CHAPITRE PREMIER

Ferghanah, occupèrent principalement l'Alaï, où avec le temps elles s'étendirent jusqu'au Laïlak. Dans la suite, il y a environ trois cents ans, une partie des Baguiches de l'Alaï (des tribus : Tchoun-Baguiche, Bagryn-Baguiche, Koulaï, Tchout-Kara et d'au 1res) et des Kirghizes transporta ses demeures dans le district actuel de Namengan, lequel à celte époque et par suite de différentes causes, ne possédait qu'une population très clair-semée, aussi bien dans les plaines que dans la partie montagneuse.

Parmi les causes qui firent que la partie nord-ouest du Ferghanah, celle située sur la rive droite du Naryn et du Syr-Daria, les districts actuels de Namengan et de Tchoust, resta longtemps faiblement peuplée, on peut signaler les suivantes :

1° Ce coin du Ferghanah, compris à l'est et au midi entre le cours du Naryn et celui du Syr-Deria (ce dernier formé par la confluence du Naryn et du Kara-Deria), et au nord par des montagnes, présentait alors, en l'absence de moyens commodes de communication, une contrée absolument fermée, presque isolée des autres régions de la vallée ;

2° En comparaison des parties septentrionales du Semirétchié actuel, cette frontière du Ferghanah était très peu accessible, formée qu'elle est par deux chaînes parallèles, que sépare le cours du Tchatkal ; si les chemins qui traversent ces chaînes, sont de nos jours d'un parcours malaisé, quelles difficultés ne devaient-ils pas offrira l'époque dont nous parlons, ne fût-ce qu'en raison des forêts impénétrables qui couvraient alors les montagnes ;

3° A l'époque des Arabes et des Turks-Seldjouks, les principaux mouvements d'immigration, qui se produisirent dans le Ferghanah, suivirent principalement la route qui, de Samarkandes conduit à Kachgar, en passant par Khodjend,

22 KHANAT DE KHOKAND

Marghélan el Och, ou à l'inverse ; et par suite des circonstances que nous avons exposées, pour les peuples qui suivaient celte route, l'angle nord-ouest du Ferghanah restait toujours sur leur droite, séparé qu'il en était non seulement par le cours du Naryn et du Syr, mais aussi par la large zone des lacs, des marais el des maquis épais, qui subsistaient alors dans leur intégrité au fond de la vallée.

Telles sont les causes par suite desquelles les Seldjouks, en pénétrant dans le Ferghanah du côté de l'est, ne s'avancèrent pas dans la direction du nord,, au delà du Naryn (d'Andidjan), et les Kirghizes, comme les Baguiches, ne traversèrent le même Naryn que beaucoup plus lard.

Si l'on examine les diverses tribus ouzbek, on remarque que certaines d'entre elles, tant sous le rapport du langage que sous celui du genre de vie, offrent de ces particularités qui portent forcément à croire, que ces tribus ne sont pas toutes venues d'un seul et même pays, et qu'auparavant, jusqu'à leur immigration dans l'Asie centrale, elles vivaient et se développaient au milieu de conditions tout à fait différentes. Ainsi par exemple, à l'époque où la plus grande partie des tribus kiptehak et karakalpak, en arrivant dans l'Asie centrale, se répandit dans les plaines et le fond des vallées, sans en excepter les dépressions couvertes de fourrés d'arbustes et de roseaux qui couvraient les rives de l'Amou et du Syr, d'autres peuplades, des Kirghizes et les Baguiches, préférèrent les montagnes, pénétrant toujours plus loin dans leurs profondeurs à mesure que la hache éclaircissait les forêts qui en couvraient les pentes et mettaient en fuite les bêtes féroces auxquelles les bois servaient de refuge. 11 se peut fort bien que cette préférence accordée à la plaine sur la montagne et réciproquement, ait été simplement le fait du hasard, mais il est très possible aussi qu'elle ait été due à un choix volon-