit avant un changement plus radical dans la municipalité strasbourgeoise ; aussi nous ne le voyons figurer dans aucune des négociations relatives à la réouverture du Gymnase.

du Gymnase protestait contre les mesures prises à son égard par le citoyen Hugard, administrateur des établissements publics, contre l'attitude également hostile de l'agent national Matthaeus, contre les scellés apposés à la caisse de la Haute-Ecole, etc. Il appuyait sa protestation sur les décrets du 17 août 1790, du 26 septembre 1791, du 14 février et du 8 mars 1793, comme aussi sur celui du 8 pluviôse dernier. Seulement, quand la pièce fut rédigée, on prit peur, paraîtil, de son ton trop énergique et personne ne voulut la remettre à la municipalité, si mal disposée pour l'Ecole.^ L'idée de s'adresser directement au représentant en mission Foussedoire, par l'entremise de quelques hommes de bonne volonté, finit par prévaloir, et le 8 vendémiaire (29 septembre) les citoyens Bœgner. droguiste, et Lutz, vitrier, présentaient en effet à Foussedoire la requête suivante :

Citoyen Représentant,

Les sources de l'instruction publique dans notre Gymnase sont desséchées depuis la détention de plusieurs Instituteurs, qui viennent d'être élargis, innocentés par la conscience publique et par ton conseil. Ils sont tous en liberté et disposés a servir encore leurs concitoyens par leurs lumières et par leurs vertus civiques. C'est entre les mains de ces instituteurs qui n'ont pas cessé de mériter toute notre confiance, que nous désirons pouvoir remettre au plutôt, jusqu'à l'époque où nos représentants auront

Acta Gymnas y p. 138-139.

statué sur la nouvelle orgauisaliou des écoles secondaires, nos enfants qui ne sont plus dans le cas de fréquenter les écoles primaires. Hâte-loi donc, Citoyen Représentant, de répondre au vœu de tant de pères de famille qui gémissent sur Tabandon où languit la génération qui s'élève, en autorisant les instituteurs de notre Gymnase à reprendre leurs fonctions et en invitant les autorités constituées à les maintenir dans leur local et dans leurs droits, qui leur sont conservés provisoirement par la loi. C'est encore par ct»t acte de justice et d'humanité que tu ramèneras parmi nous la joye dans nos cœurs, et les générations futures, pénétrées de tout ce que tu as fait pour elles, déclareront comme nous que tu n'as pas un instant cessé de bien mériter de notre commune et de la patrie!»^

Le conventionnel en mission reçut d'une façon bienveillante la supplique des pères de famille strasbourgeois et allait la contresigner. Mais sur l'observation de son secrétaire, que la municipalité s'occupait en ce moment même de la réorganisation du Collège national, il ne donna pas suite à l'affaire, fort ignorant, naturellement, du passé si différent, comme aussi du contraste pédagogique des deux écoles, et se contenta d'engager aimablement les pétitionnaires à patienter encore un peu de temps.^

Par une lettre collective à la municipalité, datée du 7 vendémiaire an III (28 septembre 1794), les ré-

1 Acta Gymnas., p. 139-140.

2 Fi^ot. praecept, p. 318-319.

gents du Gymnase avaient essayé d'obtenir au moins le payement de leurs traitements arriérés ; ils devaient être soldés, on lésait, sur les fonds de la Haute-Ecole, placés sous séquestre par un arrêté du 10 prairial, et par la caisse de la ville, à laquelle incombait l'obligation de rétribuer l'un des instituteurs, en vertu d'une transaction de vieille date. Ces traitements dûs pour services antérieurs à la suppression du Gymnase, n'avaient été payés en argent que jusqu'à la fin du second trimestre de l'année précédente, et les compétences en bois n'avaient été fournies par l'administration que pour un seul trimestre de l'année courante. Dans l'espoir d'obtenir plus facilement quelque chose en réclamant davantage, les requérants ajoutaient que «leur traitement entier, fixé dans un tems fort reculé, et par conséquentpeu proportionné aux besoins d'aujourdhui, se trouverait encore^ réduit à beaucoup moins, et nullement suffisant à leur subsistance, si la partie de ce traitement, fournie toujours en nature, sçavoir en bled et en bois, était maintenant toute convertie eu assignats» . «Pour cette raison, dit la supplique, ils réclament très-fortement votre justice sur cet objet. »^ Peine perdue ! La municipalité fit la sourde oreille et les pétitionnaires en furent, pour le moment du moins, pour leurs frais d'éloquence.* Ils ne se découragèrent pas cependant, se sentant fortement soutenus par l'opinion publique, et prévoyant que les créatures de Monet ne resteraient plus longtemps au pouvoir. Puisque la municipalité, qu'ils reconnaissaient comme

1 Archives de la Ville.

* Frot. i)raecept.y p. 319.

leur supérieur, depuis que rancien Magislrat avait disparu et que la vieille Université était dissoute, leur refusait son concours, ils tenteraient l'aventure comme instituteurs libres de toute attache officielle, et rouvriraient les classes pour leur propre compte, à leurs risques et périls, se bornant à réclamer de Tautorité supérieure l'autorisation de police nécessaire. Ils en informèrent l'administration par la lettre suivante :

Strasbourg, le 12 Vendémiaire, An III, Rép.*

Aux citoyens officiers municipaux de la Commune.

Citoyens administrateurs.

Nos concitoyens nous pressent de la manière la plus instante de rentrer provisoirement dans le plus bref délai dans nos fonctions que la force des événements nous avait nécessité de suspendre pendant quelque temps. Nous n'attendîmes que la fin des Vendanges pour répondre aux vœux réitérés des Pères et Mères des élèves qui avaient été confiés à nos soins.

Etayés de la confiance publique et de votre consentement, nous rouvrirons le 16 vendémiaire nos classes, où préside le génie Républicain, en attendant l'organisa lion des écoles secondaires.

Citoyens, nous n'avons pas d'autre ambition que de soutenir jusqu'à la fin de notre mission le caractère sacré d'instituteurs d'une génération libre et vertueuse. Nous attendons de votre justice que vous appuierés notre zèle par tous les moyens qui vous sont confiés et que vous nous mainliendrés dans tous les droits que la Loi nous a provisoirement conservés.*

1 Le 3 octobre 1794.

2 Archives du Gymnase. Minute non signée.

L'administration municipale, où les éléments radicaux continuaient à dominer, chargea Tagent national Prœsamlé de sa réponse aux pétitionnaires ; il leur .annonça fort laconiquement que Ton avait passé à Tordre du jour sur leur demande, l'ancienne Université ayant été supprimée, et le Gymnase avec elle.^ On les considérait donc comme bien morts et on ne voulait pas de leur résurrection. Ils résolurent dès lors de s'adresser au Directoire du district où ils se croyaient assurés des sympathies de la majorité ; mais avant même qu'ils n'eussent pu faire cette démarche nouvelle, un des membres de la municipalité, moins fanatique que ses collègues, ou meilleur jurisconsulte qu'eux, entreprit de leur démontrer qu'ils commettaient une illégalité flagrante en empêchant la réouverture de l'Ecole.^ II avait gagné à sa manière de voir des adhérents assez nombreux pour autoriser l'espoir d'un second vote plus favorable.^ Emmerich écrivit donc au greffier de la Commune le billet suivant : «Les instituteurs du Gymnase invitent le secrétaire-greffier à leur faire avoir une expédition de la délibération prise par le Corps municipal sur la dé-

1 Acta Gymnas., p. 140.

2 II paraît que ce fat surtout la loi du 29 janvier 1794, sur les bibliothèques publiques, (loi qui ordonnait en passant la conservation au moins provisoire de tous les établissements d'instruction existants encore) que le défenseur anonyme du Gymnase fit valoir contre le maire provisoire André et ses collègues; car, dit le Frot. praecept. (p. 319), pour la loi du 17 août 1790, André la respectait aussi peu que Monet lui-même

5 C'est Oberlin qui raconte ces détails dans les Acta Gymnasii, p. 140.

claralioa qu'ils lui ont faile, qu'ils sout intentionnés (le rouvrir leurs classes le 16 vendémiaire prochain.»

Le texte même de la délibération, c'est-à-dire le passage à l'ordre du jour, ne fut pas changé pour cela, mais au considérant négatif, qui faisait de ce vole un refus, on en substitua un autre, qui autorisait, sans l'approuver d'ailleurs formellement, la reprise des classes. C'était tout ce que demandait, pour le moment, le corps enseignant du Gymnase. La décision de la municipaHté, du 15 vendémiaire, marque donc, au point de vue légal, le commencement d'une nouvelle période de l'histoire de notre école ; en voici le texte complet, d'après la pièce officielle elle-même :

Liberté, Egalité.

Extrait des registres des délibérations du corps municipal de la Commune de Strasbourg, du 15"'*^ du mois de vendémiaire, l'an III™' de la République française une et indivisible.^

«Vu la pétition des instituteurs du Gymnase, expositive qu'étant pressés de la manière la plus instante par leurs concitoyens de rentrer provisoirement, et dans le plus bref délai, dans leurs fonctions, ils se proposent de rouvrir les classes le 16 de ce mois, et attendent de la justice de la municipalité qu'elle appuira leur zèle en les maintenant dans les droits que la loi leur a provisoirement conservés,

«Ouï l'agent national,

1 Le 6 octobre 1794. La pièce leur fat not ifiée le lendemain.

«Le Corps municipal, considérant que la loi ne s'oppose pas à ce que les instituteurs au Gymnase continuent l'instruction publique dont ils ont été précédemment chargés, arrête qu'il n'y a pas lieu à délibérer.» DoRON, secrétaire-greffier.^

Armé du texte de cette délibération, Jean -Philippe Fries qui, en l'absence d'Oberlin, s'était chargé de diriger les travaux des maîtres, adressa au receveur de la Haute-Ecole une réquisition formelle pour rentrer en possession de l'ancien immeuble scolaire.

Strasbourg, le 16 Vendémiaire, l'an III de la

République française une et indivisible.^

Le citoyen Meinel, receveur de la fondation pour l'Université et Gymnase, est invité, et, tant que besoin, requis par le citoyen soussigné faisant les fonctions du gymnasiarque absent, de fournir le local nécessaire pour y recommencer l'instruction publique du Gymnase le 21 vendémiaire prochaine (sic), conformément à l'arrêté municipal du 15 du dit mois. Salut el fraternité. ^

Ce n'est pas, on le pense bien, le citoyen Meinel qui songeait à mettre obstacle à l'activité de ces dignes pédagogues désireux de retourner à leur travail ^ et dont jamais les vacances n'avaient été moins paisibles

1 Une seconde signature est illisible. C^est sans doute celle de Rumpler, le collègue de Doron. Archives du Gymnase.

2 Le 7 octobre 1794.

3 Archives du Gymnase, et Acta Gymn., p. 141.

^ ^Er blieb dem Stifte immer treu», est-il dit dans le Prot. praecept.y p. 319.

ni si longues. Mais les anciens locaux étaient dans le plus triste état. Ils avaient servi longtemps de corps de garde, le mobilier scolaire avait été enlevé et détruit, ou employé au dehors. C'est ainsi que le citoyen Dorn, l'ancien maître de chant au Gymnase et le chantre de la paroisse du Temple-Neuf, en s'établissant instituteur primaire pour gagner son pain, avait simplement porté tous les bancs et les pupitres de la première classe au petit Auditoire, dans lequel il avait installé son école, de son autorité privée.* Il fallait donc procéder à un nettoyage complet des salles et refaire le mobilier le plus indispensable ; or cela n'était point possible en quelques jours. Aussi quelques-uns des régents se rendirent-ils le 7 octobre (16 vendémiaire), jour indiqué dans leur déclaration publique, dans leurs anciennes salles, pour voir s'il se présenterait des élèves et pour avertir les arrivants que les nécessités matérielles d'une réorganisation, même provisoire, ne permettaient pas de reprendre les leçons avant le 12 octobre prochain.*

Ils les reprenaient d'ailleurs, en apparence, avec l'assentiment de l'administration municipale. Nous avons vu tout à l'heure que cette dernière avait repoussé, une première fois, le 28 septembre, la demande faite par les régents, d'être payés enfin de leur arriéré de traitement. Huit jours plus tard cependant, dans sa séance du 15 vendémiaire (6 octobre), le corps municipal approuvait la délibération suivante, conçue

1 Pfot. praecept., p. 319,

2 Acta Crymnas , p. 141.

dans un esprit tout différent, et faisait droit à la demande des pétitionnaires.'

«Sur le rapport de l'administra tion du Bien public, que le corps municipal avait, par son arrêté du 8 ventôse dernier (26 février 17î>4), ordonné le payement de la partie du traitement que le préfet et les régeus du Gymnase protestant avaient perçu jusqu'à présent de la caisse et des magasins de la Commune, et que par le même arrêté le Corps municipal s'était réservé de délibérer sur le parti à prendre relativement au payement de ces mêmes traitements pour l'avenir, et jusqu'à l'organisation des Ecoles secondaires, sur un rapport particulier qui lui serait fait ;

«Que les dits régens avaient en attendant continué leurs fonctions avec assiduité et succès, et que ledit Gymnase était du petit nombre des établissements d'instruction publique bien organisés qui s'étaient maintenus jusqu'à présent à l'avantage de la jeunesse de notre Commune qui fréquente ce Gymnase, dont personne n'élait exclu, de tel état et de telle croyance religieuse qu'il soit ;

«Que l'établissement des écoles d'un degré supérieur à celui des écoles primaires paraissant ne pas devoir se faire encore, il était intéressant de soutenir ce Gvmnase. au moins jusqu'à l'organisation des écoles qui

' On serait tenté de faire honneur de ce changement à l'influence d'Oberlin, dont le nom reparaît pour la première fois dans cette pièce, suivie dorénavant du titre de cpréfet du Gymnase», si le Prot. praecept., (p. 320), n'indiquait le 14 octobre seulement comme le jour de son retour, et s'il ne fixait lui-même cette date. {Acta Gymnas. p. 142.)

(loivent le remplacer, et que lesdits Régeus n'ayant plus touché leur traitement depuis plus de six mois, il était de Justice de ne pas les en frustrer plus longtemps ;

«Vu aussi la pétition du citoyen George Ileinemann, oUaborateur à la septième classe dudit Gymnase, tendante à ce qu'ayant été appelé à la dite place de :;ollaborateur et en ayant rempli les fonctions depuis e 1 germinal dernier,* il obtienne la compétence en 3ois accordée à tous les instituteurs dudit Gymnase, 3ette pétition appuyée du certificat des citoyens Ehrenholtz et Ehrmann, officiers municipaux, faisant les fonctions de scolarques, et du citoyen Oberlin, Préfet rludit Gymnase ;

«Le Corps municipal, ouï le procureur de la Commune, arrête, que la partie du traitement que les préfets et régens du Gymnase en cette commune, y compris le collaborateur, ont perçue jusqu'à présent de la Commune, leur sera délivrée à dater des dernières prestations, et ce jusqu'à ce qu'il en soit autrement ordonné, notamment jusqu'à l'organisation de l'école qui doit remplacer ledit Gymnase.»

Colla tienne:

RuMPLER, secrétaire-greffier.^

Ce fut sans doute une grande joie pour les professeurs de l'établissement et leurs familles, quand ils apprirent que les mandats de payement attendus depuis de si longs mois, allaient apporter quelque ai-

1 Le 21 mars 1794.

2 Archives du Gymnase.

sance et quelque bien-être au foyer domestique, aprè avoir été si longtemps réduits, pour la plupart d'entrt eux, au plus strict nécessaire. On pourrait donc enfi vivre de nouveau, laborieux et paisibles, puisque 1 municipalité elle-même, reconnaissant ses obligation légales, déclarait, dans une pièce officielle, qu'il «étail intéressant de soutenir le Gymnase» ! Seulement, on n'avait pas fait une attention suffisante à la suite de cette même déclaration, qui portait que le Gymnase serait soutenu «jusqu'à l'organisation des écoles qui doivent le remplacer.» Or, le corps municipal votait cela le 6 octobre 1794, et quarante-huit heures plus tard, il prenait une seconde délibération, qui montrait sous un jour plus vrai, mais moins flatteur, les sentiments véritables qu'inspirait notre Ecole à la majorité de ses membres. Voici le texte de l'arrêté du 8 octobre ; nous tenons à le donner en son entier, avant d'v joindre quelques mots d'explication nécessaires :

Séance du Corps municipal du 17 Vendémiaire an III.

Le corps municipal, considérant que différentes circonstances ont produit une cessation momentanée dans l'instruction publique ; qu'il est instant de réorganiser le Collège, de manière qu'en réunissant tous les anciens avantages, il en présente encore de nouveaux ; qu'on ne peut trop s'empresser de développer chez les jeunes citoïens le germe de toutes les vertuï> civiques et sociales ; que la conservation de la liberté générale repose essentiellement sur la bonne éducation,

Ouï Tagent national, arrête ce qui suit :

Art. I. Le Collège aura dix professeurs ; ils enseigneront, savoir: